Тупик со всех сторон… Но я должна найти выход! Обязательно должна всех их переиграть!
Но в одиночку, без сильного союзника это не реально. А такой лишь один…
Только станет ли он моим союзником?…
Эрдан
Пришлось дождаться, когда все разойдутся, и только тогда обследовать площадь. Иштван вызвался помогать, но все равно не удалось найти ни малейшего следа какого-либо магического вмешательства.
— Ничего не понимаю, — окончательно озадачился Иштван. — Если это точно не ты, и при этом сама Эвелин не причем, то как так получилось? Только не говори, что есть еще кто-то кроме вас двоих с королевской магией.
— Есть, — Эрдан перевел взгляд на затянутое тучами ночное небо. — Только не среди смертных. Сам Ират. Как старший среди сыновей Авера, он — единственный из всех богов способен управлять изначальной магией своего отца.
Иштван даже оторопел.
— Так что же тогда выходит… Посланники так перепугались не зря?.. Лично у меня сложилось впечатлением, что они бы тут же обвинили Эвелин в святотатстве, если бы ты так быстро не вмешался. Или ты именно потому и вмешался? — окончательно запутался он.
— Конечно. Сама Эвелин это устроила или не сама, но провокация удалась. И я все же склоняюсь к мысли, что тут и вправду вмешивался Ират. Именно по его воле создалась эта иллюзия. И вряд ли для того, чтобы припугнуть своих мятежных слуг. Скорее, как…подсказка.
— Для кого? Лично я так точно ничего не понял, — Иштван нахмурился, скрестил руки на груди. — А знаешь, что я понимаю еще меньше? Если Ират может запросто вмешиваться в вашу магию и так проявлять свою волю, значит все с ним в порядке. Так зачем ему вообще все эти сложные манипуляции?
— Видимо, что-то все-таки не в порядке… И, быть может, это был единственный способ подать знак. В любом случае сегодняшнее лишь подтвердило прежнюю догадку: именно Эви — ключ к возвращению Ирата. Неслучайно ее во время этой иллюзии перенесло ко мне. Весьма красноречивый намек со стороны Пресветлого, согласись. Больше медлить нельзя. Мне нужна будет твоя помощь.
— Да, конечно, — он кивнул. — Что именно?
— Отправляйся завтра утром в столицу и привези сюда Бивера. Все тайно, конечно. Я даже магическим сообщение вызывать его не рискну, вдруг послание перехватят — сейчас все может статься. Потому и прошу тебя лично съездить.
Иштван смотрел на принца в крайнем сомнении.
— Съездить-то я съезжу, это не вопрос. Но зачем тебе он сейчас понадобился?
— А ты не догадываешься, зачем мне мог понадобиться единственный первосвященник, которому я доверю, да еще и тайно? — Эрдан усмехнулся. — Естественно, для проведения свадебной церемонии и как можно скорее.
— А как можно скорее — это когда?
— Завтра к вечеру вы будете здесь, потом нужно время для подготовки церемонии… Так что послезавтра.
— Погоди, — Иштван растерялся. — Так ты что же, уже сделал Эвелин предложение и даже нам не сказал об этом?.. Понятно, что у Сеара сейчас ветер в голове, но мне-то хоть мог бы сообщить. Или…погоди… — его осенило — Ты с Эвелин пока и не говорил об этом?.. Эрдан, я, конечно все понимаю, у тебя веские мотивы спешить, но откуда такая уверенность, что в ответ получишь согласие, а не категоричный отказ?
— Вообще в этом проблемы не вижу, — Эрдан пожал плечами. — Либо я сумею ее убедить. Либо придется пойти на компромисс с совестью и сделать Эви своей женой даже против ее воли. Наш союз — единственный шанс вернуть Ирата. А возвращение Ирата — точно так же единственный шанс спасти мою мать и не допустить войны с другими империями.
Не стал уточнять, как самому противно от мысли, что придется принудить Эвелин к замужеству. Пока все же надеялся, что проблем с этим не возникнет и она сама согласится.
Но хоть так, хоть иначе — послезавтра она станет его женой.
Эвелина
Ийяра исчезла.
Я знала, где находится ее спальня, но, когда наведалась туда с утра пораньше, демоницу там не застала. И что-то я сомневалась, что она ушла куда-то в такой час, учитывая, что раньше всегда предпочитала отсыпаться чуть ли не полудня.
Сразу лезли нехорошие мысли, что все дело в ночном визите Райдийяра, и Ийяру и вправду призвали назад в Бездну. Но неужели она бы перед этим не попрощалась со мной? Да и настоящая Террина тогда должна была бы объявиться — разве нет? Пока все эти вопросы так и оставались без ответов…
И когда после завтрака служанка передала мне послание от дяди с просьбой срочно встретиться с ним в парке, я ни на миг не сомневалась, что речь пойдет именно о пропаже его дочери.
Сегодня погода тоже не радовала. Как и вчера, небо было затянуто тучами, вдобавок поднялся пронизывающий ветер. Прямо под стать настроению. Моя тревога лишь усиливалась с каждым мгновением. Все-таки пусть и за такой короткий срок, всего чуть больше пары недель, но я успела привязаться к Ийяре и ничего плохого я ей не желала.
Вопреки моим ожиданиям, ждущий меня у цветочной арки входа в парк лорд Веллер не был ни удручен, ни встревожен. Наоборот, хоть и взбудоражен, но явно чем-то хорошим.
— Эвелина! Как хорошо, что ты пришла так быстро, — просиял он, едва я подошла.
— Что-то случилось? — я все-таки не стала пока прямо говорить о пропаже «Террины». Раз дядя пока не знает, то лучше я сама сначала постараюсь все выяснить. Хотя если демоницу забрали в Бездну, то что мы можем сделать? Да и вдруг Террина все же вернулась, просто не сюда, а в их столичный дом, кто знает.
— Можно сказать, что и случилось, — лорд Веллер внимательно огляделся по сторонам. Но утром, да еще и в ветренную погоду нежелательных свидетелей нашего разговора все равно не наблюдалось. Лишь отряд стражи шел в сторону подъездной аллеи, но они бы все равно нас с такого расстояния не услышали.
— Понимаешь, Эви, меня все это время мучало чувство вины, — продолжал лорд Веллер, взяв меня за руки. — Когда-то я не сберег твою маму, а теперь вот и тебе ничем помочь не могу.
Я только хотела возразить, что он мне как никто другой помогает, без него бы где я сейчас была, но он тут же продолжил:
— И когда я эту неделю отсутствовал, дело было не только в том, что Риелле понадобилось меня видеть. Я очень хотел еще кое-что выяснить. У меня один старый друг служит в дворцовом архиве. И по моей просьбе он переписал для меня кое-какие из хранящихся там старых свитков. Ты не подумай, это не что-то запретное. Просто сами свитки выносить из архива нельзя, а за один визит туда я бы все равно прочесть не смог — свитки на одном из частично забытых уже языков. И вот все это время я их расшифровывал. Сегодня ночью как раз закончил. И… — он выдержал паузу для эффектности и радостно подытожил: — У меня для тебя есть отличная новость!
Вот что-то, а отличные новости мне сейчас точно не помешают.
— И какая же? — с улыбкой спросила я.
— Как выяснилось, при переходе в безмагический мир вся магия у человека пропадает! Она может сохраняться в каких-то предметах, артефактах, как то свадебное платье, из-за которого ты тут оказалась, но не у самих людей, понимаешь? То есть едва ты пересечешь границу миров, клеймо смерти исчезнет само собой! И, естественно, если пропадет твое, изначальное, клеймо, то и связанные с ним тут же исчезнут!
Я так оторопела, что в первый миг даже ушам своим не поверила.
— Погодите… Так это что же получается…
— Да-да, Эви, — в порыве эмоций лорд Веллер сжал мои ладони, — свадебная церемония решит все проблемы разом. Ты не только сможешь вернуться домой, но и тем самым от клейма смерти избавишься.
Но тут же на его лицо набежала тень, добавил уже не так радостно:
— Не сомневаюсь, Дамила прекрасно знала об этом. Но нарочно молчала и нагнетала обстановку… Я тебе даже больше скажу. Как оказалось, рунная магия у невест в момент свадебной церемонии — это элементарнейшее, что может быть. Она необходима для благополучной передачи потенциала будущему потомству, но суть в том, что ее вполне можно использовать и в иных целях. Само собой, это тщательно скрывается, чтобы невесты рунной магией не злоупотребляли. Но факт в том, что именно в тот момент не нужно никаких специальных навыков, чтобы этой силой воспользоваться.
— Да?.. Но леди Дамила мне сколько раз говорила, что рунная магия — это самая сложная из всех разновидностей магии вообще! Хотя… Правдивость ее слов, как выяснилось, весьма сомнительна…
— Рунная магия и вправду крайне сложна, — уточнил дядя. — Но она в обычном обращении сложна. А тут речь конкретно о свадебной церемонии. В это время свои законы, устанавливается особая магическая связь между супругами, и важно множество нюансов, понимаешь? И только в этот момент рунная магия доступна даже той невесте, которая не знает о ней абсолютно ничего.
У меня сейчас было такое ощущение, будто судьба, все это время гонявшая меня кнутом, внезапно расщедрилась на целый мешок пряников. Насколько же все упрощалось!
Но тут же лорд Веллер добавил:
— Правда, есть одно очень важное условие, Эви.
— И какое же? — мигом насторожилась я, опасаясь очередного подвоха.
— В этот особый момент рунная магия может быть применена лишь на одну единственную цель. То есть у тебя не должно мелькнуть ни тени сомнения в том, чего же именно желаешь. И сконцентрироваться необходимо исключительно на этом! Избранниц каждый раз наставляют, что во время церемонии они должны сосредотачиваться на сильном магическом потенциале потомства, мол, якобы иначе свадьба не состоится. То есть рунную магию применяют именно таким образом, храня в строжайшей тайне, что невеста могла бы эту силу применить в тот момент как-то иначе. Но ты теперь знаешь. Так что дело за малым.
— Ага, выйти замуж, — я даже засмеялась, настолько враз улучшилось настроение. Все-таки с подачи леди Дамилы мне и вправду казалось, что все это архисложно и почти невыполнимо. А вышло все иначе…
Ну все, теперь осталось обзавестись женихом и в ночь Полуночного бала помахать ручкой и этому миру, и клейму смерти, и всем навязанным мне проблемам!