миловидной девушкой внутри.
— Смотрите, — сказала Джина. — Гоблины оставили здесь узницу. Давайте освободим её.
— Что-то не сходится, — озадаченно пожал плечами Леспок. — Хорошо бы сначала узнать, за что её заточили и бросили тут, и почему, несмотря на это, она не умирает от голода и жажды.
Ночь дотронулась до решётки, узнавая то, что та видела.
— Это кукольница, — пояснила она. — Каждый, кто к ней приближается, может стать её марионеткой и делать всё, что она захочет.
Они помедлили, обдумывая ситуацию.
— Это опасно, — поёжился Леспок. — Неизвестно, что она может от нас потребовать. Наверное, гоблины умышленно изолировали её здесь во избежание беспорядков.
— Беспорядки следуют за хорошенькими девушками по пятам, — улыбнулась День.
— Особенно за волшебницами, — кивнула Ночь.
— Думаю, нам лучше оставить её тут, — с сожалением решил фавн. — Мы не можем рисковать миссией.
Остальные неохотно согласились.
— Дядюшка Грей Мэрфи мог бы отобрать в наказание её магию, если бы она совершила что-то противозаконное на Птеро, — заметила День.
— Если бы его не захватили полосы, — вздохнула Ночь. — Прежде чем, он смог пустить свою магию в дело.
— Как насчёт мамы? — поинтересовалась День. — Она могла бы выпустить её при помощи Выхода, когда поблизости не будет наблюдателей.
— Это тайный ход, который известен только маме, — объяснила Ночь.
— Как интересно, — оживилась Джфрайя. — Я бы не отказалась с ней познакомиться.
— Не знаю, возможно ли это, — с сомнением покачал головой Леспок. — Из бОльших миров можно попадать в меньшие, частично избавляясь от массы, но жителям маленьких миров надо обладать достаточно большой массой, чтобы передвигаться по крупному миру. Иначе, если субстанции не хватит, их примут за призраков.
— Надеюсь, кому-нибудь с талантом благословения удастся избавить кукольницу от её проклятья, — сказала Джина, когда все двинулись дальше.
Следующая комната кишела змеями.
— Сейчас нам бы очень пригодилась завеса мрака, — вздохнул Леспок. — Они выглядят жутко ядовитыми.
В самом деле, через мгновение они уже были окружены пресмыкающимися самого опасного вида. Змеи клубились на полу, тогда как путники шли по стене, но на границе пассажа с низкой дверью идти пришлось бы практически вплотную к полу.
— Их слишком много, мне всех не усыпить, — пожаловалась Джина.
— А если я нарисую ещё одну дверь, они могут последовать за нами, — рассудила Джфрайя.
В голову Леспока не пришло ни единой умной мысли, поэтому пришлось взяться за глупые.
— Мы хотим поговорить с вашим предводителем, — обратился он к змеям.
Змеиные тела раздвинулись в стороны, образовав узенькую тропку, которая вела к пещере. Леспок с компанией последовали в новом направлении по ближайшей стене. В пещере их ждала огромная змея с короной на голове.
— Это король кобр, — шепнула День.
Следующая идея фавна оказалась менее глупой, чем предыдущая.
— О король кобр, мы просим тебя об услуге, — сказал он. — Нам надо как можно быстрее попасть в замок красного колдуна.
Король милостиво кивнул. К нему скользнуло несколько крупных подданных. Путники, включая Ромашку, залезли змеям на спины, и те резво понесли их вперёд под приемлемым для всех углом.
Леспок оглянулся. Теперь король кобр выглядел ещё более огромным, чем раньше.
Вскоре они уже подъехали к концу тоннеля. Соскользнув с шершавых спин — эти змеи теперь тоже казались ещё крупнее, — компаньоны выбрались на красную поверхность земли. Теперь все они, за исключением Джфрайи, стояли правильно. Той пришлось взобраться на Ромашку, так как удержаться на земле зелёная женщина не могла.
Ночь ещё не успела смениться утром. Компаньоны направились прямиком в замок красного колдуна, где Джина тут же усыпила всех монстров-стражников, кроме одного, который оказался подвижным мангалом.
— Я его узнаю, — сказала Ночь. — Это мангал-хранитель. Он защищает людей и природу от пожара.
— Но мы ведь не пожар, — отозвался Леспок.
— Верно. — Девушка подошла к мангалу и умоляюще сложила руки: — Пожалуйста, не дайте пожару до нас добраться.
Мангал благородно кивнул ей крышкой. Он защитит их от угрозы.
Друзья вошли в этот замок так же, как и в предыдущий и, отыскав красные полосы, разъяснили им тонкости проблемы. Красные пирамидки охотно согласились прекратить линчевание через два с половиной дня.
Выбравшись наружу, путники проследовали в проход, ведущий к синему треугольнику. Однако он оказался не совсем пустым.
— Здесь нет по-настоящему плохих существ, — успокоила всех Ночь, коснувшись стены. — Разве что ругаторы.
— Прокляторы? — уточнил Леспок.
— Не совсем. Если мы будем держаться подальше от комнаты разводов, то с ними не столкнёмся.
Компания пошла в обход, и в параллельном коридоре им встретилось удивительное существо: человечек, чья кожа переливалась всеми оттенками радуги, что объясняло, почему он пребывал не на поверхности Пирамиды, а тут, под землёй.
— Привет, — поздоровался человечек. — Я Лепрекон.
Все шестеро по очереди представились и продолжили свой путь. Не то чтобы человечек им не понравился, просто они очень спешили и боялись разговаривать с незнакомцами: вдруг случайно оброненное лишнее слово дойдёт до одного из колдунов?
До синего треугольника было далеко, и достигли его путники только к наступлению утра. Пришлось остаться в пассаже. В суме фавна ещё оставалось немного еды, а Джина захватила с собой несколько невидимых сэндвичей, поэтому они слегка подзаправились и расслабились.
Когда на землю опустилась ночь, они вышли на очередную поверхность, по которой не могли нормально идти. На сей раз тела норовили подняться в противоположном направлении, но это не имело значения: ноги всё так же упорно взмывали выше головы. Лишь ноги Джфрайи задирались в другую сторону. Однако Джине снова удалось приспособиться к полётам на чужой территории, и она усыпила охранников, чтобы друзья проползли внутрь замка для переговоров с полосами.
В процессе этой беседы они услышали кое-что новенькое. Пирамидки упомянули о том, что линии позволяли им общаться. Таким образом они понимали, когда именно промеж линиями оказывались люди. Поэтому, если бы кто-то очутился на одной из линий между их создателями и миром Птеро, он мог бы обратиться к пирамидкам напрямую, без необходимости посещать чужой замок. Твёрдыми барьерами линии становились, лишь приближаясь к поверхности Птеро, иначе бы в расход уходило чересчур много магии. Вообще-то Пирамида и Птеро были рядом по умолчанию, но Леспок понял, что имелось в виду. Достигнув вершины замка Ругна, линии изгибались под прямым углом и уходили вниз, вновь преломляясь у самой земли. В этой последней точке они и превращались в стены.
— Значит, мы спокойно могли бы поговорить с вами, не спускаясь в подземелья, а стоя где-нибудь над замком колдуна? — спросил Леспок, дабы удостовериться, что он всё верно понял.
— Да. Так с нами общается синий колдун.
Тем не менее, добраться ползком до подземелий и без того было достаточно трудно. Взбираться на местные вершины казалось бессмысленным занятием.
Уговорившись с пирамидками о том, что полтора дня спустя работа по созданию полос прекратится, путешественники поползли обратно. Остался всего один колдун!
Глава 16
Снаружи Джфрайя повела себя странно.
— Не могу найти поблизости подходящий тоннель, — пожаловалась она. — Кажется, на нижнюю сторону Пирамиды не ведёт ни один проход.
— Гоблины не любят это место, — отозвалась Джина. — Мама говорила мне. Там холодно, и всё время плохая погода.
— Верно, — согласилась, вспоминая, Джфрайя. — Нижний треугольник не получает прямого солнечного света, он постоянно находится в тени. Это самая унылая сторона Пирамиды.
— Но на путь до границы синего треугольника, а потом от границы серого — до его центра уйдёт несколько дней, — возразил Леспок. — Нам надо двигаться быстрее.
— Как бы там ни было, путь должен пролегать по поверхности, а не под землёй, — отозвалась Джфрайя. — Безопасных проходов больше просто нет.
— Может, нас кто-нибудь подбросит, — предположила принцесса День.
— Кентавры, например, — добавила принцесса Ночь.
— Вы можете найти согласных на услугу кентавров достаточно быстро? — спросил Леспок, ощущая отчаяние.
— Думаю, да, — ответила День, коснувшись дерева. — Они частенько здесь бывают.
— А отпечатки их копыт превращаются в тропы, — показала на землю Ночь.
— Тогда отправляемся к ним просить об одолжении, — поторопил их Леспок.
— Ты уверен? — осведомилась Ромашка. — Все мы уже потратили порядочно массы.
— Если мы не справимся с миссией, наши размеры больше не будут иметь значения, — вздохнул фавн.
Остальные поддержали его кивками.
— Извини, что не могу сотворить подходящую дверь, — сказала Джфрайя. — Но это кажется лучшей альтернативой.
— Они обитают в Атласных Горах, — сообщила День полученную от дерева информацию.
— Которые находятся за тропической депрессией, — добавила Ночь сведений от земли.
— Это в пределах наших возможностей по передвижению ползком?
— Да, если мы направимся прямо туда, — сказала День.
— Что означает пересекание депрессии, а это уже совсем не весело, — проговорила Ночь.
— Нам не до веселья, — урезонил их Леспок.
Они поползли в указанном направлении. Ромашка, у которой с ползаньем не ладилось совсем, решила дождаться их на том же месте; они договорились вернуться за кобылкой позже.
Вскоре земля пошла под уклон, обозначая начало депрессии. Здесь росли экзотические теплолюбивые растения. Тем не менее, фавн внезапно загрустил. Неужели их цель — и его собственная цель — действительно стоили таких усилий? Не лучше ли сдаться?
— О! Я в депрессии, — пожаловалась Джфрайя.
— Да, в тропической, — подтвердила Ночь. — Держись! Её надо просто проползти.