— Но такой контакт только увеличит твою тягу к… к тому, что мы делать не должны.
— Вряд ли, — мечтательно произнесла она.
Леспок решил не спорить, хотя ситуация его несколько напрягала. С одной стороны, он впервые оставался наедине с кем-то из девушек, так что определённое количество запретов было снято. Ночи совершенно очевидно хотелось получить нечто большее, чем просто информацию. А он совершенно очевидно поощрял её желание, хотя знал, что этого делать не следовало. Сложные взаимоотношения с человеческими женщинами, как и со всеми, кто не относился к роду нимф, смущали и терзали его одновременно.
Они приблизились к воде, и девушка присела на корточки, готовая опустить в неё палец. Затем неожиданно поднялась.
— Нет, у меня есть мысль получше, — сказала она, подходя к нему.
— Какая? — устало спросил Леспок.
— Вот! — она внезапно изогнулась и толкнула фавна в воду.
Попытки удержаться на ногах оказались бесполезными: обвив его шею руками, Ночь повисла на нём и увлекла вниз. Оба плюхнулись в воду с громким плеском.
— Здесь могут водиться морские чудища! — крикнул он, тщетно стараясь встать.
Ночь прижалась к нему ещё теснее.
— Нет тут никаких чудищ. Не на этом пляже. А теперь дай мне рассказать тебе всё.
— А обязательно держаться за меня во время рассказа? — запротестовал он.
— Да, — твёрдо ответила она. Очень твёрдо, поскольку уже успела распластаться по его телу и растворить на себе всю одежду.
— Ты используешь ситуацию в своих целях, — уведомил он её. И тут же понял, что сам это дозволил.
— Точно. Это почти так же здорово, как купание в источнике любви.
— Но зачем? Ты ведь знаешь, что я не собираюсь… до конца миссии.
— Знаю. Но ты будешь жаждать этого так же, как я сейчас, и когда придёт время, перестанешь уклоняться под разными предлогами.
Она всё предусмотрела. Большая часть его силы воли уже уходила на то, чтобы держать себя в руках.
— Как ты можешь всё обо мне знать, если живыми существами занимается День, а не ты?
Попытка отвлечь её. Он помнил, что таланты девушек частично накладываются друг на друга.
— Она мне рассказала.
— Но разве вы не соперницы? С какой стати она…
— Как только День получит свой шанс, она тоже его не упустит. Мне просто повезло стать первой. Она не вмешивалась, и я не стану вмешиваться, когда наступит её черёд.
— Но откуда ей знать, что ты не…
— Мы договорились делать всё, за исключением вызывания аистов. В этом мы солидарны. Пока время не пришло, я предоставлю ей возможность оказать тебе эквивалентную услугу, и мы снова окажемся на равных. А ещё мы дадим шанс отплатить нам услугами в другие дни, чтобы твой интерес соответствовал нашему. Какое-то время мы будем держать тебя в тонусе.
— Слаженность ваших действий иногда доходит до жути.
— Никогда не доверяй волшебницам, — улыбнулась она. — Особенно таким, как мы.
Леспок сдался. Этим девушкам были прекрасно известны его желания и намерения. Он не обязан оказывать им услуги и находить их ещё более привлекательными.
— Расскажи мне о море.
Она начала говорить, отделяя фразы поцелуями в уши вместо точек. Это заняло какое-то время.
Наконец, они выбрались на берег. Леспок дрожал — не от полученной информации, а от поцелуев Ночи. Несмотря на отсутствие магии, в них ощущалась невероятная сила соблазна. Она одержала маленькую победу: фавн не сможет не мечтать о ней каждую свободную минуту, и, когда наступит час, не будет её избегать. Принцесса захватила в плен его страсть. Ирония положения заключалась в том, что под предлогом помочь встать девушка снова обняла его. Она не озаботилась воссозданием одежды, и каждое прикосновение обнажённого тела практически било его током.
— Если бы ты была нимфой, мы бы разобрались с проблемой в считанные мгновения, — пробормотал Леспок. — Без эмоциональных сложностей. Вместо этого ты посадила меня на цепь.
— Знаю, — самодовольно сказала она. — Ты не привык к общению с умными женщинами. Мы опасны. Знаем всё о последствиях, и нам известно, как превратить временный интерес в постоянный, — она слегка толкнула его без использования локтей. — Но, как ни странно, моё отношение к тебе пока не изменилось.
— У всего есть пределы, — хмуро ответил он.
— Может быть.
Фавн решил не уточнять, что она имеет в виду на сей раз. Дальнейшее обсуждение могло обеспокоить его ещё больше. Он мог разобраться с территориальными проблемами, с чудовищами, с магией, с людьми, но никогда — с чувствами. До того, как всё это закрутилось, Леспок вообще имел об эмоциях весьма смутное представление. Теперь он знал, что из всего вышеперечисленного чувства являлись самой внушительной угрозой.
Парочка вернулась к центральному плато. По пути Леспок восстановил душевное равновесие, его шерсть высохла, а Ночь сформировала на себе сухую одежду. Их пребывание в воде могло пройти незамеченным. Девушка отпустила его руку, так что и этот аспект больше никого не смущал. Леспок изо всех сил старался вести себя так, будто ничего не случилось, и втайне изумлялся, как хорошо это удавалось принцессе. Да, в любовных делах девушки явно преуспели больше мужчин. Или фавнов, по крайней мере.
— Это было близко, — прокомментировала грёзой Ромашка. — Если бы она поцеловала тебя в губы вместо ушей…
День промолчала, но тоже посмотрела на них так, словно видела всё своими глазами.
Леспок подошёл к Яне.
— Этот водоём называется море Сары, — начал он и живописал морские глубины в мельчайших подробностях. По мере того, как фавн говорил, он обнаружил, что Яне начинает интересовать его всё больше и больше. Она была привлекательной женщиной с замечательным талантом, и теперь он знал, насколько особенной являлась её луна. Влечение к Ночи никуда не делось, но то была страсть, а не любовь. Его чувство к Яне стало более высоким и платоническим. Он хотел остаться с ней навсегда и просто греться в лучах её присутствия. Это, как он вдруг осознал, и являлось любовью — чувством, которого фавн никогда раньше не испытывал. Оно отличалось от страсти, хотя что-то их и связывало. Если бы Яне ответила ему взаимностью и в страсти, любовь от счастья вспыхнула бы и распустилась в новое, великолепное, дополненное чувство. К счастью, она не показывала ни одного признака заинтересованности, хотя её луна нацелилась на него остриём, внимая истории.
— Теперь моя очередь, — сказала Яне, когда Леспок закончил. — Ты расписал всё в деталях и удовлетворил моё пожизненное любопытство. Не беспокойся о своём новом чувстве; оно скоро пройдёт. Вот информация, в которой вы нуждаетесь. Вы должны поговорить с полосами и объяснить им, что их предали. Что они не оказывают услуги, а крадут их — и, следовательно, вскоре уменьшатся.
— С полосами? — переспросил Леспок. — С линиями?
— С существами, которые их создают, — ответила Яне. — Их держат в подземелье и ничего им не говорят.
Над головой Леспока загорелась лампочка.
— Значит, если они узнают правду, то перестанут поддерживать линии, и те исчезнут вместе с могуществом колдунов?
Яне улыбнулась.
— Рада, что информация оказалась тебе полезной.
— Вот уж точно!
— Но как нам пробраться в замковые подземелья, чтобы поговорить с ними? — спросила Ромашка.
Леспок переадресовал вопрос Яне.
— Вам просто нужно найти Дж’ину, чей талант заключается в наведении сна, — подсказала та. — Она живёт где-то на красной стороне Пирамиды и охотно поможет, стоит только попросить. Как и Дж’фрайю, умеющую рисовать двери, которые действительно открываются.
— Но как нам найти Джину и Джеффри?
— Дж’ина — дочь великана Грэйбо и полукровки гоблин-гарпии Глохи. Большая невидимая крылатая гоблинка. Происхождение Дж’фрайи мне неизвестно, а живёт она на зелёной стороне Пирамиды. Боюсь, там вам придётся получить несколько одолжений и, соответственно, уменьшиться.
— Я готова на это пойти, — сказала Ромашка.
— Значит, так и поступим, — решил Леспок. — Огромное тебе спасибо.
— Не благодари; это был честный обмен.
Он осознал кое-что.
— Моё чувство… оно угасло. Я тебя больше не люблю. Не подумай только, что ты оказалась недостойной. Просто…
— Да. Оно пропало, когда я отплатила тебе равноценной услугой. Но теперь ты понимаешь, почему я отказалась помочь вам чуть раньше.
— Да! Это замечательное чувство, но оно должно пробуждаться своевременно.
— Верно. Я рада, что мы нашли способ обменяться одинаково ценными сведениями и теперь оба довольны.
— Я тоже рад, — с облегчением отозвался он. Если бы только чувство Ночи можно было выключить так же просто. Но он понятия не имел, какую услугу может оказать ей сейчас.
— Теперь мы должны вернуться на Пирамиду. Ты не возражаешь, если мы отправимся прямо отсюда?
— Ничуть. Мне ещё не приходилось наблюдать путешествия между мирами. Должно быть интересно.
— Наверное, — Леспок посмотрел на остальных. — Все готовы?
— Нет, — сказала День. — У меня ещё не появилось возможности оказать тебе услугу, чтобы мы с Ночью опять были на равных.
— У меня есть идея получше, — предложил фавн. — Что если я окажу Ночи услугу, чтобы её чувство уменьшилось? Я не могу ничего придумать, но, может, у вас получится.
— Возможно, — задумалась День.
— Нетушки! — запротестовала Ночь. — Меня и так всё устраивает.
— Но мы должны быть в равном положении, — упрекнула её сестра.
— Как давно Ночь оказала услугу Леспоку? — поинтересовалась Яне.
— Час назад, — припомнила День.
— Тогда уже слишком поздно. Услуги должны оказываться до того, как новые эмоции улягутся в душе.
— Значит, дело за моей услугой, — решила День. — Леспок, есть ли что-то, что ты действительно очень хотел бы знать о каком-нибудь живом существе?
— Только где найти фавна для соседнего дерева. Это цель моего пребывания здесь.
— Но я должна коснуться живого существа, чтобы разузнать о нём побольше. На расстоянии я твоего фавна найти не могу, разве только дотронусь до того, кто знает о его местонахождении.