Затем она легко перешагнула то, что осталось от платья, и красиво спрыгнула с не очень высокого, но крутого берега. Прямо рядом с их пришвартованным корабликом. В воду вошла без брызг, профессионально.
— Вот так люди ломают шеи, — тоже профессионально отметил Док, когда Вера поднялась к ним.
— Нет, так не ломают, — засмеялась она.
— Почему это? — гнул свое Док. — Именно так и ломают. Шварк в воду в незнакомом месте. А там — либо мель, либо валун. Соскок на череп, вынос на носилках.
— Ключевое словосочетание — «незнакомое место», — снизошла до ответа Вера. — А я тут раз сто ныряла. Да и катер, по-вашему, на валуне стоит, что ли?
Вот так все просто. Но и красиво, однако.
Док пристыженно замолк, а Ефим попытался определить возраст Веры по ее открытой теперь шее. И снова неудачно. Хотя если ее молодость — дело рук пластического хирурга, то этот хирург обошелся ей точно недешево.
Разговор прыгал по разным темам, прерываясь то едой, то прогулкой, то купанием, и Ефим чувствовал, как постепенно очаровывается этой женщиной.
Такое с ним, конечно, уже случалось: очаровывался Береславский довольно быстро. Зато и в обратную сторону процесс тоже проистекал недолго.
Исключением была лишь его жена Наташка. Тут до свадьбы прошли долгие годы. «Ну так ведь и разводиться не собираемся», — утишил всколыхнувшиеся было при воспоминании о супруге проблески совести Береславский. Чего-чего, а с собственной совестью он всегда обращался умело.
Еще через час перешли на «ты». Предложила сама Вера. И сама же взяла Береславского под руку, когда решили полазить по окрестным холмам. Вера бродила по ним легко и непринужденно, Береславский — спотыкаясь и чертыхаясь. Но ему очень хотелось отойти подальше от толпы.
И вновь Вера его удивила.
— Бесполезно, — тихо шепнула она.
— Что — бесполезно? — сначала не понял рекламист.
— Прятаться здесь бесполезно. Остров слишком маленький. Всего-то пять-шесть закоулков, и те уже заняты.
— А ты откуда знаешь? — непонятно с какой стати прорезалась у Береславского юношеская ревность.
— А оттуда, что нас сюда еще в девятом классе возили. Целоваться хотелось, а мест не было.
— Что же делать? — расстроился Береславский. Ему уже тоже хотелось целоваться.
— Не торопиться, — мягко сказала Вера и легонько пожала его ладонь.
Впрочем, Береславский в похожих ситуациях уже не мог не торопиться. Он стал даже менее внимательным к беседе, вызвав у Веры очередную понимающую улыбку.
Теперь они сидели на здоровенном теплом валуне — валуны в этих местах все-таки водились, — и Ефим приобнимал уже одевшуюся в свое черное чудо-платье Веру за мягкую талию. А когда рядом с ними никого не было, то и чуть ниже опускалась его осмелевшая ладонь. И Вера — замечательная и красивая Вера — не протестовала против таких вольностей.
Ефим теперь регулярно посматривал на часы. Стрелки — даже минутная, даже секундная! — ползли предательски медленно, как будто специально измываясь над Береславским. А тут еще подошла к ним руководительница программы от местных рекламистов.
— Вы в курсе о вечерних мероприятиях? — деловито спросила она московского гостя.
О господи! Только не это! И какого черта он занялся рекламой?
— Все едем на фуршет. Лучший ресторан города. Будут и телевидение, и радио, — тараторила местная начальница. — Вам обязательно дадут слово.
Ефим мучительно искал повод или подходящую хворь, как Вера все решила за него:
— Конечно, Ефим Аркадьевич будет. Лично прослежу.
— Спасибо вам, милая, — разулыбалась местная начальница. — А то эти москвичи норовят расползтись, как тараканы.
— Этот не расползется, — заверила Вера.
— Еще раз спасибо, — уже на бегу поблагодарила руководящая дама.
— Приговор окончательный? — спросил Береславский, тщетно лелея остатки былых надежд.
— И обжалованию не подлежит, — заверила его любимая на этот вечер женщина.
«Вот это облом», — чуть не произнес вслух Ефим. А Вера в одно касание вернула его от отчаяния к восторгу:
— В кабаке появишься, а потом поедем ко мне. Если захочешь, — добавила она.
— Ты издеваешься? — не выдержал Береславский. — Захочу ли я? — И обнял ее так, как не следовало бы на общественном мероприятии.
— Я примерно так и предполагала, — высвобождаясь из небратских объятий, вовсе не рассердилась Вера. — И, как видишь, не против. Только одно условие.
— Любое, — согласился Ефим.
— Ты мне позируешь для картины.
— Ладно, не проблема.
— Причем до.
— А почему не после! — заныл было Береславский.
— Потому что мне взгляд нужен, которой до.
— Жалобно-просящий, что ли?
— Ну, типа того, — улыбнулась Вера.
Далее все шло по плану.
Противная костлявая девица из телевизора потрясла его за руку и сказала:
— Валя!
«Вижу, что не Вера», — мрачно подумал Ефим.
Потом она стала запихивать в Береславского различные предметы: в ухо — один микрофон, за лацкан — второй, во внутренний карман — батарею от радиопетли. И нудно репетировать ответы на будущие вопросы.
Вот этого он вообще не любил. В телике ему вообще-то красоваться приходилось, но даже на центральных каналах не пытались вложить в уста готовые ответы. На центральных каналах просто не приглашали тех, чья точка зрения могла не совпасть с правильной.
В случае же с Ефимом — то есть далеком от политики — таких фокусов вообще не применяли. Нет уж, и здесь отвечать будет он сам.
В принципе он мог бы сбежать от Вали и ждущей следующей, радийной, девчонки. (Вот эта была гораздо более симпатичная. Нет, не зря Ефим любил радио больше, чем ТВ!) Но Вера сидела тут же, а убегать от нее Береславский уж точно не планировал.
Потом еще надо было сказать пару слов при открытии банкета, причем понимающая улыбка Веры ему мешала. Потом договориться с первым экипажем — опять через понимающую улыбку, — что его не будет в связи с важными служебными делами. Затем договориться с механиком, Сашкой, что он берет третью машину «немножко обкатать». И наконец, предупредить Дока, что он либо вернется позже, либо утром.
Док идеи не одобрил.
— Я ж тебе говорил, у них у всех все одинаковое, — втолковывал он Ефиму очевидный медицинский факт. А когда Ефим оказался необучаемым, дал ему зачем-то таблетку с витамином С. «Тоже мне, друг! — оскорбился Береславский. — Уж лучше бы виагры дал». И тут же опять суеверно сплюнул: раньше допинг был не нужен и, даст бог, потом еще долго не понадобится.
Вера ждала внизу, в роскошном фойе. Вообще рестораны в провинции перестали уступать столичным. Ефим в другой раз с удовольствием бы осмотрел интерьерные штучки, но не сейчас.
Они прошли через двор к машинам. Все пять «Нив» стояли здесь, вымытые и подготовленные к завтрашней езде. Ефим даже испытал муки совести, но снова успешно с ними справился, решив, что успеет вымыть машинку на ночной мойке. Да и зачем мыть, если завтра все равно перегон?
— И вот на этом вы пересечете страну? — ужаснулась Вера.
Ефим даже почему-то обиделся за свою машинку, с которой успел сродниться. Впрочем, он тут же вспомнил, что и сам, узрев эти авто, поначалу подумал в том же ключе.
— Еще как пересечем, — нейтрально пообещал он и завел мотор. Движок в 1,7 литра не потрясал отдаваемой мощностью или экономичностью. Но на бескрайних просторах России гораздо важнее было то, что он не глох, хлебнув почти любого бензина. И еще то, что умелые Сашкины руки могли вмиг раскидать и собрать мотор безо всяких хитрых диагностических стендов.
Нет, определенно выбор был правильным.
Вера жила на самой окраине города, а может, и за городской чертой. По крайней мере, кроме них и одинокого мотоциклиста, увиденного профессором в зеркальце заднего обзора, никто так далеко по узкой дорожке не заехал.
Но наконец приехали.
Остановившись перед автоматическими воротами, Ефим даже не мог предположить, насколько приличным окажется это жилище. Видно, финансовая тематика приносила Вере неплохой доход.
В большом гараже, в который они въехали, стоял паркетник «Лексус» и очень эротичный «мерс»-купе. Его давно хотел Береславский, но что-то постоянно оказывалось нужнее и важнее.
Они зашли на сверкающую хромом кухню, набрали легкой еды и всякого питья. Береславский покинул ее без сожаления: хай-тек во всем, что связано с физиологией, его напрягал, а набранная пища и куча одноразовой, но удобной посуды делали подходящим любое помещение.
Затем Вера отвела его в студию. Это было приличное место площадью никак не менее метров восьмидесяти. Из техники — правильно поставленный профессиональный свет и невидимая взору аудиосистема.
Вера налила в фужеры шампанского (Береславскому в такой ситуации было абсолютно безразлично, что пить, но шампанское тоже было роскошным), поставила их на столик. Включила приятную, замечательно воспроизводимую мелодию — в аудиотехнике Ефим разбирался профессионально.
И — легким движением плеч сбросила с себя платье. Правда, в отличие от дневного перевоплощения, когда под черной материей скрывался черный же купальник, теперь под ней не скрывалось ничего.
Откуда-то из недр Ефима чуть не вырвался стон глубокого физического удовлетворения. Но — не время. Он же сам обещал, что — после. Или Верочка передумала?
Нет, не передумала. Вера прямо на голое тело надела короткий голубой рабочий халатик, весь изляпанный пятнами краски. «Черт-те что», — разозлился Ефим. Такой халатик был не менее эротичен, чем полная обнаженка. Но дал же слово!
— Ты уж потерпи, ладно? — усмехнулась женщина.
— Уж потерплю, — согласился Береславский. А что ему оставалось?
Она поколдовала над светом, и Ефим оказался мягко освещен несколькими лампами. Даже жмуриться не приходилось, потому что их свет отражался от специальных зонтов.
— Ну, вот так пойдет, — одобрила Вера и встала к мольберту.
— Так что это будет? — спросил заинтригованный Береславский.