Отбросил штору в сторону и начал одеваться.
– Говори. – Самка села в кресло.
Она вдруг оказалась одетой, теплый шерстяной плащ укутывал ее ноги.
– Что слышно о Разрушителе? – спросил Бес.
– О ком? – Самка вздрогнула.
Переход был неожиданным. Она старательно пыталась забыть разговоры о Разрушителе и о том, что он – один из бессмертных богов. Она и с Островов перебралась в Вечный город для того, чтобы забыть об этом ужасе.
– Ты слышала мой вопрос, – сказал Бес, застегивая на плече свой дорожный плащ. – Последнее, что я слышал о Разрушителе, – это то, что Проклятый город все еще не взят.
Вес подвинул кресло к креслу Самки и сел. Спокойная, уютная беседа. Домашняя.
– Ничего больше не произошло? – спросил Бес.
– Я не хочу об этом говорить, – сказала Самка. – Не хочу.
– Дура, – сказал Бес. – Непроходимая дура. Ты еще не поняла, что в этом городе не все от тебя зависит.
– Что? – вспыхнула Самка. – В моем городе…
– У этого города есть правитель, – напомнил Бес.
– Мальчику пятнадцать лет. – Самка покачала головой. – В другом месте и в другое время он бы стал великим правителем. Но не здесь и не сейчас.
Бес, не отрываясь, смотрел в лицо богини. Она, похоже, верила в то, что говорила.
Бедный Светлый повелитель. Угораздило мальчишку вырасти патриотом своего города. Не повезло. Как вышло, что изнеженный юнец вдруг решил, что сделает все для спасения города и людей? Нет, не просто себя, а каждого из горожан. Угроза гибели? Они все в одной лодке? Бес повидал многих правителей на своем долгом веку, но искренне уважал только этого холеного мальчика, не видавшего в жизни ничего, кроме своего дворца, слуг и толпы холуев. Бедный Светлый повелитель!
– В Семивратье нашли секту Разрушителя, – сказала Самка. – Ясик успел всех уничтожить, прежде чем было поздно. Иначе…
Самка закуталась в плащ.
Понятно, что она имела в виду, – два Проклятых города. Это значило, что осада первого прервалась бы, что союзники бросились бы на Семивратье, пока город был лишен большего числа защитников. И соотношение сил изменилось бы кардинально. Два Проклятых города…
– Тебе будет очень жаль Светлого правителя? – спросил Бес.
Самка пожала плечами. Она еще ничего не поняла.
– Отдай приказ Стражу выполнять все, что прикажу я. – Бес встал с кресла. – Немедленно.
– Это желание? – осведомилась Самка.
– Это необходимость, – сказал Бес. – Потом ты все поймешь. Даже ты – поймешь.
– Это похоже на оскорбление, – промурлыкала Самка с угрозой.
– Это необходимость.
В двери зала постучали.
Самка повела плечом, и тяжелые золоченые двери бесшумно открылись.
На пороге стоял начальник храмовой стражи.
– Это Бес, – сказала капризным тоном Самка, – все, что он скажет, – моя воля.
Страж склонил голову. Отступил в сторону, пропуская выходящего из зала Беса.
– Когда ты выполнишь свою часть договора? – спросила вдогонку богиня.
– Завтра, – небрежно бросил через плечо Бес. – Или – послезавтра.
Золоченые двери захлопнулись.
– Что хочет Слово богини? – спросил начальник храмовой стражи.
– Через сколько времени ты сможешь поднять своих? Всех своих, даже охотников на упырей? – спросил Бес.
– И жрецов, – добавил Страж. – Приказ уже отдан. Выполняется. Пять сотен уже посажены в лодки и ждут моего приказа.
Бес засмеялся одобрительно.
– Что будем делать? – спросил Страж.
– Для начала я схожу к Злодею. Там у меня остался помощник.
– Высокий, крепкий, молчаливый. Ты с ним сегодня въехал в город. Так?
– Выяснил, пока искал меня?
Страж улыбнулся:
– Приказать, чтобы его привели?
– Не стоит, он может неправильно понять. Лучше я сам схожу за ним…
– Съезди, у меня здесь несколько колесниц.
– С меня стакан сомы, – серьезно сказал Бес.
– Выпей за мое здоровье, – посоветовал Страж. – Что мне сейчас делать?
– Вот что, но только аккуратно…
Когда колесница с Бесом и Бродягой остановилась перед дворцом Светлого повелителя, наружный пост перед мостом, ведущим к дворцу, уже был снят. Несколько тел лежали возле стены. Пахло кровью. Начальник храмовой стражи нервно ходил по мостовой. Увидев колесницу, подошел к ней.
– Это Бродяга, – представил Бес, выпрыгивая из колесницы. – А это – начальник храмовой стражи Вечного города.
Бродяга молча кивнул.
– Тревоги пока никто не поднял, – сказал Страж.
– И это правильно. Это хорошо.
– Но моих людей не пустят во внутренний двор. Если буду штурмовать, успеют поднять крик. Ты ведь хотел без шума…
– Да. – Бес оглянулся на Бродягу. – Твои люди нужны мне для того, чтобы никто не ускользнул из дворца в случае чего. Ни один человек. Что у нас с активностью Силы?
– После того как ты… пообщался с Самкой, Силой пахнет от каждого камня этого города. – Страж потер руки. – Но жрецы клянутся, что кроме этого никакого движения Силы.
– Очень хорошо, – кивнул Бес.
Бродяга стоял молча, глядя на темный дворец за каналом.
– Приготовил? – спросил Бес у Стража. Страж махнул рукой, из темноты вынырнул человек. В одной руке он держал двухстороннюю секиру, похожую на ту, что осталась притороченной к седлу горбатого, в другой – пару мечей на перевязи.
Бес взял мечи. Секиру молча взял Бродяга. По дороге Бес успел ему коротко объяснить ситуацию. Вопросов в результате у Бродяги было больше, чем ответов, но с этим приходилось пока мириться.
– Ты ведь имеешь доступ к Светлому телу? – спросил Бес у Стража.
Тот молча пошел вперед по мосту. Бес и Бродяга двинулись следом.
– Сыро здесь все-таки, – пробормотал Бес. – В пустыне значительно суше.
Площадка перед воротами освещалась факелами. И стояли четыре стражника.
– Куда? – спросил один из них.
– К Повелителю. – Начальник храмовой стражи повернулся так, чтобы колеблющийся свет факелов упал на его лицо. – Немедленно.
Стражник обернулся к воротам и хитро, с переливами, свистнул. Ворота приоткрылись ровно настолько, чтобы пропустить одного человека.
– Они со мной, – сказал начальник храмовой стражи, махнув рукой через плечо на Беса и Бродягу.
Стражники не возражали. С чего это они будут возражать самому влиятельному человеку в городе?
– Интересно, – пробормотал Страж, когда они двинулись через внутренний двор к главному зданию, – он спит?
– Это что-то меняет? – спросил Бес.
– В спальне он один, в худшем случае – с женщиной. И пять-шесть охранников за дверью. Если он бодрствует, то с ним свита, приближенные, советники и дежурная полусотня личной стражи. Это только в зале. И еще пара сотен в непосредственной готовности в помещениях рядом, – пояснил Страж. – Можем к нему и не добраться.
– Доберемся, – сказал Бес и искоса глянул на Бродягу.
Бродяга опять промолчал. Его злило, что Бес снова все решил сам, что сам выбрал способ и метод действия, что… Он теперь просто надумал использовать бога как боевую силу. Использовать. Бога. Нет, это, в конце концов, можно было расценить как забавный парадокс. Только что-то не получалось. Не вытанцовывалось. Не забавляло. Невразумительные слова Беса о Разрушителе… Бродяга решил пока не копаться в своих ощущениях. Придет время. На досуге. Достаточно того, что Бес пообещал, честно пообещал, что сегодня они смогут кое-что выяснить о том, зачем именно Бродягу хотели доставить в Вечный город. Был смысл подождать.
Светлый повелитель не спал. В малом зале было людно. И было много охраны. Сам Светлый повелитель, красивый пятнадцатилетний мальчик в белом тронном одеянии, сидел за длинным столом вместе с наиболее близкими советниками.
– Начальник храмовой стражи, Непоколебимый защитник Любви, увенчанный Знаком преданности и страсти! – провозгласил стоявший у дверей слуга.
Все посмотрели на вошедшего.
Охранники у дверей расступились, пропуская Непоколебимого защитника, но перед сопровождающими его лицами пики скрестили.
– Значит, – сказал Бес, – пора. Стражники, скрестившие пики, ничего заметить не успели. Они умерли еще до того, как упали на застеленный коврами пол. Мертвые стражники все еще стояли, когда, высвободив окровавленные мечи, Бес рванулся вперед, к столу. Так он смог выиграть секунду. А потом в зале все разом взорвалось. Людей, было слишком много.
Бес отбросил в сторону начальника храмовой стражи и завертел мечами. Крик, кровь, лязг металла. Все ответные удары отбить не удавалось, и несколько мечей достали Беса. Раны затянулись почти мгновенно.
Завизжали женщины. Краем глаза Бес заметил, как телохранитель пытается вытащить царственного мальчишку из зала, но тот вырывался, размахивая парадным мечом.
Бродяга остался стоять на месте, когда Бес бросился в бой. То, что смерть ему не угрожала, еще не было поводом делать глупости. Бес крутился как безумный, со стороны казалось, что у него несколько рук. Шесть или восемь. И в каждой – по мечу.
Бродяга качнулся в сторону, к стене. Люди оттуда метнулись на середину зала, к Бесу. На защиту Светлого повелителя. «Редкая преданность», – подумал Бес. Подумал и пригнулся. В стену над ним ударилось копье. До стола – десять шагов. Бросок. Бродяга прокрутил секиру и ударил плашмя, сбоку. Удар отшвырнул телохранителя к стене. Еще удар. Стол. Бродяга зацепил ногой его край и швырнул стол в толпу. Крик боли и ярости.
Три телохранителя попытались остановить Бродягу уже перед самым Повелителем. Три телохранителя – три удара секиры. Взмах парадного, украшенного драгоценными камнями, меча. Свет ламп отразился в красных, зеленых, белых кристаллах. Зайчики пробежали по лицу и рукам Светлого повелителя. Бродяга вырвал меч из рук мальчишки, обхватил его за плечи и приставил меч к его горлу:
– Всем стоять!
Голос перекрыл рев сражения. Все оглянулись на крик.И замерли.
– Бросьте оружие, – сказал Бродяга.
– Не слушайте его! – срывающимся голосом закричал Светлый повелитель. – Не слушайте!