– Мы возвращаемся, Роско.
– Возвращаемся? За мисс Фостер?
– Нет. За Пэйнтом.
Глава 28
Это было чистым безумием. Ведь речь шла всего лишь о лошадке. Пэйнт все еще лежал бы вверх качалками в своем овраге, если бы не я. Сколько раз я мог его спасать?..
Он сказал, что хотел бы отправиться на Землю, но что он знал про Землю? Он никогда там не был! Он даже не знал, что такое Земля. И он хотел туда, пока я не сказал ему, что это такое.
И все же я не мог стереть воспоминание о нем, медленно спускающемся по тропе и ждущем, что я позову его… Я помнил и то, как храбро вел он себя во время поединка с кентавром. Все лавры, правда, достались потом Саре, изрядно укоротившей эту схватку…
– Я бы хотел, – сказал Роско, шагая рядом со мной, – разобраться наконец с этой концепцией множественно-реального. Она, несомненно, уже сидит в моей голове – но если б можно было туда заглянуть?.. Это как головоломка из миллиона кусочков, составив которую удивляешься: почему ты не видел всего этого с самого начала?..
Было бы лучше, подумал я, если б он вернулся к бормотанию. Не так отвлекал бы. А то ведь приходится слушать – на случай, если вдруг будет сказано что-то существенное…
– …Способность эта новая, – не умолкал между тем Роско, – и весьма своеобразная. Чувство окружающего – я бы так ее назвал… Независимо от того, где находишься, ты чувствуешь и знаешь все, что происходит вокруг…
Я не обращал на него особого внимания, так как мне было о чем подумать…
Уверенности в том, что мы уцелеем и на этот раз, быть не могло. Самым разумным было бы следующее: закрыть входной люк и оставить эту планету далеко позади. Правда, если уж я собрался разбогатеть, мне следовало набрать полный карман семян – чтобы тщательно их исследовать…
А вообще-то я мог улететь с чистой совестью. Я отработал свои деньги. Цель путешествия была достигнута, и каждый получил то, что хотел.
Много раз я готов был вернуться к кораблю, но каждый раз будто кто-то подталкивал меня широкой ладонью в спину.
Когда мы вышли из города, там не было даже следа тех ужасных тварей, которые недавно преследовали нас. Я был почти уверен, что они станут поджидать, и почти хотел этого. Имея лазерное ружье, разделаться с ними не составило бы труда. Но никого там не было.
Мы пошли мимо красного здания, спящего на солнце, мимо дерева, протянувшегося по земле на многие мили, и мимо зловонной ямы, окружавшей косо срезанный пень.
Путь казался не таким длинным, как во время нашего первого путешествия. Мы шагали очень быстро, хотя никакой необходимости в этом не было.
Ночью у костра Роско разравнивал кусочек земли и решал бесконечные уравнения, бормоча что-то – наполовину для меня, наполовину для себя. И каждый раз, когда он вот так писал и бормотал, я, сидя с ним рядом, пытался понять: почему мы здесь, а не в миллионах миль отсюда, в космосе. И однажды я понял, что виноват в этом не только Пэйнт, но и Сара. Это она тащила меня через эти пустынные мили. Это ее лицо с вечно падающим на глаза локоном, с полоской грязи, размазанной по щеке, пристально глядящее на меня, видел я в пламени костра.
Иногда я вытаскивал из кармана куклу и сидел, уставившись на ее лицо – на это страшное, искаженное лицо – для того, возможно, чтобы заслонить другое лицо, или же в безрассудной надежде, что деревянные уста разомкнутся и я услышу ответ.
Спустя много дней мы поднялись на гребень горы и увидели перед собой унылые всхолмленные земли, на которых нас бросили лошадки, где мы нашли гору костей и Пэйнта.
Тропа сбегала вниз, пересекала равнину и, затейливо покрутившись, терялась среди холмов.
Далеко впереди по тропе навстречу нам двигалась маленькая блестящая точка. Я наблюдал, недоумевая. Вскоре стало видно, что движется она резкими скачками.
– Это Пэйнт, – сказал Роско.
– Но Пэйнт не вернулся бы без… – И, не договорив, я побежал по склону вниз, размахивая руками и крича. Роско следовал за мной.
Она увидела нас тоже и помахала в ответ – маленькая заводная кукла.
Пэйнт мчался как ветер. Его качалки едва касались земли. Мы встретились на равнине, и как только он затормозил, на меня, как в недавние добрые времена, набросилась разъяренная Сара.
– Ты все это сделал! – кричала она. – Из-за тебя я не смогла остаться там! Ты все изгадил! Как я ни старалась, мне не удалось забыть сказанное тобой и Хухом! Ты на это и рассчитывал! Ты был настолько уверен в этом, что заранее прислал мне Пэйнта!
– Сара! – вставил я наконец слово. – Ради бога, будь благоразумна!..
– Молчи! Ты все испортил! Ты разрушил все волшебство и…
Она вдруг умолкла, и лицо ее исказилось так, будто она пыталась сдержать слезы.
– Нет… – выдохнула она. – Не ты один… Все мы, с нашими мелочными спорами, с…
Шагнув вперед, я обнял ее. Она прижалась ко мне, ненавидя, возможно…
– Майк, – сказала она мне в ключицу, – у нас ничего не выйдет. Не стоит даже пытаться. Они не позволят нам сделать этого.
– Ничего подобного! Корабль в порядке! Роско его почистил! Мы возвращаемся на Землю!
– Если великодушный сэр бросит туда взгляд, – сказал Пэйнт, – он поймет, о чем речь… Нас преследуют. Они идут по нашим торопливым следам. Их становится все больше и больше.
Я резко повернулся и увидел на горизонте огромное стадо тех самых тварей, кости которых валялись в овраге.
Их были сотни, тысячи. Они уже не бежали – крались, отпихивая друг друга. Они не шли – текли, появляясь все в новых местах.
– Сзади – тоже, – сказал Роско.
Я обернулся и увидел их на только что покинутом нами гребне.
– Ты нашел куклу… – сказала Сара.
– Какую куклу? – спросил я, думая о другом.
– Куклу Тука. – Она вытащила ее из моего кармана. – Знаешь, пока она была у Тука, я так и не рассмотрела ее…
Мягко оттолкнув Сару, я поднял ружье.
– Здесь их слишком много! – предупредил Роско, хватая меня за рукав.
Я грубо вырвался:
– По-твоему, я должен стоять и хлопать глазами?
Они все прибывали и прибывали. Со всех сторон. Мы были в центре стада.
Эти твари были теперь совершенно спокойны. Они знали, что могут расправиться с нами в любой момент.
Роско вдруг упал на колени и принялся разглаживать землю.
– Какого дьявола?! – заорал я.
Нас окружали монстры-людоеды – Сара любовалась куклой, робот выписывал уравнения…
– Мир порою имеет мало смысла, – сказал Пэйнт, – но когда вы и я начеку…
– Отстань! – крикнул я, так как решал уже сугубо практические вопросы.
Всех их достать, конечно же, было невозможно. Но большую часть – без труда. Я мог сжечь их в хрустящую корочку и отбить у оставшихся весь аппетит. Они ведь никогда не видели лазерного ружья – оттого такие храбрые…
Но понимал я и то, что их слишком много…
– Капитан Росс! – звонко крикнул Роско. – Кажется, получилось!
– Рад за тебя, – сказал я.
Сара, пятясь, приблизилась ко мне вплотную. На плече ее висело ружье, а к груди она прижимала куклу.
– Сара… – сказал я, и у меня, как у стеснительного подростка, перехватило дыхание. – Сара, если мы выберемся отсюда, начнем сначала? Можем мы начать так, словно я все еще вхожу в ту самую дверь? Ты была одета в зеленое платье…
– И ты влюбился в меня, – продолжила она. – А потом обидел и стал насмехаться, а я высмеивала тебя в ответ… И все расстроилось…
– А может быть, не все?
– Ты просто хулиган! – сказала она. – Ох, как я ненавидела тебя! Мне казалось, что я могу проломить тебе череп! И при этом я любила каждую минуту, проведенную с тобой…
– Так, – сказал я решительно. – Когда они бросятся на нас – пригнись. Я буду стрелять во всех направлениях и так быстро, как…
– Есть другой путь, Майк… Путь, которым воспользовался Тук… Кукла… Древняя раса сделала ее. Раса, которая понимала…
– Вздор! – вскричал я. – Тук обыкновенный идиот!
– Нет! Он все понимал! Он знал, как пользоваться куклой! Джордж тоже кое-что умел – даже без куклы… Хух бы понял…
Хух… Многоногий бочонок с головой в щупальцах и тремя жизнями, исчезнувший навсегда в своей третьей фазе… Да, если б он был сейчас здесь, он бы знал…
Едва я подумал об этом – он появился, бьющий ключом у меня в мозгу, такой, каким я узнал его в то мгновение, когда руки и щупальца сплелись и мы стали как одно существо… Все это вернулось сейчас, все это я узнал и почувствовал счастье и страх, который всегда сопутствует постижению… И я был наполовину я – наполовину Хух. Не только Хух, но и все остальные. Ведь Хух дал мне способность сливаться с разумом других… Интересен был мне и я сам – с забытыми гранями, с неизмеримыми глубинами…
Интуиция Сары, символика куклы, философские искания Пэйнта, смысл уравнений Роско… И этот момент познания себя, когда полумертвый-полуживой я увидел пласты и время, проступившее на пластах… Теперь там было иное. Множество миров и множество уровней чувствительности, проявляющихся в определенные пространственно-временные промежутки. Подсчитать их было нельзя – можно было только увидеть и почувствовать и просто знать, что они там есть… Древние жители этой планеты знали – до того как были уничтожены садоводами, – знали и чувствовали не до конца и вырезали на лице куклы удивление и чуть-чуть ужаса от знания… Джордж Смит знал, возможно, намного лучше, чем все остальные, а Тук, со своим парящим в вышине сознанием, был близок к истине задолго до того, как нашел куклу… В Роско знание было вколочено молотками кентавров, и он не подозревал о многом из того, что знал… И теперь все это в моем мозгу сошлось вместе…
Кольцо ужасных тварей все сжималось – и вот в неудержимой атаке они подняли огромное облако пыли… Но все это было не опасно для нас, поскольку происходило в другом мире и в другом времени. Все, что нам понадобилось сделать, – это маленький шажок.
Неизвестно, каким образом, но, исполненные таинственной веры, мы все сделали этот шаг в безграничную неизвестность…