С каждый днем Кивиир раздражал меня все сильнее, и я не знала, как исцелиться от следов когтей дракона, что не желали заживать. Ведь даже не понимала, где именно находятся эти раны, что конкретно у меня болит, но неоправданная злость на жениха росла.
А ведь я искренне любила своего парня. И даже больше – души в нем не чаяла!
Мы давно распланировали наше будущее. Свадьба после окончания Кивииром академии, наш переезд с западный район города, работа в офисе мужа, ведь у меня без магии нет других вариантов… Я вздохнула и ненадолго прикрыла веки. Приложение к магу – вот моя судьба. Как у мамы, как у многих других… А потом, по плану моего жениха, у нас появились бы дети, затем мой плавный карьерный рост, естественно, переезд в восточный район, где и перспектив больше, и жизнь комфортнее. Стабильность, взаимопонимание и общие интересы. Чего еще для счастья надо?
– Может, перенесешь поход в Центр на более удачное время?
Кивиир положил ладонь поверх моей и тряхнул челкой, постоянно падающей ему на глаза. Даже это простое движение снова подняло волну раздражения… А ведь раньше мне нравились его непослушные вихры, легкая небритость, с которой парень казался старше на несколько лет. Плавная линия немного капризно-женственных губ и дугообразные брови резко контрастировали с резко выраженной квадратной линией подбородка. А этот нос с горбинкой… Почему он не был идеально прямым?!
– Мне необходимо пройти проверку еще раз, – нахмурилась я. Вновь покосилась на злополучный конверт и процедила: – Больше нельзя откладывать.
– Отцу скажешь? – поинтересовался он.
Не очень-то Кивиир стремился меня отговорить, да и какой смысл? Если у меня нет магии, пожурит. Если вдруг проявится – обрадуется. Для меня же поход в Центр был очень важен. Во-первых, меня беспокоили эти странные возбуждающе-реальные сны. Во-вторых, я тревожилась о непонятном ощущении ледяного холода, которое пронзило тело при прикосновении Риваеналза. А в-третьих…
Это была основная причина. После того, как из-за айс Даннагара мне не удалось встретиться с драконом, которому я намеревалась продать свою девственность, я вызнала о Трейсвене все, что могла. Немного, в общем. Именно сегодня он посетит Центр, и я обязана использовать этот шанс.
– Так и не помирились, – понимающе кивнул Кивиир, по-своему расценив мое молчание. Подняв руку, он попросил официанта принести счет и снова обратился ко мне: – Не хочешь поделиться?
– Все сложно.
Я ощутила, что краснею. Это было неправильно. И запутанно. Общаться с женихом, которому отказывала в близости и планировать дорого продать свою девственность. Ссора с отцом… Про сумасшедший долг дракону я умолчала, но надо было как-то объяснить возникшее в нашей семье напряжение.
– Майри, – улыбнулся Кивиир и легонько сжал мою ладонь. – Ты же знаешь, что всегда можешь на меня рассчитывать в трудную минуту.
Нет, не могла. Я понимала, что сумма, которую потребовал айс Даннагар с моего отца, непосильна даже для семьи жениха. Вероятно, родители Кивиира и захотели бы мне помочь… но я не имела права просить. Рано или поздно до них дойдет слух о моем визите к дракону, и свадьбу отменят. По-хорошему, надо бы самой признаться, но у меня не хватило духа.
Пусть все идет своим чередом. Пусть это эгоистично, но мне сейчас необходима хоть какая-то поддержка, хоть и эфемерная, которая вот-вот рухнет. Иначе я не справлюсь. Сломаюсь. Сдамся…
– Ты уверена, что не нужно идти с тобой?
Я с искренней благодарностью сжала его ладони в своих. Не смогла не заметить, что они такие маленькие по сравнению с руками Риваеналза. И пальцы кажутся короткими, будто куцыми. Я возненавидела себя в эту минуту, ощущая последней дрянью. А дракона уже ненавидела всем сердцем! Но с замиранием ждала ночи… И я очень любила своего парня, но продолжала искать в нем недостатки, тем не менее собираясь изменить за деньги. Хуже чем шлюха.
Я подавила порыв признаться в своем моральном падении и улыбнулась:
– Ир, я же не маленькая девочка. Справлюсь сама, или ты забыл, что мне уже исполнилось двадцать один?
Он усмехнулся, явно вспомнив шумную вечеринку, которую сам же и устроил. Небеса, какая она была шикарная! Парк развлечений, арендованный на целую ночь, толпа друзей и море смеха. Ни один праздник не был настолько великолепным, как этот. Словно мы отмечали что-то поистине грандиозное, а не обычный день рождения человечки, не обладающей и толикой магии.
«Тьфу, – проворчала я про себя. – Ривз уничтожил во мне чувство собственного достоинства? А ну, кыш, предательские мысли!»
– К тому же пары пропускать нежелательно, – напомнила Кивииру об учебе.
– Котенок, – с лукавой улыбкой заговорил он и, поднявшись, тут же потянулся к кошельку. – Ну как с тобой спорить?
Я сняла со стоявшей за стулом вешалки свою джинсовую куртку и, накинув ее, судорожно вдохнула, неожиданно оказавшись прижатой к любимому. Его дыхание скользнуло по щеке, защекотало ухо.
– Ради тебя можно пойти и на большее преступление, чем прогул.
Его волнующий шепот раньше бы вызвал дрожь в теле, но сегодня мне было этого до горечи мало. Кивиир выглядел неопытным мальчишкой в своих ухаживаниях по сравнению с мучительными ласками, которым подвергал меня во снах дракон. И пахло от него чересчур сладко, до тошноты.
– Ир, – с усилием отстранилась я и повела бровью. – На нас смотрят.
Он усмехнулся, щелкнул меня по носу и, взяв под руку, повел к выходу из кафе. Мне всегда нравилась эта игривость. Она меня и покорила, выделила парня среди остальных. Кивииру уже двадцать четыре года, но это не мешало ему быть по-взрослому юным, отчасти безбашенным, а также серьезным и умеренно настойчивым. Мой Ир… Самый лучший, родной и светлый человечек во всем мире.
– Люблю тебя, – призналась с легкой нервозностью, едва мы вышли на улицу.
– Ого-го! – счастливо заулыбался он и притянул меня к себе, целуя в висок. – Ты меня пугаешь, зануда Ри.
Кивиир развернул меня к себе лицом и ухватился за края джинсовой куртки. Он редко слышал от меня подобные слова, хотя сам частенько сыпал нежными или страстными признаниями.
– Такое чувство, будто ты со мной прощаешься. И после ссоры с отцом ты сама не своя. Да еще это признание, – вглядываясь в мои глаза, забеспокоился он. – Ри, что-то ты недоговариваешь. Так, я пойду с тобой в Центр.
– Ир, я понимаю твое волнение, – твердо произнесла. – Но я должна сходить туда одна.
– Мне обидно, что ты не делишься со мной проблемой, – надулся Кивиир.
И снова он повел себя, как ребенок, позволяя тени дракона вернуться и нависнуть надо мной. Я красноречиво посмотрела на парня, и он сразу же поднял руки, все поняв без слов. Это мне тоже не понравилось. Я вела в наших отношениях, словно в танце. Будто взяла на себя мужскую роль…
Риваеналз не позволил бы даже мысли об этом.
Раздражение росло, угнетая меня саму. А ведь еще две недели назад я считала, что встречаюсь с самым лучшим мужчиной в мире. До недавнего времени так оно и было. Но сейчас я видела в Кивиире неоперившегося птенца.
«А ну прочь, мысли-предатели!» – снова приказала я, но самовнушение не действовало.
– Ладно, тогда побегу, – сдался Кивиир. – Заскочу домой, переоденусь и сразу на занятия. В восемь свидание, помнишь?
– Я буду, – улыбнулась и, ответив на короткий прощальный поцелуй, прижала к груди небольшую стопку тетрадей.
Хлопнула дверь припаркованной неподалеку машины. Кивиир опустил стекло и, крикнув «Котенок, люблю тебя!», подмигнул мне.
Взревел мотор. Вскоре канареечно желтый автомобиль встроился в довольно живой поток машин, увеличившийся к обеденному времени. Я смотрела на него до тех пор, пока солнечного цвета пятно не растаяло вдалеке, и только потом уверенным шагом направилась к Центру. Миновала три офисных здания, следующее за ними десятиэтажное строение из темного камня надвинулось на меня грозным монстром. Я замедлилась и, запрокинув голову, вскоре вовсе остановилась.
Здесь решались судьбы людей. Если ты маг, то достойное будущее обеспечено. Лучшая работа, хорошая зарплата, минимум западный район, предоставляемый уже в самом начале свободной от родителей жизни. Полукровкой быть еще престижнее. А вот простым людям не повезло…
Обычно проверку проходили один раз, в одиннадцать лет, когда магические потоки только раскрывались. Но иногда они просыпались позже. Очень редко, но бывали случаи пробуждения дара в четырнадцать-шестнадцать, поэтому отец проверял меня дважды, не в силах смириться с моей бездарностью. Увы, это оказалось бесполезно. И вот сейчас, ступая на порог Центра в третий раз уже самостоятельно, я осознала, что больше переживаю за тест, который по сути явился лишь предлогом, чтобы встретиться с Трейсвеном, чем о том, подействуют ли мои женские чары на дракона.
Я шагнула к двери и замерла. Он! Риваеналз выходил из «Центра статистики, учета и контроля» в сопровождении двух охранников. Мазнул по мне ледяным взглядом и, словно мы ни разу не встречались, прошел мимо в опасной близости, обдавая знакомым запахом хвои. В день нашего знакомства я не уловила его. Но во снах… он пропитал мою постель, кожу, волосы, находился везде и всюду, напоминая о его хозяине.
Колени ослабли. Сердце заколотилось. Между ног вдруг сладко заныло, будто Ривз мимоходом тронул меня там, пробуждая, заставляя желать…
Но он даже не обернулся. Я же не могла оторвать зачарованного взгляда от широкой мужской спины. Охранник перед ним распахнул дверь лимузина и учтиво поклонился. Сейчас уедет!
– Риваеналз айс Даннагар, можно с вами поговорить? – необдуманно выкрикнула я и в ужасе вросла стопами в тротуарную плитку.
«Спятила? – начала ругать я саму себя. – У тебя последний шанс продать невинность заезжему дракону, а ты окликаешь того, кто едва не бросил тебя на растерзание насильникам?»
Я бы многое отдала, чтобы взять свои слова обратно, но у меня ничего не было. Риваеналз замер, так и не сев в автомобиль, а затем медленно развернулся. Глядя на меня, застегнул пуговицу на темно-коричневом пиджаке.