— Ну не знаю, не знаю… С таким-то везением… — усмехнулась демоница. — Ты не думай, я тут тебя не караулила, просто дядюшку твоего сердобольного уже жалко стало, отправила отдохнуть. Видишь, какая я заботливая? Прямо сама тебе завидую.
— А что случилось-то? Как меня спасли?
— А ты не помнишь ничего? — Ийяра смотрела на меня с искренней досадой. — Я вообще-то рассчитывала, что ты сама мне расскажешь, почему от тебя так разит светлой магией. А теперь что прикажешь мне делать? Принца, что ли, твоего идти пытать?
— Причем здесь Эрдан? — что-то ее слова только меня запутали.
Она даже закатила глаза, мол, ну какая же ты безнадежная.
— А кто, по-твоему, тебя отыскал, собственноручно принес сюда, да еще и пробыл с тобой здесь до утра ровно до тех пор, пока верховный целитель его клятвенно не заверил, что все с тобой будет в порядке? Ну что, угадаешь, о ком речь? Я, так и быть, сегодня добрая, даю подсказку, имя твоего распрекрасного спасителя начинается на «Э».
— Честно, я вообще ничего не помню, — кое-как я все же присела на кровати, оперевшись спиной на подушки. Голова хоть и закружилась, но лишь на несколько мгновений. — Последнее, что я помню: это как была в подземелье. И все.
— Мда… — Ийяра встала, сделала несколько шагов по комнате. — Но ведь неспроста от тебя так светлой магией разит! Да еще какой-то…прямо особенной…я ее даже толком распознать не могу…
— Я вообще магии не чувствую. Ни в себе, ни вокруг — никакой, — тихо призналась я. — Всю свою угрохала в этот ритуал. Зато хоть дядю от клейма смерти спасла.
— Ну да, старая интриганка ловко всех провела, — Ийяра даже в сердцах пнула ножку кресла и тут же поморщилась от боли. — И ведь так и не нашли ее. Сидит теперь где-нибудь в темной пещере и на луну воет, что ее замысел провалился. Только что за замысел-то? За что она тебя так?
— Это ее великая выстраданная месть бывшему возлюбленному, только и всего, — даже говорить об этом было противно. Как вообще теперь людям доверять?.. — Ийяра, а магия могла покинуть меня навсегда? Получается, уже сутки прошли, а она даже не начала восстанавливаться!
— Эви, я не знаю, — Ийяра сокрушенно вздохнула. — Честно, не знаю. Ты — слишком уникальный случай. Фактически ты была сосудом для отнятой у Дейвона магии. Но после того, как ты выпустила ее всю… Тут не угадать. Только время покажет.
— Но, может, без магии меня наконец-то оставят в покое, — я устало прикрыла глаза. Хоть какой-то плюс. Правда, не слишком утешает на фоне слишком уж жирного минуса: если я стала обычным человеком, не овладеть мне рунной магией, не вернуться на Землю…
— Кто оставит в покое, а кто не оставит, — возразила Ийяра. — Вот хоть что ты мне говори, но я теперь вообще ни на миг не сомневаюсь в отношении Эрдана к тебе. Что вчера, что сегодня я это сама видела. Принц был готов даже к нашему владыке нагрянуть, лишь бы только тебя спасти. Я хоть и демоница, но даже я понимаю, что не относятся так к тому, от кого нужна лишь магия.
Она покачала голову, мрачно продолжила:
— Но тут проблема даже не в том, что ты дальше собственного носа не видишь. Эрдан, боюсь, в этом тоже недалеко от тебя ушел. Хотя, как мне показалось, вчерашнее многое для него самого прояснило. Да и не зря он тут с тобой всю ночь просидел, целителей поторапливал. И сегодня, между прочим, ему через каждые полчаса докладывают о твоем состоянии. Что, и сейчас скажешь, что ему нужна лишь твоя магия? Ну давай, рискни. Я тогда тебе самолично вот этой подушкой буду в голову правильные мысли вбивать.
— Прости, но хоть ты мне друг, но истина дороже, — я не удержалась от улыбки, но тут же серьезно добавила: — Ийяра, честно, я не знаю, что и думать. То Эрдан в упор меня не замечает, флиртует с другими. То вдруг заботится. Вот как его понять?.. Я не сомневаюсь, что ему нужна. Но для чего нужна? И не лопнет ли вся его забота как мыльный пузырь, едва он узнает, что я теперь лишена такой необходимой ему магии?
Ийяра недовольно поморщилась.
— Тьфу ты. Терпеть не могу твой здравый смысл! Всю мою логическую цепочку испортила!
Она хотела добавить что-то еще, но дверь отворилась, и в комнату вошла пожилая женщина в простом зеленом платье и с подносом в руках. Хоть и глянула на Ийяру весьма грозно, но произнесла вполне вежливо:
— Прошу прощения, госпожа, но леди Эвелин необходим покой.
— Я к тебе еще завтра зайду, — Ийяра напоследок глянула на меня так, что ее обещание прозвучало чуть ли не как угроза. — И подумай, уж пожалуйста, о моих словах.
Я кивнула, хотя все равно понимала, что это бессмысленно. Сама ведь своего спасения не помнила, а Ийяра вполне могла и приукрасить. И где правда?..
Нет смысла гадать, пока я ничего не знаю наверняка. Только, боюсь, и Эрдан со мной откровенничать не собирается. И нужно всеми силами гнать из мыслей саму надежду, что он и вправду ко мне что-то чувствует.
А то слишком больно потом эта иллюзия мне аукнется…
Эрдан
— Ты сделал…что? — Иштван даже поперхнулся, закашлялся.
Эрдан откинулся на спинку кресла, молча смотрел на друга. Не то, чтобы жалел, что рассказал. Скорее, сам лишний раз задумался о произошедшем. Хотя эти мысли и так его не покидали.
— Эрдан, так ты серьезно, что ли? — Иштван, похоже, по-прежнему не верил услышанному. — Но зачем?.. Нет, я, конечно, понимаю, что у тебя железная логика и всегда крайне веские причины, но сейчас, вот честно, твой поступок кажется, мягко говоря, импульсивным и уж точно неоправданным.
— Я похож на того, кто собирается оправдываться? — Эрдан скептически изогнул брови.
— Нет, ты похож на того, кто сам уже не понимает, что творит, — очень серьезно возразил Иштван, нахмурился. — Ты не пробовал взглянуть на все это со стороны? Древний ритуал привязки сущности сейчас не используют даже повально влюбленные, которые не только во взаимных чувствах не сомневаются, но и без сомнений готовы разделить друг с другом всю жизнь. А у вас что? Эвелин заодно с твоими врагами и даже не скрывает этого, а ты просто намерен ее использовать, чтобы сохранить свою магию и после появления на свет наследника престола. Тебе не кажется, что у вас малость не тот случай, когда следует просить благословения союза богами?
— Ты так говоришь, будто я сам всего этого не знаю, — чуть раздраженно парировал Эрдан.
Встал с кресла, отошел к окну. Уже опустились сумерки, хотя весь сегодняшний день, казалось, тянулся невыносимо медленно… И пусть накопилось немало дел, но не мог сосредоточиться ни на чем. Все ждал, когда же наступит вечер. Ведь именно вечером он собирался пойти к Эвелин.
Не для того, чтобы выяснять отношения. Не для того, чтобы в очередной бессмысленный раз требовать правды. А просто для того, чтобы увидеть Эви… Увидеть и, быть может, наконец-то решить, как быть дальше. Пусть весь день и так об этом думал, но толку? Слишком много неизвестных обстоятельств, чтобы делать какие-либо выводы.
Но все же постарался унять всколыхнувшееся раздражение, продолжил спокойно:
— Мне нужна была прочная связь и мгновенно. Малейшее промедление — и Эвелин бы умерла.
— То есть ты сделал это, исключительно чтобы спасти ее жизнь?
Не только. Но и это он осознавал лишь сейчас. Да, в тот момент страх за жизнь Эви диктовал свое. Но в то же время вся эта история с исчезновением наконец-то открыла глаза на его собственные чувства, которые столько времени не желал признавать. Они стали ясны с такой неотвратимостью, что сомневаться уже не приходилось. Впрочем, он по-прежнему не знал, что со всем этим делать. Особенно теперь.
Да, он пойдет на все, чтобы узнать правду. Да, уже опираясь на выясненное, обязательно добьется от Эвелин взаимности. Да, он не жалеет, что боги приняли его ритуальную клятву выбора, и теперь ни с какой другой девушкой он не сможет связать свою жизнь. Ведь и не нужна ему никакая другая… Жаль, что раньше этого не понял, уж точно бы меньше ошибок совершил.
— Нет, ну так-то понятно, — между тем, продолжал Иштван. — Вопрос жизни и смерти все-таки. К тому же ты все равно собирался именно на ней жениться. Но она сама как отреагировала на то, что она теперь твоя нареченная? И когда ты, кстати, объявишь, что окончательно и безвозвратно выбрал себе невесту?
— Эвелин не знает о случившемся. И просвещать ее я не собираюсь, как и объявлять о своем выборе во всеуслышанье, — Эрдан был непреклонен. — Единственное, чем я точно воспользуюсь, это правом взять ее в жены еще до Полуночного бала. Причем тайно, чтобы даже посланники Ирата об этом не узнали. Я бы и тебе, извини за прямоту, не стал бы рассказывать без веской на то причины. Не потому, что не доверяю. А потому, что, сам понимаешь, лишние знания — лишняя опасность. Но мне нужна твоя помощь.
Эрдан не стал уточнять, что все равно перестраховался. Даже сейчас незаметно на их разговор закреплял магическую печать неразглашения. Пусть не сомневался в друге, но у инквизиторов и, уж тем более, посланников слишком много способов выпытывать нужную информацию. И тут уж лучше заранее все учесть.
— Да, конечно, Эрдан, я все понимаю, — Иштван кивнул. — Так в чем конкретно нужна моя помощь?
— Ты же предрасположен именно к рунной магии и разбираешься в ней, как никто другой. Без нее свадебную церемонию не провести, а обращаться к посланникам, сам понимаешь, я не намерен.
— Все, понял. Ты меня только по срокам сориентируй, чтобы я успел все подготовить. Когда именно ты намерен жениться на Эвелин?
— Хороший вопрос, — Эрдан мрачно усмехнулся. — Я бы женился хоть прямо сейчас, но только до этого слишком много «но» нужно устранить. Я рассчитывал, что все прояснится, но все еще больше запуталось.
— Ты про лорда Веллера? — спохватился Иштван. — И что удалось узнать?
— Не так много, как я рассчитывал. Так что надежда по-прежнему, что удастся найти Дамилу, и что Сеар добьется правды от Террины. Очевидно, кто-то заранее позаботился, чтобы Веллер не смог ничего рассказать, да даже намекнуть, что не может это сделать. Единственное, что доподлинно стало известно: Эви и вправду его родная племянница, но он и сам познакомился с ней совсем недавно. Получается, ее с рождения воспитывали где-то втайне. Логично, впрочем. Посланники наверняка забрали ее еще младенцем и растили так, как им было выгодно. Неудивительно, что она им предана, если ей всю жизнь эту преданность в голову вбивали.