— Но, погоди, без Эрдана провалится ваш план появления наследника королевской магии! — уцепилась я за самый весомый аргумент.
— А тут палка о двух концах, понимаешь. Тай-Зираэль настолько дорожит Дейвоном, что ради его блага может закрыть глаза даже на это. Конечно, было бы просто идеально, если бы ты все же успела забеременеть от Эрдана. Но как сложилось, так сложилось.
Почувствовав себя враз обессиленной, я опустилась в кресло. Обхватила голову руками и недвижимо смотрела на ковер. Все-таки уж очень я надеялась, что владыка демонов остановит Дейвона. А теперь этот план с треском провалился…
— Ийяра, а ты хорошо разбираешься в зельях? — тихо спросила я.
— Неплохо, а что? — она, похоже, и сама о чем-то задумалась, отозвалась чуть отстраненно.
— В ту неделю подготовки к злосчастному ритуалу леди Дамила готовила для меня одно — восстанавливающее жизненные силы. Боюсь, сама я повторить не смогу, даже если отыщу нужный рецепт. Ведь мало того, что нужны навыки зельевара, так еще и Дейвон ведь контролирует мою магию. И у дворцовых целителей не достать — наверняка на правах принца он намерен отслеживать все мои действия от и до.
— Знаю такое зелье, — Ийяра кивнула. — Но зачем тебе?
Очень хотелось сказать правду. Хотя бы для того, что услышать в ответ, мол, да, отлично ты придумала, это обязательно сработает, с зельем ты можешь вернуть Эрдана. Уже одно это подтверждение со стороны было бы как бальзам на душу! Ведь сейчас я фактически действую вслепую, лишь всей душой надеясь, что мои предположения верны.
Но нет. Я не рискнула ничего рассказывать. Все, лишь бы Дейвон не узнал о моих намерениях.
— Просто мне нужны силы, чтобы противостоять Дейвону. А я морально очень вымотана, да и моя магия сейчас совсем мне не помощник, а, скорее, надзиратель.
— Я, конечно, приготовлю тебе такое зелье, без проблем. Только смысл противостоять, Эви? — Ийяре будто бы самой было неприятно это говорить. — Я же знаю Дейвона, он столько времени одержим идеей заполучить то, что принадлежит его по праву рождения. Он ни за что не остановится. Ни за что и никогда. Я вообще не представляю, что бы могло его остановить… Ты хоть и не просишь совета, но я все же дам. Тебе тут не противостоять надо, а подстраиваться. Будь умнее, в конце концов. Дейвон по тебе с ума сходит, так пользуйся этим. К тому же, велика ли разница? Внешне они с Эрданом абсолютно одинаковые. Да только с Эрданом у тебя так и не срослось, а Дейвон наверняка готов весь мир бросить к твоим ногам. Эви, глупо не пользоваться тем, что так щедро дает тебе судьба, согласись.
— Не соглашусь, — от ее слов стало совсем тошно, я обняла себя за плечи. — Дело не во внешности и не во власти. Мне Эрдан дорог вовсе не поэтому. Я его как будто чувствую, понимаешь. Словно он — самый родной для меня человек. Роднее его будто и нет никого… Я не знаю, как так получилось и почему. Ты правильно говоришь про «не срасталось», но у меня такое впечатление, что пока мы внешне противостояли друг другу, в глубине души все развивалось совсем иначе. Наоборот… И пусть Дейвон и выглядит так же, но он не вызывает у меня и тени этих чувств. Я люблю не внешнюю оболочку и не статус, я люблю самого человека.
— Я понимаю, поверь, — произнесла Ийяра тихо и даже с горечью, отвела взгляд. — Но толку от этих чувств? Никто и никогда не выбирался из небытия, так что Эрдан, считай, мертв. И тебе сейчас не горевать по нему надо, а о собственной участи задуматься. Дейвон крайне вспыльчив, он ненавидит брата за сам факт его существования и завидует во всем. На твое счастье, вряд ли он знает о твоих чувствах к принцу. Но если узнает… Эви, он страшен в ярости. Он что угодно может с тобой сделать. А после просто твоей же магией подкорректирует твое сознание, будто ничего и не было. И все. Будешь возле него преданной и послушной влюбленной дурочкой. Потому я и говорю, что для тебя единственный шанс сохранить саму себя — подстроиться в этой ситуации. Иначе никак, пойми.
Я и буду подстраиваться. Делать вид. Все ради того, чтобы Дейвон не заподозрил о том, что втайне я придаю Эрдану сил. Тут вся надежда на зелье. Ведь не исключено, что мои собственные жизненные силы иссякнут раньше, чем все сработает.
— Разумом я понимаю справедливость твоих слов, но принять их очень сложно, — я встала с кресла. — Дейвон — страшный человек. Мало того, что он обрек на смерть собственного брата, так ведь еще и леди Дамилу именно он убил. Сам мне вчера признался в этом. Да еще и подал так героически-благородно, мол, я не мог не отомстить за тебя. И его якобы чувства ко мне… Не может быть любовь такой. Какое-то безумие, одержимость, но точно не любовь.
Ийяра покачала головой.
— Нет, Эви. Как раз наоборот. Боюсь, именно чувства к тебе — это единственное, что осталось в Дейвоне хорошего. Он сам дотла выжег свою душу ненавистью и завистью. У него было все, но он вечно считал себя обделенным. А ведь не узнай он правды о своем происхождении, все для него сложилось бы иначе…
— Тогда почему Тай-Зираэль рассказал ему об этом?
— А он и не рассказывал. Это сделали посланники Шиара. Наши же уж точно не лучше местных, Иратовских. Они хоть и опасаются Тай-Зираэля, но все исподтишка ищут способ самим главенствовать. Вот и решили попробовать через Дейвона, манипулируя уже им. Поведали тому правду об его происхождении. И, как я предполагаю, преподнесли они истину самым гнусным образом, чтобы уж точно этим искалечить душу тогда еще ребенка. По сути, Дейвон тоже жертва обстоятельств и чужих мерзких интриг. Да только вырос из этой жертвы жестокий тиран, который не остановится ни перед чем. Ты все же подумай, Эви. Хорошенько подумай. Не ошибись в выборе, ведь тут цена твоей ошибки будет крайне высока.
Ийяра не подвела. В тот же день принесла мне зелье. Правда, она не стала уточнять: раздобыла она его где-то или же сама приготовила. Я магически чувствовала, что это то самое, нужное — хоть в восприятии моя магия меня все же не подводила. Причем, Ийяра расщедрилась на целую склянку, а ведь разовая доза была всего несколько капель. На что демоница лишь пожала плечами, мол, кто вас, людей, знает, в каких количествах ваши жалкие смертные организмы зелья потребляют.
Но это пришлось весьма кстати. Я ведь по-прежнему действовала вслепую, и единственным ориентиром служило смутное ощущение по незримой связи, что Эрдан все еще жив. Моя сила перетекала к нему каждое мгновение, и без зелья я бы точно долго не протянула. А так, пусть и одолевала слабость, но пока была вполне терпимой.
Я очень опасалась, что Дейвон вообще мне покоя не даст, будет изводить круглыми сутками напролет. Но нет, он поступил в точности до наоборот. Посадил меня под домашний арест. Аргументировал это так:
— Ничего, Эвелина, тебе на пользу пойдет. Посидишь, подумаешь над своим поведением. Поймешь, наконец, что именно я тебе нужен. Вот тогда-то и поговорим. И о снятии с тебя клейма смерти в том числе.
Но в то же время мне казалось, что им руководят все же немного другие мотивы. Почему-то складывалось впечатление, что Дейвон нарочно меня от себя ограждает, всерьез опасаясь, что сам не сдержится и наломает дров. И с одной стороны, это все же чуточку успокаивало: несмотря на все его запугивания, не такой уж он плевавший на все мерзавец. Но с другой, получается, и плохой исход вполне вероятен, раз сам Дейвон делает все, лишь бы его избежать.
В любом случае я оказалась безвылазно заперта в своей спальне. За дверью дежурила стража, пропуская только мою служанку. Даже дяде запрещено было со мной общаться по причине якобы необходимости полного покоя из-за нервного истощения — обо всем этом я знала со слов Ийяры, которая беспрепятственно перемещалась туда-сюда с помощью магии. Спасибо хоть демонице, что не оставила меня в такое сложное время.
И пусть я по-прежнему не раскрывала на всякий случай ей свои планы, но старалась осторожно расспрашивать.
— Что такое небытие и где оно расположено?.. Эви, ты такие вопросы задаешь, вот ни о чем попроще поговорить не хочешь? Ну ладно-ладно. Небытие — оно нигде. Там нет пространства как такового. В этом его и суть. Оно вне материального мира, относится, скорее, к духовному. И, естественно, живые существа там гибнут сразу же, ведь там самой жизни нет, понимаешь? Тот факт, что Эрдан не умер сразу, говорит об исключительной силе его духа. Ну а почему он жив до сих пор — воистину загадка всех времен и народов. Но, пойми, даже то, что он пока не погиб, не значит, что сможет выбраться. Даже если у него хватает сил сохранять до сих пор целостность своего сознания, это и так уже самый предел. Эрдан не вернется в мир живых. Это просто невозможно. Потому очень советую тебе не тешить себя мнимой надеждой.
Я не спорила с ней. И пусть мне самой было очень страшно, что передача жизненных сил лишь помогает Эрдану продержаться, но не более. Но я все равно не собиралась сдаваться. Я сделаю все, что смогу. Ну а там…на все воля Ирата…
Так шли дни один за другим… Так шла третья неделя королевского сезона… В резиденции продолжали веселиться аристократы, пару раз я даже с балкона видела отблески салюта. И Дейвон ведь, по словам той же Ийяры, вовсю участвовал в светской жизни. Причем, до сих пор ни в чем не прокололся! Невероятно! Неужели он настолько досконально долгое время следил за Эрданом, что смог копировать его от и до? Но ведь наверняка хотя бы императрица должна была опознать, что это другой человек! Хотя, может, Дейвон просто избегал общения с теми, кто мог бы его обличить?
— Честно, сама не понимаю, как ему это удается, — говорила Ийяра. — Но пока никаких подозрений в его сторону нет. Единственное, он как раз сегодня довольно резко ответил императору, но ведь и сам Эрдан с отцом не в ладах, и про это знают. Посторонние вообще наверняка разницы не замечают. А вот близкие люди… Я бы, конечно, спросила у того же Сеара, но, сама понимаешь, с некоторых пор мы не общаемся.
Сама же Ийяра правду никому открывать и не собиралась. И даже не из-за того, что как демоница обязана была следовать воле принца Бездны.