– Спасибо, – коротко сказала она. – И спасибо, что проводили.
В такси она сжала руки на коленях и глядела на пролетающие мимо поля и домики. Хотела бы она жить в одном из них? Быть почти человеком, девушкой, которая не думает ни о боевой магии, ни о ритуалах, ни о проклятиях?
Но всех ренегатов находили быстро и жёстко, и судьба их была незавидна. Ведь мало кто обладал силой Тёмного Лорда, чтобы спастись от любых поисковых чар.
Кроме проклятия, ради наложения которого Кэтрин пожертвовала собой.
Ресторан, куда Хили-старший позвал её на встречу, был стильным, помпезным и дорогим, и Кира порадовалась, что была хорошо одета. Впрочем, с мрачным предчувствием подумала она, вряд ли ей это сильно поможет.
Агнус Хили уже ждал её за столиком. При её появлении он не встал.
– Садитесь, – отрывисто сказал он. – У меня нет времени на обед, но вы можете заказать себе что-нибудь.
Ну вот, вздохнула Кира, теперь она из вежливости тоже должна отказаться. И останется голодной.
Впрочем… а что бы на её месте сделал профессор Деннет?
– Доноры должны хорошо питаться, – сообщила Кира, скользя взглядом по меню. – Я возьму сырную тарелку, дюжину устриц, закуски… о, пудинг из фуа-гра! С желе! Никогда его не пробовала.
Она подняла на лорда Хили невинный взгляд.
– Уверены, что ничего не будете заказывать?
Он холодно смотрел на неё, скрестив руки.
– О нет. Я, пожалуй, посмотрю на то, как вы всё это съедите.
– Не съем – заберу домой, – беспечно сказала Кира, внутри обмирая от собственной наглости. Но чёрт подери, если этот безжалостный и жестокий человек был виноват в её мучениях пятилетней давности, она не собирается перед ним дрожать. – И вообще, я хочу десерт. Два тирамису и чай с апельсином и корицей.
– Диктуйте заказ сами.
В случае, если Хили-старший решит наказать её за дерзость и заставить оплатить обед целиком, хотя приглашал он, подумала Кира, стиснув зубы, она сможет это сделать едва-едва. Но и пусть. По крайней мере, она ничего не будет ему должна.
Когда к ним подошёл официант, Кира устало улыбнулась и заказала чай и простую пасту. И грустно вспомнила Райли, с энтузиазмом пробующего с ней все сорта кофе.
Едва официант отошёл, Агнус Хили наклонился к ней через столик, сцепив пальцы.
– Я хочу, чтобы вы стали моим донором, – без предисловий произнёс он.
Этого она не ожидала совершенно.
– Вашим? – растерянно произнесла Кира первое, что пришло в голову. – Не донором Райли?
– Мой сын чересчур увлечён вами. Меня это не устраивает. Кроме того, мой донор – моя жена, магия которой истощена, и лечение ей не помогает.
Истощена, с ужасом подумала Кира. Что он сделал с собственной женой? Куда он смотрел, прежде чем выпить её до конца? Любая магия восстанавливается, любой донор счастлив ею поделиться со своим магом, зачем, зачем он довёл её до этого предела?
Впрочем, вспомнила она, тёмные маги были и после Тёмного Лорда. Его последователей, например, ловили не год и не два – и подозревали, что по крайней мере один из них всё ещё был на свободе. Если Агнус Хили решил, что магия его жены – достойная жертва для того, чтобы дети других магов не теряли родителей, и если его жена согласилась с этим, Кира не имела никакого права их осуждать. Это было горько, но благородно.
– Мне нужно, чтобы вы были послушны и исполнительны, и не скрывали от меня свой потенциал и свои способности, – сухо сказал Хили-старший. – Больше я не потребую от вас ничего. Я люблю свою жену, как бы странно это вам ни казалось.
– Это совсем не странно, – тихо сказала Кира.
– Вам будет хорошо заплачено, и за исключением моих командировок и неотложных дел, где вы будете сопровождать меня, вы сможете продолжить учиться в Академии. Я прослежу за вашей карьерой в Протекторате, и не буду мешать вашим дополнительным занятиям с моим сыном. Но вы не будете его донором, и женится он не на вас. Я надеюсь, когда он встретит подходящую девушку и поймёт, что она подходит ему куда больше, он оставит вас в покое.
Кира уткнулась взглядом в скатерть. Ну конечно же, ревнитель традиций Агнус Хили не мог сказать ничего другого. Естественно, он хотел, чтобы Райли даже думать о ней забыл. И вряд ли, если она станет донором Хили-старшего, её ждёт такое уж тёплое обращение. Он будет прибегать к её способностям – и только. И сделает её жизнь невыносимой, если они не будут его устраивать.
Она не сдержала невесёлой усмешки. О профессоре Деннете можно было сказать то же самое, начиная с ледяного тона и её полного подчинения, и заканчивая его изобретательностью в деле осложнения её жизни. Но Агнус Хили никогда не уложил бы её в свою кровать в своей пижаме, чтобы она не была одна после жестокого нападения, никогда бы не запомнил, что она любит яйца в мешочек, и не дал бы читать своих книг.
– Я не хочу быть вашим донором, – честно сказала она. – Даже если я буду выполнять свою работу, не жалея сил, я никогда не смогу вам помочь даже на четверть так же сильно, как помогла бы кому-то, кто…
Она запнулась. Тому, кто пробуждал в ней чувственность? Нежность? Знание, что она желанна и нужна? Почти любовь, пусть даже совершенно и не взаимную?
– Кто был бы моим близким человеком и другом, а может быть, и кем-то большим, – без колебаний заключила она. – И вы им никогда не будете.
Ледяной взгляд тут же заставил её пожалеть о своих словах.
– Другими словами, это отказ?
– Да.
Агнус Хили встал, небрежно бросая на столик несколько купюр и свою карточку.
– Я дам вам подумать до конца семестра, – произнёс он. – Потом, боюсь, я буду уговаривать вас уже другими способами.
Он был главой Протектората. Вышвырнуть её из Академии было самым малым, что он мог с ней сделать, несмотря на любую защиту мэтра Антейна. А если лорд-ректор всё-таки встанет за неё грудью, Кира была уверена, найдутся и другие методы. Наркотики в её комнате? Обвинения уважаемых людей в её адрес? Сама она, которую будут находить опоенной в разных постелях раз за разом? Нападения в коридорах или в парке? Да раз плюнуть. После которого избиения она потеряет волю сопротивляться?
Это была настолько недвусмысленная и действенная угроза, что Кира почувствовала, что под ней разверзается земля.
Пока она не вспомнила, что была не одна.
– Райли, – уронила она. Одно только слово. – Я могу ему помочь.
Агнус Хили шагнул вперёд и навис над ней с такой скоростью, что Кира даже не успела отшатнуться.
– Вы будете шантажировать меня жизнью моего единственного сына? – холодно поинтересовался он.
Кира сглотнула.
– Конечно, нет, – прошептала она. – Он же мой друг. Просто разве не очевидно, что в подобном ритуале я принесу больше пользы, если буду донором Райли, а не вашим?
– Вы дура, – спокойно сказал Агнус Хили. – Невежественная дура. На мага, пытающегося снять проклятие, ответный удар придётся в первую же очередь, а раз проклятие наложил сам Тёмный Лорд, это будет не просто откат: это будет катастрофа. Двое уже погибли. Неужели я позволю моему сыну так рисковать?
– Но позволите мне?
Он усмехнулся, глядя на неё.
– Ты девочка, наложившая проклятие на моего сына. Единственная в целом мире, для кого это безопасно. Даже Тёмный Лорд не затронул бы собственного донора.
Он развернулся, чуть не сбив с ног официанта.
А Кира застыла с раскрытым ртом.
Внезапно ей стало ясно, почему Райли учил снятию проклятий именно её, и почему Кэтрин не смогла помочь своему жениху.
Не смогла, потому что к этому моменту уже была мертва.
Последний ритуал Тёмного Лорда. Он всё-таки сумел отомстить своему главному врагу. Проклял его смертью, если некое условие сбудется – и этой весной оно чуть не сбылось.
Кира не могла понять лишь одного: если Тёмный Лорд был способен достать Райли на расстоянии с её помощью, почему он просто его не убил? Да, поисковые чары остались бы на Тёмном Лорде, и он погиб бы всё равно, но он бы насладился местью сразу, а не из могилы. И не через неопределённое количество лет.
Паста с трудом лезла ей в горло.
Лорд Хили не оставит её в покое, даже если она спасёт жизнь его сына, Кира знала. Ведь даже сломленная и плачущая, она оказалась идеальным донором для Тёмного Лорда. И Агнус Хили не погнушается поступить с ней так же. Только не один-единственный раз, а всю жизнь, пока не истощит её магию раз и навсегда.
Чай оказался очень вкусным. Он был бы ещё вкуснее, если бы по её щекам не текли слёзы.
– До конца семестра у нас есть время, – спокойно сказал профессор Деннет. – А пока я подумаю, как вас защитить.
– А Райли…
– Не стоит пока говорить ему. Он устроит отцу истерику, и обозлит того ещё больше.
Кира кивнула. Её переполняло облегчение. Она рассказала всё профессору – и у неё появился союзник. В какой-то мере такой же ледяной и безжалостный, как и её враг.
Профессор оторвался от руля и насмешливо взглянул на неё:
– Передоверили мне свои проблемы и наслаждаетесь?
Кира не сдержала счастливой ухмылки.
– Ага.
Она два дня бродила по коридорам Академии, не решаясь беспокоить профессора первой. Лорд-ректор Антейн последовал совету Райли: вход в подземелья был запечатан. Осталось или дождаться ночи, когда профессор появится в её спальне, или прийти к нему самой.
Почему-то это оказалось очень трудно сделать. Она уже не боялась просить его о ласках, и её давно уже покинули остатки смущения, когда он видел её обнажённой: когда его руки ложились ей на грудь или на бёдра, она чувствовала лишь приятное возбуждение. Но она никогда не просила его о помощи. Никогда не относилась к нему, как к другу и союзнику. Только как к человеку, которому она принадлежала, который доставлял ей наслаждение, держа на расстоянии вытянутой руки, и который готов был использовать её как угодно, лишь бы вернуть себе память целиком – и наконец-то освободить её от клятвы на крови.
Кира набралась смелости прийти к нему только на выходных. И лишь изумлённо хлопнула глазами, когда профессор, стоящий перед ней в обычных джинсах, даже не подумал её выслушать, а вместо этого набросил кожаную куртку и велел ей одеваться.