Вот высокомерная вредина. А ведь, не учитывая время пребывания в Царстве мёртвых, она моя ровесница. Соплячка.
– Проводи мою жрицу в её покои и не беспокой меня, пока я тебя не позову, – приказала она приходящему в себя после пытки Озу. – А от него избавься, он больше не нужен.
– Я не брошу Варю, – возмутился Бен.
– Каким образом от него избавиться? – мрачно уточнил Оз.
Недвусмысленно это так прозвучало из уст того, кто уже убивал.
– Да вы офигели?! – я подскочила к Бену. – Не трогайте его! Он мой друг, я люблю его!
Хоть вдвоём меня душите, я не дам Бена в обиду!
Неферпсут взяла на руки пищащего котёнка, второго подгребла к себе мамаша.
– Пусть останется с ней, – сказала она, поглаживая малыша. – У моей жрицы тоже должны быть рабы.
Бен умолял меня вернуться домой и выкинуть подальше злополучную статуэтку, но я стояла на своём. Уйти и спрятаться – это по-скотски. В жестокости Неферпсут сомневаться не приходилось, так что оставить его я не могла ни под каким предлогом.
– Кретин. Идешь на поводу у взбалмошной девчонки, – озлобленно сказал Оз, косясь на Бена.
– Ну конечно. Сам бы давно удрал, выпади такая возможность, – съязвила я.
Оз как мог оттянул тугой воротничок. На его шее виднелся чёрный орнамент, напоминающий те, которые я видела на древнеегипетских артефактах в музеях. Мама дорогая, ошейник!
– Когда на тебе появится такая же штука, ты по-другому заговоришь, – игнорируя меня, он по-прежнему обращался к Бену.
Нашёл чем пугать того, чьим телом, как своим, пользовалась та самая «взбалмошная девчонка».
– Ты получил то, что заслужил, и я не отступлюсь от своего мнения. Варе здесь не место.
– Да кто она такая, чтобы ради неё рисковать?
– Она леди с чистым сердцем.
Оз бегло оглядел меня с головы до ног и усмехнулся.
– Как можно называть это существо леди?
Не успела я огрызнуться, как меня опередил Бен:
– Немедленно закрой свой рот.
– Что? Неприятно слышать мои слова? – глумливо ухмылялся Оз.
– Да нет. Просто твой язык невыносимо смердит.
Желая предотвратить намечающуюся потасовку, я встала между ними и в следующий же миг получила толчок в плечо от Оза. От сильного удара я со своими сорока килограммами отлетела в сторону и упала на пол, выронив из рук каменную кошку. Хреновый из меня миротворец.
Даже догадываться не пришлось, кто кинется мне на помощь.
– Варя, ты цела?
Я старалась не морщиться от боли, когда Бен взял меня за руку.
– Ерунда. Главное, кошка не разбилась.
Он осторожно подобрал артефакт и метнул осуждающий взгляд в Оза, но ничего не сказал. Тот с деланым равнодушием смотрел на нас сверху вниз.
– Пройдёте сразу в свои покои, мисс, или выпьем по примирительной чашечке чая?
Никто тебя за язык не тянул, подлиза.
– Я буду кофе, – надменным тоном ответила я, – и от сладкого не откажусь.
Почти не обмениваясь любезностями, мы втроём устроились в маленькой уютной гостиной. Две вышколенные горничные принесли чай, кофе и кексы с пирожными. Несмотря на красивую сервировку и аппетитный вид, я не торопилась, как говорит миссис Хант, отдать должное лакомствам. Обстановка оставалась напряжённой и, что самое досадное, Оз не сводил с меня глаз. Поди пойми, о чём он думает. Наверное, у него мозг разрывается от того, что мы с Беном теперь отдельные личности.
Призвав на помощь наглость, я взяла маленькую чашку с кофе со сливками. Только хотела пригубить, как моё внимание привлекла рыжая усатая морда, выглянувшая из-под кресла Оза. Я отложила кофе и, подозвав кошатину на «кис-кис», посадила пушистика себе на колени.
– Эти твари теперь повсюду, – проворчал Оз.
– На себя посмотри. Убийца и обманщик, – безжалостно припечатала я.
Пытаясь сладить с вертлявым животным, я налила в своё блюдце сливок из миниатюрного кувшинчика. Кот со смачным чавканьем накинулся на угощение.
– Девочка, не забывай, что ты сейчас у меня в гостях, а не наоборот, – нахмурился Оз.
– Ах, простите, сэр. Я думала, вы всего лишь раб хозяйки.
– Поскольку нас объединяет общая проблема, не вижу повода и дальше продолжать вражду, – вмешался Бен. – Нам надо вместе решить, что делать дальше, иначе вы так и будете терпеть гнёт Неферпсут.
На лице Оза не отразилось ничего, кроме приличного скепсиса.
– Будь это так просто, я бы не превратил свой дом в зверинец.
– Но ты же что-то должен знать. Вряд ли бы ты принял участие в ритуале воскрешения, если бы считал всё это игрой, – настаивал Бен.
Кривя губы в усмешке, Оз взял кекс и, как привередливый ребёнок, принялся выковыривать изюм.
– Больше всех из нас знал Пембертон. Увы, его пугала мысль о том, что сказки о царевне-колдунье могут оказаться былью. Он всячески пытался нам помешать.
– И правильно делал, – процедила я сквозь зубы.
Сколько можно ухмыляться, ухмылялка не сломается?!
– М-да, – неопределённо изрёк Оз, поглядывая на вылизывающего блюдце кота. – На моей памяти ещё циничнее себя повёл с «Роял Далтоном» Эндрю, когда пьяный подкидывал тарелки и палил по ним из револьвера. Ладно бы подстреливал, так нет же, на пол, скотина, ронял…
Какая прелесть. Ни Пембертона, ни Эндрю уже нет на этом свете, причём с не малой долей участия Оза, а он вспоминает о битой посуде. Хорошо же он прятал от меня свою подлую натуру.
Бена, как и меня, не волновал сервиз, и он повернул разговор в нужное русло.
– Зачем ты убил профессора? Неужели он был настолько опасен для вашего сборища?
Наковыряв горстку, Оз отправил одну изюмину себе в рот.
– Конечно. Он угрожал донести на нас в полицию. А кража из Британского музея – это почти то же самое, что умыкнуть у королевы панталоны – крайне дерзко и пахнет виселицей.
– Зато убийство, по-твоему, ничего не стоит, – не стерпел Бен. – Не боишься, что тебя настигнет возмездие?
Я ответила за Оза:
– Между прочим, у него действительно не должно быть повода для беспокойства. В двадцать первом веке его преступление так и не раскрыли. Я узнавала.
Убийца, по-моему, искренне повеселел.
– В двадцать первом веке? Я польщён. – Как бы в награду себе любимому он положил в рот остальные изюмины.
Потянулся за следующим кексом. Накрошил же, свинтус.
– Хотя чего можно ожидать от общества, в котором женщины надели штаны и возомнили себя равными мужчинам, – неожиданно добавил он, как ни в чём не бывало терзая кекс.
Чесслово, если бы не разлёгшийся у меня на коленях кот, я бы вскочила и от души бы настучала Озу по чайнику. Не по заварочному.
Есть люди, которых ненавидишь с удовольствием. Злорадствуешь, наслаждаешься неудачами врага и желаешь ему облажаться снова. А с Озом так не получалось. Я не простила его за то, что он сделал со мной, его мотивы и поступки внушали мне отвращение, даже крошки на его пальцах раздражали, но мне было тяжело ненавидеть его. Хотелось, правда, разок-другой его стукнуть за всё хорошее, но не более. Я успела влюбиться в Оза до того, как увидела его истинное лицо. Страшно обидно хоронить в душе тот милый образ, который не давал мне унывать в чужом мире. Почти то же самое было с Женей: на смену другу пришёл злобный гоблин. И даже гоблина потом потерять было больно.
А смотреть на него всё-таки противно. Будто в его теле поселилась чья-то мерзкая душа. Даже обмануть себя не могу, идеального парня я сама тогда придумала.
Глотну-ка я кофе, вдруг полегчает.
– То есть, вызывая умершую колдунью, никто из вас не знал, как отменить призыв, – резюмировал Бен.
Оз покачал головой.
– Лорд Истон не думал, что дойдет до такого. Он верил, что воскресшая Неферпсут будет ему бесконечно благодарна и даст утерянные знания… Чёрт побери, лучше бы они действительно были навсегда утеряны!
С явным сожалением бросив своё занятие, он оттянул воротничок и совсем не по-джентльменски поскрёб шею. Древнеегипетский орнамент на его коже размеренно переливался то медным, то золотым цветом.
Вроде не задыхается, не плюётся пеной… Всё в порядке?
– Пойдёшь со мной. Она ждёт, – сказал он, когда узор почернел.
– Это ещё зачем? – опередил меня Бен.
Оз встал и потянулся за салфеткой.
– Она одержима идеей проводить ритуалы, которые приумножат её силу. Для этого ей нужна жрица.
Нет уж. Я лучше буду жрицей от слова «жрать». Фиг ей, а не сила.
– Пусть не рассчитывает на меня. – Я убрала с колен урчащего кота. – Не буду я принимать участия в её дурацких ритуалах. Мало ли что она заставит меня делать. Кровь там пить или заниматься сексом с кем-нибудь.
– Насчёт крови не уверен, а ритуальных совокуплений у египтян, в отличие от греков и римлян, не было, – успокоил меня Оз. – Идём, будет хуже, если её проигнорировать.
Бен, конечно, не хотел меня пускать, но я не могла забиться куда-нибудь в угол и пережидать опасность. Если встретиться с опасностью лицом к лицу, можно как следует разглядеть её и вычислить слабые стороны. Ну, или можно поговорить как девочка с девочкой.
Неферпсут ждала меня в той же комнате с орнаментом из лилий на стенах. Только в этот раз посередине стояла ванна на львиных лапах, наполненная немного больше, чем наполовину, белой жидкостью. Чуть поодаль, сложив руки на передниках, стояли две молоденькие горничные. Кажется, они нам накрывали стол в гостиной.
Две служанки, что-то тут не так. Хоть бы не человеческое жертвоприношение!
Я бросила взгляд на закрытую дверь, за которой остались Бен и Оз. Стрёмно без поддержки, но надо держаться. Да и вдруг в их отсутствие Неферпсут будет более откровенна.
Мне велели раздеться. Мягко, словно это был не приказ, а дружеская просьба, однако со мной многие согласятся, что просьба более чем фамильярная. Моё сопротивление было встречено почти ласковой угрозой навредить Бену. Пришлось подчиниться, сцепив зубы. Рассчитывала остаться хотя бы в нижнем белье, но Неферпсут была в этом вопросе слишком сурова. Даже, как она выразилась, «браслет», то есть часы, заставила снять.