Глава 17. Трое в подводной лодке
«А в доме-то что творится! Не поверишь, матушка, срам грешный! Ты не думай, я не жалуюсь. Меня хозяин за задницу не щипает и в койку не зовёт, и на том спасибо. Вот тебе, дорогая моя, подробности…»
– Ну, Бенни, мне тоже страшно. Я тоже в первый раз это делаю.
В конце концов, поддавшись на уговоры, Бен наклонился ко мне и поцеловал в губы. Я его схватила, чтобы не думал убежать, и, закрыв глаза, попыталась выплеснуть на него накопившуюся за восемнадцать лет страсть. И, кажется, у меня неплохо получалось. Чего не скажешь о Бене.
Ну не держись за меня, как тонущий за соломинку, гладь меня, ласкай… Блин.
Мы отстранились друг от друга с обоюдным облегчением.
– Спасибо, ты испортил мой первый поцелуй, – я не скрывала разочарования.
– Ты… мне… в рот…
– Конечно, это же французский поцелуй. Не знаю, как у вас, а у нас все так целуются. Даже школьники.
Бен сел на мой диван рядом с игрушечной собачкой. Бедняжечка, такой несчастный, как будто попал в гнездо разврата.
– Ладно, проехали, – я милостиво закрыла неприятную для него тему и, положив собачку на колени, тоже села. – Ну, что? Ты теперь умеешь говорить по-русски?
– Наверное, нет, – живо ответил парень по-английски.
Нет так нет.
Испытание моих магических сил не принесло ничего, кроме стыда и огорчения. Либо я не обладаю способностью учить языки, как Неферпсут, либо во мне вообще нет ничего особенного. И всё равно же обидно. Я еле-еле уговорила Бена поставить эксперимент, а тут такой облом.
– Варя, я отправлюсь назад один. Неважно, есть у тебя силы или нет.
– Ага, а Неферпсут тебе голову откусит или снова за мной отправит. Нет уж, я с тобой.
Я подбежала к шкафу и открыла его нараспашку. Самой первой мыслью было прикрыть собой наклеенный на внутренней стороне дверцы постер к фильму «Сумерки», но я плюнула на это.
– Вы же с матушкой договорились, что в музей пойдём, когда она вернётся с работы, – посчитал своим долгом напомнить Бен.
Да, договорились. Просто я побоялась признаться маме в воровстве.
– Сейчас переоденусь, а там посмотрим.
Бен не смог сдержать эмоций, стоило мне показать ему вредный артефакт.
– Варя! Откуда это здесь?
– Оттуда. Из музея.
Мы ещё немного поцапались, и в итоге он опять мне уступил. К слову, с ещё меньшим желанием, чем когда я заставила его поцеловаться.
Хорошо, что я не успела кинуть вещи Бена в стиральную машинку, он ведь вознамерился отдать одолженные шмотки. Доводы, что папа несколько лет живёт с новой семьёй в Колорадо и что ему уже всё безнадёжно мало, на гостя из прошлого не действовали. Что ж, как хочет. Пусть ходит в несвежей одежде с пятнами крови. Что касается меня, я не стала выпендриваться и надела приталенную клетчатую рубашку и джинсы с дыркой над левым коленом. Естественно, вариант с «традиционной» женской одеждой я не рассматривала. Платьев у меня всего два: одно с выпускного, а другое в стиле готик-лолита, в котором я посетила пару вечеринок. Нечего париться из-за ерунды, передо мной же не стоит задача снискать благосклонность местного населения. Практично я подошла и к обуви, выбрав кеды. А что, в них бегать удобно… Надеюсь, удирать на своих двоих ни от кого не придётся, но перестраховаться не помешает.
– Женщины больше не носят юбки? – не удержался от комментария Бен.
– Носят, но я не хочу, чтобы у меня что-то задралось в самый неподходящий момент. И да, я в курсе, что на штанах дырка. Так модно.
Мы подошли к рабочему столу, с высоты которого на нас высокомерно взирала каменная кошка. Реально, на фоне монитора от моего компьютера эта дрянь выглядела натуральным издевательством.
А правильно ли я делаю? В смысле, разве можно отправиться в прошлое, несмотря на запрет мамы? Нельзя, но и бросить Бена разгребать всё одному тоже нельзя. Надо разобраться во всём сейчас, иначе я буду не только страдать из-за угрызений совести, но и бояться, что рано или поздно сумасшедшая жрица доберётся до меня.
Надо было оставить хотя бы записку. Я схватила из органайзера ручку, потянулась за блокнотом… и положила ручку обратно. Как самурай, в последний момент испугавшийся пронзить себе живот мечом.
Пусть будет так.
Понимая, что никуда не денусь с подводной лодки, взяла Бена за руку.
– Варя…
– Боишься, что снова слипнемся?
– Просто хочу, чтобы ты осталась.
У кошки было на это своё мнение. Её глаза начали светиться, с каждой секундой всё ярче. Чувствуя, что теряю связь с реальностью, я схватила статуэтку и прижала к груди.
И пусть только попробует навсегда оставить меня в прошлом.
Вычурные тёмные обои с геральдическими лилиями негласно возвестили о том, что перенос всё же произошёл. У меня дома стены совсем другие. И синяя ваза с настоящими лилиями точно не наша, хотя маме она бы понравилась. А вот чёрная статуэтка возле вазы в представлении не нуждалась.
Я кинула взгляд на свою ношу, потом на Бена. Вместе, как хорошо, что вместе!
– Подойди ко мне, девушка.
С сожалением выпустив руку Бена, я обернулась и увидела Неферпсут. Египетская принцесса без стеснения лежала на диване, одетая лишь в лёгкий халатик. Дополняя образ, её чёрная коса небрежно свешивались через плечо. Делила с Неферпсут лежанку серая британская кошка, которая невозмутимо вылизывала двух котят.
– Подойди, не бойся, – мягко улыбнулась принцесса. – Понимаю, тебе трудно пришлось в теле мужчины, но поверь, это лучше, чем, как я, провести столетия в гробу. Теперь же у меня больше сил. Я рада, что ты наконец предстала передо мной в истинном обличье.
Ну хоть по-английски говорит, мне только не хватало для полного счастья экспериментировать с ориентацией.
Несмотря на дважды произнесённое «подойди», я не приблизилась ни на шаг.
– Почему ты хотела встретиться со мной?
– Потому что ты моя жрица.
Осторожно, чтобы не потревожить кошку с котятами, она встала с дивана и, подойдя ко мне, опустила руки мне на плечи. Я их не сбросила лишь потому, что помнила, как страшна жрица Бастет в гневе.
– Я обещал её матери, что с ней ничего плохого не случится, – сказал Бен резко и продолжил не менее грубо: – Я не дам её в обиду.
Улыбка сползла с лица Неферпсут.
– Я дарю тебе жизнь за то, что выполнил мой приказ. Цени великодушие царевны и жрицы, иначе отправишься в Царство мёртвых.
От страха я прижала к себе статуэтку обеими руками.
– Ты говоришь, что я жрица. Как такое может быть, я же никому не поклоняюсь?
– Будешь поклоняться мне. – Она стала гладить меня, как тогда на спиритическом сеансе. – Сбылось древнее пророчество. Старые боги забыты, они мертвы, и их мощь может возродиться только через таких, как мы с тобой. Отныне я владею силой Бастет.
Я попятилась в надежде избавиться от назойливой ласки.
– Ты владеешь, никто не спорит, поздравляю. Но я тут при чём? Я обычная студентка из страны, о которой ты вряд ли слышала. Я не хожу в храмы и не владею магией. Откуда такой интерес к моей скромной персоне?
Она подвела меня к дивану и усадила рядом. Кошка, оторвавшись от возни с котятами, повертела круглой головой. Я не удержалась и почесала её за ухом.
– Ты помогла мне вернуться из Царства мёртвых. – Неферпсут откинулась на подушках. – Если бы не твоё присутствие на ритуале, я бы по-прежнему была жалкой мумией.
– Но статуэтка же…
– Она такой же проводник магии, как и ты.
Проводник магии? Круто, чё. Всю жизнь мечтала стать кем-то вроде блютуза. И я, выходит, в дуэте со статуэткой из музея воскресила мумию? Офигеть, а лорд Истон, организовавший мероприятие, вместо благодарностей получил смертельный удар когтистой лапой. Сразу видно, у нашей королевской особы нестандартное представление о справедливости.
– Мы восстановим былое могущество Бастет. Постепенно мы найдём ещё девушек с твоим даром, и тебе предстоит стать верховной жрицей, – скромно поделилась планами на будущее Неферпсут.
– Э, я как бы не готова к такому предложению. – Я начала наглаживать серую кошку, лишь бы сохранить спокойствие. – Видишь ли, мне надо окончить универ. Родители говорят, что без высшего образования сейчас никуда. А потом пойду работать по специальности, менеджером, наверное…
– Я предлагаю тебе силу. Власть. Вечную молодость и красоту, – она повысила голос, но не настолько, чтобы перепугать мурчащую живность. – При условии, что ты будешь верно служить мне. Тебе не придётся работать, как простолюдинке или рабыне. Твоя жизнь будет полна удовольствий.
Тут бы воскликнуть, как старая дева: «Я согласна!» – да меня не так воспитывали.
В поисках поддержки я повернулась к Бену. В его взгляде было столько напряжения, словно от моего ответа зависела и его судьба.
Переживать за почти незнакомого человека, который занимал твоё тело… И такое может быть?
– Сейчас ты колеблешься, но потом привыкнешь к чудесам и роскоши, достойной верховной жрицы богини, – продолжила Неферпсут. – Тебя будут почитать. – Она коснулась моей ноги в том месте, где была широкая дыра на джинсах. – У тебя будут лучшие наряды. Поверь, тебе не захочется возвращаться к прежней жизни.
Кто-то вошёл без стука.
От увиденного я чуть не выронила статуэтку. У двери стоял Оз!
Живой, вроде не раненый. Правда, угрюмый немного, но это мелочи… Стоп, я ведь уже решила для себя, что образ моего доброго и няшного Оза был фальшивкой. Фиг с ним, пусть теперь кто-нибудь другой его обожает.
– Ты долго, – укорила его Неферпсут.
– Я был в саду, а оттуда далеко…
Внезапно он схватился одной рукой за горло, а другой за дверную ручку. Из его горла вырывались хрипы.
– Оз! – Как бы я ни злилась, я не могла смотреть на то, как он мучительно корчится. – Прекрати! Он же задохнётся!
– Раб не должен оправдываться, – заявила жрица.