Легкое прикосновение рукой к камню, и оттуда вылетел крохотный огонек совсем еще юной души. Светлый дух бережно его подхватил и спрятал в складках одежды.
– Договор выполнен, народ Тану-шикана может не опасаться моего гнева.
Слова были сказаны. Работа выполнена. И свой долг я выполнил до конца. Правда, радости от этого не было никакой. Весь наш бой с Санхарой, очередной прыжок выше своей головы – все это было бессмысленно, зная что ждет меня в Двойной Спирали.
Серафим, несмотря на то, что получил то, за чем пришел, не торопился уходить.
– Тебе нечего опасаться: о твоем секрете и украденных рабах не знает никто. Прежде чем отправить в небытие душу той, что ты знал под именем Санхары, я коснулся ее разума и памяти. Они следили не за тобой, а за душой ребенка, что ты нес. Следуя за своей предводительницей, большая часть Дев Боли нашла свой конец во Дворце Богов, а последние погибли здесь.
Взмах посоха, и от тела девушки, убитой подругой, отделился огонек и, подлетев к Эррубиэлю, втянулся в его посох.
– Демонесса сгинула окончательной смертью, Санхара отправилась в небытие, а душу Илайны я подержу у себя пару тысяч лет, и некроманты твоих врагов не смогут выпытать у нее имя и внешность того, с кем они сражались.
Я подозрительно посмотрел на светлого духа:
– Ты же помогаешь мне не просто так, у тебя есть свой интерес.
– Есть. Свет давно следит за тобой, Рэнион, и мы не заинтересованы в том, чтобы возможный наследник Ялдара погиб. Сейчас в Городе Двойной Спирали стало слишком много тех, кто обратил силу Владыки перемен на служение темным богам, и нам нужен кто-то, кто сможет стать им противовесом, предложить иной путь тем заблудшим душам, что стали адептами Смеющегося Господина.
– С меня так себе праведник – и на моих руках хватает крови. Да и молитвы с постами точно не мое.
На мои слова Эррубиэль лишь весело улыбнулся:
– Каждый служит чем может: кто-то словом молитвы, а кто-то и мечом.
Мысли кружились у меня в голове. За и против. С темными богами мне точно не по пути, но и становиться поборником Света… Не знаю, не мое это. Да и в Двойной Спирали не слишком долго живут те, кто пытаются идти по этому пути: прибьют меня, чтобы не мешал, да и все.
Мои мысли не были секретом для моего собеседника – его мелодичный голос раздался у меня в голове: «Мы и не ждем от тебя немедленных поступков. Живи, набирайся сил, а придет время – и ты вспомнишь о нашем разговоре и уже сам примешь решение. А пока лучше забудь обо всем произошедшем. Мне пора, и до следующей встречи.»
Эррубиэль начал постепенно растворяться, и я, спохватившись, успел крикнуть:
– А где спутница моя?
До меня донесся отголосок:
– Поищи в траве.
Эпилог
Черное пламя Хаоса тускло горит на алтаре, в храме пусто, впрочем, как и всегда: Игроки не любят этого места, страшась привлечь внимание того, кому они служат.
Это последняя точка на моем пути. В кармане уже нетерпеливо плещется зелье забвенья, а сокровища, собранные мной, надежно спрятаны: они будут ждать своего часа в хранилище, пока не пройдет время, и я не стану достаточно силен, чтобы владеть ими без боязни, что их отнимут. Там же я оставил Активатор и карты, найденные в Книге подружки Санхары — жаль, что от нее самой не осталось ничего. Неужели пламя Эррубиэля оказалось настолько могущественно, что смогло сжечь даже атрибуты служителя Хаоса?
Но ответ на этот вопрос я узнаю не скоро, вернее, вскоре забуду сам вопрос. А пока … у меня осталось последнее дело, которое я должен завершить прежде, чем горькая жидкость из пузырька смоет из памяти события последних дней, склеив разбитое на куски сердце.
Я долго стою на пороге, не в силах сделать первый шаг.
«Рэн, ты ведь ни в чем не виноват. И сделал все, что мог», – голос Тайвари журчит у меня в голове, но не приносит утешения.
Я знаю, что не виноват, но от этого, почему-то, легче не становится. Оплавленный золотистый медальон Нии сжат у меня в кулаке. Его я нашел вместе с нею в густой траве возле места схватки.
Разряд молнии, ударивший по нам, разрушил хрупкое тело девушки, расколов его на сотни крохотных белых кусочков, таких маленьких, что издалека в густой траве их было и не рассмотреть. А я, дурак, ведь до последнего надеялся… даже не сразу понял, что это, когда нашел первый из осколков. И только найденный медальон и более крупный фрагмент все расставили по местам.
От осознания меня тогда накрыло. Что-то щелкнуло в голове, и я снова очутился на том проклятом поле, собирая все, что осталось от тела той, что любил больше жизни, от моей Эйрен. Боль вцепилась острейшими когтями в душу, безжалостно разрывая ее на части. Ну почему она, а не я?! Воздух застрял в горле, став твердым, как камень, в голове поселилась пустота. Вой тогда и сейчас слился воедино: всё опять повторилось… Эррубиэль, гнилая тварь!!! Ты же мог ее спасти! Ты же был здесь с самого начала схватки! Вмешайся ты в начале боя, и она бы осталась жива. Так помоги же сейчас ВО имя Света, Хаоса или Тьмы, всех живых и мертвых богов, помоги… Кричал я долго, умоляя и проклиная небеса.
… Погребальный саван расстелил на дне воронки, чуть не ставшей нам обоим могилой. Белая материя, в которую я бережно сложил все фарфоровые осколки, что сумел найти, казалась красной от крови. Безбрежное поле, поросшее густой зеленой травой, колыхавшейся на ветру, напоминало чем-то море, которое так понравилось Нии в первый раз. Голубое ласковое небо, яркое теплое солнце в вышине. Хорошее место для последнего сна: тихо, спокойно, лишь шелест трав и свет небес – никто не потревожит твой покой. Саван укрыла собой тяжелая черная земля, надежно скрывая могилу. На верхушку невысокого могильного холмика я положил букет из цветов, собранных тут же на поле.
– Спи спокойно, моя девочка. Ты была слишком хороша для этого мира. Легкого пути тебе на дороге душ к Колесу Возрождения…
И теперь я хочу сделать последнее, что в моих силах, для той, которой так и не успел выплатить долг жизни. Небольшой золотистый медальон Нии я опускаю в черные сполохи огня на алтаре. Говорить трудно, но я должен.
– Для любого отца, достойного этого имени, важна судьба каждого его ребенка. Здесь память о тех, кто был создан Тобою – будет справедливо, если он останется у тебя, Владыка, — легкий поклон и на выход: не хочу слишком долго оставаться в этом месте.
Тонкий золотистый металл медальона от прикосновений языков пламени быстро истаивает и золотистыми каплями скатывается вниз, обнажая крохотные мнемоснимки, на которых запечатлены все те, кто был дорог его хозяйке.
Группа игрушек, плотно сгрудившихся и радостно улыбающихся в ожидании чего-то. Первый возведенный дом и те, кто его построил — бригада плюшевых медведей в касках… Языки огня, словно чуткие пальцы пианиста, листающего ноты, перебирают снимки один за другим. Мелькают лица друзей, улыбающихся в начале и все более грустных и печальных — в конце. Город растет и стремительно меняется. И все меньше становится лиц тех, кто был запечатлен на первом снимке. А под конец их не осталось и вовсе, кроме одного. Печаль, грусть, тоска — и лишь под самый конец в хозяйку медальона как будто вдохнули новую струю жизни: море с рябью волн до самого горизонта, верхушки камней, едва торчащие над прозрачной водой, джунгли, полные опасностей, и лицо юноши с уставшим взглядом и оружием на плече — последнее и самое яркое из воспоминаний Нии.
Гильдия Работорговцев
Искалеченная рука нага опустилась на Сферу истины, и голос владыки Дома Змеи разнесся по Залу переговоров:
— Клянусь, что ни я, ни кто-либо иной по моему приказу или с моего ведома не участвовал в похищении чего бы то ни было у Гильдии Работорговцев. Клянусь, что мне неизвестно ничего о том, кто организовал это ограбление, кроме тех сведений, что и так общеизвестны. Этого достаточно? — наг посмотрел на Эларорха, и тот согласно кивнул.
— Вполне. Мы благодарны вам, владыка, за то, что согласились нам помочь, и мы смогли уладить это недоразумение. Согласитесь, у нас были веские основания для сомнений.
— Я вас понимаю.
Наг убрал израненную руку, на которой отсутствовали два пальца из пяти, но по сравнению с правой этой еще, можно сказать, повезло: она хотя бы была. Правая рука у Шепчущего отсутствовала напрочь, впрочем, как и глаз, и чуть ли не половина правой стороны тела. Такое впечатление, что кто-то начал его есть, но так и не успел закончить этого дела. И то, что, несмотря на свои раны, глава Дома Змеи все-таки прибыл сюда во второй раз для дачи клятвы на Сфере истины, убеждало в его невиновности даже больше, чем только что произнесенные им слова.
Три дня назад одна из бывших Дев Боли, решившая вступить в их Гильдию, сообщила важную информацию о возможных ворах. А так же и о подозрениях Санхары на счет того, кто именно все организовал. Они звучали весьма убедительно, учитывая, как все было организованно и продуманно - наг вполне мог подобное провернуть.
Ну что ж, еще одна возможная дорога оказалась ложной. И теперь пока только одно имя всплывало у главы Гильдии Работорговце в мыслях. Вигри, Повелитель Феникса, так и не ответивший на все письма и запросы, направленные к нему.
– А что с Санхарой и ее сумасшедшими? – уточнил наг, якобы показывая свой интерес к этому делу.
– А с ними всё, вашими же стараниями, – Эларорх уверенно посмотрел в глаза Шепчущему. – Осыпавшаяся серой пылью дверь клана еще не гарантия, но мне известно, к кому обратилась Санхара за помощью в приобретении карты и сведений по Дворцу Богов. Только, в отличие от нее, я знаю, что торговцы, продавшие ей карту, работают на вас. Полагаю, поэтому ни ее, ни ее подруг мы уже больше не увидим.
На это наг лишь безразлично промолчал и, повернувшись, пополз к выходу – это Игра Хаоса, и он был в своем праве.
Девы Боли давно торчали у него бельмом в глазу, и сейчас, когда вот-вот начнется война Домов, самое время расчистить доску от лишних фигур. Опасных и неудобных фигур, готовых в любой момент