Бориска узнал кукушку и соловья. Остальных после него определял Глеб.
В высоте черного ясеня глухо угукнула какая-то крупная особь. Глеб сложил ладони крест-накрест, сжал их большими пальцами вместе, поднес ко рту. Подмигнул Бориске и очень похоже угукнул в ответ.
— Ого! Это кто такой?
— Вяхирь, дикий голубь. Вон справа, на нижней ветке… Да, да на сломанной. Видишь? Серенький такой, с белой полоской на шее. Они крупнее, чем городские голуби, и живут обычно по частым лиственным лесам.
— А почему ты именно его так хорошо передразнивать научился?
Спугнув сильным и чистым смехом доверчивую птицу, Глеб Никитин повернулся к Бориске.
— Это очень древняя история. Если я когда-нибудь вздумаю в твоем присутствии неприлично много хвастаться, то скажи мне одно только слово — «вяхирь» и я тут же замолкну. Точно. Клянусь здоровьем доброго Хиггинса!
— А почему?
— Потом, при случае как-нибудь расскажу.
В их негромкую и безобидную беседу начали понемногу вклиниваться два немца, Мерфи и оружейный бог Хулио. Эти спорили на корме БТРа про Вторую мировую войну. Англичанин кипятился, вспоминая какие-то некрасивые фашистские поступки в те годы, итальянский союзник Хулио был на стороне бременского Крейцера. Драться они пока не собирались, но голоса их звучали с каждой минутой дискуссии все напряженней и тверже.
Капитан Глеб на полном ходу передвинулся по броне к реваншистам.
— Могу я вам кое-что рассказать? По вашей теме?
Прерванный на своем очень сильном аргументе, Хулио досадливо махнул рукой, но все-таки нашел в себе кротость согласиться с новым предложением.
— …Недавно я разыскал могилу родного брата моей матушки, погибшего в сорок третьем под городом Калугой. Это недалеко от Москвы, — Глеб между делом прояснил географию все еще недовольно пыхтящему итальянцу. — Всю жизнь я относился к той войне, о которой вы сейчас так громко говорили, как к далекому и не очень важному для сегодняшних дней событию. Считал, что все те, кто имел отношение к прошлым боям, или уже давно мертвы, или страшно старые. Что могло связывать их, этих убогих стариков, участников войны, и меня?! Это же было так давно! Мой древний дядюшка, семейные предания о нем… А вот когда уже ехал на его могилу, то повнимательней посчитал. Убили его в сорок третьем, рождения он был двадцать пятого года. Это значит, что умирал мой дядя от ран в медсанбате городка Спас-Деменска восемнадцатилетним…
Привстав на броне, Глеб ловко сорвал шишку с низко нависшей над дорогой молодой сосновой ветки.
— …И не был он никаким бородатым коммунистическим фанатиком, убитым где-то в русских лесах в прошлом веке, а так, всего лишь сопливым мальчишкой. Неполных восемнадцать лет было моему далекому, по историческим меркам, родственнику. Даже меньше, чем сейчас нашему Бориске. А стрелял в него какой-то ваш дедушка, итальянский, румынский или немецкий, никто этого не знал и никогда уже не узнает. И умирал он именно в то время, когда твои, Шон Мерфи, английские сородичи стратегически медлили помогать нашей стране, обсасывая вместе с американцами свою хитрую мировую политику.
А мальчишек за это по всей Земле убивали. Зачем? Разве нужно, чтобы гибли такие вот… — Глеб опять махнул рукой на Бориску, — только потому, что большие парни в наших правительствах чего там не поделили?
— А вы? От вашей нудной ругани кому хорошо сейчас здесь? Тебе? Или вам?
Недавние противники, Крейцер и Мерфи, одинаково понурившись, загрустили.
— Или от выяснения отношений у тебя, Хулио, аппетит улучшится?
— Вы бесполезно пытаетесь доказать друг другу, какому народу было хуже всего в той войне. Мне что, следуя вашей логике, нужно срочно всех вас, шестнадцать человек из разных стран, обвинить в гибели моего юного дядюшки и побросать под колеса наших бронетранспортеров? Или все эти дни обиженно дуться на тебя, Хулио, и на тебя, уважаемый Крейцер из Бремена, из-за несовпадения наших взглядов на историю? А может, просто сказать друг другу, что все мы хороши, и выпить вместе при случае по рюмке? Ну, так как, уважаемые археологи, мир во всем мире?
Хулио, прищурившись, улыбнулся.
— И не по одной. С тобой я всегда готов пить до общей победы!
Как следует обняться они так и не успели.
Только шлепнули вместе, в две руки, по загривку счастливого Мерфи, да еще капитан Глеб незаметно показал восхищенному Бориске язык.
Со страшным сухим скрипом рухнула впереди на дорогу старая, прямая, бессучковая до самой своей небольшой, курчавой вершинки, сосна. Через секунду после этого треска и ошеломительного древесного скрежета на ствол упавшей сосны ринулось падать крест-накрест еще одно огромное дерево.
Позади бронетранспортеров грохнул сильный взрыв.
Зрелище было ужасное.
Со всех сторон на машины неслись облака мелкой песчаной пыли, ветки упавших деревьев впереди них угрожающе качались среди коричневой мглы, пружиня о землю в первые после падения секунды.
«Началось!»
В этот раз старшие лейтенанты все поняли правильно. И на первом, и на втором БТРах суматошно завертелись башенки, задергались пулеметные стволы, то целясь с зенитными намерениями в невидимое небо, то грозно разыскивая врагов в придорожных кустах.
На замыкающей машине командир включил еще и прожектор, доводя общее впечатление до полного сумасшествия.
— Всем на землю! Укрыться по сторонам дороги! Не вставать! Не перемещаться в полный рост!
Широкий белый луч прожектора шарил в пыльной дневной темноте. Командиры бронетранспортеров страшно активно орали при этом, руководя своими подчиненными. Робко Хиггинс обнял Глеба со спины.
— На землю, я сказал! Быстро! Тоже, ласкаться еще мне тут выдумал!
Голос капитана Глеба гремел вдоль дороги, ничуть не уступая профессиональным военным командам.
После первого же выстрела из-за деревьев Стивен Дьюар, судя по движению его высоко поднятых рук, хотел сдаться в плен таким невидимым, но все равно ужасным нападавшим. Не позволил ему этого Николас, навалившись на ирландца сзади и подмяв того в заросли заячьей капусты на влажной обочине.
Лежа в кювете, Глеб улыбался.
Этот трюк со стрельбой холостыми он придумал уже вдогонку, когда проект был окончательно сверстан и утвержден. Компетентные органы выразили тогда сомнение, что такая стрельба, даже и безопасная, будет полезна для укрепления интернациональных связей. Пришлось ему тогда настоять на своем. Контр-адмирал посомневался две минуты, потом дал разрешительное «добро» на несколько выстрелов.
В ложбинку к Глебу рухнул с разбега сияющий Бориска.
— Классно! Я такое первый раз вижу! Меня всегда брали сюда, в поход, на последние дни, не в этот!
— Ой!
Бориска изменился лицом.
— Ногу подвернул?
— Нет! У меня здесь муравейник! Прямо подо мной! Заразы!
— Прыгай, давай, быстро за меня, в эту сторону. Вот, здесь ты будешь в безопасности.
Лежа на спине, бормочущий Бориска принялся выгонять из штанов некоторых заблудившихся там мурашей.
Выстрелы продолжали гулко и равномерно звучать по лесу, раздаваясь, как и предполагал сценарий нападения, справа, со стороны упавших деревьев.
Глеб Никитин приподнялся, пытаясь пересчитать по головам своих залегших в придорожных канавах боевых товарищей.
Следующий выстрел грохнул тоже тупо, но уже слева и сзади.
— Ч-черт!
Хлесткая полоса дроби еще раз ударила по корням большого пня, за которым они прятались.
— Они что там, эти клоуны, совсем перепились!
Бориска побледнел, громадными от ужаса глазами наблюдая, как на линялом рукаве куртки Глеба начали расплываться несколько темно-красных пятен.
— Т-ты, т-ты ранен?.. Этого же не может быть?! Ведь у них только холостые! Я же проверял… Я же считал… Глеб, ты веришь, я сам считал им патроны! И взрывпакеты тоже! Четыре.
Посмотреть на свою рану, а уж тем более достойно ответить партнеру, капитан Глеб не успел. Громкие, очень отличные по звуку от охотничьего оружия, стукнули сквозь пыль автоматные выстрелы. Страшно, но гораздо выше их с Бориской голов чавкнули в живое ближнее дерево две пули.
Стреляли умные люди и с очень близкого расстояния.
— Кучкуй всех наших! Прижимай к земле, не давай подниматься и по-пустому бегать! Я должен увидеть хоть одного из этих уродов!
— Стой!
С неожиданной силой Бориска дернул Глеба за целый рукав вниз, в надежное укрытие.
— Это же не по сценарию!
— А это, — капитан Глеб сжал челюсти и хлопнул ладонью по раскрошенной сосне над своей головой. — Это по сценарию?! Порча казенного обмундирования посторонними лицами тоже была предусмотрена?! Я очень хочу этого режиссера за организм потрогать! Все, хорош трепаться! Я за ними, ты отвечаешь за безопасность наших мужиков. Никому ни слова про дробь, понял?
Бориску трясло.
Взглянув на парня, Глеб уже мягче и спокойней добавил.
— Не убивать они нас хотели, успокойся. Просто испугать по-страшному.
— А твои раны?..
— Как иголками разом ткнули, пустяки. Ты ни в чем не виноват, так что давай, занимайся делом.
Сквозь мелкую придорожную поросль и жесткие кусты можжевельника Глеб скользнул в глубину леса. Бежать пришлось недолго, мягкий наст подсохшего на солнце мха заглушал его шаги и в двух сотнях метров от дороги он заметил сидящего спиной к дереву человека.
Неожиданная и скорая удача порадовала.
От сильного удара в плечо незнакомец упал, ткнувшись лицом в листвяную траву. Капитан Глеб наступил ему на позвоночник и, крепко взяв за волосы, перевернул.
— Чего ты?! Ты чего дерешься-то?! Совсем, что ли?
Изо рта толстячка сыпались крошки. Даже упав, он не выпускал из руки кусок батона с маслом.
«Ошибочка вышла!»
— Почему не со своими? Где все? Сколько вас здесь?
— Четверо.
Комедиант дернул плечиком, освобождаясь от хватки Глеба.
— Спросил бы по-хорошему, я тебе и так бы все сказал, а то сразу драться… Подойдут сейчас они. Старший вон, уже идет…