– Ты чудесно выглядишь, – внезапно раздался тихий голос Лукиана. – Цвета моего рода тебе к лицу.
– Спасибо, – поблагодарила я дракона за комплимент, чуть улыбнувшись.
– Я рад, что надела мой перстень. И хочу, чтобы ты его никогда не снимала, – внезапно заявил дракон. – Это гарантия моей защиты.
– Хорошо, – кивнула в ответ, решив, что если он так хочет, то почему бы и нет, тем более, что это меня ни к чему не обязывает. Внезапно раздался весьма неожиданный вопрос:
– Мне этот ужин кажется довольно утомительным. Что скажешь, если мы сбежим и прогуляемся по ночному парку?
Я испуганно посмотрела на Лукиана и прошептала:
– Думаю, не стоит этого делать. Госпожа Фарида будет недовольна нарушением традиций, да и другим девушкам это не понравится.
Мне очень не хотелось ни с кем конфликтовать. Конечно, было бы идеально, стать незаметной, но к сожалению, я умудрилась уже привлечь к своей персоне множество ненужного внимания. И сейчас, прекрасно понимала, что бегство вместе с правителем с торжественного ужина мне не простят.
– Ну как хочешь, – ответил Лукиан и откинулся на спинку своего кресла. Спустя несколько минут, он внезапно поднялся и как-то равнодушно, и холодно сообщил:
– Девушки рад был вас всех увидеть, но сейчас меня ждут неотложные дела. А для вас праздник продолжается. Распорядительница гарема приготовила много сюрпризов.
А затем он быстро вышел из-за зала. Девушки переглянулись и уставились на меня, буквально сверля взглядами.
Сначала я хотела сделать вид, что ничего не замечаю, но потом не выдержала:
– Что? – обвела наложниц вопросительным взглядом. – Почему вы так смотрите?
– Что ты сказала правителю, что он покинул нас? – внезапно подала голос Руфина.
– Ничего, – как можно беззаботней ответила я.
– Да? – в разговор вмешалась белокурая наложница, имени которой я не знала. – Ты весь вечер единолично захватила внимания господина, а теперь говоришь, что не знаешь почему он ушел?
– Ничего я не захватывала, – буркнула в ответ.
– Вот что вы к ней привязалась? – вмешалась в разговор Алания. – Возможно, Ярина просто понравилась правителю. Вы забыли, что мы все здесь на равных правах.
– А ты лучше помолчи, – прошипела Руфина. – Нашлась защитница.
– Если кому и стоит помолчать, так это тебе, – поставила я выскочку на место, демонстративно положив руку на стол, да так, чтобы все увидели подарок правящего лорда.
Девушки ахнули и тут же замолчали.
– Вот мерзавка, – послышался шепот Руфины. – И когда только успела?!
– Не завидуй, – огрызнулась в ответ. – Интересно, почему тебя еще не выслали из дворца?
– Не твое дело, – девушка надулась и отвернулась.
Продолжать конфликт я не видела смысла, поэтому просто стала смотреть на танцовщиц…
Когда принесли десерт, я поняла, как объелась. От вида еды начало подташнивать, и я отодвинула тарелку подальше.
– Госпоже не нравится пирожное? – тихо поинтересовалась девушка, исполняющая роль прислужницы.
– Просто все было таким вкусным, что я умудрилась объесться, – шепотом призналась я.
– Госпожа, хочет вернуться в свои покои?
– Пожалуй, да.
Девушка взглядом дала понять, что услышала меня. Она всем налила фруктовый напиток в бокалы и скользнула в тот конец зала, где за отдельным столом сидела госпожа Фарида, Севара и еще несколько незнакомых мне женщин. Наклонившись, девушка что-то прошептала распорядительнице гарема, и та, бросив на меня быстрый взгляд, кивнула.
– Вам можно уйти, – чуть позже сообщила прислужница.
– Спасибо, – вставая, поблагодарила я ее. – Вы мне очень помогли.
На секунду в глазах девушки я увидела некое удивление, а затем она низко поклонилась:
– Рада, помочь вам, – и прислужница быстро исчезла.
– Уже считаешь себя госпожой? – послышалось ехидное от Руфины.
– Представь себе нет, – довольно резко ответила я.– Эта девушка такая же, как и мы все. И просто надо относиться к друг другу по-человечески.
– Не сравнивай, – презрительно хохотнула блондинка. – В ней нет ни капли спящей силы.
Я удивленно уставилась на нее, не совсем понимая, о чем идет речь.
– Ярина, в наложницы попадают лишь те девушки, у кого шкатулка грядущего будущего распознает спящие гены огненной силы. Здесь находятся все те, у кого промелькнул алый цвет, – пояснила Алания. – А если появляется розовый или едва заметный красный, то таких девушек определяют в обслуживающий персонал.
– А если голубой? – поинтересовалась я, вспомнив о Веринее, которая так мечтала покорить огонь лорда.
– Не знаю, – Алания пожала плечами. – Об этом ничего нам не говорили.
Я нахмурилась, не понимая, почему оказалась не в курсе довольно интересного факта со шкатулкой.
– Если бы ты сегодня явилась на урок этикета, то сейчас не выглядела такой растяпой, – уколола Руфина.
Стало понятно, что занятия проводились в тот момент, когда у меня была примерка платья.
– Наверное, у меня было более важное занятие, – расплывчато бросила в ответ и просто направилась к выходу. Эта компания малоприятных особ стала меня весьма раздражать. Они напоминали пестрых наседок, во главе которых стоял петух – Руфина. Алания была иной, но я не знала, как долго она будет отличаться от тех, кто, как и она мечтает занять место в постели правителя…
Оказавшись вне шумного зала, я с облегчением вздохнула. Сама по себе компания наложниц была для меня малоприятна, поэтому и праздник был не особо в радость.
Моя спальня встретила меня приятной ночной прохладой. Стянув платье, переоделась в сорочку и накинув пеньюар, вышла на балкон. Теплый ветерок тут же окутал меня, даря невероятную смесь неповторимых ароматов. Невольно на моем лице появилась улыбка. Распустив косу, я с явным удовольствием взмахнула волосами и тут почувствовала на себя чужой пристальный взгляд. Автоматически подняла голову на террасу правящего лорда, но его, к сожалению, не увидела.
– Лукиан, – тихо позвала его. – Лукиан, ты здесь?
Ответом мне была тишина. «Наверно, показалось», – подумала я и решила вернуться в спальню.
Удивительно, но едва я улеглась в кровать меня стала окутывать приятная сонная нега. Мне приснилась мама… Знаете, я никогда ее не видела, и понятие это было для меня эфемерным. Мои воспитатели не отличались теплом и добротой, воспитывая ребенка, как солдата – вовремя встать, поесть и главное маршировать по коридорам в такт с остальными. Материнская любовь и ласка были мне незнакомы, но сейчас я отчётливого почувствовала опеку и заботу:
– Марина, девочка, проснись. Просыпайся, родная, – а затем меня кто-то встряхнул за плечи. – Просыпайся…
Испуганно распахнув глаза, я увидела занесенный над собой кинжал. Настоящее чудо позволило мне за одно мгновение, до того как острый клинок воткнулся в матрас, где только что я спала, перевернуться на бок. Еще один взмах, и острие вошло мне в плечо. Не знаю, откуда взялись силы, но я в состояние аффекта бросилась на балкон и закричала:
– Помогите! На помощь!
Мой испуганный крик, наполненный страхом и болью, разлетелся по округе.
– Помогите, – пискнула я, чувствуя, как силы покидают меня. Опустив голову, увидела огромное кровавое пятно с левой стороны в районе груди. Я ошиблась, удар пришелся совсем не в плечо.
Медленно сползя по колонне, я очутилась на гладком каменном полу, совершенно не ощущая его холода.
«Ну вот и все, Марина», – улыбнулась, чувствуя, как по щеке катится слезинка. Я закрыла глаза, впадая в некое спасительное забытье, в котором совершенно не было боли…
– Ярина, Ярина, – меня осторожно похлопали по щеке. – Очнись, девочка.
– Она без сознания! Где лекарь?!
– Сейчас прибудет.
– Да что здесь происходит!
– Не трогай кинжал, это вызовет кровотечение, которое мы не сможем остановить…
– И что ты предлагаешь делать…
Голоса вокруг меня были такими громкими, что от их шума хотелось закрыть уши ладонями, но как бы я ни старалась, ничего не получалось. Мне казалось, что мое тело почему-то обездвижено. Меня тормошили, мешали спать, нарушали спокойствие.
– Мм, – стон слетел с моих губ сам по себе.
И тут же я услышала приятный знакомый голос:
– Тебе помогут. Потерпи. Все будет хорошо.
Но сил просто не осталось. Я впала в спасающее забытье, дарующее мне желанное спокойствие. А что происходило вокруг меня совсем не интересовало. Передо мной возникло прекрасное женское лицо с карими глазами.
– Мама? – осторожно спросила я.
– Твое время не пришло.
– Но я хочу с тобой, – попросила в ответ.
– Нет. Нельзя, – женщина оттолкнула меня, и я невольно открыла глаза.
– Ярина, ты как? – тут же увидела над собой склонившегося Лукиана.
Непонимающе уставилась на него.
– Сейчас придет лекарь и тебе поможет.
Промелькнула мысль, что эту фразу я слышала весьма давно. А потом перед глазами замельтешили разноцветные пятна, и все остальное, происходило, будто в тумане. Сначала мое тело пронзила резкая боль, а потом в том месте, где был кинжал, стало невыносимо жечь. Мне даже казалось, что я, ощущаю запах жареного мяса. А затем послышался незнакомый голос:
– Я не в силах спасти девушку. Для человека ее ранение смертельно.
– Как?! Как ей помочь?!
– Только кровь дракона поможет. Если позволите, я поделюсь с ней.
– Я сам, – послышалось твердое в ответ.
Прошло мгновение, и я почувствовала на своих губах влагу. Невольно облизнув их, ощутила характерный металлический вкус.
– Посмотри, – в знакомом голосе послышалась насмешка. – Кое-кто еще и недоволен. Пей! Ты будешь жить…
Я пыталась отвернуться, потому что неприятный вкус вызывал во мне лишь чувство омерзения, но у меня ничего не получилось.
В какой-то момент я ощутила прилив сил и стала пытаться вырваться:
– Пустите…
– Мой лорд, достаточно. Поверьте, ей больше ничего не грозит.
А потом меня оставили в покое. Приоткрыла глаза, чувствуя жуткое головокружение, от которого тут же зажмурилась. А потом меня накрыло волной невероятной слабости, и я просто уснула крепким сном.