Я спрятала лицо в ладонях. Двойной фэйспалм, так сказать.
– Да что вы здесь какие-то все озабоченные! Чарли была в ночнушке, потому что у нас были посиделки перед сном. Болтали мы с ней по-дружески. И почему мне нельзя её обнимать, тем более когда есть повод? Я вообще люблю обниматься. Это мило и абсолютно не пошло. Да, кстати, никого насиловать я не собираюсь. Я, если ты не заметил, девушка.
Парень так долго не отвечал, что мне показалось, что связь опять прервалась.
– Девушка? Ты девушка?
– Угу. Слушай, а я могу у вас считаться леди? Я школу окончила, в университете учусь. Рисую, на скрипке играю. Правда, с рукоделием у меня не сложилось, но пуговицы я умею пришивать.
Завидная невеста, чё уж там.
– То есть… ты не англичанка? – бедный Бен с трудом подбирал слова.
– Не, я русская. А ещё я из будущего. У нас в России давно царя нет, у нас теперь республика. А у вас монархия осталась, но она так, чисто декоративную функцию имеет.
Тут я притормозила. С удовольствием бы рассказала ему о будущем, но решила лишний раз не травмировать бедолагу.
– Как тебя зовут?
– Варя. Полное имя Варвара, но мне оно не очень нравится. Так что называй меня Варя или Варежка.
Судя по тому, как он долго зависает от моих реплик, стоит с ним быть поласковей. Хотя я и так сама доброта, куда уж дальше. Хм, а ведь был таким уверенным, пока не узнал, что имеет дело с девчонкой. Главное, чтобы он недолго стеснялся, а то это раздражать начнёт.
– Варя, – его голос зазвучал приглушённо, – я приношу свои искренние извинения за то, что не скупился на обидные слова, которых ты недостойна. Пожалуйста, прости меня, если они причиняли тебе боль.
Погодите, он что, меня не только «тварью» обзывал? Коммуняка проклятая! Ну ладно, так и быть, прощаю. Я бы тоже на его месте ругалась.
– Да не извиняйся. Я же не извиняюсь за то, что порчу тебе репутацию.
– Верно, – с неохотой признал Бен после очередной тревожной паузы.
Я подгребла к себе подушку и обняла её.
– Бенни, я понимаю, что мы оба сильно влипли, но давай дружить. Наверное, ты очень хороший, раз тебя так любит Чарли…
– Зачем ты мнёшь подушку? – перебил меня Бен. Видимо, по-настоящему переживал за свой имидж.
– Как «зачем»? Я представляю, что это ты.
– А ты смелая.
– Не нужно много смелости, чтобы мять подушку.
– Девушки… Леди так себя не ведут. Не обнимаются с незнакомыми мужчинами.
– Ты мне почти родной.
К сожалению, ответа я так и не услышала. То ли его опять затянуло в муть подсознания, то ли обиделся. А что больше всего меня огорчило, так это то, что мы с ним не успели обсудить дальнейший план действий. Врозь же нам лучше будет.
Чарли умоляла не рассказывать о нашем с Озом приключении детям. Человек, изгнавший из дома автора сборника «О нравственности и добродетели», был обязан стать более достойной заменой. На деле же мои поступки граничили с плохим примером. Бесспорно, прекрасно то, что я отомстила обидчику Кейт, изловив его и отдав в руки правосудия, но мне же пришлось ради благородной цели обмануть родных, разгуливать по опасным ночным улицам и вырядиться в женское платье. Видите ли, что позволено вымышленному герою, то непростительно для Бенджамина Ханта. И, несмотря на то что Чарли отчитала меня, она живо интересовалась бытом ист-эндовцев и устройством полицейского участка. Знала же, что ей это всё для творчества может пригодиться.
А малявки обиделись на меня. А я им ничего плохого не сделала, просто ушла ловить маньяка, не рассказав на ночь сказку. Пришлось пообещать, что вечером обязательно продолжу знакомить их с приключениями Гарри Поттера и его друзей. Чтобы наверняка избавиться от клейма врага народа, решила откупиться. Взяла бумаги и понаделала лягушек и самолётиков. Не прогадала: Эмма и Фредерик пришли в неописуемый восторг от новых безделушек. Реально не рассчитывала на такую реакцию у тех, за чьи игрушки с радостью бы поборолись музеи и коллекционеры со всего мира. Эмма была счастливой обладательницей кукольного домика с кучей мебели и куколок, под командованием Фредерика находилась целая крепость с солдатиками, а сколько у них на полках стояло симпатичных мелочей! У меня руки так и тянулись к ярким фигуркам животных и механическим коробкам с танцорами. Однако кто разберёт детскую душу. Если бы самолётики не могли летать, то остались бы без должного внимания, так как детишки о таком чуде техники и не мечтали. Зато стая бумажных лягушек быстро заняла первое место в их хит-параде. Они даже нарисовали попрыгушкам глазки и короны. С лягушки, подписанной «Бен», я ржала долго и со вкусом. На «Варю» я, может, обиделась бы слегка, но имя-то не моё. А потом начался мой персональный ад: дети попросили меня обучить их искусству оригами. Со стороны всё выглядело умилительно, но сколько нервов мне стоило показать им, как правильно складывать бумагу! Подумать раньше не могла, что быть учителем непросто. Оказывается, надо не только уметь объяснять то, что сам хорошо знаешь, но и иметь отменное терпение. Мне двум вундеркиндам хотелось постучать по голове, чтобы знания лучше утрамбовывались, а каково же тем, кто обучает класс из двадцати-тридцати человек? Слава Эру, мама не уговорила меня подавать документы на поступление в пединститут. Я бы после первой практики села в тюрьму за преступления, связанные с несовершеннолетними.
Спасло мои нервы появление миссис Хант в компании новой гувернантки. Я искренне посочувствовала девушке, предстоящей возиться с двумя недорослями. Чарли, кстати, тоже сочувствовала разного рода учительницам, так как, с её слов, нет ничего страшнее для леди, чем остаться без покровителей и быть вынужденной идти и самой зарабатывать себе на хлеб. За каждой гувернанткой скрывалась своя грустная история, и вряд ли мисс Бишоп была исключением.
Почувствовав себя лишней, я скромно поздоровалась и пошла прочь из детской. Новоявленная Джейн Эйр также поздоровалась, но в её голосе и взгляде было столько презрения, как будто это я, такая убогая, пришла устраиваться на работу. Что ж, буду надеяться, что это нормальная девушка без заскоков, а её внешняя холодность всего лишь защита.
Как выяснилось, Оз не забыл о своём предложении приобщиться к миру сверхъестественного. Он прислал мне записку, в которой приглашал нынешним вечером пойти с ним на сеанс некой Элизабет Хайнц. Честно предупредил, что удовольствие платное, с оговоркой, что каждый оставляет столько денег, сколько посчитает нужным. А что, интересный ход. Нет отпугивающих цен, зато простаков, желающих узреть чудо, найдётся немало.
Ох, не люблю днём валяться без дела, да куда деваться, если к вечеру я должна быть бодрой как огурчик. И так ночка у нас выдалась не из лёгких, поэтому придётся себя поберечь.
Скинув ботинки, я легла на кровать и попыталась представить предстоящий сеанс «чёрной магии». Там будут фокусы вроде карточных? Или мадам-медиум действительно обладает экстрасенсорными способностями? Будет здорово, если она поймёт, что в этом теле существуют два человека, тогда у меня появится шанс вернуться домой, а Бен наконец станет собой.
Стоп! Нечего губы раскатывать, от этого разочарование только сильней будет.
Стоило хорошенько так задремать, на кровать запрыгнул Тоби и разлёгся у меня на животе. Вместо того чтобы прогнать щенка, я погладила его, и спустя считаные секунды мы затеяли весёлую возню. Немного ласки его не избалует.
– Ну всё, всё, дружок. Давай отдыхать.
В ответ Тоби полез лизаться.
– Вечером… у меня… важное дело… – я еле-еле отстранила от себя жизнерадостного пёсика. – Свинтус мелкий, я же тебе спать не мешала.
Я даже была рада внезапному появлению горничной, которая против воли отвлекла внимание Тоби на себя. Бигль соскочил на пол и буквально полез ей под юбку.
– Ваш чай, сэр, – невозмутимо сказала девушка. Подождав, когда я уберу собаку, шурша своим одеянием, прошла дальше в комнату и поставила поднос на стол.
– Спасибо, Джейн. А я разве просил чай?
– Сегодня вы выглядите очень уставшим. Обычно в такие минуты вы пьёте чай. Обязанность прислуги – угадывать желания хозяев, – произнесла она, слово заученный отрывок из параграфа.
Ну чай-то можно попить. Лучше бы кофе, но зачем гонять человека туда-сюда и изводить капризами? У слуг и так жизнь не сахар.
Я взяла в руки горячую чашку с розой на боку и позолоченной каёмочкой. Какой запах… Не скажу, что прям совсем вонища, в трущобах всякого нанюхалась, но я не люблю чаи с химическими отдушками, как бы Скай ни пыталась меня на них подсадить. А вот мяту, чабрец и небезызвестный «Эрл Грей» я уважаю, они хотя бы не имеют вкуса экологической катастрофы.
А Бен суровый парень. Его чай – пустой. На подносе ни конфетки, ни печеньки, ни кусочка сахара. Должно быть, горничная знает его привычки, поэтому не стала радовать меня сладким. Жестоко.
Сделала один глоток и отложила чашку на блюдце. Сорри, гайз, но вливать в себя через силу эту бурду я не могу. Невкусно, несладко и вообще фу. Чувствую, чаёк отправится туда же, куда и мои лекарства – за окошко. Кстати, пока не успела отлить из бутылок сегодняшние дозы.
Расправившись с нежелательными жидкостями, я выгнала Тоби в коридор и с чувством выполненного долга разлеглась на кровати.
В первом же сне я снова очутилась на унылой Флауэр-энд-Дин-стрит. Да что такое, мне нужны розовые пони, а не грязные проститутки!
Ко мне приблизилась размытая фигура. В её руке сверкнул нож, а в следующее мгновение мой живот пронзила острая боль.
Сдавленно вскрикнув, я проснулась.
Что за… Ой!
От нового приступа рези я сложилась пополам. Блин, и так долго не отпускает… Как больно!
Я со свистом дышала через стиснутые зубы и не могла заставить себя распрямиться. Что за дела?! Так болит, будто что-то разрывает внутренности. Может, это аппендицит? Или тогда только бок болит? А какой, левый или правый? Ох, и тошнить начинает… Если это и вправду аппендицит, нам с Беном хана.