– Варя… – неуверенно произнёс он, вглядываясь в моё лицо. Из-за акцента у него вышло нечто, больше похожее на «Вария».
– Да, это я. Не бойся, – я перешла на английский. – Не так себе меня представлял?
– Ты такая… кроха.
Я обняла его, но он отстранился от меня, стоило маме поднять шум.
– Стоп, стоп, стоп! Это что происходит? Это что за попаданец?
– Это Бен. Когда я попала в девятнадцатый век, то очутилась в его теле, и мне пришлось жить с его семьёй, вот мы как бы подружились…
– Погоди. Ты была в девятнадцатом веке, в теле мальчика и ничего мне не сказала?!
Зашибись реакция.
– Да ты бы подумала, что я сбрендила.
– То есть тебя никто не бросал?
– Это другая история. Тоже из прошлого, но про другого парня… И давай говорить по-английски, а то Бен и так напуган.
Бедолага и впрямь стеснялся хоть слово сказать. С пришибленным видом, молча, встал и растерянно переводил взгляд с меня на маму и обратно.
– Ну, давайте я вас познакомлю. Бен, это моя мама.
– Людмила, – важно представилась она и сделала реверанс, придерживая кончиками пальцев воображаемую юбку.
По-моему, этот клоунский жест смутил его, потому что он в нерешительности застыл.
Я поспешила на помощь.
– Она не протянет тебе руку…
– Простите, я, наверное, такой грязный…
– Да не в этом дело, просто у нас так не принято. У нас упрощённый этикет.
Более или менее успокоившись, мы отправили нашего импортного гостя в ванную и заварили чай с мятой. В сложившейся ситуации не обойдёшься чайком из пакетика, да и нервы стоило бы всем привести в порядок.
Мама всё не могла поверить в произошедшее. Путешествия сквозь время, переселение душ… Не многовато ли потрясений за один вечер? Особенно маму поразило то, что её дочка была мужиком – от некоторых вопросов даже мне было неловко.
Наконец мы втроём устроились на кухне. Я всё не могла отвести глаз от Бена, даже чуть было заварку не пролила. Наверное, появись тут Хиддлстон с Паттинсоном, я бы так же смущалась. Странно, вроде почти родной человек, а всё равно как-то непривычно видеть его у себя дома. В одежде, не соответствующей его эпохе. Ну не могла я раньше представить Бена в джинсах! А ещё он так мило пуговички застегнул на папиной тенниске, как прилежный мальчик. Его и на кухню я затащила только после того, как высушила ему волосы феном – джентльмен всегда джентльмен. А чтобы он наверняка перестал стесняться, я сказала, что мы с мамой по меркам нашего времени одеты весьма целомудренно. Нелишнее уточнение, ведь две миниатюрные женщины вполне способны припугнуть чопорного викторианца футболочками и шортиками.
Как бы мне ни хотелось начать последовательный рассказ о своих приключениях, я всё же уступила Бену. Боюсь представить, что он пережил за дни заточения в собственном теле, когда невозможно никому ничего сказать. В целом его история была понятна и лишена двойного дна. Единственное, что меня реально удивило, – роль Тоби. Если бы Бен не полез в подвал за шкодливым пёсиком, то ни за что бы не наткнулся на древнеегипетский саркофаг и статуэтку кошки, «поприветствовавшей» парня свечением глаз. Лорд Истон застукал ненужного свидетеля и предложил мирно договориться во время утренней прогулки. Но, как уже известно, Бен поступил неумно, хоть и по-рыцарски, не согласившись молчать о том, что видел.
– А как ты сюда попал? – спросила я, дождавшись подходящего момента.
– Меня отправила сюда египтянка.
– Что за египтянка? – живо откликнулась мама.
Пришлось мне рассказать всё едва ли не с самого начала. Я старалась касаться только важных вещей, вроде знакомства с профессором Пембертоном в Британском музее и последующих трагических событий, но говорила долго, несмотря на то что меня почти не перебивали. Аж самой не верилось, что недавно пережила всё это.
– И всё-таки я рада, что ты здесь, – сказала я Бену. – Я боялась, что тебя тоже… убили.
– Хорошо, что не убили, – согласилась мама, – только что нам теперь делать? Я не банкир, как некоторые, и не смогу содержать кого-то ещё, кроме этого недоразумения.
Она постучала пальцем мне по голове, как будто было сложно угадать, какой иждивенец сидит у неё на шее.
Бен встал из-за стола.
– Приношу свои извинения за причинённые неудобства, мэм. Я покину ваш дом хоть сейчас…
– Тихо, погоди, – я взяла его за руку. – Да, ты благородный и всё такое прочее, но тебе некуда деваться. Ты в будущем, о котором не имеешь понятия, к тому же в чужой стране, язык которой для тебя – набор бессмысленных звуков. Ты пропадёшь без нас.
Вздохнув, мама подперла рукой щёку.
– Бен, не обижайся. Возможно, я выразилась слишком резко, но лишь потому, что жизнь меня научила заранее просчитывать ходы, а не довольствоваться моментом. Конечно, здорово, что друг моей дочери избежал гибели от когтей монстра, только я совсем не знаю, что делать дальше. Мы с Варей не волшебницы, мы не сможем вернуть тебя домой.
– Мама! Так кошка есть в нашем времени, в ней же должна какая-то магия остаться.
– Варь, решай тогда сама, как поступить. Ты в магии должна лучше меня разбираться. Если считаешь, что от статуэтки из музея будет польза, флаг тебе в руки.
– А что будет, когда он вернётся? – я бросила обеспокоенный взгляд на Бена. – Вдруг Неферпсут хотела от него избавиться? Да я не смогу забросить Бена фиг знает куда и потом опять мучиться от неизвестности.
– Тебя я с ним туда не отпущу. Надеюсь, не надо объяснять, почему я не хочу рисковать тобой?
– Но я же вернусь!
– Почему ты так в этом уверена? Кто тебе может гарантировать то, что ты вернёшься целая и невредимая?
Никто. И я не могу променять маму на парня, с которым недавно познакомилась, пусть и при необычных обстоятельствах. Но и наплевать на него не могу.
Как же непросто принимать решения, когда от тебя зависит судьба того или иного человека. О себе порой не можешь позаботиться, а тут такая ответственность.
Я на цыпочках прокралась в тёмную гостиную. Бен мгновенно приподнялся на диване и повернулся в мою сторону.
– Тоже не спишь? – прошептала я, подходя ближе.
– Варя, ты что-то хотела?
И отвернулся ещё.
Задавив обиду от такого обращения, я попыталась пристроиться рядом и нечаянно села ему на ноги.
– Бенни, ну ты чего? Я тебе не нравлюсь?
– В одежде ты мне больше нравишься.
Какие мы нежные, от маечки с трусиками в обморок падаем.
– К сожалению, тебе придётся смириться с моим внешним видом. У нас на ночь не надевают на себя половину гардероба, как у вас. И если тебе станет легче, я не пытаюсь тебя совратить. Просто хотела поговорить. Пока мама не слышит.
– Да, нам надо поговорить, – согласился он после небольшой паузы.
– Выйдем на балкон? А то мама спит чутко, и с английским у неё, как видишь, всё в порядке. Переводчик всё-таки по образованию.
Бен не возражал. Закрыв за собой балконную дверь, я накинула на Бена стянутое с его дивана одеяло.
– Что ты делаешь?
– Тут прохладно, и вообще, кто-то только что возмущался, что я не одета, а сам на улицу в неглиже выходит.
Я прижалась к нему спиной и подтянула к себе края одеяла.
– Варя, ты маленькая дикарка, – мне показалось, что Бен улыбнулся на этих словах.
– Столько дней тело делили, и ничего. Можно разок в одно одеялко завернуться.
Не вырывается, не отталкивает меня. То-то же.
Так хорошо. Так тепло. Как бы растянуть это приятное мгновение? Ведь утром придётся решать проблемы, которые не исчезнут благодаря шпаргалкам и карикатурно честным глазам. Экзамен-то можно в случае чего пересдать…
Вот не собиралась я взрослеть именно так.
– Бен, – я нехотя нарушила наше молчание, – так за что ты просил прощения? Тогда, в подземелье.
– Ты правда не понимаешь? За то, что тебе пришлось испытать из-за меня. Мне стоило прислушаться к голосу разума, а не совести, когда лорд Истон вынуждал меня молчать о его тайне… И я должен тебе кое в чём признаться. Я не мог этого сказать при твоей матушке.
От нехорошего предчувствия я зажмурилась и крепче вцепилась в одеяло.
– Говори. Вряд ли меня теперь легко шокировать.
– Я перенёсся сюда не просто благодаря артефакту. Неферпсут отправила меня к тебе специально.
Блин, и тут подлянка. Когда же можно будет жить спокойно?
– Специально? Зачем она отправила тебя в будущее? К тому же ко мне?
– Она сказала: «Приведи мою жрицу».
– Как-то нелепо звучит. Ты ничего не перепутал? Как у жрицы может быть жрица?
– Я повторил слово в слово.
О, что это? Наконец-то меня обнимают, я это заслужила. Просто бальзам на душу.
– Варя, ей нужна ты, – Бен понизил голос. – Понятия не имею, как русская девушка может быть жрицей древнеегипетского культа, но сомневаться в намерении Неферпсут не приходится. Я должен привести ей именно тебя.
У меня перехватило дыхание. Губы задрожали.
– То есть без меня ты не сможешь вернуться домой?
– Не бойся, я не буду тебя похищать. Я вернусь один, мне бы только до кошки добраться.
Я вывернулась из объятий Бена и взглянула в его лицо.
– Ты что, дурак? Она же тебя убьёт!
Он придержал сползшее с плеч одеяло.
– Я буду последним подлецом, если заберу тебя у матери и подвергну опасности. Ты должна остаться здесь.
– Ах так, тогда кошку не получишь!
– Варя, это не игра. Мало ли что ей от тебя нужно.
– Это нечестно. Я не хочу, чтобы ты пострадал из-за меня.
Он накинул на меня одеяло и так прижал к себе, что я не могла сопротивляться.
– Джентльмен обязан защищать леди, а не наоборот.
– Ты не джентльмен, ты псих.
Я уже была готова в очередной раз распустить нюни, как Бен непритворно вздрогнул.
– Что это?
Проследив за его взглядом, я не удержалась от смешка.
– Тебя напугал красный огонёк в небе? Да это самолёт. Они всегда так светятся, когда пролетают ночью над городом.
Велев себе, как одна дама из классики, подумать о проблемах завтра, я переключила внимание Бена на рассказ об этих и других чудо-машинах.