Клер села напротив племянника.
— Дай ей немного времени. Она любящая, умная женщина. Она все поймет.
— Любящая — это уж точно, даже слишком. Ей порой и на саму себя времени не хватает, что уж говорить про нас.
— Может, ты слишком многого хочешь от нее?
— Не думаю. — Он отделил вилкой кусочек торга и отправил себе в рот, запил глотком молока и расплылся в довольной улыбке. — Какая вкуснятина! — Затем, тщательно подбирая слова, спросил у тетки: — Ну и как, если не брать в расчет, что в доме протекают трубы, тебе нравится жить здесь?
— Очень. Я занимаюсь готовкой, Труди убирается, стираем мы все по очереди. На Джиме лежит уборка во дворе, всякие мелкие починки и мытье посуды, но чинить водопровод в его обязанности не входит.
— Восхищаюсь его мужеством. Ужиться с двумя женщинами — тяжелое испытание. Бьюсь об заклад, что вам он ничего не говорит. — Джош заметил, как загорелись глаза Клер от его слов. — Я угадал?
Та опустила голову и принялась сметать со стола крошки.
— Обычно он говорит что думает.
— Ну и о чем же он думает?
Клер смущенно взглянула на племянника.
— Он хочет пригласить меня на ужин на этой неделе.
— Отлично, соглашайся.
Тетушка отмахнулась, словно Джош предлагал ей полную нелепицу.
— Я слишком стара для подобных глупостей.
— И это говорит женщина, устроившая мне выволочку, когда я решил, что она слишком стара для рискованных затей?
— Так ты думаешь, я должна пойти? — задумчиво проговорила Клер.
— Просто обязана. Такая возможность представляется не каждый день.
Клер улыбнулась, глядя на племянника:
— Может, я и пойду.
Лексе казалось, что мир всей своей тяжестью обрушился ей на плечи. Она ехала домой после нескольких дней, проведенных с сестрой в студенческом общежитии. Что-то в поведении Дэни тревожило ее. Маленькая сестренка явно из-за чего-то волновалась, но сказать, в чем дело, отказывалась, как Лекса ее ни убеждала. Они говорили ночи напролет о маме, об отце, о мачехе. Лекса чувствовала себя совершенно измотанной.
Как же она соскучилась по Джошу! Но встречаться с ним сейчас не могла — не хотела, чтобы он видел ее такой, буквально разобранной на части. Однако она не отказала себе в удовольствии услышать его голос.
Едва войдя в квартиру, Лекса бросила чемодан и набрала номер магазина «Гора игрушек». Когда он взял трубку, она почувствовала, что вот-вот расплачется.
— Я скучала по тебе.
— И я тоже. Как Дэни?
— Ничего. Более или менее.
— А как ты?
— Без сил.
— Хочешь приеду?
Нет, ему незачем видеть ее такой разбитой.
— Не стоит. Мне надо постирать, купить продукты, сделать еще кое-какие дела.
Джошу показалось, что голос ее звучит несколько напряженно.
— У тебя все в порядке? — спросил он.
— Все просто отлично.
— Я приеду около половины седьмого, и мы где-нибудь поужинаем.
— Джош, если я устрою себе даже крохотный перерыв, я попросту усну.
— Ты что, не хочешь меня видеть?
— Ну что ты, конечно, хочу. Я ужасно по тебе соскучилась и мечтаю оказаться в твоих объятиях. — Голос Лексы дрогнул, и ей стоило немалых усилий удержать эмоции под контролем. — Я позвоню, когда расправлюсь со всеми делами.
— Я буду ждать твоего звонка. Увидимся вечером, — с нежностью проговорил Джош.
Повесив трубку, Лекса подняла чемодан и положила его на диван. Но разбирать вещи не было сил. Она опустилась на мягкие подушки и сжала ладонями виски. Что с ней происходит? Головными болями она никогда не страдала. Куда подевалась вся жизненная энергия? Лекса направилась на кухню, отыскала пузырек с аспирином и проглотила две таблетки.
Она уже начала разбирать вещи, когда позвонили в дверь. Через мгновение дверь открылась и на пороге появился Джош.
Лекса была настолько рада его видеть, что не смогла сдержать слез. Джош, заметив это, подошел к ней и заключил в объятия, а она расплакалась еще больше.
— Милая, что случилось? — встревоженно спросил Джош.
Лекса закусила губу и постаралась собраться.
— Не знаю. Все это так глупо… — Слезы брызнули из глаз с новой силой. Лекса не могла остановиться и чувствовала себя абсолютно беспомощной.
Джош отвел се к дивану, усадил и дал выплакаться.
— Все хорошо, — успокаивал он. — Не сдерживайся.
Рыдания постепенно утихли. Как же хорошо было прижаться к нему, такому доброму, любящему, теплому! Должно быть, он считает ее истеричкой. Лекса выпрямилась и отодвинулась. Достала бумажную салфетку, отвернулась и высморкалась. Ну вот, теперь нос наверняка красный, а глаза опухли.
— Лекса, посмотри на меня, — потребовал Джош.
Когда она нехотя подчинилась, он запустил руки в ее волосы и заглянул в глаза.
— Помнишь наш разговор в День благодарения?
Она неловко пошевелилась.
— Помню.
Он обнял ее за плечи.
— Позволь мне помочь тебе. Научись иногда полагаться на других, а не только на себя. Ведь это самое главное, когда любишь.
Любовь, светившаяся в его глазах, согрела Лексу, и она почувствовала, что сейчас снова расплачется.
— Ох, Джош, я выжата, словно лимон, а почему — сама не знаю.
— Это вполне объяснимо. — Джош поцеловал ее в лоб, и она расслабилась в его объятиях. — Не думаю, что ты отдаешь себе отчет в том, сколько энергии вкладываешь в помощь другим людям. История со Стэнли отняла у тебя массу сил. А заботиться о ком-нибудь вроде Дэни вообще страшно утомительно.
— Я люблю Дэни, Джош. Люблю ее ребенка. Я просто не могу не беспокоиться за них. Мне так нужен этот малыш… — Ее голос дрогнул. Но Джош был рядом, и она позволила себе насладиться его силой, его заботой. — Я рада, что ты сейчас со мной, — прошептала она.
— Тебе надо просто позвать меня, — тихо проговорил он.
Лекса задумчиво покачала головой:
— Это так ново для меня, так необычно. Раньше если у меня появлялся приятель, мы оба шли своим путем: он в свою сторону, я в свою. Мы были вместе, но в то же время жили каждый сам по себе.
— Мне такие отношения не нужны.
— Знаю, и это меня пугает. Мне кажется, я теряю частичку себя.
Большая мягкая ладонь Джоша коснулась ее щеки.
— Милая, я не хочу ничего отнимать у тебя. Наоборот, я сам хочу тебя одаривать. То, что ты полагаешься на кого-то, вовсе не означает, что ты слабая. — Он осторожно провел пальцем по темным кругам у нее под глазами. — Ты же совершенно измотанна. Ты вообще-то спала за последнюю неделю?
— Комнатушки в общежитии колледжа так малы! В них трудно хорошо отдохнуть.
— Не говоря уже о том, что ты выворачивалась наизнанку ради Дэни.
— Я вовсе не выворачивалась наизнанку, — возразила Лекса.
— Ой ли? — Джош отказывался ей верить.
Лекса промолчала.
— Ты бледна, как мел, под глазами темные круги, и отсыпаться тебе надо не меньше суток.
— Этого я себе позволить не могу.
— Можешь, — настойчиво проговорил Джош. — Но вряд ли сделаешь. Давай, ложись в постель и отдохни хотя бы несколько часов.
Спать! Мягкое одеяло и подушки… Лекса вздохнула. Боже, как же хочется забраться в постель! Лекса взглянула на разбросанные вещи.
Джош поднял кружевной бюстгальтер и сказал:
— Я сам постираю твои вещи.
— Ни в коем случае!
— Боишься, что я испорчу твое белье?
Лекса улыбнулась:
— Уверена, ты сумеешь справиться со стиральной машиной. Но ты вовсе не обязан заниматься стиркой.
Он встал, протянул Лексе руку и помог ей подняться.
— Нет, не обязан, но я сделаю это.
— Ты хоть представляешь, насколько ты милый? — с улыбкой сдалась она.
Джош привлек ее к себе, поцеловал, а после, шлепнув по попке, подтолкнул к лестнице, ведущей на второй этаж, в спальню.
— Поднимайся. Я загляну к тебе, прежде чем уйти.
Лекса приложила к губам пальчик, а после коснулась им губ Джоша. Слова были не нужны. Свою благодарность она не могла выразить яснее.
Лекса медленно одолевала ступеньки лестницы. Добравшись до спальни, извлекла из шкафа фланелевую ночную рубашку, натянула ее на себя и скользнула под одеяло. Она как раз взбивала повыше подушки, когда в комнату вошел Джош, неся в руках чашку. Он смущенно улыбнулся, словно не знал, что скажет Лекса.
— Я подумал, тебе неплохо выпить горячего чая.
— Спасибо, — поблагодарила она и с наслаждением отпила из чашки, а Джош тем временем опустил жалюзи, и в комнате воцарился полумрак.
Глаза Лексы уже слипались. Она потерла шею, чтобы немного снять напряжение. Джош, заметив это, забрал у нее из рук чай и предложил:
— Переворачивайся, я помассирую тебе плечи.
Ну о чем еще можно мечтать?! Лекса с готовностью улеглась на живот. Умелые руки Джоша начали разминать сначала шею, потом плечи и спину. Лекса не смогла сдержать стона удовольствия.
— Как приятно! Где ты этому научился? А впрочем, мне это неинтересно.
Он похлопал ее по спине и приказал:
— Расслабься и закрой глаза. — Когда Лекса подчинилась, Джош проговорил: — У меня в колледже была одна подруга — физиотерапевт.
— Подруга?
— Именно. Не подружка, как ты могла подумать, а подруга.
— И вы делали друг другу массаж, — заключила Лекса.
— Нужно же ей было на ком-то практиковаться, — усмехнулся Джош. Он подоткнул Лексе одеяло и поправил подушки. — А теперь спи.
— Ты разбудишь меня, когда вернешься?
Он окинул ее критическим взглядом.
— Посмотрим.
— Джош… — Лексе не понравился его ответ.
— Я разбужу тебя, когда будет готов ужин. — Он поцеловал ее и спустился вниз.
В комнате было уже совсем темно, когда Лекса очнулась. С трудом оторвала голову от подушки. Надо вставать, хоть и не хочется. Сделала над собой усилие, поднялась и подошла к шкафу как раз в тот момент, когда дверь в комнату распахнулась и на пороге появился Джош.
— Я еще не оделась, — смущенно проговорила Лекса.
— Мы можем не спешить садиться ужинать.
— Но, Джош, сегодня у меня собрание в Ассоциации молодых христиан.