Вообще-то показанное ею фавна полностью устраивало, но это об этом он тоже предпочёл умолчать.
Ромашка огляделась.
— Я должна быть проводницей, но пока от меня пользы мало. Давай попробуем кого-нибудь расспросить.
Идея казалась неплохой.
— Ладно. А здесь кто-нибудь есть?
— Бесчисленные толпы народа. Уверена, что поблизости должен оказаться хотя бы один из них. Давай прогуляемся по пляжу и посмотрим.
И они отправились по песчаной линии. Через некоторое время Леспок заметил что-то неладное в воздухе. Он пах, как обычно, но искрился разными цветами. Впереди — зеленел, по правую руку — синел. Никаких источников цвета фавн не видел.
Леспок помедлил, оборачиваясь то в одну сторону, то в другую.
— Ты видишь цвета? — спросил он.
— Да, — удивлённо отозвалась Ромашка. — Сзади нас всё жёлтое, а над морем — красное.
— Думаешь, это что-нибудь значит?
— Должно. Но я не знаю, что именно.
— И спросить, похоже, некого, — раздражённо сказал он. — Если тут так много существ, то где они все?
Ромашка поразмыслила и просветлела.
— Кажется, я вспомнила. В чьих-то грёзах я как-то наткнулась на мысль: чтобы увидеть кого-нибудь, надо сначала его призвать. Иначе создания так и будут держаться в стороне. Если они достаточно любезны. Чтобы не толпиться.
— Но как же мы кого-то вызовем, если мы тут никого не знаем?
— Думаю, надо просто попытаться позвать кого угодно.
Он пожал плечами: — Ладно. — Выпрямился и продолжил: — Я призываю кого-нибудь для компании.
Воздух тут же наполнился хлопаньем крыльев, и над деревьями показалась большая, летящая к ним фигура. Через пару секунд она вполне материально приземлилась на песок перед ними.
— Да? — Это был крылатый единорог.
Леспок опешил и взглянул на Ромашку. Она выглядела такой же изумлённой, как и он. Пришлось опять повернуться к единорогу.
— Привет. Я просто хотел поинтересоваться…
— И даже не представишься? — спросил единорог. Он говорил, не разжимая губ.
— Эм. Я фавн Леспок.
— А я единорог Керо.
— Я хотел спросить…
— Какую услугу предложишь в обмен?
— Что?
— У тебя проблемы со слухом?
— Нет. Я просто не понял. Что за услуга?
— Именно.
— Не понимаю.
Единорог вгляделся в него пристальней.
— У тебя проблемы с интеллектом?
Леспок начал сердиться.
— Я здесь просто впервые. И не знаю, что ты имеешь в виду.
— А. Ты, наверное, прибыл издалека, если не в курсе местных порядков.
— Из далёкого далёка, — подтвердил Леспок.
— Полагаю, могу объяснить тебе суть, не нарушая протокола. В этой области мы торгуем услугами. Поэтому, если ты хочешь что-то узнать, что я могу тебе рассказать, ты должен расплатиться ответной услугой в обмен на предоставленную информацию. Какую услугу ты можешь предложить?
Это было для фавна в новинку.
— А что ты хочешь?
— Понятия не имею. Ты призвал меня, и я считал, что у тебя есть, что предложить.
— У меня был только вопрос.
— Его нельзя назвать услугой. Мой ответ — услуга. Что ещё у тебя есть?
Бессмысленный диалог грозил затянуться надолго, поэтому Леспок ляпнул первое, что пришло на ум: — Весёлая джига.
— Идёт. В чём заключается твой вопрос?
— Что означают разные оттенки воздуха?
— Они указывают направление, так как ни Солнца, ни Луны, ни звёзд у нас нет. Синий — это север, потому что он холодный; красный — юг, потому что там жарко; зелёный — Туда, а жёлтый — Обратно.
Леспок подождал, но ответ, видимо, оказался исчерпывающим. Поэтому он вытащил из сумы свою свирель, взял несколько весёлых тактов и пустился отплясывать джигу-дрыгу. Фавны действительно хороши в танцах, и он чувствовал себя достаточно опытным для этой услуги. Единорог наблюдал за ним с видимым интересом.
Когда ему показалось, что прошло достаточно времени, фавн остановился. Керо довольно кивнул, затем распростёр крылья и полетел над верхушками деревьев обратно.
— Думаю, мы узнали что-то новое, — сказал Леспок, наблюдая, как создание становится всё меньше и меньше.
— Да, — согласилась с ним Ромашка. — Мы узнали две вещи: что цвета показывают направления, и что на Птеро процветает обязательная для каждого торговля услугами. Так что мы получили от сделки больше.
— Наверное. Но что означают направления Туда и Обратно?
— Полагаю, мы могли бы выменять на что-то и эту информацию. Но вполне возможно, скоро поймём и сами. Давай теперь я попробую поторговаться.
Леспок пожал плечами: — Надеюсь, у тебя получится.
Ромашка сказала в воздух: — Призываю кого-нибудь для торговли.
В поле зрения возникла тёмная фигура. Чёрный кентавр женского пола.
— Да?
Что ошарашило фавна, так это произносимые ей сразу и мысленно, и физически слова.
Ромашка тоже премило раскрыла ротик.
— Ты ночная кобылица!
— Не совсем. Тебе любопытно моё происхождение?
— Да! — одновременно отозвались Ромашка и Леспок.
— Я кобылка Шмар. Всё началось, когда моему хозяину, ужасно настроенному против зомби, по графику должен был присниться кошмар, в котором он и девица-зомби в последней стадии разложения выпили из одного любовного источника. Но кобылка-страшилка, нёсшая сон, ошиблась или ей просто понравился этот кентавр, довольно красивый для своего племени, и вместо девицы-зомби в сон провалилась она сама, после чего они вместе искупались в любовном источнике. Под воздействием эликсира, ошеломляющим даже во сне, они возлюбили друг друга так страстно, что испарилась почти вся окружавшая их вода. Затем кобылка отправилась к себе, а сон развеялся, оставляя кентавра гораздо более удовлетворённым, чем планировалось первым вариантом сновидения. По истечении определённого срока кобылица родила жеребёнка с половиной души, чёрного, как ночь, но с верхней половиной кентавра. Это была я. Но, поскольку я была зачата в противозаконном сне, то не имею права жить в Ксанфе, и моё место на Птеро, где я приношу кошмары заслуживающим этого существам. Не лучшая судьба, но я не жалуюсь.
— О, Шмар! — воскликнула Ромашка. — Как хорошо я тебя понимаю. Я сама служила кобылкой-страшилкой целые десятилетия подряд.
— Недаром ты показалась мне странно знакомой. Но ты в человеческом образе.
— Да, чтобы лучше общаться с моим компаньоном, фавном Леспоком, которому я сейчас пытаюсь помочь. Не желаешь ли обменяться услугами?
— С удовольствием. Но пока не вижу, что мы можем сделать друг для друга.
— Тебе что-нибудь нужно? — спросил Леспок.
— Нет. Я пришла только потому, что ваш призыв достиг меня первой. Остальные находились дальше. Очень жаль, ведь так редко выпадает возможность пообщаться с кем-то, имеющим опыт в ночных устрашениях, но мне пора, — и она растаяла в воздухе.
— Подожди! — крикнул Леспок. Слишком поздно, она уже исчезла.
— Туго у нас с продвижением, — заметила Ромашка. — К появлению следующего существа неплохо бы подготовить услугу заранее.
— Да. Долго бродить вокруг нас без причины они явно не намерены.
Раздался звонкий цокот скачущих копыт, и из леса появилась кентаврица в сопровождении двух жеребят. У неё были белоснежная грива и окрас тела, но голубые глаза. Леспок постарался вовремя отвести глаза от её колыхавшейся на бегу груди, так как знал, что кентавры не считают её обнажение чем-то неприличным, но он был впечатлён.
Перед Ромашкой она остановилась.
— Приветствую тебя, кобылица в образе человека. Я кентаврица Аллюра, а это мои жеребята. Извиняемся за медлительность.
— Медлительность?
— Мы паслись в некотором отдалении отсюда, когда услышали твой призыв, а жеребята ещё не могут скакать со скоростью взрослых кентавров.
Леспок только сейчас осознал, что слова его спутницы могли услышать несколько созданий одновременно. Но она уже справлялась с ситуацией.
— Я кобылка Ромашка, а это мой компаньон.
— Что у тебя есть для обмена?
— Приятная грёза.
— Что ты хочешь взамен?
— Информацию о том, кто может нам помочь на Птеро в поисках нужного нам создания.
— Кого вы ищете?
— Фавна для свободного дерева.
— Вам нужна кентаврица Кэтрин. Она лучше всех знает, где найти фавнов.
Наступила тишина. Ромашка, до которой дошло, что её собеседница ждёт ответной услуги, пристально посмотрела на Аллюру. Глаза той затуманились в знакомой Леспоку манере. Она грезила.
Он взглянул на двух жеребят. Маленький конь с тёмной шерстью и маленькая кобылка светлого окраса. Мальчик спокойно ждал, в то время как девочка беспокойно топталась на месте.
— Привет, жеребята. Меня зовут фавн Леспок. Вы, наверное, непохожие близнецы.
Кобылка одарила его коротким взглядом.
— Я спешу, — сказала она.
Жеребчик неторопливо осмотрел его.
— А я стою, — ответил он.
— Ну, я уверен, что ваша мать в любом случае скоро с нами закончит.
Девочка отреагировала стремительно. Передним копытом она вывела на песке надпись: СПЕШАЩИЕ НАПОЛОВИНУ БЛИЗНЕЦЫ: СПЕШКА И СТОЯН.
О.
— Приношу свои извинения за недоразумение, — сказал Леспок.
— Не надо, — поспешно разрешила Спешка. — Это происходит постоянно.
— Мы привыкли, — медленно добавил Стоян. — Пожалуй, хорошо, что на самом деле нас не существует.
— Но как же я могу разговаривать с вами, если вас не существует?
— Мы могли бы, — быстро отозвалась Спешка. — Но для нашего появления в Ксанфе понадобилось бы невероятное стечение обстоятельств. Хотя бы потому, что наша мать тоже ненастоящая.
— Только отец, кентавр Иноходец, — растягивая слова, проговорил мальчик.
До Леспока начало доходить.
— Ваш отец живёт в Ксанфе по-настоящему, а вы — нет.
— Точно, — бойко согласилась Спешка. — Мы начнём существовать, только если наша мать станет настоящей, встретится с отцом и проведёт ритуал, о котором почему-то не любят упоминать люди. А всё это кажется очень невозможным.
— Мне жаль.