Санхара с трудом сдерживала кипящую в ней ярость, она волнами штурмовала ее разум, и сейчас все силы главы клана были направлены на то, чтобы не вцепиться своими когтями в рожу этому бумажному червю. В ней все больше крепла уверенность в том, что все произошедшее – часть продуманного заговора. Кто-то сумел узнать об их договоре с Исшахаром и плате, что они пообещали ему. И теперь, похитив у них нефилима, противник хочет вызвать гнев Владыки Дома боли на их головы, а эта жалкая тля наверняка участвует в этом. Кто-то сумел его перекупить или запугать, заставив отдать то, что предназначалось им.
Обуздав ярость, она прокручивала в голове возможные варианты: кто бы это мог быть? Кто-то достаточно могущественный, умный, хитрый, опасный… и одно имя сразу всплывало в ее голове – Шепчущий! Эта подлая тварь ввязалась в конфликт с их Владыкой, и в его интересах было устранить Дев из Двойной Спирали. У этой гадины вполне хватило бы мозгов и силы, каким-то образом узнав о готовящемся ритуале, заставить Работорговцев отдать то, что предназначалась им. Но знание имени возможного врага не давало ей понимания того, что делать дальше: ей нужно время и совет. А пока…
– Я обдумаю предложенное вами и сообщу о своем решении. Прошу держать меня в курсе поисков похищенного и сообщать сразу, как только что-то станет известно.
Моринарр довольно кивнул на эти слова:
– Разумеется, мы будем держать вас в курсе и сразу же сообщим, как только появится новая информация. В свою очередь прошу вас особо не распространяться о произошедшем.
Мастер над Словами не особо надеялся сохранить все в тайне: в главном хранилище был товар, принадлежавший не только их гильдии, и заставить покупателей молчать об ограблении он не мог. Сейчас гораздо важнее узнать, кто их ограбил, и вернуть похищенное. Урон репутации уже нанесен, но показательная кара виновного позволит Гильдии Работорговцев сохранить лицо.
И он очень скоро узнает, кто посмел бросить им вызов! Пару часов назад его люди уже ушли к Оракулу, купив информацию о том, где она сейчас находится, за немалые деньги. А карту убитой служанки вернул из отката Колесом обновления один из старших офицеров, срочно вернувшийся в Город, и сейчас девицу допрашивают лучшие менталы гильдии – она наверняка увидела вора, раз он избавился от нее. Скоро, очень скоро они узнают, кто их обокрал, и тогда вор пожалеет, что встал у них на пути, кем бы он ни был – полководец или владыка, они найдут и уничтожат его, не пожалев для этого никаких ресурсов!
У выхода из Торгового дома Санхару ждали ее боевые подруги, и когда она стремительно подошла и резким движением убрала мешающуюся прядь, в молчаливом ожидании подняли на нее глаза: они уже много лет делили одну жизнь на всех, пройдя вместе через сотни битв, пламя и боль, и от них у главы не было тайн.
– Нас обокрали: враг сделал все, чтобы помешать нам провести ритуал и передать Владыке то, что было давно обещано всеми нами. Наш противник хитер и умен, и наверняка опасен, но он допустил одну ошибку, – в глазах подруг она прочитала охотничий азарт и предвкушение, – он бросил нам вызов. И очень скоро ему предстоит узнать вкус настоящей боли, которую мы ему подарим. А пока, Эйла, – брюнетка в кожаном камзоле подобралась, услышав свое имя, – возвращайся в клан и созывай всех наших, кто сейчас в Двойной Спирали. Пусть берут все необходимое для Большой Охоты. Встречаемся на Аллее Богов.
Короткий кивок и Деву как ветром сдуло.
– Шиара, – еще одна девушка подобралась, готовая выполнить новые приказы своей предводительницы, – останешься здесь. Эти ублюдки, – она махнула в сторону здания гильдии, – должны подготовить нам новую партию рабов. Берешь две сотни голов из тех, что нам выплатят в качестве компенсации, и вместе с ними идешь к храму нашего покровителя.
Сегодня будет долгая ночь, полная крови и криков жертв, но в конце Санхара получит нужные ответы: духи Вечной Ночи, демоны с холодными глазами, твари из самых нижних кругов ада – все сегодня слетятся на ее зов, она щедро напоит их кровью и плотью жертв, и, если будет надо, даже сама взойдет на их ложе, но получит ответ, кто пытается ей противостоять и где его найти.
Сидя в небольшой комнатке и глядя, как в огне очага прогорают дрова, я обдумывал события прошедших дней, заодно размышляя, что предпринять в дальнейшем. Продуманный и взвешенный поначалу план уже начал давать сбои. А я еще даже не столкнулся с последствиями принятых решений!
Пару минут назад пришло письмо от Саймиры, моя девочка встревожена и даже напугана: она требует подробностей обо всем произошедшем. Судя по письму, анир настроена весьма решительно, и если я не отвечу, то отправится сама на Аллею Богов выколачивать подробности у Духа Кургана. Нужно как-то ее успокоить и удержать от спонтанных поступков – сейчас главное не привлекать внимания. Заодно нужно написать и письмо Меджеху: за всей этой суетой я так и не успел его навестить в лечебнице, где он приходит в себя после боев в мире Тысячи Островов.
Вода в подвешенном над очагом котелке закипела, и я бросил в нее заранее подготовленную смесь из злаков, овощей и сушеного мяса, добавить немного специй, и можно прикрывать крышку. Среди вещей, что мне вернула Тирана, подарков Рыцарей Ордена Порядка, к сожалению, не оказалось. Так что приходится обходиться по старинке обычными вещами. А может, оно и к лучшему: я не слишком доверял всем этим техно-штукам, а еще больше – рукам, из которых они пришли, наверняка там были какие-нибудь сюрпризы типа следящих устройств. Пока же тяжелая бутыль из зеленого стекла оказалась у меня в руке, глоток, и теплая волна прокатилась по телу, унеся с собой хоть на время заботы и тревоги. Чтобы поднять себе настроение, я решил разобраться с трофеями, что взял в Двойной Спирали из тайников владыки Герлоха.
Сначала резная шкатулка из черного дерева: ее я предварительно изучил с помощью короны и Мастера ловушек, но ничего опасного не нашел. Шкатулка светилась магией, но охранных чар или ловушек предыдущий хозяин не поставил, видимо, чтобы самому не пришлось возиться с их обезвреживанием каждый раз, когда вздумает открыть. Ну что ж, посмотрим, что ты мне оставил: сейчас, в той ситуации, что я оказался, мне ничего лишнем не будет. Неизвестно, что и когда может пригодиться.
С легким щелчком резной стержень, отданный мне Лен’джером, вошел в паз на крышке шкатулки, и та, после пары томительных секунд, с легким щелчком откинула крышку. С замершим сердцем заглянул внутрь, не зная чего ожидать. Честно говоря, я уже был готов увидеть внутри пустоту: в последние дни удача явно обходит меня стороной, но, хвала Хаосу, ларец был полон.
Первым, что бросилось в глаза, был изящный резной ключ золотистого цвета на цепочке из того же металла. Взяв его в руки и повертев, я на обратной стороне увидел цифры – семьсот сорок три. Больше никаких подсказок не найдя, я отложил его в сторону: нужно будет уточнить у Лен’джера, от чего он может быть. Судя по всему, этот пройдоха часто рылся в голове своего бывшего хозяина и что-то об этом наверняка знает.
Следующим на очереди у меня оказался матерчатый мешочек, чем-то наполненный под завязку. Открыв его и высыпав содержимое на стол перед собой, увидел почти сотню кристаллов душ. Хм, интересно, пока не знаю, что с этим богатством делать, но куда-нибудь они однозначно пригодятся.
Дальше еще одна небольшая шкатулка, размером с пол моей ладони: внутри оказались еще три кристалла душ, лежащие в отдельных гнездах. Яркие, переливающиеся от внутреннего света, они походили на разноцветные леденцы, и были явно больше обычных кристаллов, лежащих передо мной. Что ж, с этими тоже нужно будет разобраться отдельно: судя по всему, здесь какие-то неординарные личности томятся.
Стопка запечатанных и свернутых свитков с печатями, закрывающими их. К счастью, на каждом из них заботливо наклеена бумажка с пояснениями, что за заклинания в них находятся: ледяной шторм, гибельное семя, землетрясение – всего восемь свитков с разными по мощи чарами, хранящимися в них.
Дальше в отдельной коробке стояли шесть флаконов, так же заботливо подписанных, как и свитки: Великое зелье забвения, Эликсир сознания, Эликсир ложной сути, Зелье трансформации, Большое зелье усиления способностей… Я просматривал их, и передо мной вырисовывался план владыки, собравшего все это. После завершения Игры с помощью этих флаконов должен был появиться фактически новый и очень талантливый человек с идеальным здоровьем и почти вечной жизнью, потому что последним из шести флаконов было Зелье вечной молодости.
Дальше новые сюрпризы: стопка открытых контрактов, написанных на коже, и, скорее всего, кровью, с демонами, готовыми выполнить все, что в пределах их сил, стоило хозяину активировать их призыв. Интересно. И многое говорит о характере владельца шкатулки.
Следующим оказался небольшой стеклянный пузырек с голубоватой пылью внутри. Безобидная, казалось бы, вещь, если б не надпись на пузырьке – «Линферитовая лихорадка». От прочитанного у меня дрогнула рука. Едва не выронив пузырек, я с ужасом посмотрел на него и предельно осторожно поставил назад, боясь сделать лишнее движение. Теперь мне ясно, зачем Лен’джер узнавал лекарство от болезни.
И напоследок стеклянная бутылка, где в полете, расправив крылья, замерла механическая птица. На пробке сложная печать из разноцветных переломанных линий. Что это, нужно будет дополнительно уточнить, но я так понимаю – это средство передвижения, скорее всего, локальное, в пределах мира.
Что ж, весьма неплохо. Все найденное, кроме лихорадки, однозначно порадовало меня. Осталось разобраться с записями в красной книге и парой-тройкой вещей из тайника в комнате с троном, а пока необходимо подкрепиться: похлебка уже дозрела, а бутылка подошла к концу.
Густое варево придало силы, а новая порция вина подняла настроение, хотя червячок страха, поселившийся внутри после всего произошедшего, не давал толком расслабиться. Чтобы отвлечься от тяжелых мыслей, я решил разобрать вещи, взятые мной в комнате с троном.