Охранник махнул рукой, мол, отвали, пехота. Бес продолжал настаивать. Еще трое охранников, кажется с Синего острова, подошли к нарушителю спокойствия.
– Сейчас надают по сопатке и пинками будут гнать сюда, до самого костра, – сказал Щука.
– Я добром прошу, – сказал Бес. – Важнейшее известие.
– Не велено, – повторил охранник. – Иди отсюда, пока жив.
«А какого рожна, – подумал Бес. – Что сейчас продолжать играть в незаметного и обычного. Бродяга уже, наверное, в Проклятом городе. И никто из богов, кроме самого Разрушителя, его не достанет. Так что не сдерживай себя, не подавляй желаний, Бес. А то потом сны плохие будут сниться».
Все обитатели лагеря, увидевшие, что именно произошло с охранниками первой линии, вскочили на ноги и закричали. Как на соревнованиях.
Все произошло быстро и походило на выступление акробатов.
Роняя оружие, охранники разлетались в разные стороны. Бес нарочито медленно продолжал свое движение к шатру совета. На вопли и лязг доспехов бросились новые охранники.
Бес отбирал пики, ломал их об колено и отбрасывал. Одному из воинов, телохранителю из Алмаза, Бес кулаком вогнул щит, сломав заодно и руку.
Жеребец потерял сознание. И вожди наконец услышали, что перед шатром что-то происходит. Нечто необычное. Некоторые даже подумали, что это вылазка из Проклятого города.
Срывая полог, в шатер влетел телохранитель Хитреца. Затем с воплем воин Северянина, одетый вместо доспехов в овчину. Попытавшаяся заслонить вход тройка десятников была снесена, словно ураганом.
В шатер вошел Бес.
Взревел Северянин, которому очень хотелось сорвать на ком-то злость. Мелькнула дубина. И оказалась в руках у Беса. Отпихнув трясущегося от неожиданности и ярости Северянина, Бес взвесил дубинку на руке и сломал об колено.
В шатре наступила тишина. Покрутив обломки в руках, Бес отбросил их в сторону. Вбежавшие в шатер воины замерли, пытаясь понять, что именно происходит. Снаружи им что-то кричали, пытались оттолкнуть.
– Успокойте своих людей, – сказал Бес и, подумав, добавил: – Смертные.
Вот такие словечки очень быстро все ставят на свои места. Если кто-то говорит «смертные», то себя он явно из этой категории выделяет. Из этого следует, что он бессмертный… А с бессмертными спорить – себе дороже.
Воины попытались из шатра выйти, но на них давили сзади.
– Уберите своих людей, – уже более громким голосом произнес Бес. – Или я за себя не ручаюсь.
С другой стороны, хрен вот так, с первого взгляда, отличишь бога от идиота, богом прикидывающегося. Тем более что рваный, заляпанный плащ Беса особого подобострастия не внушал.
Наступил момент, когда все зависело от предъявленных доказательств. Прекрасно подошло бы нечто вроде метания молний. Но молний Бес метать не умел. Не глядя он сграбастал кого-то из вождей – не повезло царю Дельты, – отобрал у него меч, а самого царя толкнул обратно.
Вожди схватились за оружие. Хитрец сидел неподвижно, лихорадочно соображая, что конкретно происходит, угрожает ли это непосредственно ему и как извлечь из этого пользу.
– Сидеть, – приказал Бес.
Он положил руку на стол, перехватил меч как кинжал и замахнулся. Будто собирался демонстрировать ловкость, ударяя клинком между пальцами руки. Но ловкость Бес демонстрировать не собирался.
Удар, лезвие пробило кисть руки и воткнулось в крышку стола.
– Твою… – вырвалось у Северянина, который как раз успел подняться на ноги после тычка в грудь.
Кровь потекла по столу.
Бес выдернул меч. Положил его на стол. Кровь из раны перестала течь. Потом рана затянулась совсем. Исчез шрам.
– Вопросы? – спросил Бес.
– Вон отсюда, – заорал правитель Синего острова на телохранителей.
Те выскочили.
– На колени можно не становиться, – сказал Бес. – Поговорим по-простому. Вам не надоело осаждать этот городок?
К вечеру все в лагере знали, что вождям явился посланник бога. Того, Кто Должен Вернуться, поясняли особо информированные. Как это кто? Вы что, не слышали о Том? Ну здрасьте! Это же… Минимум четыре варианта Ухода и Возвращения припомнили певцы. Но из всех четырех следовало, что наступает время перемен. Что Тот, Кто Вернулся, вернулся всерьез и надолго, что он припомнит все и всем. Особенно богам. А уж Разрушителя…
Возможно, было объявлено войску, ночью будет штурм. А там и по домам!
«Ага, – подумали скептики и реалисты, – один раз ночной штурм уже был. Сразу после странного заката. Вначале шли туда, потом получили по мордасам там и потом бежали обратно. Те, кто смог».
Другие указывали на тот факт, что тогда с ними не было посланца бога. А вот теперь с нами Бес! И мы победим.
Щуку, Крюка, Горластого и остальных семивратцев засыпали вопросами. Кто-то наконец вспомнил, как были уничтожены ночью пираты.
– Вижу, – рассказывал Блоха, – как сияние от них двоих исходит. И все больше – над головой. Легкое такое, еле заметное. Как пираты кинулись, взмахнул бог рукой – и сразу с десяток морских разбойников умерли. А Бес как махнет – еще десяток… А потом…
Вожди обсуждать ничего не стали. Идиотов нет, обсуждать волю богов рядом с его посланцем. Себе дороже… Но практически все члены военного совета в уме повторяли одну и ту же фразу – ну и везучая же сволочь, – имея в виду, конечно, Хитреца. Не успел он стать главой совета и предводителем союзного войска, как появляется Бес и от имени бога объявляет, что прямо сегодня ночью, или в крайнем случае в одну из двух последующих, будет явлено знамение и город можно будет взять штурмом.
И теперь выходило, что еще и вся слава достанется Хитрецу, предводителю войска, пятнадцатилетнему сопляку. Вожди могли думать что угодно, но к штурму готовились тщательно. Состоится – не состоится, а пропустить момент начала грабежа… Или упустить прибыль из-за отсутствия достаточного количества мешков. Жаль, рабов нельзя будет брать. Очень жаль. Но – ничего не поделаешь.
Хитрец, отдав распоряжения своим воинам и семивратцам, наблюдал за суетой в лагере. Вот он, знак богов. Все будет, как он решил. Как он задумал. Хитрец засмеялся. Этой ночью он станет самым известным военачальником мира. И никто ничего не сможет ему возразить – все по правилам, по Закону и по воле богов.
Жаль только, что Бес отмалчивается и не говорит о будущем, о славном будущем Хитреца. Ничего, и так все понятно.
А Бес угрюмо рассматривал Проклятый город, стоя на вершине горы.
Массивные серые стены. Квадратные башни через каждые пятьдесят шагов. Храм из черного камня, занимающий самый высокий холм Проклятого города. Единственный храм, насколько видел Бес. И где-то там сейчас Бродяга. Бог без Силы. Которому предстоит схлестнуться с самим Разрушителем. Нет, весь он не умрет, его только снова заключат в Бездну… Или… Хрен его знает, что может Разрушитель. А если он может разрушать не только тела богов, но и души?
Бес разговаривал о Разрушителе со многими аватарами, и все они не могли думать о нем без ужаса.
Получалось, что этой ночью может решиться судьба всего мира, всех его обитателей – и смертных, и бессмертных. Всех. Если Бродяга распознает, кто прячется за личиной Разрушителя, то Разрушитель прятаться перестанет. И грянет битва! Скоро грянет битва! Все боги – против Разрушителя. Их Общая Сила – против ужасающей Силы Кровавых жертв.
А люди об этом и не подозревают. Они готовятся к штурму, готовятся захватывать добычу. Готовятся убивать. Всех, кого угораздило жить в Проклятом городе. Им просто. Так велели боги. Так нужно.
«Вы сваливаете на нас свои преступления», – сказал Бродяга. «Наверное, – подумал Бес. – Так оно и есть».
Солнце садилось. Тучи к вечеру совсем ушли с неба, словно демонстрируя каждому из союзного войска – боги с вами. Они думают о вас.
А боги в тот момент о людях не думали. Не до того. Боги собирались на Поляне Совета. Их собирал, как это ни странно, Мастер. К каждому из богов он прибывал лично и объяснял, что сегодня им лучше бы собраться вместе. Потому что сегодня Разрушитель…
– Откуда ты это знаешь? – осведомился Воин.
– Поверьте, – сказал Мастер. – Я готов ответить за все. Сегодня.
Дева с сожалением посмотрела на Мастера и поинтересовалась, понимает ли он, что с ним сделает Ясик, если…
– А что может сделать Разрушитель, если мы не соберемся? – спросил Мастер. – Ты помнишь битву с Безумным богом?
И Дева замолчала. Естественно, она помнила. И каждый помнил. Это был очень серьезный аргумент. Даже Ясноглазый воспринял его серьезно. Он, правда, очень выразительно перевел свой взгляд с искалеченного колена Мастера на здоровое, но спорить или возражать не стал.
– Когда именно? – спросил он.
– Этой ночью, – сказал Мастер.
– У нас получается вечеринка с сюрпризом, – засмеялся Ясик. – Ну так гулять будем!
И появились столы и ложа для богов.
– Этой ночью нам лучше быть вместе, – сказал Ясик. – Завтра, когда мы снова начнем строить козни друг другу, я выясню судьбу Младшего дракона.
Никто из богов не выдал своего волнения по этому поводу. «Ну ладно, – подумал Ясик. – Хорошо».
– Музыку, Певец! – крикнул Ясик, заваливаясь на свое ложе.
Певец ударил по струнам. Пальцы дрожали, но мелодию он вел верно. Мастер присел на край своего ложа и что-то там мастерил из дерева. Самка сидела молча, не сводя с Мастера взгляда.
«Странно, – подумал Ясик. – Нужно будет в этом разобраться. Завтра. Если верны предположения самого Ясноглазого и Мастер ничего не напутал. Ох уж этот Мастер! Робкий тихоня…»
Интересно, где сейчас Алый Бродяга? Певец сфальшивил, и Ясик запустил в него кистью винограда. Но не попал. Не хватало сейчас устраивать сцену обид и разочарований. Вон как начинает вибрировать Общая Сила! Завтра, когда все решится… Неужели Алый Бродяга добрался до Проклятого города? Это было бы смешно. С другой стороны – ничего уже не изменишь…
«Осталось немного подождать, – подумал Бродяга. – Совсем немного. До того момента, когда солнце скроется за горизонтом. И вот тогда…»