– И кто тебе сообщил, что ты фаворитка?
– Ну как же, – девушка явно растерялась. – Теперь, когда Златания покинула этот дворец, я осталась единственной, кто смог привлечь внимание нашего правителя. У меня даже есть подарок от него.
Девушка гордо вытянула руку, демонстрируя на пальце перстень, с бледным розовым камнем.
– Назначить наложницу фавориткой может только сам лорд Лукиан, и никак иначе. Ты поторопилась занять место, тебе не принадлежащее. Руфина умерь свои фантазии и веди себя достойно.
– Что здесь происходит? – Фарида возникла в столовой из ниоткуда. Женщина явно была чем-то недовольна и весьма рассержена.
– Руфина решила, что теперь она фаворитка правителя, – насмешливо ответила Севара.
Распорядительница гарема резко развернулась в сторону девушки и стало понятно, что сейчас ей не поздоровится.
Прищурившись, драконица ехидно уточнила:
– Ну и с чего такие выводы? Расскажи, расскажи, а я послушаю.
– Ну, Златания уехала… И теперь я единственная из присутствующих, кто удостоился внимания лорда… Разве я не права…, – с Руфины моментально слетела вся спесь, и думаю, она сама была не рада, что поторопилась «занять» чужое не принадлежащее ей место.
– Во-первых, уже не единственная, а во-вторых… ума бы тебе больше. Красота – это не главное. Ну и в-третьих, думаю, пришла и твоя пора покинуть стены этого замка.
– Что? – девушка чуть не плакала. – Но почему? Что я сделала не так? За что вы хотите меня наказать?
– Потому что ты забыла о самом главном. Вы все, – она обвела нас сердитым взглядом, -имущество лорда, и никак иначе.
– Но…, – Руфина побледнела.
– Севара проследи, чтобы уже сегодня эта девушка покинула дворец. С лордом Лукианом я вопрос решу.
– Хорошо, – послышалось в ответ.
– Теперь ты, – рявкнула Фарида, и я почему-то сразу поняла, что речь идет обо мне. Обернувшись, моментально столкнулась с пристальным взглядом. – Ярина, идем со мной.
С сожалением посмотрела на накрытый стол, не сдержавшись, вздохнула, и весьма неохотно поднялась. Интуиция подсказывала, что ничего хорошего от распорядительницы гарема я сейчас не услышу.
– Идем, – женщина направилась к выходу, и мне ничего не оставалось, как последовать за ней.
К моему удивлению, Фарида начала подниматься по лестнице, и мне стало понятно, что она ведет меня к правителю. Вопросов накопилось немало, но задавать я их не торопилась. Во-первых, распорядительница гарема явно была не в настроении, и давать ей повод лишний раз отчитать себя я не собиралась. Во-вторых, все, о чем мне положено знать, она сама расскажет, по-другому и быть не может.
И действительно, когда мы поднялись на этаж выше, Фарида сообщила:
– Лорд Лукиан приглашает тебя на завтрак. Надеюсь, правила поведения ты помнишь?
– Да, – кивнула в ответ.
Дракон решил пригласить меня на завтрак? Это оказалось весьма неожиданно, но я даже была этому рада, надеясь, что смогу выяснить, где находится портал. Этот мир был для меня чужим, и мне безумно хотелось вернуться домой. Именно это я вчера загадала у озера и очень надеялась, что мое желание сбудется.
– Что-то весьма сомневаюсь, – распорядительница гарема покачала головой, окинув меня задумчивым взглядом. – И чем же ты его привлекла…
В ответ я просто пожала плечами, решив, что в данном случае молчание – золото.
Тем временем мы достигли столовой. Фарида пропустила меня в комнату и плотно закрыла дверь, оставшись в коридоре.
Лукиан сидел за столом и со скучающим видом размазывал маленькой ложечкой по своей тарелке нечто белое. При моем появлении он ослепительно улыбнулся и встал:
– Рад тебя видеть Ярина.
Прекрасно помня о правилах и о том курьезе, что произошел накануне, я тщательно приподняла край платья и только собралась присесть в книксене, как услышала:
– Даже не вздумай этого делать. Забыла, что было вчера? Ведь я могу и не успеть. А потом мне кажется, мы договорились – никакого этикета?!
– Но госпожа Фарида…
– Идем завтракать, – Лукиан махнул рукой на стул. – И забудь о всяких правилах.
Улыбнувшись, уселась за стол и потянулась к хрустящему хлебу и соорудила себе весьма аппетитный бутерброд из сыра и нежнейшего мяса.
– Есть так хочется, – призналась я и откусила кусочек, и едва не застонав от удовольствия, сообщила. – Вкусно!
Лукиан вздохнул и со скучающим видом ковырнул содержимое своей тарелки. Я с удивлением посмотрела на него и уточнила:
– Не вкусно?
– Нет.
– Так зачем ты это ешь?
– Главный лекарь считает, что это блюдо мне поможет, – послышалось в ответ.
– Ты болен?
– Не совсем, – Лукиан с раздражением отодвинул тарелку. – Это есть невозможно. Редкостная гадость.
С виду содержимое тарелки напоминало творог. Я взяла ее в руки и принюхалась. Это точно был творог, но необычный, с ярко выраженным весьма неприятным запахом. Оглядев стол, заметила розетку с каким-то красным джемом. Добавив его в блюдо, поняла, что это малина и теперь творожная масса выглядела по-другому, да и вкус должен был измениться.
– Пробуй, – пододвинула тарелку Лукиану.
– Ты думаешь, будет лучше?
– Не знаю, – пожала плечами. – Но может, так тебе больше понравится.
Дракон осторожно попробовал творог и улыбнулся:
– А так действительно вкуснее.
– Вот и замечательно. Приятного аппетита…
Лукиан опустошил тарелку, съел несколько бутербродов, выпил пару чашек кофе, а затем, сыто откинувшись на стуле, заявил:
– Ты моя спасительница. Лекарь заставляет меня есть эту гадость ежедневно, но теперь моя жизнь определенно станет лучше.
– Неужели ты не можешь отказаться? – удивилась я.– Ведь ты же правитель.
– Попробуй поспорить с Фаридой…
– Ах, – рассмеялась в ответ. – Так значит, тебя она тоже воспитывает, а не только девушек в гареме?
– Мне, наверное, больше всех достается, – Лукиан поморщился. – Но она хорошая и желает всем только добра.
– Да уж…, – покачала головой.
Дракон тем временем вытащил из кармана коробочку и протянул ее мне:
– Ты доставила мне много радости. Прими этот подарок в знак моей благосклонности.
Открыв коробочку, увидела перстень с темным рубином. Это был очень дорогой подарок, и взять подобное украшение я просто не могла.
– Спасибо, но не надо, – протянула ему коробочку обратно. – Мы чудесно вчера провели время, и за это ты мне ничего не должен.
– Это знак моего покровительства, – Лукиан пристально посмотрел на меня. – Особая отметка.
И тут меня будто изнутри что-то толкнуло, и я сообразила, что едва не прокололась. Конечно же, каждая девушка в гареме мечтает привлечь внимание правителя, и стоимость подарка в данный момент не имеет значения. Не взять его просто невозможно.
– Спасибо, – я выдавила улыбку и потянулась к перстню. Примерив его, довольно выдохнула. – Какой красивый.
– Все-таки ты какая-то особенная. На моей памяти еще не было наложниц, кто отказывался бы брать подарки, – задумчиво заметил Лукиан.
– Я просто растерялась, – попыталась оправдаться. – Кольцо очень красивое.
– Рад это слышать, – Лукиан поднялся. – Мне пора. Подданные не любят ждать. Увидимся вечером на празднике.
Прежде чем я успела что-то сказать, он осторожно провел ладонью по моей спине и быстро вышел, оставив меня в одиночестве. «Интересно, о каком празднике шла речь?», – подумала я, а потом вспомнила о торжестве, к которому мне Валери должна была сшить платье. Едва мне стоило о ней подумать, как дверь открылась и в столовую заглянула Севара.
– Поела? – уточнила она, и как только я кивнула, сообщила. – Главная портниха замка уже ждет тебя в твоей комнате. Нужно примерить наряд.
– Иду, – неохотно вздохнула я и поднялась.
И тут Севара обратила внимание на мое новое украшение. Она схватила меня за руку, довольно цокнула и уточнила:
– Подарок лорда?
– Да.
– Похоже, правитель определился с выбором новой фаворитки. Поздравляю.
– Что? – изумленно переспросила я.
– Камень в кольце темный, а значит тебя допустили в близкий круг. Надо сообщить госпоже Фариде. Но это потом, а сейчас идем. Сегодня вечером ты должна затмить всех.
Я послушно шла за женщиной и думала о ее словах. Несмотря на то что Лукиан был мне весьма симпатичен, становится его фавориткой, вернее, любовницей, я не собиралась…
***
Церемония представления новых наложниц правителю оказалась просто данью традиций, и не более. На торжественном ужине присутствовал правящий лорд и весь его гарем. Фарида сначала официально представила Аланию. Девушка сделала книксен и села за стол на указанное место. Затем пришел мой черед.
– Мой лорд позвольте представить вашу новую наложницу, Ярину, – объявила мое имя распорядительница гарема.
Я прошла в зал, дошла до условленного места и приподняв край юбки, очень аккуратно и тщательно, стараясь как можно грациозней, присела в поклоне. А когда выпрямилась, поймала насмешливый взгляд Лукиана. Он откровенно надо мной потешался, паразит крылатый.
Кстати, мое место за столом оказалось рядом с ним. Думаю, что это не было случайностью. И внимание правителя ко мне не укрылось от остальных девушек, и они то и дело бросали на меня взгляды, наполненные неприкрытой злобой.
К моему искреннему удивлению, Руфина тоже сидела за столом, но вела себя весьма скромно, и казалась почти незаметной. «Интересно, почему ее не отправили из дворца? Неужели Фарида ее простила», – задумалась я. К этой красивой девушке я не испытывала ничего, кроме жалости. Она в своих фантазиях, которые пыталась выдать за действительность, возомнила себя возлюбленной правящего лорда, но на самом деле это было совсем не так.
Ужин проходил тихо и очень спокойно. После первой смены блюд зал наполнился красивой ритмичной мелодией и появились танцовщицы. Они были прекрасны. Каждое их движение было наполнено грацией и пластичностью. И если честно, их танец завораживал, потому что девушки кружили, как разноцветные бабочки, увлекая всех в свой волшебный мир гармонии.