Сосредоточившись на магии, я не обращала внимание на происходящее вокруг. Ни на церемониальные речи первосвященника, ни на потоки пробуждаемой им магии. Но пока это не очень-то помогало. И даже странно… Я же ощутила рунную магию, едва только надела платье в свое комнате! Так почему сейчас я эту силу не чувствую вовсе?!
Но зато я едва уловимо почувствовала кое-что другое. Будто бы тонкая-тонкая ниточка тянулась от меня куда-то… И не сказать, чтобы слабая, но в то же время почти неощутимая. Словно связь с кем-то или чем-то… Бесконечно далеким… Но что это и откуда? И, что самое необъяснимое, почему-то моя жизненная сила так и стремилась туда, будто там кому-то она была очень нужна…
— Эвелина, — голос Эрдана прервал мою сосредоточенность, — твоя очередь.
Моя очередь?.. Очередь чего?.. Неужели он уже сказал ритуальные клятвы, и теперь я должна?.. Но это ведь уже завершение церемонии! Где рунная магия?! Почему она до сих пор так и не отреагировала?! Не может же быть, что задействоваться она должна именно в самый последний момент?!
Все оборвалось.
И лихорадочные мысли, мелькнувшие в один миг, и порожденная ими паника.
Все оборвалось, уцепившись за одно единственное слово.
Эвелина…
Мозаика сложилась.
Робкое предположение, что это либо я ослышалась, либо Эрдан оговорился, было сметено в один миг ошеломляющим осознанием. Оно пока никак не укладывалось в сознании, но пусть разум притормаживал, зато эмоции среагировали куда быстрее. Я тут же отпрянула, отошла на пару шагов. Смотрела во все глаза и силилась понять, как же так… Как же так…
Он сразу обо всем догадался. Молниеносно взмахнул рукой, и первосвященник так и замер как будто время для него остановилось.
— Ну? — Дейвон улыбнулся, ни на миг не сводя с меня пристального взгляда. — Так ничего и не скажешь?
Я многое хотела сказать. Очень многое! Но первым вырвалось, то, что почему-то взволновало меня куда больше внезапного воскрешения Дейвона из мертвых.
— Где Эрдан?!
Дейвон вмиг изменился в лице.
— Мда… Я как-то рассчитывал на другую реакцию… И что в итоге? Ни тебе радости, ни хотя бы изумленных вопросов, как же я смог выжить… Нет, куда там. Тебя в этой ситуации интересует исключительно одно: где же мой братец.
— Меня много что интересует, — от шквала эмоций даже голос запинался. — И как ты выжил, и где Эрдан, и что вообще сейчас происходит! Ты что… Ты что сейчас обманом собирался на мне жениться?! — аж холодок по спине пробежал от одной мысли об этом.
— Почему собирался? Я и женюсь, — хмыкнул Дейвон. — Сейчас с тобой уладим кое-какие детали, и первосвященник продолжит нашу церемонию. Кстати, Эви, мне ужасно любопытно, а как ты догадалась, что я — это я? Я же все учел! Даже сделал так, чтобы твоя магия ко мне не стремилась, как это было раньше.
— Ты сам прокололся, — нервно ответила я, обняв себя за плечи и отойдя еще на пару шагов, — назвал меня Эвелиной. Эрдан не знает, что мое полное имя именно такое, а не Эвелин, — я не стала пояснять, что еще было немало куда более тревожных звоночков. Не рассказывать же Дейвону про то, как я обостренно реагирую на Эрдана.
Дейвон даже хохотнул, покачал головой:
— Нет, это же надо было промахнуться… Из-за такой-то мелочи… Ну да ладно. Я все равно собирался открыть тебе правду после церемонии. Хотел сначала, знаешь ли, проверить твои намерения. Мало ли, как они изменились за те дни, как ты сочла меня погибшим. И, кстати, я блокировал рунную магию, на нее даже не надейся. В конце концов, однажды я уже выкрадывал это платье для тебя, и сейчас тоже труда не составило заранее подстроить все так, как мне надо.
У меня все это просто в голове не укладывалось! Я же считала Дейвона несчастной жертвой чужих козней, страдавшим всю свою жизнь, так сожалела о его гибели! А он… Что он вообще устроил? Каким-то чудом выжил? Или, что более вероятно, попросту инсценировал свою смерть? И где, Шиар Дейвона побери, сейчас Эрдан?!
— Я же верила тебе, — так и хотелось крикнуть, я едва сдержала эмоции. — Я верила, что ты погиб! Верила тем словам, что ты оставил в последнем признании! Каждому слову, Дейвон!
Он вмиг посерьезнел, без тени усмешки произнес:
— А я тогда не сказал ни слова неправды. Ни про свою жизнь, ни про чувства к тебе. И, между прочим, я точно так же не отказываюсь от обещания, что смогу снять с тебя клеймо смерти.
— Ну так давай! — я с вызовом протянула ему руку. — Хоть раз докажи, что твои слова вообще чего-то стоят!
— Само собой, — тут же преодолев разделяющее нас расстояние, Дейвон взял меня за руку, да так крепко, что я не смогла бы вырваться. — Но только после завершения церемонии, — и недвусмысленно уточнил: — Во всех смыслах. Так что вернемся к этому вопросу завтра утром.
Вмиг накатившая паника оказалась сильнее лютовавших до этого изумления и возмущения. Только сейчас я запоздало осознала, в какой я опасности! Как я вообще могла повестить на эту иллюзию милого доброго несчастненького Дейвона?! Да один его маниакальный взгляд на меня — красноречивее и не придумаешь!
Но было еще кое-что. Что-то, сильнее даже страха за себя.
Я даже не пыталась скрыть это, голос дрогнул:
— Что ты сделал с Эрданом?..
— А какая тебе разница? Ты же все равно от него сбежать на Землю сейчас собиралась. Навсегда, между прочим, — хмыкнул Дейвон, но смотрел на меня так, будто свирепел уже от одного упоминания имени брата. — Эрдана больше нет. Он мертв. Так что закроем эту тему раз и навсегда.
Из меня словно враз воздух вышибло. Казалось, я попросту разучилась дышать и вот-вот задохнусь!
Эрдан мертв…
Нет, нет, не может этого быть! Я же чувствую, почему-то отчетливо чувствую, что он жив! Что бы Дейвон с ним ни сделал, как бы ни уверял меня в его смерти, но Эрдан точно жив! И та тонкая незримая ниточка, что я ощущаю, похоже, ведет именно к нему…
— И хватит уже бессмысленных разговоров, — раздраженно продолжал Дейвон, — нужно завершать церемонию.
— Ты считаешь, что я на это соглашусь? — честно, засмеялась бы над его абсурдной уверенностью, да только сейчас было совсем не до смеха.
— Не помню, чтобы я спрашивал твоего мнения на этот счет, — он раздражался все сильнее. Похоже, ждал от меня совершенно другой реакции.
А я пока старательно тянула время.
— Но тебе самому эта свадьба зачем?
— Как это зачем? Если ты вдруг забыла, меня лишили королевской магии при рождении, а у Эрдана она есть. Я буду использовать твою силу, чтобы создавать видимость ее у себя. Без брачных уз настолько масштабно этого никак не сделать. Никто не узнает, что я не Эрдан, до тех пор, пока я не стану императором. И вот тогда-то… — его взгляд потемнел от затаенной ненависти. — Мне за все ответят… Дни посланников Ирата сочтены. И как только я избавлюсь от этих мерзавцев, по чьей милости я лишился столького, начнется новая эра! Я — принц Бездны и вдобавок стану императором самой могущественной из империй НадБездного мира! Ты вообще представляешь, какая это власть?
Я вообще представляю, что кому-то нужно к хорошему психотерапевту. Понятное дело, что на Дейвоне не мог не отразиться тот факт, как с ним поступил родной отец. Но, с другой стороны, Ийяра же рассказывала, что Тай-Зираэль относился к принцу как к родному сыну, Дейвон рос в достатке и роскоши, никогда ни в чем не нуждался. Но неужели этого было недостаточно? Раз он все это время завидовал Эрдану, то наверняка считал, что у того все лучше. Хотя, справедливости ради, кое-что у Эрдана точно было лучше. То, что у Дейвона не было вовсе. Родная любящая мама…
Но, может, зря я ищу тут корни в психологических травмах. Весьма вероятно, что дело и вправду исключительно во власти. Заняв место Эрдана, Дейвон встанет во главе империи и в дальнейшем даже сможет объединить ее с Бездной. Никто ему в этом не помешает. С посланниками Ирата он разделается, а сам Пресветлыйт что-то не спешит появляться.
Все эти мысли промелькнули в один миг, но, естественно, я не стала их озвучивать.
— И зачем тогда было мне лапшу на уши вешать про чувства ко мне? — я по-прежнему тянула время, лихорадочно размышляя, как выбраться из этой ситуации. — Зачем было устраивать этот бессмысленный спектакль?
Казалось, упади я сейчас на колени и начни признаваться в бесконечной преданности посланникам Ирата, это и то бы задело Дейвона не так сильно.
Изменившись в лице, он сжал мой локоть так крепко, что я даже ойкнула. Процедил сквозь зубы, наклонившись к моему лицу:
— Никогда не смей говорить о моих чувствах таким презрительным тоном, Эвелина. Ты, может, их и не заслуживаешь, но обязана беречь и ценить. Даже если бы и существовал способ забрать у тебя нужную мне магию, все равно бы это ничего не изменило. Если ты до сих пор вдруг не поняла, ты принадлежишь мне и всегда будешь принадлежать. Что вообще не устраивает? Я сделаю тебя императрицей нового мира, который я слеплю из жалких остатков этого. Ты должна быть счастлива, что я полюбил именно тебя, а не какую-то другую.
Ага. Счастлива. Так счастлива, что аж сама себе завидую. Да и что это за любовь такая?! Тут же вспомнились слова Ийяры, что демоны не способны любить. И пусть Дейвон по происхождению человек, но вырос он, похоже, демоном.
— Извини за скептицизм, Дейвон, но, когда любят по-настоящему, никого ни к чему не принуждают.
Он глянул на меня так, будто я сказала сущую глупость.
— Что за бред. Принудить можно кого угодно к чему угодно. Абсолютно всего можно добиться силой. Право сильнейшего — самое неоспоримое из прав. А если тебя это не устраивает, то и не заставляй меня так с тобой поступать. Только от тебя зависит, каким я буду. И все, хватит уже тянуть время, закончим церемонию. Мое терпение и так на исходе.
Я даже возразить ничего не смогла. Моя собственная магия сковала меня, не позволяя ни пошевелиться, ни слова сказать!
— Не надо на меня так смотреть, Эвелина, — Дейвон снисходительно улыбнулся. — Раз ты пока упрямо не хочешь поумнеть, придется мне немного тобой поуправлять. Не волнуйся, это ненадолго, мне же так тоже неинтересно. Завершим церемонию, и тогда уже я подумаю, контролировать дальше твое тело или нет.