— В любом случае кое-кого сегодня ждет романтический вечер наедине, — улыбающийся Сеар с намеком подвигал бровями.
— Да и от чего тут настораживаться, Эрдан? — добавил Иштван. — Это же явная капитуляция с ее стороны. В конце концов, смысл ей притворяться? Сомневаюсь, что она вздумала под предлогом совместного ужина, к примеру, отравить тебя.
Так и хотелось в ответ честно признаться, что давно уже отравлен. Отравлен этим ядом по имени «Эвелин». Ядом, заставляющим терять контроль, путающим мысли и пробуждающим такие чувства и эмоции, которые не испытывал ранее.
И самое страшное, сам уже не мог ответить однозначно: хочет ли он противоядие…
Эвелина
— Ну что, — ждущая меня в холле дворца довольно улыбающаяся Ийяра, конечно, молчать не собиралась, — как я смотрю, живая и даже невредимая. Никто тебя не покусал и даже не испепелил на месте.
— Хватит издеваться, а, — мне казалось, у меня сейчас даже уши пылают.
Вот вроде бы что такого? Подойти, поцеловать — ничего же сложного. Да и сбежала я раньше, чем Эрдан вообще хоть как-то отреагировал. Но я чувствовала себя так, что просто под землю хотелось провалиться! Ведь наверняка, он сделал вывод, будто это раньше я неизвестно что из себя строила, а по факту я, как он и говорил, очередная влюбленная дурочка, готовая с восторженными визгами повиснуть на принце!
Оставалось утешить себя тем, что ведь именно этот эффект мне и нужен. Да только я же Эрдану в глаза взглянуть не смогу! А ведь еще предстоит вечер наедине… Без сомнений, наслушаюсь ехидства по поводу, что такой итог был вполне предсказуем…
— Не понимаю я тебя. Заморачиваешься из-за всякой ерунды, — Ийяра подхватила меня под руку. — Пойдем, твою дурную голову проветрим. А то знаю я тебя, опять засядешь в своей комнате за книгами по магии. В такой чудесный день — это просто кощунство!
Я возражать не стала. Тем более сейчас слишком тошно будет в четырех стенах. А с Ийярой и вправду есть шанс развеяться.
Если я пока пределов летнего дворца не покидала, то Ийяра, похоже, тут уже прекрасно ориентировалась. Повела меня в самый крупный дворцовый парк смотреть на причудливые фонтаны. Причем по пути сама то и дело кокетливо стреляла глазками всем встречным особям мужского пола.
— Так, значит, Эрдан не один там оказался? — хихикнула демоница. — Ну уж извини, ты просила выяснить, где именно он находится. Ну а то, есть ли кто-то еще, кроме него, ты не уточняла. Как я понимаю, два его дружка были? Как там мой Сеарчик?
— О, он уже «Сеарчик»? — усмехнулась я. — А я-то думала, ты инквизиторов недолюбливаешь.
— Ты учитывай, что он — засланный инквизитор. Это совершенно другое дело. Я прямо в нем родственную душу чувствую… Ради благого дела готов быть в стане врага… — она с мечтательной улыбкой вздохнула. — И ведь при этом у бедняги даже мысли нет, чтобы предать Эрдана, представляешь? Он верен принцу настолько, что готов хоть до конца жизни шпионить во владениях твоего папаши.
— Не напоминай, а, — я поморщилась.
— Как будто, если я не стану напоминать, что-то в твоей родословной от этого изменится, — фыркнула Ийяра. — Ты погоди, это ты еще со своей сестрицей напрямую не сталкивалась. А она, между прочим, уже на тебя зуб точит. Все же прекрасно видели на балу внимание Эрдана к тебе. А завтра еще и станет известно, с кем именно принц провел сегодняшний вечер… Я уже предвкушаю сплетни, что ты несчастного принца в темном углу поймала и зацеловала, а он, несчастненький, не смог отбиться, — она засмеялась так громко, что даже проходящие мимо стражники обернулись.
— Я рада, что у тебя хорошее настроение, но мне, поверь, совсем не до смеха… Ладно, как-нибудь сегодняшний вечер я переживу. И хорошо бы, завтра все-таки появилась возможность уже начать заниматься магией. Мне слишком многому нужно научиться до конца сезона. А пока каждый день кажется потраченным впустую. Пусть в городе нельзя было магию проявлять, чтобы ее не засекли. Но и первый день здесь — пока мимо.
— А на кой тебе магия? — Ийяра взглянула на меня с искренним недоумением. — Чтобы стать женой Эрдана, можно и без магии обойтись.
Я чуть язык себе не прикусила! Это же надо, едва не проболталась Ийяре о своих истинных планах научиться магии, чтобы снять клеймо и вернуться домой! Как же это я так расслабилась?..
Похоже, я сама незаметно для себя уже перестала воспринимать демоницу как какую-то угрозу. Она, скорее, казалось мне…подругой, что ли?..
Пришлось в который раз себя одернуть. Я не вправе ей доверять. В первую очередь Ийяра преследует лишь свои цели, а моя судьба при этом ее совершенно не волнует.
В свою спальню я вернулась только с наступлением темноты. Во-первых, просто потому, что и не хотелось возвращаться из-за грядущего общения с принцем. А, во-вторых, Ийяра вознамерилась показать мне все достопримечательности, и мы с ней обошли почти всю территорию летней резиденции.
И вот ведь странно, несмотря на всю красоту летнего пейзажа, так и чудилось за всем этим что-то зловещее. Но стоило мне об этом заикнуться, как Ийяра посмотрела на меня как на сумасшедшую и добавила, что я уже начинаю придумывать страхи на пустом месте.
Быть может, она была права, ведь моя магия никак не проявляла себя. После той реакции на светящие сполохи в толще водопада, оставалась совершенно спокойной. Хотелось верить, что и вправду это все мое больное воображение и не менее больная паранойя, а не какая-нибудь царящая в королевской резиденции жуткая жуть, которая просто пока остается, так сказать, за кадром…
Вернувшись в спальню, я первым дело приняла ванну и только-только переоделась, как заявилась моя угрюмая служанка. Обрадовала:
— Его Высочество уведомляет вас, госпожа, что к ужину сам придет в вашу спальню.
Ага, понятно. Эрдан решил не устраивать ужин в своих покоях, чтобы у меня не было возможности откланяться при первой же возможности. А так, если мы оба будем у меня, тет-а-тет закончится только тогда, когда сам принц пожелает уйти. Умно, что скажешь…
Вот только как быть, если он распушит павлиний хвост и начнет ерничать, мол, только-только мы поспорили, как ты тут же сама же мне и проиграла. Как при этом сохранять самообладание? Да и как вообще достоверно изображать интерес к нему?
Вся надежда на то, что Эрдан слишком самовлюблен — обязательно поверит в мою искренность. И я просто обязана сделать так, чтобы никаких подозрений у него не возникло. Пока я не научусь избавляться от клейма смерти, этот спектакль позарез мне необходим.
И сегодня его первый акт.
Я приказала вынести стол на балкон и подавать ужин именно сюда. Но даже не столько потому, что здесь было романтичнее и открывался завораживающий вид на водопад. Скорее, потому, что в спальне лично мне будет мозолить глаза большая кровать. Мало ли, как именно Эрдан воспринял мою капитуляцию… Как бы не пришлось предельно вежливо объяснять, что придется принцу с этим делом подождать. И постараться вдобавок не послать его лесом.
Боюсь, вечер предстоит весьма и весьма непростой…
Уже стемнело, но небо сегодня было ясным, и лучи ночного светила причудливо отражались в потоках водопада. И пусть этого света хватало, но я еще принесла из комнаты подсвечник, поставила на стол. В целом, в моем понимании, получалось достаточно романтично: ужин под звездным небом, вся такая милая я… По крайней мере, я надеялась, что получится быть милой. И никак не реагировать на провокации Эрдана, которые наверняка будут.
Слуги уже накрыли на стол, я снова осталась одна. И, честно говоря, даже не знаю, на что больше рассчитывала: что Эрдан все-таки где-нибудь заблудится по дороге в мою комнату, или же, что все-таки придет. Да, последнее мне было необходимо. Но я чувствовала себя прямо как новобранец перед сражением века. Мягко говоря, не самый правильный настрой перед романтическим вечером…
Проблема крылась в том, что я вообще не представляла, как себя вести, чтобы выглядело правдоподобно. Никогда раньше не влюблялась и вот как это теперь изобразить?
Я ведь даже с такого горя сдуру согласилась на, так сказать, бесплатную консультацию у Ийяры. Но после того, как она создала иллюзорного Эрдана, сама приняла мой облик и вертелась вокруг принца с томными охами и охами, глупым хихиканьем и кокетливыми взглядами, я на ее радостное:
— Ну, что скажешь?
Ответила вполне честно:
— Скажу, что очень хочу это развидеть.
Но демоница не стала возмущаться, что я не ценю ее методов, вдруг вполне спокойно произнесла:
— Я могу тебе дать лишь один хороший совет,
Эви. Ты просто убери то, что тебе мешает. Просто представь, что не было убийства Дейвона. Вот не было и все. Задумайся, как бы тогда сейчас к Эрдану относилась? Вот именно так себя с ним и веди. Поверь, это будет искреннее не придумаешь. И не потому, что достоверно. А просто потому, что это чистая правда.
Сначала я не восприняла ее слова серьез, но сейчас, когда в ожидании Эрдана я стояла у перил на балконе и задумчиво смотрела на мерцающий в лунном свете водопад, я снова вспомнила высказывание Ийяры. И так не по себе стало… Неуютно и даже страшно… Будто я нашла в глубине своей души наглухо закрытый ларец с неизвестным содержимым, который очень не хочется открывать. Отчасти потому, что все же прекрасно догадываюсь о спрятанном внутри.
Но я гнала все эти мысли прочь. Я и так в смятении и робею, не стоит это еще и усугублять.
К тому моменту, как Эрдан пришел, я уже примерно с полчаса репетировала, что буду ему говорить. Но стоило принцу появиться здесь, на балконе, все слова мигом вылетели из головы.
Первым делом он смерил меня медленным оценивающим взглядом, потом покосился на стол и на открывающийся пейзаж. Расстегнул свой камзол, бросил его на спинку стула — все так расслабленно и даже небрежно, он явно чувствовал себя как дома. А я все это время молча наблюдала. Вот просто все слова начисто застряли в горле!
И только-только я преодолела этот ступор, как Эрдан все равно меня опередил. Усмехнулся: