Положив руки на перила, я рассматривала дворцовую территорию, наслаждаясь последними лучами солнца и приятным легким ветерком, который трепал мои волосы, заплетенные в косу. Если честно, я так устала от нее… Поэтому дернула ленту и стала распускать волосы, радуясь, что в своей комнате могу не придерживаться никаких дурацких правил и просто быть сама собой. Обязательно ежедневно заплетённые волосы – весьма утомляло.
Светлый шелк локонов мгновенно рассыпался по плечам, и я довольно взмахнула головой, чувствуя необыкновенное облегчение. Сегодня был действительно очень сложный день, впрочем, как и предыдущая ночь. Напряжение от тревожного будущего вот только-только начало спадать, и я чувствовала себя опустошенной и очень-очень уставшей.
Закрыв глаза, глубоко вздохнула. Воздух был пропитан жаром солнца, ароматом луговых трав и легким цветочно-ягодным коктейлем. Невольно вспомнился один момент из прошлого. Когда я была маленькой, нас каждый год всем интернатом отправляли в загородный лагерь. До приютских детей там особо никому дела не было – главное, чтобы вовремя поели, не попали в беду и после отбоя все находились в своих кроватях.
Поэтому целыми днями мы в основном были предоставлены сами себе. Обследовав всю территорию лагеря, я и еще одна девочка нашли лаз через ограждение на огромное поле. Мы прятались среди высокой травы, мечтали, строили планы и болтали обо всем на свете. Тогда в далеком прошлом вокруг меня витало подобное сочетание ароматов.
Я улыбнулась. Чтобы не говорили, а детство все-таки самая лучшая пора – перед тобой открыт весь мир, и ты смотришь на него широко открытыми глазами и веришь в счастливое будущее.
Внезапно я почувствовала на себе чей-то взгляд. Это произошло на интуитивном уровне, даже не могу объяснить, как. Невольно стала оглядываться по сторонам, пытаясь, понять кто на меня может смотреть, ведь балкон, на котором я стояла, находился на приличной высоте, и тем страннее казалась ситуация.
«Показалось», – с улыбкой подумала я, вновь закрыв глаза. Но неприятное чувство пристального взгляда никуда не пропало, и даже, наоборот, усилилось. Я опять стала осматриваться и в какой-то момент догадалась посмотреть вверх. На соседнем балконе, находящемся пару этажей выше, явно кто-то был. Но он тут же спрятался за огромной колонной, увитой зеленью. Мне показалось, что это мужчина – высокий шатен, но я могла и ошибаться.
– Эй, – крикнула я.– Там кто-то есть? Вы почему за мной подглядываете?
Ответом мне была тишина. Лишь мой голос эхом разлетелся по округе. Но я точно видела, как кто-то спрятался, и поэтому решила еще раз попробовать наладить контакт:
– Меня зовут Яриной, а вас? Вы не хотите разговаривать?
Еще некоторое время я молча смотрела на соседний балкон, надеясь, что незнакомец заговорит со мной. Но, увы … Он или уже ушел, а может, мне все это просто показалось. Еще раз оглядев окрестность, решила вернуться в комнату, и тут услышала странный хлопающий звук.
Обернувшись, невольно ахнула. В небе парил огромный дракон. Он сделал круг и завис в воздухе, прямо напротив меня. И сейчас я могла его рассмотреть в мелких подробностях – сверкающую в закатном солнце чешую, казавшуюся то красной, то розовой, то серо-зеленой, небольшие наросты на голове, огромную морду и на удивление разумные желтые глаза с темным вертикальным зрачком. Он был потрясающим. Оскалив пасть, будто улыбнувшись, дракон кувыркнулся в воздухе и стал набирать высоту, ну а вскоре и вовсе скрылся в облаках.
– С ума сойти, – пробормотала я.
– Кх-кх, – раздалось за спиной, и от неожиданности я подпрыгнула. Резко обернувшись, увидела миловидную девушку в закрытом строгом платье.
– Простите, что напугала. Меня прислала Севара. Я принесла ужин.
– Извините, не слышала, как вы вошли. Засмотрелась на дракона.
– Наш правящий лорд весьма эффектен, – незнакомка улыбнулась. – Он умеет появиться неожиданно и поразить воображение.
– Лорд? Это был Лукиан?
– Да. Его апартаменты расположены над гаремом, – пояснила девушка. – Садитесь к столу. А то все остынет.
– Спасибо, – поблагодарила я.
– Ваши вещи скоро принесут, – незнакомка ушла, а я, рассматривая поднос с едой, размышляла над тем, что только что увидела».
«Только этого не хватало. Хотела быть от крылатого узурпатора подальше, а в итоге … Значит, это он за мной подглядывал? Но зачем? Ответ очевиден – приглядывался. Что же это вполне понятно. Почему не заговорил? Наверное, я ему не понравилась. Тогда зачем показался мне в облике зверя? Может, хотел напугать?».
Было понятно, что ничего не понятно. Но, тем не менее, теперь я хотя бы знала, что правитель этого дворца живет почти рядом со мной. Хорошо это или плохо? Да кто его знает, время все расставит на свои места.
***
Я была приятна удивлена, обнаружив в спальне небольшую комнату с мраморной ванной, которой тут же воспользовалась. Вы не представляете, какое это счастье полежать в теплой водичке с пеной… На какое-то время я даже забыла, что нахожусь не дома. Все-таки комфорт занимает большое место в жизни современного человека. Я нежилась в теплой воде, наслаждаясь ароматной пеной и размышляла над тем, что в принципе правящий лорд действительно заботился об удобстве своих наложниц. Отдельные комнаты с ванной, слуги, вкусная еда, одежда, как сказала, Севара. По всему выходило, что крылатый узурпатор был весьма заботливым, и тщательно оберегал своих женщин. Было интересно, как живут те девушки, которые не попали в гарем, но спросить об этом, увы, было не у кого.
Когда я закончила с водными процедурами, ночь уже вступила в свои права. И я была безумно рада, что этот непростой суетливый день наконец-то подошел к концу.
Присев на краешек кровати стала расчесывать волосы искренне сожалея, что в этом мире нет фена. Потому что без этого привычного бытового прибора сушить длинные волосы было довольно сложно. И тут на улице послышалось характерное хлопанье, и я невольно вскочила. «Никогда, наверное, не привыкну к этому звуку, – вздохнув, поднялась и подошла к балкону. – Интересно, ведь дракон огромный, и вряд ли он может взлететь и приземлиться на балкон. Значит, где-то на крыше есть смотровая площадка… Хлопающий звук стал сильнее, и я вздрогнула.
С одной стороны – погода была теплой и спать в духоте не хотелось, с другой… Мало ли что у этого дракона в голове. Взвесив все «за» и «против», решительно закрыла балконную дверь и поплотней задвинула шторы.
«Так надежней», – подумала я, поудобнее устраиваясь на большой кровати. Вздохнула, чувствуя неимоверную усталость…
– Ярина, – приятный мужской голос, окликнул меня. – Ярина, ну где же ты?
Я обернулась, но никого так и не увидела. Вокруг меня был какой-то непонятный туман, из-за чего все окружающие предметы теряли свою четкость. Я даже толком не могла понять, где я нахожусь.
– Ярина… Идем… Идем…
– Куда? – удивленно уточнила я.
– Поторопись.
Не понимая, кто и куда меня зовет, пошла на голос и невольно оказалась на каменной лестнице, ведущей куда-то в облака.
– Быстрее! Быстрее! – невидимый собеседник подгонял меня.
Я спешно побежала по ступенькам, но в какой-то момент ко мне пришла мысль: «А куда я так спешу?». Остановившись, посмотрела вперед. Везде был непроглядный туман. Обернувшись, увидела то же самое.
– Ярина, ну что же ты? Идем…
Я еще раз посмотрела вперед и поняла, что мне идти туда вот совсем не хочется. Почему? Ответа у меня на этот вопрос не было. Просто я знала, что пока не поздно, мне нужно спуститься, что я и сделала.
– Ну куда же ты?
– Неужели струсила?
– Остановись!
Голос пытался меня задержать, но я бежала по лестнице вниз, и когда осталось всего несколько ступенек, почувствовала весомый толчок в спину и полетела вперед…
Подскочив на кровати, тяжело дыша, стала испуганно оглядываться по сторонам, пытаясь понять, где я. А потом моментально вспомнила отбор, мое перемещение во дворец и все то, что происходило после. За окном было еще темно. Откинувшись на многочисленные подушки, попыталась успокоиться. «Приснится же всякая чертовщина», – раздраженно подумала я, поудобнее устраиваясь в постели. Последние события, видимо, доконали меня окончательно, вот и стали сниться довольно странные, но весьма реалистичные кошмары. Да и неудивительно, столько всего произошло за это время.
Зажмурившись посильнее, постаралась вновь уснуть, но сон, к сожалению, прошел, и сколько бы я ни вертелась из стороны в сторону, сделать этого так и не смогла. Мешало все – шелковая простынь, матрас, вдруг ставший неудобным, тонкое одеяло, я сама…
В конце концов измучавшись, пришла к выводу, что не смогу уснуть из-за духоты, и решила приоткрыть балконную дверь. Мне казалось, что это поможет расслабиться.
Моментально вместе с ночной прохладой в комнату «ворвалось» стрекотание цикад – громкое, настойчивое и какое-то монотонное. Я глубоко вздохнула и вышла на балкон. Подойдя к перилам мысленно ахнула.
Дворцовая территория превратилась в волшебное, я бы даже сказала сказочное место. Разноцветные ночные фонари, разбросанные повсюду придавали всему окружающему нотку таинственности, а еще… К моему удивлению, они были расставлены таким образом, что представляли собой морду дракона с открытой пастью. В своем роде особая отметка того, кому принадлежит этот дворец.
Прижавшись к колонне, глубоко вздохнула, обхватив себя руками за плечи. Мне до сих пор было весьма сложно поверить, что все это – не сон. Так странно осознавать, что другие миры существуют, и в них проживают вот такие необычные сказочные существа, и это не фантазия, а самая что ни на есть настоящая реальность. Если бы мне кто-нибудь раньше сказал, что драконы существуют, я бы просто посмеялась, решив, что этот человек фантазер. А оказывается… Невольно вспомнила фэнтези фильмы из моего мира, задумавшись, что возможно и оборотни существуют, и маги, а может даже и эльфы.