А поверят ли они мне? Лучше будет, если мы с Озом прибережём историю о госте из другого времени на потом.
Поезд прибыл на нужную нам станцию в районе полуночи. Оттуда мы пошли пешком.
– Не волнуйся, нас должны встретить, – в который раз повторил Оз.
– Но почему не на станции?
– Ходят слухи, будто местные извозчики втихаря калечат чужих лошадей, чтобы заработать на своих услугах. Да сейчас уже выйдем к дороге, совсем чуть-чуть осталось.
Пройдя дальше, я и впрямь заметила экипаж с тусклыми фонарями. Возле него стояли двое мужчин, чьих лиц я не разглядела.
– Добрый вечер, джентльмены, – поприветствовал их Оз.
– Добрый вечер, мистер Тёрнер, – ответил один из них.
Что ж, мы у цели. Нас действительно встретили… Эй, это ещё что такое?
Мужики без предупреждения стали приближаться ко мне. У того, что был повыше и шире в плечах, в руках было что-то похожее на верёвку.
– Не подходите! – воскликнула я прежде, чем успела что-либо сообразить.
Это словно послужило им сигналом к атаке. Я попробовала отбиться тростью, но в итоге бесполезный аксессуар бесславно надломился пополам. Меня повалили на землю, я кричала, ругалась матом, яростно брыкалась.
Внезапно к моему лицу прижали пахнущий кисло-сладким лекарством платок. Мгновенно закружилась голова, тяжёлой волной накрыла слабость.
– Не передержи, а то вовсе не проснётся.
Оз?..
Глава 15. Страшнее кошки зверя нет
«Château Haut-Brion».
Меня мутило.
В голове царил полный хаос. С каждым мгновением обрывки мыслей сильней путались, причиняя боль. Иллюзорную или настоящую, не знаю. Как же плохо…
– Варя!
Кто-то очень знакомый… Блин, кто это?
– Варя, открой глаза! Немедленно!
С первого раза я не справилась с таким, казалось бы, лёгким заданием. Замычав, попыталась разлепить губы. Ой, какой у меня спросонья низкий голос, как будто мужской…
Да я и есть мужчина! Я же в чужом теле! Мало того, я давно в чужом теле!
– Бен… – выдохнула я.
С трудом открыла глаза. Темно. Можно было и не открывать.
– Что случилось? Где это мы? И мы что, связаны?!
Как бы меня ни умиляло это «мы», пришлось поднапрячься и, несмотря на засасывающие остатки сна, прислушаться к своим чувствам. А Бен прав, меня связали. Так крепко, что конечности затекли.
– Твой друг заманил меня в ловушку.
– Какой ещё друг?
– Оз…
– Кто?!
– Освальд Тёрнер.
– Я не знаю никого с таким именем!
Даже не удивилась. То ли от снотворного никак не отойду, то ли поумнела.
А ведь странно. Совсем недавно мы были с Озом чуть ли не лучшими друзьями, а теперь он вдруг стал врагом. Или нет. Не было никакой дружбы. Меня использовали.
Зачем?
Только не ударяться в рефлексию, сейчас ни в коем случае нельзя раскисать.
– Что это за место? – Бен даже не думал скрывать своё напряжение. – Варя, прошу тебя, не засыпай. Ты должна быть в сознании! Говори со мной!
– М-м-м… Я стараюсь, стараюсь.
Немного поёрзала. Боль от верёвок действительно имела отрезвляющий эффект.
– Ничего не знаю. Мы куда-то приехали… и всё. Бенни, прости меня. Я твою трость… того.
– Дурочка.
Отличный наркоз! Даже нет сил обижаться, хотя я не выношу любую критику в свой адрес.
Я не испугалась, когда в тёмную комнату проник свет. Мой взгляд жадно впился в силуэты на пороге. Двое мужчин незамедлительно зашли внутрь.
– Кто тут у нас? – Реально, меня затошнило от голоса Оза! – Бенджамин Хант или таинственная незнакомка из другого времени?
Он зажёг газовый рожок, благодаря чему я разглядела его спутника.
Это был сэр Эндрю собственной персоной.
Твою ж…
Вы меня все, что ли, хотите с ума свести!
– Что вам надо? – разозлилась я.
– Единственная услуга, которую нам может оказать мистер Хант, – это раз и навсегда исчезнуть, – зловеще ответил сэр Эндрю.
– Да что он вам сделал?!
Злодеи подошли ближе.
– Я же вам говорил, – я не видела, но мне почудилось, что Оз, произнося эти слова, улыбнулся. – Либо вы тогда знатно ударили его по голове, либо мы действительно имеем дело с чем-то потусторонним.
А правда была так близко… Знала же, что Бен не падал с лошади.
– За что вы хотели убить Бена?
Сэр Эндрю нехорошо усмехнулся.
– О, если бы я в тот момент собирался его убить, то нашёл бы более надёжный способ. У нас в то утро был серьёзный разговор, а Хант был слишком упрям. Потом начались игры с «потерей памяти».
– И вы подослали этого придурка, чтобы он проверил, обманывает вас Бен или нет? Гениальный ход.
– Благодарю за лестную оценку. Меня посещали мысли об убийстве, но смерть в моих владениях стала бы ужасным конфузом, а наёмные убийцы – не те люди, которым можно полностью доверять. Мой друг и соратник любезно согласился помочь.
– Сначала я подумал, что Хант по-настоящему потерял память. Он был слишком доверчивым для своего положения, – подхватил «друг и соратник». – Чем дольше длилось наше общение, тем сильнее я убеждался, что он безобидный идиот, но позже стали происходить странные вещи.
Какой-то вечер откровений. Когда же это всё закончится?
И Бен молчит. Страшновато без него.
– Развяжите меня.
– Не так быстро. Кто ты? – Оз опустился передо мной на корточки.
Так бы и вцепилась в его самодовольную рожу! Кадык бы выгрызла и глаза бы высосала!
– Нормально! Меня похитили, усыпили, связали, и я ещё должна перед тобой отчитываться?!
Сэр Эндрю усмехнулся неприятнее, чем в прошлый раз.
– Поведение чисто женское. Истеричное и нелогичное. Прошу меня извинить, вынужден вас покинуть. Стоит уделить время другим гостям, дабы они не чувствовали себя обделёнными хозяйским вниманием.
Что за «гости»? Тоже пленники или как?
– Теперь ясно, почему Бен ничего о тебе не говорил, – процедила я сквозь зубы, когда мы остались одни. – Ты обманывал меня с самого начала.
– Кто ты? – повторил Оз.
– Веришь, что я женщина, и при этом так со мной обращаешься? Какой ты после этого джентльмен… Что напрягся, ударить хочешь?
Оз медленно разжал кулак.
– Уроды вы все, – продолжила я в расслабленной манере. – Хотя бы на ковёр положили, а то на полу жёстко. О, да тут кровать. Нет, вы точно уроды.
– Если я развяжу тебя, ты скажешь, кому нужна кошка? Тебе или Бену?
Обида обидой, а от столь заманчивого предложения я не стала отказываться.
– Мне, – буркнула я и, шипя, принялась растирать руки.
Ответом мне был недоумённый взгляд. Хм, а мне даже нравится, когда Оз выглядит в той или иной мере беспомощным. Злорадство – такое приятное чувство.
– Кошка нужна мне. Что тут непонятного?
Вмазать бы, выбежать в коридор, раскидать охрану, если есть… Но я не герой боевика, а после наркоза и тугих верёвок стоять на ногах – это уже подвиг. Стараясь не шататься, как пьяный моряк на качающейся палубе, я доплелась до кресла и с облегчением откинулась на его мягкую спинку. Маленькое, но всё же облегчение.
Не делая резких движений, Оз встал передо мной.
– Как бы мне хотелось тебя разгадать.
– Всё-таки думаешь, что сейчас разговариваешь с какой-то женщиной, – я эффектно закинула ногу на ногу и тут же об этом пожалела – мышцы ответили ноющей болью.
Оз с гадкой ухмылкой покачал головой.
– Допускаю мысль об этом, но не более. Никогда не стоит недооценивать противника. Лучше считать его умнее себя, чем потом неожиданно оказаться одураченным, не так ли?
Понимаю. А ещё обидней – быть одураченным психом.
– Но раз допускаешь такую бредовую мысль, значит, во что-то да веришь. Взрослый, образованный мужчина, который принимает за чистую монету сказки про переселение душ, это так… – Я пожала плечами. – Странно?
– Деликатность редко бывает лишней.
Вот как. И рыбку хочет съесть, и косточкой не подавиться. Выждет немного и только потом окончательно решит, куда податься, к умным или к красивым.
Продуманная сволочь. Втирался ко мне в доверие. Включался в любую мою авантюру, смеялся над моими шутками, даже проститутку элитную мне заказал. Сейчас опять будет тошнить…
Видеть его не могу. Оз, мой Оз – это не та тварь, что сейчас глумится надо мной. Оз, которого я себе нафантазировала, был добрым, отзывчивым, готовым полюбить…
К предательству нельзя привыкнуть. Это всегда больно.
– Мне надо вернуться в Лондон, – отчеканила я, впиваясь ногтями в подлокотники.
– Лорд Истон не отпустит тебя.
– А я не спрашиваю ни у кого разрешения. Ставлю перед фактом. Мне. Надо. В Лондон.
Чьи-то тяжёлые шаги вынудили меня повернуть голову в сторону двери. Нет, надо мной точно все решили поиздеваться! Без приглашения в комнате нарисовался Эндрю. Здороваться его так и не научили.
– Дай-ка на нашего юродивого посмотреть.
– Как ты можешь так говорить о брате своего друга, – не выдержала я. – Вообще не понимаю, как ты можешь говорить, свиньям же положено хрюкать.
Отличная компания подобралась для меня – козёл и свинья. Весёлая ферма, блин.
Эндрю с хрустом размял пальцы. Его правую ладонь окутывала белая повязка, и я заметила, как парень поморщился. Где-то покалечился, так ему и надо.
– Тёрнер, не говори моему дражайшему дядюшке, что я его малость побил.
– Ты его не тронешь, – строго сказал Оз и, подскочив к нему, сорвал повязку. – О боже, что это? Ожог? Бедный мой друг, где же ты так?
– Тёрнер…
Удар в солнечное сплетение и ещё один сверху. С утробным кряхтеньем Эндрю корчился на полу, силясь встать.
– Это ты сжёг квартиру Пембертона!!!
– Пошёл ты к…
Его заткнул удар ногой по лицу. Со всхлипом Эндрю откинулся назад. Несмотря на свою внушительную комплекцию, он даже не думал дать отпор.
Я вскочила с места и вцепилась в плечо Оза.
– Прекрати!
– Почему? – спросил он нарочито удивлённо, отчего стал похож на комика. – Тебе его жалко? Смею тебя разочаровать, ему никого не было жалко, когда он запер нас и поджёг дом.