— Ночь зовёт нас. Пойдёмте туда.
Леспок тщетно таращил глаза в попытке разглядеть Ночь. Её вновь скрыла завеса мрака.
— Я вас поведу, — предложила День. Она взяла его за руку, пожав пальцы так деликатно и нежно, что сразу же безмолвно напомнила о своей женственности. Несмотря на молодость, девицы уже полностью овладели искусством искушения.
Через несколько шагов они приблизились к постепенно прояснившейся фигуре, державшей крест. Стоило Леспоку сконцентрироваться, как он узнал в ней Ночь.
— Эти кресты позволяют скрещивать что угодно, — сообщила принцесса. — Глаза, палочки для иксов, реки, людей… неважно.
— Тогда они могут пригодиться, — обрадовался Леспок. Предназначение крестов Пирамиды действительно отличалось от функции крестов на Птеро.
— Да. Для этого они тут и стоят, чтобы любой желающий мог забрать их с собой и воспользоваться. Но каждый раз, как крест срабатывает, их создатель получает профит, как за оказанную услугу. А тот, кто применил крест, соответственно, часть массы теряет. Поэтому не бери слишком много.
— А сколько раз действует крест?
— Большой может сработать и несколько раз. На маленьких стоит ограничение и по количеству владельцев, и по расстоянию. Четыре маленьких крестика могут помочь четырём людям на перекрёстных тропах одного отдельно взятого леса. А один большой поможет им не заблудиться ни в лесах, ни в горах. Но, чем больше крест, тем больше уходит массы, так что надо проявить осторожность.
— А если мы возьмём несколько крестов, но не будем их применять?
— Тогда с нас не возьмут и платы. Неважно, где находятся кресты, важен только момент их использования.
— Возьмём несколько с собой и будем пользоваться по мере надобности, — решил Леспок.
— Как умно, — сказала Ночь.
— Ты опять меня дразнишь?
— Нет, это был комплимент.
Фавн прошёлся между рядами крестов и обнаружил, что всё ещё держит за руку День. Принцесса так и не попросила её отпустить. Смущённый, он разжал пальцы и услышал её сдавленное хихиканье.
— Думаю, каждый может взять по два маленьких и одному большому кресту. Как вы считаете? Я хочу сказать, что в моей суме полно свободного места, а как вы намереваетесь их нести?
— Без проблем, — отозвалась День. — Мы понесём кресты в клатчах.
— А я — в пакете с грёзами, — ответила Ромашка.
Леспок наклонился выдернуть крест, но теперь его удержала рука Ночи.
— Я бы не стала, — предупредила она.
— Почему?
— Потому что этот вырезан из ужасного дерева.
Леспок застыл. Потом медленно опустил руку и коснулся креста. Страх охватил его. И впрямь, крест вызывал ужас у каждого, кто до него дотрагивался.
— Он тоже может сгодиться, — сказал фавн. — На случай, если нас схватит монстр, с которым справиться не по силам.
— Но как ты понесёшь крест, если он так тебя пугает? — поинтересовалась Ромашка.
— Только при соприкосновении с кожей, — Леспок полез в суму и вытащил носовой платок. Обернув им поверхность креста, фавн осторожно выдернул полезный предмет из земли. Ткань была тонкой, и страх всё же чувствовался, но с ним удалось совладать. Крест попал внутрь сумы.
— Какой смелый поступок, — прокомментировала День, вновь беря Леспока за руку.
— Совсем нет. Я боялся, но при этом знал, что настоящих источников опасности рядом нет.
— Умение перебороть страх и делает храбрым, не так ли?
Об этом Леспок не подумал.
— Возможно. Мне просто необходимо было справиться со страхом, если я действительно хотел заполучить крест.
Маленькие крестики без труда поместились в суме, двух клатчах и пакете с грёзами. Однако большие влезать отказывались. В конце концов принцесса Ночь нашла складной крест, и его кое-как запихали в объёмный пакет Ромашки. Пойдёт, решили все.
Теперь ветер, который всё это время развлекался, гоняя сухие синие листья и травинки или захватывая их в воронку, опять помчался вперёд. Путники следовали за ним. Завеса мрака постепенно угасала, так что девушки становились всё чётче.
Дорога провела их мимо огромных синих ульев с голубыми пчёлами. Конструкцией ульи напоминали деревянные лодки, прочно прикрытые крышками сверху, и располагались полукругом. Пчёлы тоже отличались размерами от всех, виденных ранее, и летали с книжками в лапках.
Леспок приостановился, чтобы получше их разглядеть.
— Не знал, что пчёлы собирают книги, — удивился он.
Ночь осторожно шагнула к одному из ульев и дотронулась до его стенки. Благодаря заклинанию кентаврицы, пчёлы пока не обращали на неё внимания. Принцесса рассмеялась.
— Это медовые книгохранилища, охраняемые пчёлами-архивариусами, — объяснила она. — Пчёлы собирают с книгоцветов записи и хранят их здесь, чтобы не потерялись. Вот почему они так выросли: не только из-за тяжести книг, но и потому, что постоянно занимаются добрыми делами.
Они продолжили свой путь, догоняя ветер. Но теперь четвёрка очутилась перед большим озером, которое порыв пересёк без труда, направляясь к синему острову.
Леспок посмотрел на воду.
— Как вы думаете, мы можем его переплыть?
Ночь погрузила в воду палец.
— Вряд ли. В глубинах обитают самые ужасные синие монстры этого мира.
— Значит, мы можем применить один из крестов. Каждый использует один из маленьких, чтобы другой остался на обратную дорогу.
Все вытащили по мелкому крестику и приготовились.
— Эм… а как они работают? — запоздало спросил Леспок.
— Просто опиши место, куда хочешь попасть, и пробуди его, — просветила его Ночь.
— На вон тот остров, — сказал фавн, глядя в нужном направлении. — Пробудись!
Внезапно он оказался там, а крестик испарился. Леспок почувствовал себя легче, хотя это могло быть эффектом самовнушения. Он оглянулся на других, и через мгновение те уже стояли рядом. Кресты перенесли компанию через озеро с такой скоростью, что даже оставили полосы на воде.
— Весело! — сказала День.
— Главное, не проделывать подобное слишком часто, — осмотрительно заметила Ночь.
Ветер терпеливо ждал их. Они шли за шариком по вихляющей синей тропке до самого подножия горного хребта. Там стоял сложенный из синих камней дом. Когда путники приблизились, дверь открылась, и на пороге показалась женщина.
Глава 14
— Тётушка Яне! — воскликнула День и подбежала к ней, чтобы обнять.
— Ты ни капли не изменилась, — сказала Ночь, проделывая то же самое.
Яне по очереди обняла их и поинтересовалась: — Такие приятные девушки. Я вас знаю?
Подошёл Леспок.
— Я всё объясню. Мы прибыли сюда из мира Птеро. Понимаете?
— Ох, ничего себе, да! Но раньше я никого оттуда не встречала. Как это мило!
— Я фавн Леспок, это кобылка Ромашка, а это День и Ночь, дочери принца Дольфа и принцессы Электры.
— Рада со всеми вами познакомиться.
— А здесь у тебя есть племянницы? — спросила День.
— Не думаю. Но наш мир на Птеро не похож.
— Да, — согласилась Ночь. — Мы до сих пор привыкаем к его правилам. Мы пришли, чтобы остановить злых колдунов, которые причиняют вред людям на Птеро.
— Они так поступают? Вот не знала.
— Боюсь, что да, — вздохнул Леспок. — Мы надеялись, что вы знаете, как всё это прекратить.
Яне покачала головой. Это привело к тому, что её луна мелко задрожала и едва не врезалась в дверной косяк. Путники только заметили её.
— Вы только посмотрите! — вскрикнула День.
— Бублик! — восторженно сказала Ночь.
Луна смутилась и вновь скрылась за головой своей хозяйки.
— Пожалуйста, не называйте её так, — попросила Яне. — Правильное название — Тор.
— Ох, мы извиняемся, — залилась нежно-голубым румянцем День.
— Очень извиняемся, — поддержала её сестра, заливаясь ультрамарином. — Мы такие невежды.
Леспок знал, что отчасти они играют — так же, как флиртовали с ним, — и всё же зрелище было впечатляющее. По части манер близняшки могли дать фору кому угодно.
— Ну, я полагаю, вы и не могли знать, — сказала Яне, — поскольку прибыли из другого мира.
— Да, но мы так хотим учиться! — пылко воскликнула День.
— И никогда не повторять своих ошибок, — подчеркнула Ночь.
Яне подарила фавну взгляд, говорящий о том, что так легко её не одурачить.
— В любом случае, к сожалению, я не знаю, как решить вашу проблему. Синий колдун отправил меня на этот остров, чтобы, как он выразился, держать подальше от беспорядков. Я удивлена, что вам вообще удалось сюда добраться.
— Мы опрашивали прохожих, — прояснил вопрос Леспок. — Думали, твой чародейский талант Идеи наведёт тебя на мысль по поводу наших дальнейших действий.
— Да, конечно.
— Ты имеешь в виду, что знаешь, как одолеть колдунов?
— Нет. Но могу дать совет насчёт ваших дальнейших действий.
Они непонимающе смотрели на неё.
— Понимаете, — пояснила Яне, — я знаю, где можно найти ответ на вопрос. Но у меня его нет, поскольку я не могу пойти туда лично.
И она выразительно взглянула на свою крохотную луну.
О, нет!
— На Торе? — слабо спросил Леспок.
— Да. Уверена, что живущая там Яне знает ответ. Вот почему колдун заточил меня здесь: чтобы никто не добрался до моего спутника. Ни одно местное существо не может попасть на остров; их отталкивает мощное заклинание. Но, вероятно, о гостях из другого мира колдун забыл.
Во всём этом начинал появляться смысл.
— Мы из разных миров, — поведал Леспок. — Девушки — с Птеро, а мы с Ромашкой — из настоящего Ксанфа.
— Ксанф? Что это за реальность?
Леспок обменялся с кобылкой полувзглядом. Яне понятия не имела о Ксанфе?
— Это ещё бОльший мир, — послала ей грёзу Ромашка. — Там живёт Яне, вокруг головы которой крутится Птеро.
— Невероятно! А вокруг чьей головы вращается сам Ксанф?
— Вращается Ксанф? — непонимающе повторил Леспок.
— Пирамида вращается по орбите головы Яне на Птеро, Птеро — вокруг Яне в Ксанфе. А как насчёт Ксанфа?
Леспок обнаружил, что его рот открылся в крайней степени удивления, как и рот Ромашки.