Впрочем, а с Райли? Стоит ли ей ехать к нему?
Стоит, шепнул внутренний голос. Агнуса Хили не будет, Райли приглашал её давным-давно, он прекрасно знает, что она встречается с кем-то – и он не отказался от неё, узнав. Он хотел её видеть, они были близкими друзьями, он нравился ей, так к чему было отказываться?
К тому, что её сёстры его ненавидели, а родители, вернувшись, тоже будут не очень-то рады поступку сына, и это ещё было мягко сказано. К тому, что это имение принадлежало отцу Райли целиком и полностью. К тому, что в конце этого семестра истекал срок на размышление, который дал ей лорд Хили, и даже если его не будет в поместье, она всё равно будет вздрагивать от каждого шороха.
С того, что Райли почти наверняка влюблён в неё. С того, что она вряд ли сможет сразу схватить чемодан и вызывать такси, оскорбив всю семью Хили, если ей что-то не понравится. И с того, что ей всё-таки нужно было готовиться к экзаменам, а сможет ли она сделать это в его поместье?
– Я хочу к тебе поехать, – смущённо призналась она. – Но всё ещё колеблюсь.
– Осталось меньше недели.
– Я знаю.
Райли помедлил.
– Это из-за моей семьи, да? Из-за того, что они не очень-то в восторге от нашего знакомства?
– И это тоже, – согласилась она. – Просто мы не очень-то равны, ты и я. Если бы у меня была маленькая квартирка где-нибудь на окраине, я бы охотно пригласила тебя.
Райли улыбнулся ей.
– Ловлю на слове. Когда она у тебя появится, я сам перетащу тебе из дома постельное бельё и сковородки.
Кира засмеялась. Райли развёл руками.
– Увы, у меня всё немного печальнее. Судьба наследника – жить в родовом поместье, по крайней мере, до торжественной церемонии заключения брака, и это не обсуждается. Но обещаю, там не так уж плохо. Тебя ждёт множество приключений. Настоящий горящий камин, катание на лыжах, глинтвейн и шахматы… ты играешь в шахматы?
– Тёмный Лорд, говорят, был хорошим шахматистом, – не без ехидства сказала Кира. – Но почему-то не задержался, чтобы дать мне пару уроков.
– Наверняка боялся, что ты разобьёшь его в пух и прах, – согласился Райли. – Кстати, имей в виду: моих планов ты не нарушишь. Я всё равно каждый год провожу эти дни с семьёй. Но если там будешь ты, они будут втрое ярче.
– Только втрое?
– Вдесятеро, – тут же поправился Райли. – Я готов дать тебе подумать, но сама понимаешь, мне не терпится услышать ответ.
– Правильный ответ, – уточнила Кира.
– У тебя же одни из лучших отметок на курсе. Ты не ошибёшься.
Кира тихо засмеялась, и Райли легко коснулся губами её губ.
– Я не буду тебя торопить, если ты сама этого не захочешь, – негромко сказал он. – Но даже если ты будешь держать меня на расстоянии трёх вытянутых рук и одного боевого щита все каникулы, обещаю, будет здорово всё равно.
Кира кивнула.
– Спасибо. Я пойду подумаю?
– Я готов был всю ночь тебя уговаривать, – вздохнул Райли, – но спать когда-то тоже надо, я понимаю. Увидимся, Кира.
– Увидимся, Райли.
До новогодних каникул действительно осталось меньше недели, думала Кира, спускаясь в свою комнату. И их с профессором Деннетом встречи не делались чаще. Единственный ритуал, почти целомудренный, который они провели, стоя полуобнажёнными лицом друг к другу, не увенчался ничем. Она снова видела смутный силуэт Тёмного Лорда, голубоватое сияние рун и девочку, лежащую без сознания. И…
И всё.
С этими мыслями Кира сходила в общий душ, пока там ещё было малолюдно.
Вернувшись, она озадаченно посмотрела на опущенные портьеры балдахина вокруг четырёх столбов по краям кровати: она не помнила, чтобы сдвигала их сама, закрывая кровать от всех взоров. Впрочем, Кира всё равно должна была сделать это на ночь: спальня Киры всё-таки находилась на первом этаже, и ей не хотелось, чтобы кто-то вроде Алана наблюдал за ней спящей в окно. Кроме того, ей просто было уютно спать так, за занавесями, будто настоящей аристократке.
Кира подошла к окну в тишине.
И залюбовалась тонким слоем снега в ночи, выпавшим за окном и укрывшим облетевшие кусты роз. Она знала, что эта красота растает, прольётся на землю, исчезнет и останется лишь в её воспоминаниях, но именно эта недолговечность и хрупкость Киру и привлекала.
Это было красиво. Почти как её обнажённое тело в объятьях профессора во время ритуала, когда магия между ними звенела и натягивалась, как струна, и единственное, чего ей хотелось – полного единения.
Каково бы это было – на снегу?
Кира представила профессора в лыжной шапочке и долго хихикала. Нет, наверное, это она пока предлагать не будет. К тому же требования к каждой острой и тонкой линии ритуального круга были слишком велики, чтобы рисовать их на такой ненадёжной материи, как снег. Тем более, что она сама, упав в круг, тут же растоптала бы их напрочь.
Кира помедлила над ящиком с нижним бельём. По просьбе или, точнее, по приказу профессора она надевала чулки, когда ложилась спать. И в этот раз она выбрала чёрные чулки с широким чёрным поясом, без подвязок – и чёрное бюстье без бретелей, обрывающееся под грудью и оставляющее открытым живот. В гости к Райли, подумала Кира, она не осмелилась бы взять ничего подобного. Хотя… разве он не был бы в восторге?
С этой мыслью она выключила свет и снова подошла к окну, любуясь снегом. Новогодние каникулы ждали её. Совсем скоро. А там, может быть, она перестанет в каждом видении вставать рядом с Тёмным Лордом, и сможет помочь профессору обрести память по-настоящему?
Хотя она предпочла бы сделать это по кусочкам, чтобы остаться с ним подольше, грустно подумала Кира. Но она всё равно завершит главный ритуал, выполнит клятву на крови и вернёт ему память целиком, едва будет на это способна. Не было смысла цепляться за каждый день, который они с профессором проводили вместе, если ему нужно было от неё совсем не это.
Хотя он всё-таки научил её водить, с улыбкой подумала она. За три двухчасовых урока, ни разу не проявив нетерпения или раздражения, и с совершенно невозмутимым видом отказывая ей в забавах на заднем сиденье, заявив, что сначала она должна была научиться водить как следует. А после третьего урока, когда она не нарушила ни одного дорожного правила и припарковалась с первой же попытки – так же спокойно сообщил, что передумал.
Иногда Кира готова была его… она сама не знала, что хотела с ним сделать. Привязать к кровати и надругаться над ним, пока он спал, возможно. Хотя, тихо усмехнулась она, спящим он бы оставался недолго. А потом не дал бы ей уйти и привязал бы к кровати уже её, не обращая никакого внимания на протесты.
… Но только если бы им обоим по-настоящему этого хотелось.
Она обернулась к своей кровати. Пора было ложиться спать.
Кира раздвинула портьеры и коротко вскрикнула, увидев, кто лежал под горящей рыжей лампой.
Профессор Деннет вскинул глаза от стопки её табелей, легко кивнул ей и хлопнул ладонью по покрывалу, будто приглашая лечь рядом. Он сидел в её постели полуобнажённый и накрытый покрывалом по пояс, и Кира не была уверена, что под покрывалом на нём было надето больше, чем над ним.
– Что вы здесь делаете?
– Должен же я был проверить вашу успеваемость, мисс Риаз.
– Без штанов?!
– А вы предпочли бы выходной костюм?
Кира поперхнулась, невольно выпуская из рук занавеску. Профессор тут же резко приподнялся, хищно глядя на неё. Стоящую перед ним раздетой, в соблазнительном чёрном белье, уязвимой и, раз уж он был здесь – готовой к его приказам. Её наряд кричал о том, что она мечтает, чтобы он сделал с ней всё, что угодно.
И хотя Кира не ожидала его встретить у себя этой ночью, она не смогла сдержать полуулыбки при виде его расширенных зрачков и участившегося дыхания. Что бы он ни хотел сейчас с ней сделать, он по-настоящему хотел этого.
– Раздвиньте занавески, чтобы я видел вас стоящей передо мной во всей красе. – Его голос снова был спокойным и небрежным. – И поставьте одно колено на постель.
Кира чуть нагнулась, показывая грудь в вырезе бюстье, и нарочито медленно выполнила его просьбу. Его взгляд не отрывался от обнажённой кожи у неё под поясом чулок, не давая ей забыть, что она так и не надела трусиков.
– Кстати, – сообщил профессор, – я решил улучшить форму вашей одежды. До начала каникул вы будете носить чулки под мантией, и на этом ваш туалет будет завершён.
Кира открыла рот.
– Без исключений. От столовой до душевой. Ходите в душ в четыре утра, если иначе стесняетесь. Но если я узнаю, что на вас было надето хоть что-то другое… – Многозначительная пауза. – Слышали о прекрасной леди, вынужденной проскакать через весь город обнажённой на лошади? Надеюсь, будущий лорд Хили научит вас верховой езде.
Кира хмыкнула.
– Не научит. А даже если и да, у меня нет на это ни малейшего желания.
– Скакать голой по городу, или учиться аристократическим манерам?
– Я не аристократка, – коротко сказала Кира. – Как и вы, кстати.
Хотя, подумала она, если бы она не знала, что профессор вырос в приюте, а не в собственном замке, она никогда бы этого не угадала. Его манеры были безупречны, осанка полна аристократизма, и он со спокойной непринуждённостью был приветлив с кем угодно, от благородных леди и лордов из Министерства до некоей дерзкой рыжей адептки первого года.
– А вы хотели бы быть аристократкой, мисс Риаз? Женой будущего лорда Хили, к примеру? Ведь вы едете, чтобы осмотреть ваше будущее имение, как я понимаю.
Его взгляд обжигал её, от голых плеч до верха бёдер.
– Если хотите, – тихо сказала Кира, опустив взгляд, – я никуда не поеду.
– Посмотрите на меня.
Профессор властно приподнялся, и она подняла голову, глядя ему в глаза.
– Вы поедете туда, куда захотите, и будете делать всё, что пожелаете сами, – произнёс он. – Я вам это приказываю, а мои приказы не обсуждаются.
– Но…
– Вы будете это оспаривать, мисс Риаз? Предупреждаю, я сегодня в настроении задать вам небольшую трёпку. Вне зависимости от вашего желания.