– Да я уже поняла, что погорячилась, – виновато вздохнула в ответ. – Завтра извинюсь перед госпожой Фаридой.
– Лучше сделай так, чтобы лорд Лукиан тебя похвалил. Это будет лучшим извинением, – посоветовала Севара.
– Ну, тут как получится, – развела руки в стороны. – Я постараюсь выполнить все правила и не нарушить ни один из запретов.
– Уже неплохо, – кивнула Севара. – Нам, кстати, пора.
– Скажите, а госпожа Фарида кем приходится лорду Лукиану? Родственницей?
– Нет, – женщина покачала головой. – Она и покойная мать правителя были весьма близкими подругами, и именно распорядительница гарема после ее смерти воспитывала мальчика.
– А его отец?
– Правящий лорд недолго прожил без своей истинной пары, и спустя время погиб. Он поднялся высоко в небо и от горя и отчаянья рухнул на острые скалы. Так две души, связанные на земле, вновь соединились на небесах.
– Какая печальная история, – вздохнула я.
– Да, но они пошли на это осмысленно, хотя могли поступить по-другому, – задумчиво произнесла Севара. – Судьба всем дает шанс, и вопрос, какой ты выбор сделаешь.
– Ты сейчас о чем? – непонимающе нахмурилась.
– О том, что леди, как и ее супруг, прекрасно знала – рождение сына принесет ей смерть, и все равно решилась подарить мужу наследника. А если бы они пошли другим путем…
– Им предсказал будущее драконий камень? – сделала я «стойку», надеясь узнать хоть что-то интересное.
– Да, – кивнула Севара, а потом вопросительно посмотрела на меня. – Откуда ты знаешь о камне?
– Прочитала в одной из книг, но там часть страниц почему-то удалена и совсем непонятно, как происходит предсказание и что с ним делать дальше.
– Этого тебе не нужно знать. Идем.
Севара ясно дала понять, что на эту тему разговаривать не будет. Конечно, было очень жаль, но настаивать я не решилась. Эта женщина относилась ко мне доброжелательно и весьма лояльно, и ссориться с ней в мои планы не входило.
– Идем, – улыбнулась в ответ.
Мы поднялись в крыло правящего лорда, и меня опять удивило огромное количество цветов. Они были расставлены везде и к тому же сейчас источали более сильный аромат, чем днем, а может… мне просто показалось.
Севара провела меня по коридору и остановилась у одной из многочисленных дверей.
– Удачи, – женщина нажала на ручку, пропуская меня в столовую.
Я сделала шаг и замерла, моментально почувствовав себя персонажем сказочной истории. Играла тихая приятная музыка. Повсюду горели свечи в золотых канделябрах. Длинный стол застелен ослепительно белоснежной скатертью. Он был накрыт на две персоны, и сразу стало понятно, что ужинать мы будем наедине.
Правящий лорд с задумчивым видом стоял у окна. При моем появлении он обернулся, и я заметила в его руках бокал с вином.
– Добрый вечер, Ярина, – бархатным голос произнёс Лукиан. – Что-нибудь выпьешь?
Сначала я растерялась, а потом, вспомнив указания Фариды, сделала книксен. Но что-то пошло не так…
От волнения я забыла приподнять край юбки, в результате наступила на подол и когда стала подниматься, чуть не завалилась на бок.
– Ой, – только и смогла вымолвить я.
В одно мгновение дракон оказался рядом со мной и успел поддержать, прежде чем я упала.
– Осторожно, – он подставил мне локоть.
Покраснев до кончиков волос, я была вынуждена принять его помощь, а потом пискнула:
– Извините.
– Так меня еще никто не приветствовал, – лорд рассмеялся. – Тебе опять удалось меня удивить.
Я посмотрела на смеющегося мужчину. На секунду представив себе эту картину, стала подхихикивать, понимая, в какую дурацкую ситуацию попала. Чтобы окончательно не рассмеяться, прикусила нижнюю губу, прекрасно помня «запрет на громкий смех». Но у меня ничего не получилось, и я все равно расхохоталась.
– Так как насчет вина? – мужчина с теплом смотрел на меня.
– Не откажусь, – улыбнулась в ответ, решив, что глоток «божественного нектара» поможет мне расслабиться.
– Белое или красное?
– Красное.
– Присаживайся, – мой собеседник махнул рукой на диван у окна, а сам подошёл к столу и наполнил бокал рубиновой жидкостью.
– Спасибо, лорд Лукиан, – поблагодарила правителя я, когда он принес мне вино.
– Лукиан, – поправил он меня, присаживаясь в кресло. – Когда мы наедине об этикете можешь забыть.
– Но госпожа Фарида, – попыталась объяснить я, но дракон жестом дал понять, что продолжать не стоит.
– Фарида сторонница правил и обычаев, и иногда ее занудство так утомляет. Тебя она, видимо, уже ознакомила со списком «запретов»?
– Да, – кивнула я.
– И как? – мужчина явно веселился.
– Ну, как вам сказать. Он весьма внушительный.
– Ты, – опять поправил меня Лукиан. – Забудь о всяких дурацких правилах. Договорились?
– Да, – кивнула я. Ну а что мне оставалось еще сказать в ответ. Чтобы скрыть свою растерянность, сделала глоток вина.
– Ты голодна? – поинтересовался мужчина.
– Не знаю, – пожала плечами, внезапно вспомнив, что за сегодняшний день только завтракала.
– Тогда если ты не против, давай сбежим отсюда, – вдруг предложил дракон.
– Куда? – удивлённо уставилась на него.
– Сейчас увидишь.
Недолго думая, мужчина хлопнул в ладоши. Боковые двери открылись, и в столовую вошла девушка, толкающая впереди себя тележку с множеством тарелок с разнообразными угощениями.
– Ты можешь идти, – приказал Лукиан. – Мы все сделаем сами.
Служанка бросила на него удивленный взгляд, но, не проронив ни слова, быстро исчезла. Едва мы остались наедине, дракон огляделся и сообщил:
– Где-то здесь должна быть корзинка для пикника. Я точно помню. Но вот где?
Я обвела взглядом полутёмную комнату и предположила:
– Возможно, в одном из сервантов?
Несколько шкафов с посудой стояли у дальней стены, и явно, если корзина была, то только там.
Лукиан быстро открыл все дверцы и наконец-то воскликнул:
– Нашел.
Затем он быстро запихал в нее бутылку вина, штопор, два бокала и что-то из еды.
Бегло осмотревшись, он сдернул плед с дивана, и ловко свернув его, сложил в корзину, а потом довольно уточнил:
– Идем?
– Куда? – я так и не могла понять, что он задумал.
– Ужинать на природе, – Лукиан подошел к сплошной стене и, положив на нее ладонь, что-то зашептал. Послышался скрежет и перед нами открылся тайный проход.
– Ярина, – дракон протянул мне руку. – Давай поторопимся, пока нас не застукали.
В этот момент послышался стук в дверь.
– Это точно пришла Фарида. Даже не сомневаюсь в этом. Бежим, – Лукиан схватил меня за руку и потащил за собой. Потайная дверь моментально захлопнулась за нашими спинами, отрезая от всего мира глухой стеной.
– Кажется, успели, – рассмеялся Лукиан. – Представляю, как она удивится, когда поймет, что нас в столовой нет.
А вот мне почему-то было совсем не до смеха, едва я представила, что скажет госпожа Фарида обо всем случившемся.
– Что-то не так? – уточнил Лукиан.
– Мне кажется, наше бегство распорядительнице гарема не понравится.
– Давай все это оставим на потом? – предложил мужчина. – Будем решать проблемы по мере их поступления, а сейчас идем. Нас ждет замечательный вечер.
***
В потайном ходе царил приятный полумрак, который слегка рассеивали невероятно красивые бра из странного камня, светящегося в темноте. Я не смогла сдержать своего любопытства и прикоснулась к одному из них. Необычный светильник на ощупь был совершенно холодным.
– Это кристаллы тайо. Они обладают способностью отдавать ранее накопленный свет. Их основное местонахождение на вершинах гор. После специальной обработки из них делают вот такие светильники. Когда кристалл полностью отдаёт свою энергию, его заменяют, а использованный вновь заряжают.
– Очень удобно, – задумчиво произнесла я.
– А еще практично и долговечно, – как-то поучительно сказал дракон и взял меня за руку. – Идем. А то можем пропустить самое интересное.
– Что?
– Сейчас увидишь, – он стал быстро спускаться по лестнице, увлекая меня за собой. И очень скоро мы оказались в ночном саду.
– Так куда мы идем? – в очередной раз поинтересовалась я.
– Здесь есть одно чудесное местечко, – Лукиан увлек меня за собой по аккуратным подстриженным аллеям. – Думаю, тебе там понравится. Давай поторопимся, а то можем пропустить нечто очень интересное. И прекращай задавать вопросы, скоро сама все увидишь.
Я просто промолчала, немного шокированная всем происходящим.
Правящий лорд явно нарушил весь список запретов Фариды и, по-моему, это его очень веселило. А вот мне было как-то не до смеха, потому что я уже догадывалась, кого сделают виноватым во всем случившемся.
Тем временем мы пересекли ряд узких извилистых аллей, и вышли к прекрасному озеру. В свете ночных светил водная гладь искрилась и переливалась, и казалось, что это водоем из расплавленного серебра.
Я потрясенно подошла к озеру и присев на корточки, осторожно коснулась рукой воды, она была невероятно теплой. А еще… Я увидела в ней крохотных золотых рыбок, которые беззаботно плескались у кромки воды.
– Нравится? – Лукиан подошел ко мне.
– Чудесное место, – выдохнула в ответ. – Здесь невероятно красиво.
– Я знал, что тебе понравится, – Лукиан довольно улыбнулся. –А теперь давай поужинаем. Если ты, конечно, не против.
Обернувшись, с удивлением поняла, что дракон уже расстелил плед, достал угощения и даже открыл вино. И когда только успел, непонятно.
– Присаживайся, – Лукиан плюхнулся на покрывало и наполнил бокалы рубиновым напитком.
– Давай выпьем за это прекрасный вечер, – предложил он, не сводя с меня заинтересованного взгляда.
– Чудесный тост, – улыбнулась в ответ и лишь пригубила немного вина, опасаясь охмелеть.
– Ты ешь, ешь, – Лукиан пододвинул ко мне тарелочку с мясной нарезкой. – Иначе сейчас быстро опьянеем и…, – он выразительно посмотрел на меня.