Я уже давно проснулся от звона все того же колокола. В этот раз он звучал громче и дольше обычного. Ну, если силу доносящегося до меня звука еще можно было объяснить изменением местоположения, то продолжительность набата оставалась загадкой. Не иначе как наш приятель празднует свою коронацию. Здесь на одном из верхних этажей башни я мог слышать всю красочность звука. Немного тревожный, чуточку резковатый, звонкий. В подвалах колокол казался мне меньших размеров и более глухой. Странно меняется впечатление в зависимости от обстановки. А может, это был другой колокол.
В комнате я был совсем один. Куда делись Ира с Сережкой, я не знал, но в то же время не слишком-то о них беспокоился, во мне была какая-то непоколебимая уверенность в том, что ничего плохого после вчерашних событий с ними произойти не может.
Обмотав себя одеялом, я поднялся с постели и подошел к окну, створки которого были распахнуты.
На широком подоконнике стоял графин с вином, ваза с фруктами, подсвечник с оплавленными огарками свечей и пачка сигарет. Их оставила Ира. Курила она не часто, можно сказать, только баловалась. Я подумал, а не выкурить ли мне сигаретку, но потом решил, не стоит заводить дурную привычку, тем более однажды, сразу после армии, мне уже приходилось от нее избавляться.
Налив себе в бокал немного вина, я сел на каменную плиту карниза и, разломив огромный персик, стал осматривать окрестности.
Прежде башни замка мне не казались такими высокими. Сама крепость стояла на холме, и поэтому вид отсюда был намного лучше, чем даже из башен, охраняющих «Королевство Роз». Я видел реку вдали, сразу за ней серый лоскут дороги, укутанный в хвою сосен. Дорога на первом этапе. Там на берегу я впервые встретился со скраджем и проводниками, и эта моя встреча изменила в корне всю игру. Один маленький эпизод, капелька удачи, и события так резко поменяли свое русло, что, не случись всего этого, трудно было бы себе представить, как все сложится. Наверное, эта встреча еще многое изменит в моей жизни. Не стоит об этом думать. В голове только положительные эмоции порхают, словно мотыльки. Мне легко и свободно, ничто не беспокоит, не тревожит. Внимательно осмотрев разбитые в кровь колени и запястья, я даже не удивился тому, что с усмешкой вспомнил все произошедшее в подвалах этого замка.
Выпитое на голодный желудок вино показалось крепким. Совсем немного полюбовавшись пейзажем, я оделся, привычно подпоясал кольчугу широким ремнем и, взяв один из мечей, вышел на лестницу. Тонкое лезвие было вычищено до зеркального блеска, не иначе как Сережка постарался. Вчера я бросил все оружие, перепачканное кровью и потрохами нарубленных монстров, а сегодня оно сияет, словно только из оружейной лавки.
Увидев меня, любой из скраджей тут же сгибался в поклоне и находился в таком положении все время, пока я не скрывался из виду. Такое поведение было забавным. Как я и предполагал, Стах за ночь успел стать королем, избавился от услуг регента и теперь в одиночку раздавал приказы притихшим сородичам. Во дворе замка слышались встревоженные вопли отарков.
Ира сидела рядом с ним, прямо на широких перилах балкона. Сережка валялся на огромном лакированном столе и таскал из большой вазы виноград, отрывая зубами по одной ягодке от большой грозди.
— Всем привет.
Сережка поднял руку навстречу моей и слегка хлопнул ладошкой о ладошку в знак приветствия. Когда наши взгляды встретились, он мне задорно подмигнул и опять принялся за свой виноград.
— Спасибо за оружие, напарник.
— Всегда, пожалуйста.
Ира спрыгнула с перил балкона, подошла ближе и обняла за шею, прижалась к груди.
— Привет, страдалец. Стах показал мне сегодня утром, что они с тобой вытворяли все эти четыре дня.
— Мои матерные послания, я надеюсь, они заглушили?
— Нет, эта версия была еще не до конца смонтирована. Я Сережке уши затыкала, хотя, хоть глуши, хоть не глуши, все равно понятно, куда ты их посылал и что советовал им делать. Ты наглядно это продемонстрировал, когда вырвался из цепей и пошел в тронный зал.
— Пошел?! — удивился Стах.
— Да, слово какое-то неправильное, так не ходят, так прорубаются.
— Дядя Леша, ты меня потом научишь так рубить? — вмешался в наш разговор Сережка. — У тебя так здорово получалось, я два раза пересматривал, раньше думал, такое только в кино бывает.
— Научу, если лениться не будешь.
— Нет, не буду, честное слово.
Ира потянула меня вперед и усадила за стол рядом с новым королем. Стах внимательно осмотрел меня с ног до головы, как будто видел в первый раз, и растянул свою физиономию в довольной улыбке.
— Привет, Лихоруб, рад тебя видеть в полном здравии. С того момента, когда ты только вошел в игру три недели назад, произошли очень заметные изменения. Тебе уже говорили об этом?
— Вот только я не могу понять, что изменилось.
— Все. И ничего конкретно. Чуточку другая походка, взгляд, манеры, осанка.
— Походку, хочешь не хочешь, пришлось поменять, коль скоро приходится таскать на себе столько железа, да и глаза от такого режима будут навыкате.
— Думай, что хочешь, но знай, изменения значительные, тебе еще многие об этом скажут.
Скрадж развернулся и пошел к выходу из большой приемной. На секунду он задержался возле двери, всматриваясь в зеркало на стене, поправляя корону, в которой красовался огромный рубин.
— Ну и рожа у меня! Такая ночью приснится, кого хочешь, напугает. Если бы не корона на голове, так бы и подумал про себя, что я монстр. Эй, Сережка! Пошли командовать, дел по горло, пусть молодые побудут наедине.
Пацан только и ждал такого предложения. Пулей соскочив со стола, он схватил свою перевязь с мечом и отправился вслед за скраджем.
— Леша, ты прости меня, пожалуйста, за всю ту чушь, которую я тебе наговорила.
— О чем ты? Ты не должна извиняться, любой мог на твоем месте так поступить.
— Все равно извини, я тогда действительно не понимала, что говорю, мне до такой степени было плохо, белый свет был не мил.
— Ну а сейчас ты как себя чувствуешь?
— Просто отлично, я даже не простыла, так, слегка застудилась.
— Это может означать, что игра для нас еще не закончена?
— Нет, конечно же! Минутная слабость, я больше себе такого не позволю.
— Тогда совсем другое дело! Нам необходимы новое снаряжение, новые карты и припасы. Если ты присмотришь за Сережкой, то я возьму лошадь и быстренько сгоняю на четвертый уровень и куплю все необходимое.
— В этом нет никакого смысла. Стах теперь король, что само по себе один из бонусов игры.
— В каком это смысле?
— Самым нелепым образом нам удалось выполнить одно из самых сложных заданий во всей игре. Оно так и называется, «Легенда о пропавшем короле». Ты что, путеводитель не читал?
— И что из этого следует?
— Так, тебе надо позавтракать, а то ты плохо соображаешь. Садись, я за тобой поухаживаю.
Усадив меня за стол, Ира быстро скользнула к незаметному шкафчику возле стены, который оказался одновременно и баром, и холодильником. Там же на соседней полке был кофейник и тостер.
— Дело обстоит следующим образом. Камень, который мы отдали Стаху, это четверть главного приза. Можно обойтись и им, но не обязательно. Камень мы отдали, и все, что должно было произойти, произошло. Скрадж стал королем. И теперь мы не пленники этого замка, а гости. Второе, за выполнение задания нам полагается компенсация, от которой, я думаю, нет смысла отказываться.
— Если учесть, что злобные кочевники ободрали нас как липку, то да, отказываться от маленькой компенсации неразумно.
— Обобрали в основном Сережку, мы имели глупость поторопиться и не положить деньги на счет. Наши накопления в банке не пострадали. По моим скромным подсчетам, родители Сергея добыли сокровищ в общей сложности тысяч на двадцать.
— Ты, в какой валюте считаешь? В золотых монетах?
— Ну, разумеется, не в рублях же.
— Почти полмиллиона, сумма внушительная. Слушай, а что мы все о деньгах, ну их к черту, давай отложим эту тему на другое время, когда все интересное уже будет сказано. Мы же в игре!
— Да, ты прав, ну их к черту. Здесь наверху, на самой крыше, есть бассейн. Не то отстойное корыто, в которое тебя макали, а нормальный, с чистой водой. Как тебе эта новость?
— А еще ты скажешь, что там есть бар, лежаки, как на пляже, и подзорная труба, в которую видно чуть ли не половину игрового комплекса.
— Ну, так не интересно, ты там разве уже был? Когда ты успел?!
— Да не был я там, просто предположил. И правда так, как я сказал?
— Ну, ты забыл упомянуть зонтики и ванну с пузырьками.
— Скажи мне, пожалуйста, а какого черта мы здесь до сих пор сидим, времени четыре часа, скоро солнце спрячется! А я, между прочим, рискую приехать из отпуска бледный, как смерть. Даже без намека на загар.
— Ну, ты не один такой, кроме того, нас никто не гонит.
— Все! Решено! Три дня, как минимум, меня не беспокоить разговорами о каких-то там монстрах, пещерах, главных призах и прочей чепухе. Мы будем отдыхать! Возражения есть? Возражений нет! А кто только подумает возразить, пойдет на все четыре стороны, один, без компании. Вот так вот!
— А никто не возражает.
За прошедшие четыре дня я так много говорил по телефону, что и вспомнить страшно. Я на работе этому занятию уделял меньше времени. Все знакомые удивленно спрашивали, куда я пропал, чем занимаюсь и почему не отвечаю на телефонные звонки. Мама сказала, что приходила ко мне в квартиру, сменила кассету в автоответчике и протерла пыль, которой там накопилось ужас сколько! Пыли и при мне хватало, подумаешь! Уезжая, я забыл закрыть форточку, немудрено, я почти всю жизнь прожил на двенадцатом этаже. Друзей с работы и сослуживцев беспокоить не стал, языки у них без костей, быстро доложат начальству обо всех моих приключениях. Ира тоже времени даром не теряла, успокоила заволновавшихся родственников, дозвонилась на работу. Дела обстояли намного лучше, чем она могла себе представить. Увольнять ее, конечно же, не стали, но пообещали оставить на месяц без зарплаты. На такое заявление Ира отреагировала, как на свеженький анекдот