Это нервы, подумал я тут же. Кто в этом пустом городе может на меня напасть? В городе, где могут двигаться только тени…
Но эта тень двигалась слишком энергично! Свернув с дороги, она поднялась по скату к двери и…
Я увидел перед собой Роско и очень обрадовался. Когда он подошел ближе, я поднялся ему навстречу.
Он остановился в дверях и, тщательно артикулируя, сказал:
– Вы пойдете со мной.
– Роско! – воскликнул я. – Спасибо тебе, что вернулся! Что-нибудь случилось?
Он постоял с минуту, вперив в меня свой глупый взгляд, а потом сказал все так же осторожно:
– Если математика дейст… – Тут он запнулся, но вскоре продолжил: – Была неисправность. Я устранил ее. Ее устранение пошло мне на пользу…
Он говорил теперь гораздо лучше, но чувствовалось, что это стоит ему больших усилий.
– Успокойся, Роско, – сказал я. – Не следует так напрягаться. У тебя прекрасно получается!
Но он не собирался успокаиваться. Его переполняло то, что он должен был сказать. Оно наконец-то имело возможность вырваться наружу.
– Капитан Росс, – сказал он. – Все это время я опасался. Я опасался, что никогда не решу эту задачу. На планете существуют две вещи, настолько сходные по интенсивности, что мне никак не удавалось разделить их… тих, чих, лих…
– Ради бога, успокойся! – воскликнул я, схватив его за руку. – Не нужно торопиться! У тебя есть время! Я выслушаю все!
– Благодарю вас, капитан, – с усилием сказал Роско, – за ваше терпение и уважение.
– Мы проделали большой путь, Роско. Теперь мы отдыхаем. Так что не торопись. Если у тебя есть какие-то соображения насчет этой планеты – выкладывай. Тем более что у меня они отсутствуют.
– Это структура, белая структура. Из нее сделан город, ею покрыт космодром и запечатаны корабли…
Он остановился и молчал так долго, что я начал за него беспокоиться. Но он заговорил опять:
– В обычном веществе связь атомов затрагивает только внешние слои, понимаете?
– Смутно, но понимаю, – ответил я.
– В этом белом веществе связь простирается гораздо глубже электронных орбит… Вы улавливаете смысл?
Я открыл рот от изумления, хотя из сказанного понял совсем мало.
– Все силы ада, – сказал я, – не смогли бы разрушить эту связь.
– Совершенно верно, – кивнул Роско. – Именно так и было задумано… А теперь пойдемте, капитан, если вы не против…
– Минуточку! – протестующе вскричал я. – Ты еще не все сказал! Ведь речь шла о двух вещах?
Он пристально посмотрел на меня, а потом спросил:
– Что вы знаете о реальности, капитан?
Это был глупый вопрос.
– Когда-то я мог ее отличить. Теперь – не знаю… – туманно ответил я.
– Эта планета, – сказал Роско, – состоит из пластов реальностей. Здесь по крайней мере две реальности. Но может быть, и намного больше.
Он говорил теперь свободно, хотя изредка и запинался.
– Но как, – спросил я, – ты узнал все это?! Про связь и про реальность!
– Я не знаю, – ответил он. – Я только знаю, что я это знаю. А теперь пойдемте, пожалуйста!
Развернувшись, он двинулся по скату вниз. Я последовал за ним. Мне нечего было терять. Нельзя было, конечно, исключать, что все им сказанное – вдохновенная чушь, но мне ничего не оставалось, как ухватиться за эту соломинку!
Мысль о более прочной атомной связи, несмотря на необычность, выглядела вполне здравой. Но эта многослойная реальность была совершенной ерундой…
Выйдя на улицу, Роско повернул в сторону космодрома. Он не бормотал себе под нос и шел таким целеустремленным шагом, что я едва поспевал за ним. Он изменился – в этом не было сомнений, но не являлись ли эти изменения лишь новой фазой его сумасшествия?..
Когда мы вышли на космодром, уже было утро. Солнце находилось в полпути от зенита, и молочно-белое поле блестело так ослепительно, что корабли едва можно было разглядеть.
Роско двигался все быстрее, и я уже перешел на легкую трусцу. Мне хотелось спросить, к чему такая спешка, но я не был уверен, что он ответит.
Долгое время казалось, что в своем марш-броске мы ничуть не продвигаемся вперед, но потом, довольно внезапно, городские стены отступили назад, а корабли приблизились.
У основания нашего корабля я вскоре разглядел какое-то приспособление. Это была несуразного вида штуковина с зеркалом и тем, что я сначала принял за блок питания, а также со множеством проводов и трубок. Довольно небольшая по размерам – фута три в высоту и примерно столько же в длину и ширину, – издалека она выглядела как куча хлама. При ближайшем рассмотрении впечатление менялось. Штуковина становилась похожей на нечто, построенное маленькими детьми из опять-таки различного хлама.
Я смотрел на нее, не в силах вымолвить ни слова. Из всех глупостей, виденных мною когда-либо, эта была вне конкуренции… Значит, пока я в поте лица своего просматривал эти чертовы миры, умница робот носился по городу, подбирал все, что валяется, – и вот, построил монумент…
Роско между тем опустился на корточки и протянул руку к панели управления – той самой, которую я принял за другое.
– А теперь, капитан, – сказал Роско, – если математика права…
Он что-то нажал, что-то повернул – и замерцали стеклянные трубки, и послышался звук, подобный звуку бьющегося стекла. Белое вещество отделялось от корпуса корабля, и множество осколков падало на грунт.
Корабль стоял свободный.
Я замер. Я не мог шевельнуться. Дурацкая машина сработала! Непостижимо! Я не мог в это поверить! Роско не мог этого сделать! Нескладный, бормочущий Роско, которого я знал, не мог этого сделать! Все это мне только снилось…
Роско встал и подошел ко мне. Он взял меня за плечи и посмотрел в глаза.
– Получилось, – сказал он. – И с ним, и со мной. Освободив корабль, я освободил и себя. Я вновь цел и невредим. Я такой, как прежде.
И действительно, он выглядел так, хотя я и не знал, каким он был прежде. Ему уже не было трудно говорить. Он стоял и двигался естественно – как человек, а не как лязгающий робот.
– Мое сознание было помрачено, – продолжал он, – из-за всего случившегося со мной. Из-за изменений в моем мозгу, которых я не мог постичь и не знал, как использовать. Но теперь, использовав их и доказав, что они пригодны, я стал самим собой…
Мое оцепенение прошло, и я уже изготовился бежать к кораблю, но Роско, вцепившись в плечи, не отпустил меня.
– Хух говорил с вами о судьбе, капитан… Те, кто движет мирами, кем бы они ни были, вершат наши судьбы с безграничным разнообразием. Как еще объяснить то, что грубые удары по моему мозгу так изменили, так усовершенствовали его, дав способность понимать?..
Я стряхнул с себя его руки.
– Капитан, – сказал он.
– Да.
– Вы ведь даже сейчас в это не верите! Вы продолжаете считать меня дурачком! Я, вероятно, был дурачком. Но сейчас – нет?..
– Конечно нет! – воскликнул я. – Не знаю, как и благодарить тебя, Роско, за…
– Не нужно благодарить, капитан. Мы ведь друзья. Вы освободили меня от кентавров. Я освобождаю вас от этой планеты. Это не может не сделать нас друзьями. Мы не раз сидели у костра. Это должно сделать нас…
– Замолчи! – крикнул я. – Избавь меня от этих чертовых сантиментов! Ты как Хух! Даже хуже!
Обогнув нелепое сооружение, я ступил на трап корабля. Роско шел следом.
Усевшись в кресло пилота, я протянул руку и нежно погладил приборную панель.
Наконец-то. Мы могли взлететь хоть сию же минуту. Мы могли покинуть эту планету, унося с собой секрет ее сокровищ. Каким образом их можно будет превратить в деньги – я еще не знал. Но знал, что найду способ. Когда у человека есть товар, он находит способ продать его.
И это был итог?.. Я мог теперь что-то продать – и все?.. Продать еще одну планету, а также информацию, хранившуюся здесь в виде семян, деревья, улавливающие знания, маленьких грызунов, огромные ямы с зерном?..
И это все, что здесь было? Это не все. Здесь человек мог просто исчезнуть – или растаять, как растаял Тук… Но исчезнув или растаяв – куда эти люди делись?.. Переместились ли они в другую реальность? А может быть, в другую жизнь, как это сделал Хух?..
Здесь была другая культура – до той, что построила город. Именно эта, более ранняя, культура воздвигла храм и вырезала куклу, торчавшую сейчас из кармана моей куртки. Могла бы эта культура, если б она еще существовала, раскрыть секрет того, как человек может растаять?..
Роско говорил о многослойной реальности. Не в ней ли все дело? И если в ней, то существует ли такая расщепленность только на данной планете? Вообще-то я считал все эти разговоры о многослойной реальности бредом, но Роско мог снова оказаться правым…
Я хотел побыстрее убраться с этой планеты – и я мог это сделать. Мне оставалось только задраить люк и включить двигатели. Это было таким простым делом – и все же я колебался. Сидя в кресле пилота, я продолжал тупо смотреть на приборы… Почему мне не хотелось улетать?
Из-за остальных? Ведь нас было четверо, когда мы прилетели…
Я сидел в этом кресле и пытался быть честным с собой. Но мне было трудно быть честным…
Тук с Джорджем были недосягаемы. Хух тоже. Не было смысла разыскивать их. Но оставалась еще Сара. До нее можно было добраться, и я мог, я все еще мог вернуть ее…
Я вновь боролся с собой. Я чувствовал странное жжение в глазах и понимал, что это слезы.
«Сара! – думал я. – Зачем ты ушла туда? Почему ты не можешь вернуться и улететь вместе со мной на Землю? Почему я не могу прийти и забрать тебя?»
Мне вспоминалась та последняя ночь, когда мы сидели у костра и она сказала, что мы могли бы поладить, не случись этой идиотской сделки… Почему глупая легенда оказалась правдой и все испортила?..
Я вспомнил тот первый день, когда она встретила меня в холле своего дома и мы прошли в комнату, где нас ждали Тук и Джордж.
Тук и Джордж недосягаемы… Хух тоже… И Сара. Потому что я никогда не решусь на это… Кто еще?..
Поднявшись с кресла, я прошел в заднюю часть кабины, открыл металлический ящик и вынул оттуда запасное лазерное ружье.