Фарида зло прищурилась, а потом прошипела:
– У тебя есть время до вечера, чтобы подумать над своим поведением. Если ты не передумаешь и не подчинишься воле судьбы, завтра же на рассвете тебя вышлют из дворца.
– Я могу хоть сейчас вернуться домой, – едва сдерживая слезы, заявила я. – Зачем ждать до завтра?
– Домой?! – Фарида засмеялась. – Ну, уж нет дорогая. Ты, как и все наложницы, покинувшие стены гарема, отправишься на услужение верным подданным правителя в их особняки. Поняла?!
Затем драконица развернулась и быстро вышла из моей комнаты. А я … я, буквально рухнула на диван и горько заплакала, не понимая, почему жизнь так несправедлива ко мне. Сначала родители меня выбросили, затем в детском доме воспитатели постоянно клевали, на работе вечно все пытались сесть на шею, решила начать новую жизнь – так тут же оказалась в другом чуждом мире. И почему из всех девушек именно я попала в гарем и в первый же день привлекла внимание главного крылатого? Ну почему все вышло так?
– Послушай, Ярина, – Севара осторожно коснулась моего плеча и присела рядом. – Не убивайся так. Ведь ничего страшного не произошло. Не надо плакать.
– Правда? – я сквозь слезы посмотрела на женщину. – А вы представьте себя на моем месте? Вас в свои покои приглашает абсолютно чужой незнакомый мужчина, и совершенно нетрудно догадаться зачем. Как бы вы себя чувствовали на моем месте?
Женщина с сочувствием молча смотрела на меня.
– Вот видите, и сказать нечего, – горько всхлипнула я. – Не пойду, и развлечением для вашего лорда не стану. Пусть госпожа Фарида высылает меня из дворца, если ей и правителю Лукиану так угодно.
– А ты думаешь, за пределами этого замка тебя ждет иная, лучшая судьба? – Севара многозначительно посмотрела на меня. Я не сразу поняла, на что намекает женщина, а когда осознала, ошеломлённо уставилась на нее, напрочь забыв о своих слезах.
– Да, да, – Севара кивнула. – Девушек отправляют в дома преданных подданных, и многие со временем становятся развлечением для своих новых хозяев. И ты не станешь исключением, если не возьмешь за ум.
– В смысле? – всхлипнула я.
– Лорд Лукиан пригласил тебя поужинать. Его покои занимают весь этаж, ведь я тебе сегодня об этом говорила. Но ты плохо меня слушала. Он хочет провести вечер с тобой наедине, но это еще ничего не значит, – моя собеседница поднялась. – Сегодня ты мне показалась очень умной девушкой, но нет, я ошиблась, ты такая же глупая, как и все остальные. Одни мечтают побыстрее занять место в постели правителя, другие – этого страшатся. И никто не думает о том, что лорд Лукиан всего лишь мужчина, а значит слаб к женской красоте и нежности. Ты смогла вызвать его интерес, и если будешь умной… Все зависит от тебя, Ярина. Только от тебя.
Я задумчиво посмотрела на свою собеседницу. Ее слова стали для меня неожиданностью. Вытерев слезы, осознала, что Севара права. Если я сейчас покину дворец, дорога домой будет для меня закрыта навсегда, и неизвестно, что мне придется пережить в доме очередного дракона. Лукиан показался мне приятным в общение, воспитанным, образованным, он обладал чувством юмора, да и на варвара особо не похож. Возможно, мне стоит принять приглашение на этот ужин.
– Так что мне передать госпоже Фариде? Ты все так же отказываешься идти? – Севара окинула меня вопросительным взглядом.
– Я согласна на приглашение лорда и вечером поужинаю с ним, – поднялась с дивана и растерянно огляделась. – Надо, наверно, как-то подготовится, выбрать платье.
– Умница, ты просто умница, – женщина ободряюще кивнула. – Ты приняла правильное решение. Я сейчас пришлю к тебе Валери. К вечеру ты должна быть самой красивой.
– Спасибо, – выдавила улыбку в ответ.
Севара ушла, а взяла в руки пригласительную открытку. И что меня ждет сегодня вечером? И как быть, если лорд захочет продолжить наше общение?
Вздохнула, потому что ответа на эти вопросы у меня не было, да и быть не могло. Я ничего не знала о драконах и даже предположить не могла, чего ожидать дальше. А неизвестность всегда пугает. Появилась мысль, что может зря я согласилась, а потом отмахнулась от нее, мысленно дав себе подзатыльник. Если я хочу найти портал и вернуться домой, мне покидать дворец никак нельзя.
– Девочка моя, – дверь с грохотом распахнулась. Испуганно обернувшись, увидела на пороге своей комнаты Валери с ее бессменными помощницами.
– Мне сказали, что тебе удалось завладеть вниманием нашего лорда до официального представления, и ты сегодня приглашена на ужин? – женщина захлопала в ладоши. – Поздравляю тебя, дорогая! Это просто замечательно! Мы все сделаем в лучшем виде!
Валери подошла ко мне, а ее помощницы стали вносить в комнату большие и маленькие сундуки.
– Это что? – нахмурилась я.
– Ты будешь самой красивой! Обещаю! А сейчас давай, быстренько раздевайся! – приказала главная портниха дворца. – И поторопись, у нас не так много времени.
Одна из помощниц поставила в центре комнаты уже знакомый мне пуф.
– Ярина, ну что ты сидишь. Давай, давай, – поторопила меня Валери. – Время! У нас его не так много!
Я мысленно застонала, представляя, что меня сейчас ждет, и начала расстёгивать пуговички на платье…
ГЛАВА 9
Фарида, рассматривая меня, как букашку, задумчиво обошла вокруг и цокнула:
– А ты не так проста, как могло показаться, на первый взгляд. Есть в тебе какая-то изюминка, – женщина довольно посмотрела на Валери и похвалила ее. – Чудесная работа. Ты достойна вознаграждения.
Драконица властно махнула рукой, и Севара преподнесла женщине небольшой ларец, украшенный большими и маленькими ярко сверкающими рубинами.
– Госпожа Фарида, спасибо, – портниха низко поклонилась, а потом взяла свой подарок.
– Можешь идти, – послышалось в ответ.
Валери кивнула и поспешила скрыться из моей спальни, весьма довольная своим вознаграждением за проделанную работу.
– Так, теперь побеседуем с тобой, – распорядительница села в кресло и поучительно произнесла:
– Не знаю, каким образом ты умудрилась завладеть вниманием нашего правителя еще до официального представления, но, тем не менее, это так. Правил этикета ты не знаешь, а проводить полноценный урок, просто нет времени. Поэтому попытаюсь рассказать тебе обо всем кратко, а ты слушай и запоминай. Первое правило, и одно из самых главных. Лорд Лукиан владелец мира, наш покровитель и защитник. Поэтому приветствовать его нужно должным образом. Когда войдёшь в столовую, ты обязана присесть в книксене и низко склонить голову, тем самым признавая его власть и силу. Севара покажи, как это делается.
Женщина выступила на середину комнаты, и чуть приподняв край длинной юбки, присела в поклоне. Каждое ее движение было грациозным и точным, а еще книксен выглядел весьма эффектно.
– Теперь ты, – Фарида кивнула на меня. – Посмотрим, что выйдет.
Я послушно выполнила просьбу и тут же услышала.
– Грациознее!
Послушно вновь повторила движение и тут же раздалось:
– Плавнее…
– Плечи прямо.
– Голову ниже.
– Да что же ты как деревянная!
Я вставала и приседала раз десять, а может больше, пока Фарида не махнула рукой:
– Не идеально, но довольно прилично. Теперь присаживайся.
Как только я заняла место на диване, женщина поучительно произнесла:
– Когда обращаешься к правителю, не забывай упоминать его титул – лорд и обязательно на «вы». Это неукоснительное правило. Запомнила?
– Да, – кивнула в ответ.
– А теперь поговорим о том, чего в присутствие правителя делать нельзя, – Фарида выразительно посмотрела на меня, а дальше пошло перечисление запретов того, что категорически делать было запрещено – противоречить лорду Лукиану, грубить, возмущаться его поступками, высказывать неуважение к правящей семье, выражать несогласие, громко смеяться…
Список казался бесконечным, и когда Фарида наконец-то озвучила его до конца, я просто уточнила:
– А, может, мне лучше не ходить? Ведь я невольно могу нарушить один из этих запретов…
– Да как ты смеешь?!– разозлилась женщина. – Тебе выпала такая честь! А ты себя так ведешь! Лучше помалкивай и запоминай.
– Знаете…, – мне хотелось столько всего сказать, но Севара украдкой ущипнула меня за бок, напоминая, где я нахожусь и с кем разговариваю. Поэтому я замолчала на полуслове и, опустив взгляд, стала молча разглядывать рисунок на ковре, делая вид, что мне очень стыдно за свои слова.
– Так-то лучше, – Фарида поднялась и строго предупредила. – Помни, одна ошибка и ты покинешь дворец. И так, все традиции нарушены.
Женщина направилась к двери и уже на пороге бросила Севаре:
– Проводи ее к правителю.
– Хорошо, – послышалось в ответ, а дальше раздался тихий хлопок двери. Распорядительнице гарема явно не нравилось, что лорд пригласил меня на ужин до официального традиционного представления.
– Ярина, ну вот кто тебя за язык тянул, – Севара укоризненно посмотрела на меня.
– А что я такого сказала… Одни запреты, а если я действительно сделаю что-то не так?
– Эх, вроде умная девушка, а ведешь себя… Вот скажи, неужели ты не понимаешь, что с госпожой Фаридой воевать не получится, потому что ты однозначно проиграешь? С такими, как она, лучше дружить. Завтра познакомишься с другими наложницами, обрати внимание на их поведение.
– Спасибо, – поблагодарила я ее за совет и подошла к зеркалу. Валери оказалась настоящей волшебницей, и за столько короткий срок сшила действительно невероятно красивое платье. Да, для меня оно было непривычным – длинное, с пышной юбкой и корсетом со шнуровкой на спине. Но я в нем чувствовала себя весьма комфортно, и кроме того, к моему удивлению, пепельно-розовый оттенок был мне к лицу. Одна из помощниц Валери заплела мне красивую косу и украсила ее лентами.
– Ты очень миленькая, – улыбнулась Севара, заметив, как я рассматриваю свое отражение. – Будешь умненькой, все у тебя сложится. А начнешь показывать характер, жди беды.