Алина закричала и, если бы Элиас не обнимал ее за плечи, вряд ли удержалась бы на ногах. Она не испытала боли, но из сердца словно выпорхнуло что-то родное и привычное, оставив щемящую пустоту.
– Одиннадцать лет ждал этого дня!
Вампир отшвырнул бесполезную игрушку и резким движением опустил рукавчик платья, обнажив плечо девушки.
Арес рванулся, зазвенели цепи, и обломки посыпались дождем на каменный пол.
– Какого черта, – Элиас отшатнулся, потянув за собой Алину. Он гневно уставился на Франциску: – Ты же сказала…
Колдунья лишь улыбнулась и повела плечиком.
– Я тебя убью, – с ненавистью прорычал Арес, наступая.
– Франи, – требовательно возвысил голос Элиас. Но колдунья осталась безучастной.
Тогда Элиас положил ладонь на шею Алине и предупредил:
– Сделаешь, пес, еще хоть шаг, и я сверну ей шею.
Угроза подействовала, Арес замер.
Все трое напряженно смотрели друг на друга. Одна лишь Франциска расслабленно наблюдала за ними.
– Моя дорогая, – холодно обратился к ней Элиас, – не ты ли пришла ко мне, предложив свою помощь в обмен на девчонку? Мне казалось, она нужна тебе!
– Тебе казалось, – усмехнулась колдунья. Она выдержала его взгляд и воскликнула: – Элиас, как же ты смешон! На что мне эта жалкая девчонка? Да если я только захочу, у меня тысяча таких будет!
Вампир стиснул зубы и процедил:
– А что же тебе тогда нужно?
Франциска приблизилась к ним.
– Мне нужны вы – оба, одновременно!
– Зачем? – спросил Элиас.
– Кто ты? – спросил Арес.
Колдунья откинула за спину блестящие черные волосы.
– Кто я? – засмеялась она и, протянув руку, похлопала юношу по щеке. – Хороший вопрос! Умничка, ты получаешь приз зрительских симпатий.
Франциска порезала себе руку, брызнула кровью с лезвия в горящий розовым пламенем круг – огонь почернел, и красная жижа забурлила.
А когда пузыри исчезли и поверхность превратилась в гладкое зеркало, все увидели.
Глава 18Старая пристань
Двое мужчин, светловолосый и темноволосый, шли по узкой извилистой улочке, застроенной примыкающими друг к другу каменными домами, и разговаривали. Лиц в темноте не было видно.
– Я больше в эту таверну ни ногой! – сказал один из них. – Утка даже для меня жесткая.
– Скоро и таверны не будет, – фыркнул второй. – Я был так голоден, а тут этот толстый хозяин. Надеюсь, его хватятся не сразу.
Оба засмеялись, а потом одновременно остановились и обернулись, провожая взглядами белокурую девушку в черном плаще.
– Хороша, да?
– Это тебе твоя холодная испанская кровь подсказала? Согласен, очень хороша.
– Будет моей! – обронил темноволосый.
Голубые глаза его спутника блеснули в темноте.
– А может, и моей!
Кровавая жидкость зашипела, пошла волнами и медленно растеклась, став гладкой.
На лесной поляне, в окружении зелени и цветов, сидела молодая золотоволосая девушка в нарядном розовом платье, а рядом с ней крупный мужчина с аккуратно подстриженной бородкой, пронзительно голубыми глазами и зачесанной назад белой гривой волос. На траве между молодыми людьми стояла плетеная корзинка с хлебом, сыром и бутылкой вина. Лучи заходящего солнца, пробивающиеся сквозь стволы деревьев, блестели в волосах и каре-зеленых глазах девушки, словно обнимая, скользили по ее изящной фигурке.
– Анна, вы обворожительны, – негромко сказал мужчина, накрывая ее руку своей. – Во всем Квебеке нет девушки красивее.
– Вас привлекает только моя внешность? – Девушка в упор посмотрела на него.
– У вас смелый взгляд, – едва заметно улыбнулся он.
– Ваш друг Анхель уже говорил мне об этом. А еще, что я прехорошенькая. Думаете, он искренен?
– Как знать. – Мужчина пододвинулся к ней, обвил рукой хрупкие плечи и зашептал что-то на ухо, от чего девушка раскраснелась и заулыбалась. А потом Аид подхватил ее на руки и под звонкий смех закружил по поляне.
– Довольно, довольно, – смеялась Анна. – Ах, Аид, вы ведь не похитите меня с этой поляны, как бог подземного царства похитил Персефону![5]
Мужчина перестал кружить девушку и серьезно заглянул в ее глаза.
– Я схожу с ума, вы околдовали меня. – Он впился в ее губы. Анна не оттолкнула его. Он осыпал поцелуями ее шею, грудь, медленно опуская девушку на траву…
Когда сгустились сумерки, Анна сказала:
– Мне пора. Уходи. Если только батюшка узнает, мне несдобровать.
Она подняла с земли корзинку.
Аид смиренно склонил голову и, не произнеся ни слова, скрылся за деревьями.
Анна собрала его одежду и сложила в корзинку. Взгляд ее скользнул по поляне и остановился на огромном белом волке, стоящем среди деревьев.
– Я тебя люблю, – одними лишь губами произнесла девушка.
Красная поверхность забурлила и вновь стала гладкой.
Девушка с корзинкой вошла в белокаменный дом, где ее встретила моложавая женщина с каре-зелеными, в точности как у Анны, глазами.
– Где ты была?
– Гуляла, матушка.
Мать хмыкнула.
– Твои сестры трудятся не покладая рук, а ты… королевна нашлась! Иди, тебя ждут в гостиной.
– У нас гости? – изумилась Анна.
– Пришел тот испанец, который вчера присылал цветы. Глянулась ты ему, дочка. Будь с ним повежливее, он не бедняк!
Щеки девушки покрылись румянцем, и она быстрым шагом направилась по выложенному белым камнем коридору.
У дверей она увидела сидящего на корточках черноволосого юношу с живыми черными глазами.
– Здравствуй, – улыбнулась ему девушка.
Юноша смущенно потупился.
– Мой брат… – начал он.
– Ты Элиас, правильно? Анхель рассказывал о тебе. – Анна вынула из корзинки хлеб с сыром и протянула ему. – Угощайся, пожалуйста.
Юноша схватил хлеб и, широко улыбнувшись, сообщил:
– Скоро мне это будет не нужно, я… – он резко осекся. – Спасибо.
Девушка ласково потрепала его по волосам, пробормотав:
– Как думаешь, вечность очень одинока?
Он растерялся, а она, не дожидаясь ответа, зашла в комнату.
В просторном помещении с плотно задернутыми окнами, не пропускающими свет, находился мужчина средних лет. Высокий худощавый брюнет, мертвенно бледный, с острыми чертами лица и глазами оливкового цвета.
– Добрый вечер, Анхель! – поприветствовала девушка, шумно втягивая носом воздух. – Чудно пахнет. Это ладан?
Мужчина оказался рядом с ней в какую-то долю секунды и прижал ее ладонь к своей груди.
– Слышите?
– Что именно? – изумилась Анна.
– Как бьется мое сердце, – с придыханием прошептал Анхель.
Девушка засмеялась.
– Шутите? Какой же вы выдумщик! Аид мне все рассказал, ваше сердце не может…
– Вы не поняли, – оборвал Анхель и, как затравленный зверь, огляделся. – Аид не имел права… предатель! Никто не должен знать! – Гость сжал кулаки.
Девушка покачала головой.
– Он лишь предостерег, что вы можете ненароком меня поранить. Не сердитесь на друга, прошу вас.
Он обнажил острые клыки.
– Я не причиню вам боли, потому что… – Вампир крепко взял ее за руку. – Станьте моей!
Франциска отшатнулась.
– Простите, Анхель, но…
Он подошел к дивану, где стоял небольшой ларец, и открыл его перед девушкой. Тот был сверху донизу набит драгоценностями.
– Это малая часть моего свадебного подарка! Разве не прелесть?
Анхель против ее воли взял тонкую руку девушки и надел на палец кольцо с рубином.
Франциска попыталась снять его, но голос, прозвучавший, как удар хлыста, ее остановил.
– Это лишь формальность. Кажется, вашему батюшке мой ларец пришелся по душе. Он ведь нуждается, столько голодных ртов, так хочется вернуть былое положение, а ни одна ваша сестра еще не пристроена… – Вампир улыбнулся. – Судьба благосклонна к младшенькой красавице! Уповаю лишь на то, что вам хватит благоразумия молчать о моем… хм, маленьком секрете. Последствия несдержанности могут вас огорчить…
Анна попятилась к двери.
– Аид вам не позволит!
Губы Анхеля скривились.
– Святая наивность! Не родилось еще то существо, которое может мне что-то не позволить!
Огненный круг вспыхнул кроваво-красным огнем, гладкая поверхность покрылась пузырями, собралась складками, словно от ветра, и опала. Замелькали кадры:
Златовласая девушка вошла в пещеру и через ворота попала в пустынный зал замка.
– Нравится? – спросил ее спутник, целуя в шею.
Анна молча кивнула.
Анхель раздраженно прищурился.
– А чего ты хотела? Рассчитывала, Аид прискачет тебя спасать?
Девушка смело посмотрела ему в глаза.
– А ты злишься, что друг не почтил своим присутствием твою свадьбу? Надеялся, он придет, как ни в чем не бывало, и пожелает нам счастья? Смирись, дружбе пришел конец.
Вампир сильно сжал ее плечо и процедил сквозь зубы:
– Для девки, которая была лишь предметом пари, ты позволяешь себе слишком много болтать!
Девушка сидела с шитьем у окна, а подле нее юноша жевал яблоко.
– Мой брат может с налету поймать ястреба! – восторженно сверкая глазами, сообщил Элиас. – Скоро и я буду, как он!
– Не дай бог тебе когда-нибудь стать таким, как он, – не глядя на него, ответила Анна.
Анхель втащил Анну в комнату и толкнул на постель.
– А ты поправилась, – ухмыльнулся он. – Аппетитнее даже, что ли, стала! Просто слюнки текут.
– Мне нехорошо, – попыталась оттолкнуть его девушка, но он грубо оборвал ее:
– Кого это вообще волнует! Напомни, что говорит католическая церковь о неповиновении мужу?
Девушка стояла в зимнем саду, уткнувшись носом в букет белых роз.
– Я сегодня видел Аида, – сзади незаметно подошел Элиас.
Анна вздрогнула и, сильно сжав стебли цветов, поранила ладони.
Розы упали на каменную дорожку, а юноша сказал:
– Он был с красивой светловолосой девушкой. Некоторое время назад мой брат за ней ухаживал, но, кажется, так и не добился ее расположения. – Юноша кашлянул, раскачиваясь с пяток на носки. – Анхель пришел в бешенство, когда я рассказал ему про Аида и ту девушку.