Мистер Хант зажёг свет, налил себе из прозрачного графина мутной жидкости и, вздыхая, подошёл к портрету пожилого джентльмена с маленькими сонными глазами и тяжёлым подбородком. Я терпеливо стояла у двери в расчёте на то, что выскользну в коридор при первом удобном случае.
– Бенджамин, – трагично начал мистер Хант и замолчал. Видимо, для усиления эффекта.
Откликнуться, что ли?
– Я здесь.
Старик повернулся к портрету, словно нашёл собеседника получше.
– Прошло без малого десять дней, а твоя память всё ещё не восстановилась.
– Так я же что-то вспоминаю…
– Нет, – мистер Хант отрицательно мотнул головой, даже не посмотрев в мою сторону. – То, что ты якобы вспоминаешь, – полная чушь. Истории о том, как ты в восемь лет собирал камешки на берегу моря, ничем не помогут тебе в жизни.
– Не всё сразу. Сначала вспомню детство, потом…
– Молчать.
Ненавижу, когда мне рот затыкают. Если он будет ещё и орать, моих нервов может не хватить, я и так их в последнее время потратила в огромном количестве.
Мистер Хант невозмутимо отпил из стакана. Пожевал губами.
– Как бы мне ни было горько, ты можешь навсегда остаться ущербным. Придётся тогда либо всерьёз заняться Джоном, либо подождать и посмотреть, на что способен Фредерик.
Я стояла и просто офигевала от его цинизма. Как можно было назвать своего родного сына ущербным?!
– Ты уедешь к Рейчел.
– Кто это?
– Ты даже твою тётку не помнишь. Рейчел Уэскотт – моя сестра. Вдова. Живёт за городом. Место, вполне подходящее для тебя. Не больница, пребывание в которой запятнает позором репутацию семьи. Там никто не будет видеть твоих сумасбродств, и ты будешь вдалеке от тлетворного влияния матери: у этой женщины давно ракушки с нитками в голове вместо мозгов. Кроме того, к тебе будут приезжать врачи и учителя. Ты должен заново научиться быть джентльменом.
– Нет.
Мистер Хант наконец-то повернулся ко мне всем корпусом.
– Что? – глухо спросил он, хотя и так было ясно, что всё ему было понятно с первого раза.
От напряжения у меня перехватило дыхание.
Нечего его бояться. Не потащит же он меня силком в загородный домик Рейчел Уэскотт.
– Я сказал, что никуда не поеду.
– Варя! – раздался у меня в голове голос Бена. – Соглашайся с ним. Соглашайся!
Вот ещё! Как же я буду в глуши искать путь домой?
– Нет, – сказала я вслух.
Мистер Хант как будто нарочно медленно поставил стакан на стол.
– Ты не можешь принимать решения. Ты болен.
– Мне там станет только хуже.
– От чего? От свежего воздуха и занятий с учителями? Или тебе нравится быть бесполезным олухом, как Джон? Знай, я столько нахлебников не потяну.
– Ты… Ты просто делаешь как тебе удобно! Тебе плевать на сына. Ты пытался узнать, что с ним случилось? Что он чувствует?
Пришлось замолчать, потому что Бен из последних сил надрывался, чтобы меня утихомирить. Трудно говорить, когда кто-то шумит в твоей голове.
Взгляд старика стал по-настоящему страшным.
– Попридержи язык, щенок! Ты не мой сын! Мой Бенджамин был послушным и умным молодым человеком. А ты – полоумный дикарь! Я столько в него вложил, разве я достоин этого?! Ты живёшь в моём доме, тратишь мои деньги, так изволь проявить хоть какое-то подобие благодарности.
– Спасибо! – я отвесила издевательский поклон и ушла.
Заперлась в комнате Бена и по завету диснеевских принцесс без сил рухнула на кровать.
Достало. Всё достало!
– Ты поступаешь неразумно, – опять дал о себе знать Бен. – Утром обязательно извинишься и скажешь, что сделаешь всё, как он велит.
Я чуть в подушку не вгрызлась от злости.
– И ты туда же? Ты что, не понял, что он хочет от тебя избавиться? Раньше ты как бы был любимым сыном, а теперь ты чмо бракованное. Нравится?
– Прошу тебя, Варя, хотя бы о себе подумай. У тёти Рейчел ты, конечно, будешь, как в тюрьме, но зато в безопасности.
Я перевернулась на спину и уставилась в потолок.
– А ты не боишься навсегда остаться таким? Бенни, я же ради нас обоих стараюсь. Если я буду тупо плыть по течению и учиться премудростям этикета с основами банковского дела в деревенской глуши, то больше никогда не попаду домой. Да и тебе давно пора получить своё тело обратно в личное пользование. М?
Бен так долго не отвечал, что я чуть было не задремала.
– И всё-таки извинись завтра перед ним.
– Думаешь, простит и в деревню не сошлёт?
– Не простит. Сошлёт. Просто так будет лучше.
Со стоном я потёрла глаза, чтобы не отрубиться.
– Не поеду я к вашей тёте. У меня… – не удержалась от зевка. – Ой… У меня другие планы.
Вот только какие, я сама пока не знала.
Утром я так и не извинилась перед мистером Хантом. И вовсе не потому, что по-прежнему считала его бессердечным злыднем: когда я проснулась, его уже не было дома. Но, как бы то ни было, передо мной до сих пор маячила тень загородного коттеджа миссис Уэскотт. Миссис Хант уже была в курсе идеи мужа, и от этого её горе увеличилось многократно. Она то и дело причитала, что не хочет меня отпускать, и при этом всё порывалась сама собрать чемоданы. Сначала я её отговаривала, потом рукой махнула – всё равно ведь без толку.
Чарли тоже расстроилась, но хотя бы не сыпала соль на рану, за что я была ей очень благодарна. Бен молчал.
А ещё я узнала от миссис Хант неутешительные подробности моего изгнания. В деревне мне запретят любую переписку, и кроме нанятых специалистов навещать меня смогут только родственники, и то под надзором самого мистер Ханта, дабы исключить любое негативное влияние. В отчаянии я написала Озу записку, в которой изложила последние новости. Больше просить помощи не у кого, а сложить лапки и ждать у моря погоды я не могу себе позволить. Потеряю след чёртовой кошки и застряну здесь навсегда!
Чем больше я смотрела на то, как суетится миссис Хант, перебирая одежду Бена и гоняя горничную, тем больше думала о своей маме. Интересно, что произошло там, когда меня закинуло сюда? Время пошло дальше или остановилось? Хоть бы остановилось, мама же с ума сойдёт!
И как назло, вместо ответа Оза пришло письмо от тёти Рейчел. Я до боли держала крестом пальцы, надеясь, что родственница любезно откажет брату в приёме психа в свою обитель. Как бы не так. Миссис Уэскотт, конечно, возмущалась решению мистеру Ханта аж три страницы подряд, но в конце приписала, что для меня уже готовят комнату. Была бы это онлайн-переписка, я бы спросила: «С решётками на окнах?» Не зря же Бен предупреждал, что буду жить как в тюрьме.
Оказалось, что до этого хлопочущая миссис Хант ещё как-то сохраняла спокойствие. Дочитав письмо, она разразилась бурными рыданиями. Ей было больно расставаться с сыном, для которого муж с золовкой не пожалели оскорблений.
И на её месте может быть моя мама.
Я просто подошла к ней и обняла. Эту смешную, но добрую женщину.
Она не выглядит как моя мама. Говорит не так. Пахнет не так. Но любит, как она.
К вечеру мне наконец улыбнулась удача. Мы с Тоби чуть не сбили с ног нашего дорогого гостя.
– Собирайся, поехали, – сказал Оз, даже не сняв шляпу.
– Сейчас! А куда?
Парень загадочно улыбнулся.
– На одну очень важную встречу.
Да он просто чудо! Не забыл про меня и откликнулся на призыв о помощи. Надо скорее драпать, пока мистер Хант не вернулся домой.
– Ваша трость, сэр, – уже на выходе дворецкий протянул мне обязательный атрибут джентльмена.
Не обижать же старика. Его прежние хозяева, друзья Хантов, эмигрировали в Америку, а он остался в Лондоне и скучал на пенсии, пока ему не предложили работу в этом доме.
– Спасибо, Дженкинс, – я искренне улыбнулась и, взяв трость, выбежала на улицу.
Сегодня что-то обязано проясниться. Вот чувствую, что обстоятельства изменятся и я благополучно избегу участи изгнанника. Оз наверняка что-то придумал, он же чувак неглупый, да и связи у него должны быть такие, что мне и не снилось. Как же мне повезло с ним! Была бы в своём теле, повисла бы с радостным визгом у него на шее.
Как бы я ни пыталась выведать у Оза хоть малейшие подробности, он молчал с упрямством партизана. Сюрприз и всё тут. Так ничего и не добившись, я живо переключилась на другие темы. В деталях рассказала, как провела время на балу леди Милдред, и пожаловалась на мистера Ханта. В общем, излила душу как подружке. Оз тоже посчитал, будто лечение на свежем воздухе пойдёт мне на пользу, однако признал, что отец Бена излишне строг.
С ним даже спорить не хотелось.
Спустя примерно четверть часа кеб остановился перед особнячком из тёмного кирпича, украшенного белой лепниной. Дверь нам открыл молодой дворецкий с таким застывшим подобострастным выражением на лице, будто с детства занимал эту должность. С тем же непробиваемым видом принял у нас шляпы и трости.
Я, не скрывая любопытства, вертела головой. Просторный холл в красно-золотых тонах навевал на меня разнообразные мысли, от «Кто здесь живёт?» до «Сколько же это всё стоит?».
На лестнице с перилами из тёмного дерева появилась женщина средних лет. Несмотря на кажущееся неудобным платье приглушённого серо-синего оттенка, она быстро спустилась к нам.
– Мистер Тёрнер, вы прибыли даже раньше, чем договаривались. Не подумайте, что я ворчу, я всегда рада вас видеть.
– Добрый вечер, Кара. – Оз приложил к губам её руку с поблёскивающими кольцами. Блин, мне тоже стоит повторить этот ритуал.
Поздоровавшись со мной, Кара кокетливо улыбнулась и поправила шаль с восточным узором.
– Ваш друг такой скромный.
– Только с виду. Мистер Хант настоящий бунтарь и большой любитель приключений, – в той же игривой манере ответил Оз. – Можете мне не верить, но это он выследил и поймал Бесстыдного душителя.
– Оз, – одёрнула его я. Заслуга ведь и ему тоже принадлежит.
Кара поняла мой намёк по-своему.
– Все секреты, попадающие в этот дом, не выходят за его пределы, – прощебетала она с жеманной гримаской. – Пойдёмте, джентльмены, я вас провожу.