И снова я, словно забыв унизительную драконью «науку», нарушала все правила хорошего тона. Смотрела в стальные глаза, головы не опустила, не говоря о том, чтобы встать на колени. Вместо этого, выудив из стопки тетрадей желтый конверт, уверенным шагом смертницы приблизилась к Риваеналзу без разрешения. Это будто была не я, а некто, считающий себя ровней драконам. «Некто» бесстрашный и, судя по всему, бессмертный. Или безумный…
Протянула руку, едва не ткнув бумагой ему в грудь, и звенящим от напряжения голосом пояснила:
– Вот по этому поводу.
– Халуар? – преградив мне путь, подал голос охранник.
– Пусть.
Стоило услышать ледяной тон Риваеналза, и некое наваждение, внушившее мне чувство неуязвимости, схлынуло. Сердце сжалось от ужасного предчувствия. Дракон ведь не оставит без наказания мое дерзкое поведение. И прямо сейчас зарвавшейся человечке следовало бы упасть перед ним на колени, склонить голову и попросить прощения. Однако я продолжала стоять и протягивать полученный на днях конверт.
Риваеналз даже не взглянул на него. Я предполагала, кому именно принадлежал крупный размашистый почерк, которым были выведены мои инициалы на титульной стороне конверта с небрежно оторванным краем. Дракону! Он наверняка знал и содержимое.
– Я не согласна, – все же произнесла, до побелевших костяшек сжимая левой рукой небольшую стопку тетрадей.
Мужчина молчал. Он неотрывно смотрел мне в глаза, явно ожидая продолжения представления или же извинений. Вокруг уже собирались любопытные. У меня же по спине прокатывались волны ледяного ужаса при мысли, что я посмела обратиться к айс Даннагару на улице, при всех. Боялась и предположить, какое наказание ждет за подобную дерзость, но сейчас единственным выходом было следовать за неожиданным порывом, потому что пути назад уже нет. Позвав дракона при посторонних, я сожгла все возможные мосты.
– Там неверно посчитано, – с величайшим трудом выдавила, осознавая, что сама себе подписала приговор.
Не только себе. Всей семье! Что мешало мне подождать момента, когда Риваеналз укатит восвояси, и отправиться к Трейсвену? Какой демон меня дернул за язык? Вот как теперь быть?! Паника раздирала изнутри, но внешне я оставалась неподвижна. Протягивала конверт, после прочтения которого захотелось умереть на месте. Но сейчас я не могла позволить себе сдаться.
– Разве? – наконец заговорил Риваеналз и потянулся к конверту, да только вместо того, чтобы взять его, прикоснулся к моей руке.
И в ту же секунду меня пронзил невыносимый ледяной холод. Он с невероятной быстротой начал растекаться по телу, сковывать, лишать возможности дышать и двигаться. Я не успела и слова сказать, как начала заваливаться назад, даже не имея возможности зажмуриться и приготовиться к неизбежному удару от падения. Но в последний момент ощутила теплые руки поймавшего меня охранника.
– В машину, – коротко приказал дракон.
Мне же было не до его команд. Мелкие крупинки вновь замедлили свой ход. На этот раз видение показало комнату. Светлую, просторную, с широко распахнутыми стеклянными дверями и ветром, играющим с длинными извивающимися медузами шторами. Рядом кто-то шевельнулся. И не успела я повернуть головы, как надо мной навис Ривз. В его серебряных глазах поселилась нежность. А теплая улыбка была настолько мягкой, что мне стало не по себе, как если бы дождь вдруг стал лить вверх.
– Поехали со мной, – жарко прошептал мужчина и подался ко мне, накрывая обнаженным телом. – Не нужно тебе оставаться здесь одной, – сказал в самые губы и жадно припал к ним.
И только я судорожно сжалась в ожидании новой волны пронзающего холода, как шумно втянула воздух и села. От светлой комнаты осталось лишь воспоминание. Я обнаружила себя внутри лимузина, который наполняла тихая приятная музыка и дымно-розовый аромат. Скользнув испуганным взглядом по дорогой обивке, каменным выражениям на лицах охранников, я наткнулась на дракона, пристально смотревшего на меня.
– Куда вы меня везете? – голос прозвучал хрипло, будто я резко подхватила простуду.
– В спокойное место, где будет удобнее всего ублажить моих ребят. Ты ведь для этого подошла?
– Да вы!.. – Я запнулась, едва сдержав все, что уже вертелось на языке.
Неужели снова повторится тот кошмар? Ну уж нет!
Но вместо желаемого словесного выпада, пришлось стиснуть зубы и сжать кулаки, чтобы собраться с мыслями и подавить быстро разливающийся по венам гнев. Он в данную минуту не помощник. Лишь спокойствие и ясная голова – больше мне ничего не нужно.
– Нет, не для этого. – Кто бы знал, чего мне стоил этот спокойный тон! – Меня интересовали лишь цифры, проставленные вами. В них закралась ошибка.
Я покосилась на двух охранников, бесстрастно смотревших перед собой, и зябко повела плечом. Не хотелось вдаваться в подробности при посторонних – я умру от стыда. А они ведь явно ловили каждый звук. Спросила осторожно:
– Можно мне выйти из машины?
– Через две минуты, – задумчиво произнес Ривз, доставая из желтого конверта белый лист бумаги.
Мои тетради лежали возле него на сидении. Они были единственным светлым пятном в этом темном салоне, где сидели люди в черной одежде, со строгими лицами и каменными сердцами. Кто-нибудь из них вообще умеет улыбаться?
И тут перед внутренним взором всплыло недавнее видение, отозвавшееся приятным теплом в груди. Губы дракона сейчас были плотно сжаты. Уголки губ смотрели вниз. Два абсолютно разных мужчины. Тот – нежный, в свете солнечных лучей, с безмерной любовью в глазах, которую ни с чем не перепутать. И этот – холодный, резкий и, чего таить, противный.
– Здесь нет ошибки, – произнес Риваеналз, оторвавшись от изучения цифр, выстроившихся на листе бумаги в вертикальный столбик.
– Есть.
– И где?
Я нервно сглотнула и выглянула в окно. Впереди уже показался дом айс Даннагара, величественно раскинувшийся посреди лесного массива. В прошлый раз у меня даже не нашлось сил рассмотреть ни заботливо огороженные деревья, ни таблички с предупреждениями о высоких штрафах за вырубку леса или разведение костров. Сначала я сходила с ума от собственного решения отдать себя дракону и волновалась, смогу ли пойти до конца, а после унижения от ярости не видела ничего, кроме расплывающейся от слез руки поддерживающего меня отца.
Но сейчас я смогла оценить по достоинству эти места. Любуясь стройными рядами деревьев и вспархивающими в небеса стайками быстрокрылых птичек, думала о том, сколько же средств, терпения и усилий вложено в то, чтобы парк смотрелся созданным природой лесом. Впрочем, уверена, сам дракон потратил лишь золото. Вряд ли он палец о палец ударит, чтобы сделать что-то самому.
Специалисты постарались на славу. Казалось, этого места не касалась рука человека, однако то тут, то там виднелись легкие штрихи, выдающие присутствие заботы. У многих кустов стояли кормушки для птиц и животных, а стволы высоких деревьев чуть блестели, из-за обработки оберегающими от короедов растворами. Каменная ограда была увита плющом и сливалась с пейзажем. Но в редких просветах я могла заглянуть дальше и замечала небольшой красиво переливающийся в лучах солнца водопад, рядом с которым в опасной близости серебрилась коваными узорами небольшая беседка.
– Где? – более настойчиво повторил свой вопрос дракон, пробуждая от созерцания заворожившей природной красоты.
В первую секунду захотелось вжать голову в плечи и вообще сказать, что с расчетами все верно, а мне попросту показалось. Уж лучше не иметь с айс Даннагаром никаких дел. Но я уже ступила на эту тропу. Окликнув Риваеналза, проявила дерзость, отрезала себе обратный путь, оставив лишь один – настаивать на своем. Я сжала пальцы в кулаки, злясь все сильнее, потому что дракон мог бы и сам догадаться. Наверняка так оно и было, а переспрашивал лишь затем, чтобы наказать и унизить зарвавшуюся человечку. Но как произнести то, что вертелось на языке, и сохранить жалкие крохи гордости? Я предприняла еще одну попытку:
– А можно отвечу не здесь?
– Девочка захотела личную встречу? – ледяной голос айс Даннагара пробрал до костей.
Риваеналз едва заметно наклонил голову, цепким взглядом пробежался по моей джинсовой куртке, прямой строгой юбке до колена, задержался на босоножках, открывающих взору аккуратный педикюр.
– Нет. Отнятое у вас время слишком дорого мне обойдется, – звенящим от напряжения голосом ответила я, припоминая из слов дракона, как именно придется за него заплатить. – Но об этой ошибке я предпочла бы поговорить без свидетелей.
И сдался мне тот пункт?! Можно было просто не обратить внимания, разорвать этот лист и выкинуть в урну. Так нет! Во мне взыграла жажда справедливости, которую не унять по щелчку пальцев и не заесть мороженым.
– Корн, – заговорил дракон, нажав на кнопку своих часов, – подай обед на двоих в гостиную. Гостью встреть у входа и сразу же отведи туда.
– Будет сделано, халуар.
У меня от изумления пропал дар речи. А ведь стоило уточнить, не меня ли Риваеналз имел в виду, а то расплатиться за такой радушный прием и за сто лет не удастся.
Лимузин замер напротив мраморной лестницы, ведущей к дубовым дверям. Водитель выскочил и с поклоном открыл дверцу дракону. Тот вышел. За ним из автомобиля выбрались охранники. А последней была я. Специально помедлила, приводя в порядок мысли и собирая с сидения стопку тетрадей.
Стоило оказаться на свежем пахнущем хвоей и сеном воздухе, как я настороженно посмотрела на огромный роскошный дом. Фигуру Риваеналза заметила уже у дверей, за миг до того, как скрылся. Навстречу мне уже спускался мужчина в черной униформе и с прилизанными темными волосами. Не хватало только вытянутых усиков на холеном лице. С приближением Корна волнение все ближе подбиралось к горлу, а желание пуститься в бегство щекотало стопы.
– Алания Виран, прошу следовать за мной, – бесстрастно произнес дворецкий.
Каждый шаг отдавался гулом в ушах. Я все плотнее прижимала тетради к груди и корила себя за несдержанность. Ну чего мне стоило промолчать? Зачем было вообще обращать на себя внимание возле Центра? Я совсем не за этим туда пришла. Возможно, сейчас бы уже долг отца был погашен, а я, лишенная девственности, но свободная, думала, как жить без чести.