е.
– Ты что!
К счастью, я неправильно расценила ситуацию. Вместо того чтобы, последовав дурному примеру, сигануть вниз, парень собрал пузырьки с «лекарствами» и вышвырнул их в окно.
– Так лучше? – он сел рядом и приобнял меня.
Ну это как посмотреть.
Я съёжилась и не стала его отталкивать.
– Зачем ты всё это делаешь? Почему стараешься мне угодить?
– Разве это не очевидно?
– Странный у тебя флирт. Сначала даже за девушку не считаешь, а потом лезешь с поцелуями.
Оз коротко рассмеялся, напоминая себя прежнего.
– Правильно. Девушка в штанах – это кто угодно, только не девушка. А если я был излишне груб, то у меня есть оправдание, – он наклонился, обдав моё ухо горячим дыханием. – Нервы.
Подумать только, раньше я бы всё отдала за его внимание, а теперь едва терплю его. И то из жалости.
– Я, конечно, добрая, но не настолько, чтобы стать тебе другом. Признайся же, что использовал меня.
– Было дело, – согласился он. – Более того, это я уговорил лорда Истона, чтобы он позволил тебе присутствовать во время ритуала. Со всей этой чертовщиной я предполагал, что ты и есть Неферпсут.
Должно быть, он собирался продолжить тему, но я его перебила:
– Кстати! Вот сейчас-то что происходило? Я думала, что не выживу после ваших ритуалов. Думала, меня разорвёт на куски!
Эй-эй, я это сказала не для того, чтобы меня гладили!
– Не волнуйся, Варя. Неферпсут таким образом делилась с тобой силой. Ей же и дальше будет нужна жрица.
– Отлично. Только пусть больше ничем со мной не делится, – пробурчала я и вытянула перед собой руки. – А что за сила? Я теперь буду заклинать кошек, превращаться в оборотня и сжигать взглядом мумий?
– Может быть.
– Нет, ну ты точно идиот. Знал, что я могу тебя испепелить, и при этом пытался меня изнасиловать.
– Не изнасиловать, а доставить обоюдное удовольствие.
– Я леди строгих правил. До свадьбы ни-ни.
Вообще-то я не думала об этом так категорично, просто надо было дать нахалу понять, что со мной ему ничего не светит.
Оз недоверчиво усмехнулся, а всё же лапать меня прекратил.
– Лучше мумий сжигай. Я, так и быть, куплю новых.
Что, я не ослышалась?
– Что значит «куплю»? Придёшь в магазин и скажешь: «Пожалуйста, взвесьте мне столько-то фунтов»?
– Не совсем так, но в целом верно. Это гораздо проще, чем музеи обворовывать. А что ты удивляешься? Купить мумию несложно. Модная экзотика, к тому же, говорят, в камине горит не хуже кокса.
Видя, что столь щедрый подарок не вызвал одобрительной реакции, он предложил сыграть для меня на скрипке. Хм, а предложение было весьма заманчивым. Я была бы рада просто лежать, ничего не делать и слушать музыку, только на душе было неспокойно.
Мне надо было найти Бена и убедиться, что у него всё в порядке.
Не ожидала от обычно сдержанного Бена такого проявления эмоций. Стоило нам встретиться, он, как мальчишка, соскучившийся по маме, подбежал ко мне и крепко обнял. Без каких-либо пошлых намёков и неуместных лобызаний. Немного больно прихватил за волосы, но я не вырывалась. Отчего-то мне казалось, что каждая секунда в его объятиях дороже всех знаков внимания, которых я когда-то ждала от Оза. Так это мило и… искренне.
А ещё Бен заметил, что я босиком. Подхватил на руки, не обращая внимания на моё «Я тяжёлая!», и едва слышно прошептал:
– Я так волнуюсь за тебя.
Клянусь, у меня мурашки побежали по коже. Хоть кто-то здесь по-настоящему за меня переживает.
Я взглянула в его лицо и слегка вздрогнула.
– Бен, что это?
Пальцы сами потянулись к гематоме на его скуле. В последний момент я убрала руку, чтобы не причинять ему боль.
– Упал, – соврал он, не моргнув глазом.
– Это Оз?
– Варя, не надо…
– Опусти меня на пол. Пойду убью его, – вздохнула я без особого желания слезать с Бена и тем более идти кого-нибудь казнить. Хотя не помешало бы.
Меня аккуратно усадили в глубокое кресло.
– Варя, ты не должна вмешиваться в наши с ним отношения. Ты же леди.
– Он тебя побил. А в следующий раз что сделает? Голову разобьёт? Ноги переломает?
Бен виновато скосил взгляд.
– Я первый на него кинулся. Он не хотел пускать меня к тебе. А я слышал, как ты кричала…
– Всё-всё, я больше не кричу, – я обхватила парня руками за шею и уткнулась носом в его грудь. – Со мной всё хорошо. А когда переоденусь и поем, вообще всё будет замечательно.
– Над тобой издевались.
– Совсем чуть-чуть.
– Возьми кошку, отправляйся домой.
Ага, конечно. Вернусь домой, выкину злополучную статуэтку в реку и буду дальше жить припеваючи? За кого он меня принимает?
За леди. За нечто хрупкое и нежное, нуждающееся в защите.
Так хочется быть сильной, но забота Бена приятна и почти не раздражает.
– Послушай, – сказала я, не поднимая головы, – ты определись, бросишь меня или нет.
– О чём ты?
– Ты говорил, что никогда меня не бросишь, а теперь всё время пытаешься от меня отделаться.
– Варя, – он отстранился так, чтобы мы могли смотреть друг другу в глаза, – пойми же ты. Тебе угрожает опасность. Мало ли что на уме у жрицы. Дома, вдали от египетских артефактов, ты будешь в безопасности. Знаю, тебе будет трудно оставить меня здесь и забыть о случившемся, но прошу тебя, не рискуй. Ты нужна в своём мире, где сможешь воплотить в реальность свои амбиции, чуждые прежним эпохам.
Я не плакса. Я не плакса. Я не плакса.
Мантра не помогала. Слёзы так и просились наружу. Казалось, произнесу хоть слово, и вселенский потоп обеспечен.
– Варя, пожалуйста, ответь честно. Зачем ты тогда сказала, что любишь меня?
А я разве такое говорила?
Ну на фиг память!
– А что? – прошептала я, надеясь, что слёзы застрянут в густо накрашенных ресницах. – Может, я тебя… полюбила?
Вот так. В книжках пишут, что любовь – это взрыв, сумасшествие, пускание слюней в подушку… А она бывает и такой. Неспешной. Просто человечной.
Глава 19. Кто ходит в гости по утрам
«Эта девушка попала в затруднительное положение, и вы, не зная её, не имеете права называть её падшей и жалкой. Бог ей судья».
После позднего ужина мы легли спать. Мне, как жрице нового воплощения богини Бастет, выделили комнату с большой двухместной кроватью, но Бен ни в какую не соглашался разделить её со мной. Маленькая кошечка окраса колор-пойнт оказалась более сговорчивой и даже не возражала против обнимашек и поцелуев. Хоть какое-то утешение в этом дурдоме.
Несправедливо.
Опять я далеко от дома. Лежу в кровати, которая не похожа на мой родной диванчик. В чужой одежде – ночная рубашка в этот раз женская, с ленточками, но всё равно слишком большая для меня, и от этого я чувствую себя неуютно. А от назойливых мыслей становилось ещё тоскливей.
После моего неуклюжего признания Бен как будто изменился. Перестал прикасаться ко мне, заговаривал со мной редко и неохотно. Зато остался на ночь в моей комнате, пусть и скукожившись на маленьком диване у камина. Охраняет. Но не как любимый человек, а как равнодушный бодигард.
Может, его оскорбили мои слова? Миссис Хант из кожи вон лезет, чтобы найти ему подходящую невесту, и тут я со своей любовью.
Странно. Говорит, что признал во мне леди, и при этом… стыдится, что ли? Я не вписываюсь в его мировоззрение? А с другой стороны, готова ли я назвать его своим парнем? Одно дело сладкие мечты об элегантном красавце с тростью вроде Оза, и совсем другое – по-настоящему навязать серьёзные отношения тому, кто жил ещё при царе. Даже если Бен ответит мне взаимностью, что из этого выйдет? Ничего. Мы оба останемся каждый в своём мире, лелея осколки разбитых сердец. А я боюсь этого, боюсь, что не переживу новой потери. И он ничего подобного не заслужил.
Тогда мне остаётся одно – забыть его. Забыть раз и навсегда. Но нет же, миссия невыполнима. Как можно забыть человека, в теле которого ты жила больше недели?
Другой вариант – относиться к нему как к другу.
Как бы мне ни нравился план «Б», я после получасовых прикидок поняла, что не смогу без зависти и обиды отдать Бена другой женщине. Вот прикипела я к нему, несовременному, немного занудному, но такому доброму и честному. Да мы были одним целым!
Промаявшись долгое время без сна, я встала и, подобрав подол ночнушки, на цыпочках подкралась к Бену. Бедный, даже не укрыт ничем. Камин камином, а мёрзнет же, наверное.
– Бенни, – позвала я и, не дождавшись реакции, добавила: – Ты спишь?
– Да, – получила незамедлительный ответ.
Паразит, даже глаза не соизволил открыть.
– Бенни, что я тебе сделала? Почему ты так холоден со мной?
Всё-таки посмотрел на меня. Неприятно, как будто одолжение делает.
– Любишь ты ночные разговоры… Ложись, тебе надо отдохнуть.
Я села на пол, показывая, что просто так он от меня не отделается.
– Это из-за того, что я сказала, что люблю тебя? – Последние слова дались мне с трудом. После паузы собралась с силами и продолжила: – Я уверена, что из-за этого. Не зря же ты об этом спросил тогда.
Бен приподнялся на локте.
– Варя, ты разумная девушка. Ты должна понимать, что это очень серьёзно. Такими вещами не шутят.
– Я и не шутила.
– И это нехорошо, – он покачал головой. – Не привязывайся ко мне, не надо.
«Не привязывайся», «не надо»… Как удары ножа.
Докатилась… Когда я успела стать такой мягкотелой?
Подавив тягостный вздох, я подтянула к себе колени.
– Поздно, я уже привязалась. А что, не нравится? Я тебе противна? Ну да, так и скажи: «Ты слишком грубая для леди, одеваешься, как мальчишка с помойки, постоянно дерзишь…» Давай, добей меня, и я пойду спать.
Он приподнялся, свесил ноги с дивана, но не попытался коснуться меня, чтобы успокоить или оттолкнуть.
– Варя, я так не думаю.