Я откинула голову и несколько раз ударилась о холодную бетонную стену, приводя себя в чувство. Кажется, мои мысли пошли совсем не туда. Необходимо собрать волю в кулак и бороться, а я развесила сопли, считая, что моя жизнь подошла к концу.
Действительно, глупая.
Когда я уже решила, что не опущу руки и со всем справлюсь, вдруг услышала гам. Топот десятков ног на секунду оглушил. Затем раздались выстрелы и суматоха. Я вскинула голову, глядя на потолок, с которого посыпалась штукатурка.
Что там происходит?
Выстрелы и голоса сливались в общую какофонию звуков. Я отчетливо ощутила запах пороха и сильнее вжалась в угол, будто это могло уберечь меня, если кто-то войдет. Я понятия не имела, кто проник сюда и почему начались какие-то разборки.
Когда в щели под дверью показалась тень, я поняла, что там прямо сейчас кто-то стоит. Звякнули ключи, и я встала, приблизившись к выходу. Собиралась оттолкнуть вошедшего, чтобы вырваться на свободу и бежать, пока ноги не отвалятся.
Но внезапно услышала тихий голос:
— Марина?
Мое сердце пропустило удар. Кажется, я даже забыла, как дышать.
Винс… Это ведь его голос?!
Он… пришел за мной? Сюда?
— Винс? Это, правда, ты? — спросила еле слышно, все еще считая это игрой моего воображения.
Он ведь не мог найти меня здесь! Нереально!
Как в замедленной съемке, в замочной скважине повернулся ключ, распахнулась дверь. В бледном свете люминесцентных ламп, попадающим сюда из коридора, появилась высокая тень, постепенно приобретая очертания мужчины, которого я жаждала увидеть больше всего на этом свете.
Казалось, все посторонние звуки исчезли и растворились в моем рваном дыхании, пространство передернулось дымкой от подступивших слез. И все, что случилось перед тем, утратило смысл. Реальными были только я и Винсент Марч, держащий в руках связку. В следующее мгновение она со звоном упала на пол. Я прижала к груди руки и рванула к Винсу, мгновенно забыв обо всем, что волновало еще секунду назад.
Время остановилось, стоило мне снова ощутить запах мужчины, грубые руки на талии и безумно вкусные губы на своих пересохших губах. Я зарывалась пальцами в его волосы, целовала как в последний раз. И плакала. Слезы так и лились непрерывным потоком, а эмоции фонтаном рвались наружу. И где-то в этой мешанине раненой птицей забилось счастье, в которое даже не верилось после всего случившегося. А потом внутри будто вспыхнул настоящий фейерверк, озарив непроглядную тьму разноцветными красками.
Закрыв глаза, я обнимала лицо мужчины, восстанавливая дыхание. Винс уткнулся носом в мой лоб, тяжело дышал. Мы оба стояли неподвижно, словно не могли поверить, что снова вместе.
— Ты пришел за мной, — на выдохе произнесла я и улыбнулась сквозь слезы.
— Я ведь обещал, — ответил Винс, прижимая к себе все сильнее, пока между нами не осталось и сантиметра пространства.
— Как ты нашел меня? Где мы вообще находимся? — хрипло спросила я, удерживаясь рукой за большую горячую ладонь мужчины. Самым страшным, пожалуй, было потерять его снова.
— Это было нелегко, но я смог. Хорошо, что ты в порядке… что ты жива. — В голосе слышалось такое облегчение, будто Винс действительно сильно переживал, что со мной может случиться что-то плохое. И теперь, когда я стояла рядом, не мог осознать этот факт до конца.
— Я сбежала... Меня купили на аукционе и… В общем, выдался шанс, и я смогла… — пыталась выложить все и сразу, но не выходило, потому что в горле словно встал комок, который мешал говорить. Я не могла сказать Винсу про насилие, не могла сказать, что у меня были другие мужчины, хоть я и не предавала его по собственному желанию.
— Тише. Я все знаю, — приложил он палец к моим потрескавшимся губам. — Все будет хорошо. Они больше никогда тебя не тронут. И ты не вернешься в плен.
— Ты все… — Я внимательно посмотрела на Винсента и вдруг поняла, что ему все известно. — Почему ты не пришел раньше? — наконец спросила то, что меня волновало.
— Я не мог, прости. Я договорился с Райеном, что выкуплю тебя, но мне нужно было срочно улететь из страны. Ты здесь из-за меня, — виновато пояснил Винс, сжав мои запястья и пристально глядя в глаза.
— Из-за тебя? — недоумевая спросила я.
— Точнее, из-за моей работы. Я вовсе не тот, кем ты меня считала. Два года мне приходилось изображать из себя отморозка, чтобы они принимали меня за своего. Но потом…
— Что потом? — подняла я взгляд, рассматривая красивое, но уставшее лицо, на котором появились новые ссадины. Я только сейчас сообразила, что на мужчине надет камуфляж, за спиной настоящий автомат, а на плече лента с патронами. Но я не боялась его даже в таком виде.
— Потом я встретил тебя — и все пошло кувырком. Ты — моя слабость, Марина. Но мы выберемся отсюда, я обещаю. Ты будешь свободна. А я… — Он на мгновение замолчал и обнял ладонями мое лицо, пальцами зарывшись в спутавшиеся волосы. — Я люблю тебя, малыш. Очень сильно люблю. Все, к чему я стремился, было пустым местом. Я не понимал этого, пока не познакомился с тобой. Мне так много нужно тебе сказать.
Его слова звучали в голове музыкой. Я совсем растерялась, ничего не понимала, кроме того, что действительно не безразлична мужчине, о котором думала все это время, но запрещала себе мечтать о большем, пока находилась в плену. Сердце тревожно защемило, ведь мы все еще непонятно где. А я, как оказалось, ничего не знала об этом человеке. Не знала, кто он на самом деле. Но любовь не выбирает должность или положение в обществе, она — то. что выше нас, и не всегда подвластна нашим желаниям.
— Я тоже тебя… тоже тебя люблю, — выдохнула, гладя пальцами колючие щеки и морщинки под зелеными глазами. — Но я не знаю, что будет дальше.
— Нам нужно выбираться. Территория базы оцеплена нашими, но здесь все еще опасно. Поговорим потом, — очнулся он и потянул за руку в сторону коридора.
Когда мы вышли наружу, до меня наконец дошло, что это вовсе не коттедж Райена, а незнакомое место. Где-то сверху раздались выстрелы, и я сжалась, прячась за широкую спину Винса. Он не отпускал мою руку, словно боялся снова потерять. По его движениям, поведению можно было догадаться, что он опытный военный. Мы прошли по большому помещению с бетонными колоннами, чем-то напоминающим подземную парковку, где Винс периодически останавливался и обводил взглядом пространство. А потом вдали метнулась какая-то тень. Винсент тут же выстрелил, и пуля гулко отрикошетила от бетона. Я вскрикнула, закрыла руками уши и зажмурилась.
— Не высовывайся, — предупредил он меня, осторожно продвигаясь вперед. А потом прыгнул, снова пальнув из пистолета. Из-за колонны раздался встречный выстрел.
Мне было так страшно, что коленки тряслись. Неужели мы не сможем выйти из этого здания? Но если я умру, то хотя бы свободной, зная, что успела испытать в жизни самое большое счастье — настоящую взаимную любовь. Мысль пронеслась за долю секунды и тут же растворилась в звуках очередных выстрелов.
Кажется, в пистолете Винса закончились пули; он спрятал его в кобуру и поднял руку, чтобы снять с плеча автомат. Но в этот момент раздался знакомый женский голос:
— А ты настырный. Девчонку нашел. Неужели и правда решил, что победил меня?
В нескольких метрах от нас стояла та самая брюнетка, что приходила к Винсу домой. В алом платье до колена и высоких кожаных сапогах. В одной руке она сжимала автомат, направленный прямо на нас, другой удерживала сумку, переброшенную через плечо.
— Оружие на пол — или оба сдохнете! — рявкнула она, и ее голос разнесло эхо.
— Обратное пока тоже не доказано, — язвительно ответил Винс, медленно опуская автомат на пол около своих ног.
— И пистолет туда же, — приказала она, не отводя прицела.
Винс щелкнул кнопкой на кобуре, вытаскивая пистолет. Положил его рядом с автоматом и толкнул все ногой в сторону брюнетки.
— Что будешь делать дальше? — усмехнувшись, поинтересовался он.
— Идите вперед. К лифту, — указала она на двери, которые я не сразу заметила.
Похоже, нас решили использовать в качестве заложников. Именно так все выглядело. Я не знала, придумает ли Винс, как нам выбраться из дурацкого положения, но пока делала все, что он говорил.
За дверью действительно оказался лифт, куда мы вошли втроем. Леона наставила на меня автомат, и я замерла. Другой рукой, не выпуская сумки, в которой явно было нечто ценное, женщина нажала на кнопку, и кабина тронулась, вознося нас к верхним этажам здания. Мы попали в помещение, похожее на то, из которого приехали. Но я понимала, что над нами крыша.
Откуда-то появились двое военных. Но Винс приказал им опустить оружие, ведь меня по-прежнему держали на мушке. И мы прошли дальше.
— Сюда идите, — указала эта ненормальная особа на лестницу, что вела наверх.
Мы почти добрались до ступеней, когда Винс улучил момент и ударом ноги выбил из рук Леоны автомат. Она заорала и с перекошенным лицом бросилась за оружием, а я успела отпрянуть в сторону и упала на пол. Винс рванул наперерез, чтобы помешать брюнетке. Откуда-то сверху раздались голоса и далекий, но отчетливый звук пропеллера вертолета.
— Еще увидимся, — прошипела Леона и рванула вверх по лестнице, где ее, похоже, уже ждали.
Винсент задержался, бросился ко мне, поднимая на ноги. Сжал меня в своих объятиях. От него пахло дымом, порохом, но этот запах казался самым лучшим, самым желанным на свете. Ведь теперь у меня был тот, кто способен защитить, кому можно довериться. В тот момент даже мысли о случившемся вчера отошли на второй план.
Мы вернулись к людям в камуфляже и масках. Винс подозвал их, объясняя ситуацию, потом подошел ко мне.
— Тебя отведут за оцепление, путь чист, — серьезно сказал он.
— А ты? Как же ты?!
— Мне нужно ее догнать, чтобы она больше никому не угрожала. Это моя работа. Сейчас я позвоню, чтобы о тебе позаботились.
— Но… — растерялась я, понимая, что расстанусь с Винсом, только встретившись.