Надев камзол, Дейвон направился к двери, но на полпути обернулся:
— Да и, кстати, чтобы ты не тешил глупых надежд. В конце концов, у нас с тобой общее не только внешность, но и привычка все досконально просчитывать. Эту ловушку я готовил почти одиннадцать лет. Она заточена именно под твою магию, ее силы неодолимы и нерушимы. Ты вот-вот переместишься в небытие, но и там просуществуешь недолго. Либо раньше сойдешь с ума, либо продержишься до тех пор, пока пустота окончательно поглотит твое сознание. И все, — Дейвон развел руками, — был принц — и нет принца. Вот только никто об этом даже не узнает. Обидно, правда?
Он дошел до двери, взялся за ручку, но уже без издевки и иронии сквозь зубы произнес:
— Ты не достоин ее. И никогда не был бы достоин. Эвелина моя, и за то, что пришлось позволить тебе все это время быть рядом с ней, ты и сдохнешь. Раньше хоть я и планировал этой ловушкой всего лишь переместить тебя куда-нибудь в другой мир, чтобы ты просто не путался под ногами. Ведь, по сути, ты не виноват в деяниях нашего отца. Но из-за Эви я тебя уничтожу. И пока ты будешь мучительно угасать в небытие, я буду наслаждаться самой прелестной и желанной из всех девушек на свете. Спасибо, кстати, дорогой братец, что так удачно все для меня устроил. А теперь, уж извини, но я спешу на нашу с Эвелиной свадьбу. Да и после первую брачную ночь я намерен устроить именно здесь, — хмыкнул, — так что ты, сам понимаешь, тут будешь лишний.
Холодно подытожил:
— Вот и все. Я теперь наследный принц Авердийской империи Эрдан, благословленный Иратом, единственный во всем мире обладатель изначальной магии Великого Авера, — Дейвон щелкнул пальцами. — Прощай.
И в одно мгновение мир вокруг пожрала кромешная тьма.
Эвелина
Весь сегодняшний день я провела с дядей. Пусть я не могла ему рассказать, что это последний мой день в этом мире, и даже попрощаться не могла, но все равно сожалела, что так и не узнала лорда Веллера получше. Ведь со всей этой гонкой на выживание у нас толком не было возможности поговорить по душам. И сегодня очень хотелось объять необъятное, ведь все-таки дядя — единственный мой родной по крови человек. И при всей моей любви к земным родителям я отчетливо понимала, что не будет все уже как раньше. Мое исчезновение все равно сыграет свою роль. и я пока не представляла, как именно буду объяснять, где я пропадала. В правду все равно никто не поверит.
С Ийярой я тоже бы очень хотела пообщаться напоследок, но, видимо, из-за всей этой трагичной ситуации с Сеаром она не желала вообще никого видеть. Жаль. Хоть демоница зачастую меня и бесила, да и, по сути, играла против меня, но я успела к ней привязаться.
И вот, с наступлением темноты я вернулась в свою комнату. В гардеробной меня уже ждало свадебное платье. И при первом же взгляде на него аж ком к горлу подкатил. То самое… Нельзя ни забыть, ни перепутать… То самое платье, с которого все это и началось…
Преодолев ступор, я все-таки подошла поближе, коснулась мерцающей белоснежной ткани. Пока рунная магия не чувствовалась, но на изнаночной стороне нашлись все те же до боли знакомые вышитые руны. Скорее всего, придут в действие уже на церемонии… Только как, интересно, Дейвон умудрился управлять ими без свадебного обряда? Так искусно владел их магией?.. Или, может, все дело в том, что он обладал силой Шиара? А она, даже если слабее магии Авера, то вряд ли намного. Вот только все эти вопросы так и останутся навсегда без ответов.
Я знала, что свадебная церемония запланирована ближе к ночи, но конкретное время Эрдан не говорил. Так что теоретически надо было идти в любой момент. Все-таки справившись с инстинктивным нежеланием, я надела злосчастное платье. Как и тогда, в тот роковой день, оно само собой идеально село по фигуре. И я тут же отчетливо ощутила накатившую как волной неведомую силу. Рунная магия… Пока она никак со мной не контактировала, я не могла ею управлять. Остается только дождаться того мига, когда смогу…
Минут через пятнадцать за мной пришел Иштван.
— Леди Эвелин, — кивнул в знак приветствия, — вы сегодня просто великолепны.
— Благодарю, — честно говоря, мне даже лишний раз в зеркало на себя смотреть не хотелось. Не то, чтобы я выглядела плохо, скорее, наоборот. Но само это платье угнетало. Хотя, может, как раз таки все логично? С его помощью я попала в этот мир, с его же помощью его и покину.
— Пора идти, Его Высочество вас уже ждет. Я прикрою нас с вами магией иллюзии, чтобы никто не заметил, пока доберемся до потайного хода.
— Хорошо, пойдемте, — честно говоря, мелькнула даже легкая досада. Только чего я ждала? Что Иштван на правах лучшего друга принца по секрету расскажет, что Эрдан сходит с ума от любви ко мне, а ведет себя так черство просто потому, что боится отказа? Вот только слово «боится» вряд ли к Эрдану применимо. Да и зачем я столько думаю о его возможных чувствах? Даже если бы он любил меня, что бы это изменило?..
Но раз за разом задавая себе этот вопрос я не находила ответа. Не хотела признаваться само себе, что на самом деле я бы осталась с Эрданом… Если бы он любил меня… А клеймо смерти и все прочие проблемы — разве мы бы не справились с ними вместе? Почему-то казалось, что, объединившись, мы бы справились абсолютно со всем…
Но я гнала от себя эти наивные надежды. Понимала, что глупая влюбленность понукает меня искать хоть малейшие признаки взаимности там, где их нет. Я не вправе руководствоваться чувствами. В конце концов, на кону не только моя жизнь. И чем дальше, тем больше возрастают ставки. Раз посланники не погнушались убить Дейвона, чтобы подставить Эрдана, то они способны вообще на что угодно. И чем быстрее я разрушу все их планы, тем лучше.
До потайного хода мы добрались без проблем. Сегодня был устроен вечер музицирования, и почти все обитатели замка собрались в общем зале. Сам же потайной ход располагался в тупике коридоров первого этажа. По велению магии Иштвана стена попросту исчезла, открывая арочный проход.
— Простите, леди Эвелин, но дальше я идти не вправе, — Иштван все же не стал пояснять причин почему. — Но не волнуйтесь, здесь безопасно, поворотов нет, так что не заблудитесь.
Я в ответ лишь кивнула. Что-то с каждым мгновением мне становилось все хуже. Вот где логика? Да я к своему спасению должна лететь как на крыльях! А у меня почему-то такое впечатление, что меня ждет не желанное возвращение домой, а чуть ли не казнь.
В потайном ходе хоть и было сумрачно, но совсем не страшно. Я так и не поняла, что здесь служит источником света — ни на стенах, ни на потолке ничего не было. И хотя явно тут никто часто не ходил, само место не выглядело заброшенным. Ни пыли, ни паутины. Может, особая магия позволяет поддерживать чистоту? Но я все равно на всякий случай приподняла и придерживала подол платья. Не хочется явиться на свадебную церемонию абы в каком виде. Даже если и сама эта церемония — просто формальность, средство достижения цели.
Путь был недолгим. Сначала послышался знакомый шум водопада, и вскоре впереди забрезжил арочный выход, вот только там оказалось не особо светлее. Но очень красиво… Я даже замерла на месте, осматриваясь.
В просторной пещере, похоже, когда-то находилось какое-то святилище, но теперь остались лишь развалины. Почему-то сразу возникли ассоциации с теми руинами, где мы очутились в свое время с Эрданом. Только здесь не было ничего зловещего. Сквозь стену водопада сквозили лучи ночного светила, и вдобавок мерцали диковинные цветы на лианах, оплетающих оставшиеся после строения колонны. Это место выглядело воистину волшебным.
И здесь ждал меня Эрдан. Весь в черном. Кажется, улыбался, но из-за скудности освещения издалека я сначала не смогла разглядеть. Кроме принца присутствовал еще пожилой мужчина в мантии первосвященника. При моем появлении в пещере он тут же взмахнул руками, и в воздухе замерцало множество крохотных огоньков. Вот только они почти не давали света — видимо, были лишь частью грядущей церемонии.
Подошедший ко мне Эрдан подал руку, и вправду улыбался. Хм, а где его холодность и отчуждение?.. Может, я просто ждала других эмоций. А, может, так сказывалась сумрачность, но почему-то на миг показалось, что с ним что-то не так.
Стоило мне вложить свою руку в его, он порывисто поднес ее к губам и поцеловал тыльную сторону моей ладони. Я даже оторопела.
— Что-то не так? — он, похоже, сразу заметил мой ступор.
— Д..да нет. Просто ты… Какой-то не такой…
Эрдан даже на мгновение в лице изменился, но тут же совладал с неведомыми эмоциями:
— Конечно, не такой. Больше мне нет нужды притворяться и заставлять себя быть холодным с тобой. Поверь, я безумно сожалею, что мне приходилось все это время держать дистанцию, лишь бы посланники Ирата ничего не заподозрили. Но ложь, лицемерие, недомолвки — все это теперь в прошлом. Обещаю, Эви, — он склонился к моему лицу, жарко прошептал: — сегодня все изменится… Отныне все будет так, как и должно быть…
Что-то от его слов совсем не по себе стало. Что вообще с Эрданом происходит? Нет, я, конечно, никогда не была в восторге от его обычной холодности, но такие вот резкие перемены — тоже как-то перебор.
Больше ничего не говоря, Эрдан взял меня за руку и повел к первосвященнику. Странно, но в этот раз знак Ирата никак не отозвался на прикосновение, но, может, во время церемонии так и должно быть? Теоретически же знак у избранниц сохраняется лишь до свадьбы.
Но я лишний раз не задумывалась об этом, старательно гнала все посторонние мысли прочь. Мне необходимо сосредоточиться исключительно на рунной магии и возвращении домой! И ни в коем случае не отвлекаться ни на что, иначе телепортация между мирами точно не сработает.
Уж что-что, а концентрироваться я научилась, спасибо хоть за это леди Дамиле. Сейчас помогало и то, что ни прикосновение, ни сам факт, что Эрдан поблизости почему-то не вызывало и тени прежних эмоций. С тем же успехом на его месте мог быть кто угодно другой. Может, чудо все-таки произошло и влюбленность в принца улетучилась сама собой? Хотелось бы верить, хоть тосковать по нему на Земле не стану…