— Любишь ты долгие рассуждения Шарль. Нет чтобы сказать проще. С нашей помощью трон Виктория займет с легкостью, а вот удержать его будет почти невозможно.
— У нас слишком мало сторонников, мессир.
— Значит надо их найти, Шарль.
— Герцоги Форлезо отпадают. Они будут за сестру императора.
— Да, посадить на трон консорта* из собственного рода… от такого без борьбы не отказываются. Хотя их устроит и регентство.
(*Консорт это супруг правящей королевы.)
— Канцлер привык быть первым лицом империи и править без оглядки на больного императора. Фактически мы желаем занять его место, что делает его нашим врагом.
— И убрать его в отставку не выйдет. Во дворце, да и за его пределами, слишком много верных графу Ривата людей. Если не заменить их, отставка канцлера будет фикцией.
— Убить?
— Не говори ерунды. Убивать надо с пользой для дела, а не во вред ему. Смерть канцлера оборвет столько сдерживающих поводков, что мы с тобой первыми пожалеем об этом. На данном этапе граф Риват фигура неприкосновенная во всех смыслах этого слова. Живой канцлер нужен нам больше чем кому-либо.
— Значит нельзя трогать и аббата Мездо, и генерал-легата графа Хезо и главу министерства порядка герцога Ромне. Союзниками они нам также не станут, слишком повязаны делами с канцлером.
— Но при этом они не его люди, а значит в будущем у нас есть варианты.
— Да, мессир. Хотя я бы на них не рассчитывал.
— Это верно Шарль, шансы малы. Министерство порядка мы обскачем с раскрытием отравления императора, и герцог Ромне нам это не простит. Аббат Мездо ненавидит меня лично и это у нас с ним взаимно и тянется так давно, что я уже и не помню с чего все началась. А генерал-легат ненавидит генерал-трибуна, который скорее всего встанет на нашу сторону. Но в политике иначе и не бывает Шарль. Все мечтаю сожрать друг друга, а если не сожрать так подсидеть. Стоит тебе расслабиться и повернуться к кому-то спиной, как в этой спине окажется нож.
— Я помню об этом, учитель.
— Вот и молодец. Кха-кха-кха… Так на кого… Кха-кха-кха…
Помощник резко вскочил и убежал из комнаты, чтобы вскоре вернутся со стаканом воды.
— Вот, мессир, выпейте, вам станет легче.
— Спасибо, Шарль, — выпив воды Роз успокоил дыхание, — Так кто может стать нашим союзником, Шарль?
— Прежде всего это министр безопасности, граф Премри. Он полностью зависит от императора и с его смертью потеряет больше прочих. Если мы поможем ему раскрыть отравление его величества и в будущем оставим все как есть, не ограничивая его власть в министерстве, он будет нашим верным союзником и опорой принцессы Виктории.
— Согласен, — кивнул Роз, — Дальше.
— Генерал-трибун, барон Дас. Противник войны с вампирами. Хорошо наживается на армейских поставках, за что ненавидим многими офицерами действующей армии. Потеря должности для него равнозначна потере головы. Сейчас барон Дас держится за счет того, что он друг детства его величества. У него нет выбора кроме поддержки принцессы Виктории.
— Почти верно, Шарль, почти верно. Только вот генерал-трибун никогда не будет поддерживать принцессу Викторию просто из страха. Барон довольно туповат, что не мешает ему пользоваться популярностью среди придворных военных. И он путает эту популярность, появившуюся из-за того, что он не мешает никому воровать, с некими мнимыми личными заслугами на военном поприще. Проще говоря, он считает себя блестящим стратегом и тактиком. Только вот вампиров он побаивается, а потому мечтает двинуть легионы против орков. Объяснить ему всю его убогость не выйдет. Он не поймет. Потому притянуть его на нашу сторону можно лишь обещав ему войну с орками.
— Война с орками и в наших интересах, мессир.
— А потому барон Дас наш естественный союзник. Кто еще?
— Барон Лизран отпадает. После того, что казначей сделал, я убью его даже если вы будете против.
— Ну-ну, не кипятись Шарль. Казначей сам никогда не пойдет на мир со мной.
— Тогда у нас остается не так и много кандидатур, — задумался помощник Роза, — И я не вижу как мы могли бы привлечь кого-то из них на свою сторону. Секретарь императора — ставленник кронпринца, точно так же как и консул гвардии. При любых обстоятельствах они будут против нас.
— Это так, но ты кое-кого забыл.
— Мессир?
— Всех значимых лиц двора ты назвал, но упустил кое-кого за пределами императорского дворца. Нас с тобой интересуют трое. Префект Алье, граф Куркон. Герцог Варли и стоящие за ним префекты восточных провинций империи и герцог Лорм, за спиной которого стоят префекты западных регионов.
— Граф Куркон многим вам обязан, мессир. Но так ли высоко его влияние на политику Империи?
— В его руках столица, Шарль, а значит и столичный гарнизон и это уже немало. В первые годы правления Виктории поддержка графа Куркона будет для нас основополагающей.
— Но ему будет нужно пообещать нечто значимое в будущем.
— Правильно мыслишь, Шарль. Думаю, пост канцлера вполне удовлетворит амбиции префекта Алье.
— Да, мессир.
— Что касается герцогов Варли и Лорма, то здесь все несколько хуже.
— Но восточные провинции многим обязаны вам, мессир, неужели герцог Варли пойдет против их префектов?
— Варли и против меня пойдет, — усмехнулся Роз, — На редкость упертый тип, если что-то вобьет себе в голову. Но ты прав в том, что на востоке империи у меня все еще есть кое-какое влияние и если принцесса Виктория даст некоторые бюджетные гарантии для наших восточных провинций, то герцог Варли поддержит ее и нас.
— И это сделает герцога Лорма нашим врагом.
— Громкие слова, Шарль. В большой политике стоит избегать подобного. Герцог Лорм более чем здравомыслящий человек, и если мы не будем действовать против него, он не выступит против нас. Терпение у него завидное.
— Итого у нас вырисовывается четыре фракции, мессир. Герцог Форлезо и стоящие за ним аристократы и купцы. Их кандидатурой на трон будет сестра императора. Канцлер и поддерживающие его аббат Мездо, министр порядка и генерал-легат. Эти будут держаться личного интереса, а на словах поддерживать принцессу Викторию и выступать за регентство. Секретарь императора и поддерживающая его гвардия. За их спиной будут маячить племянницы императора. Ну и мы с вами мессир, а также префект Алье, генерал-трибун, министр безопасности и герцог Варли. Казначей и герцог Лорм будут держать нейтралитет.
— По крайней мере до тех пор пока не найдут своего претендента на трон.
— А кто у нас есть в претендентах, мессир? Признаться я никогда не изучал этот вопрос.
— Плохо, Шарль, очень плохо. Такое надо знать даже если ты никогда в жизни не бывал в императорском дворце. Серьезные права на трон могут предъявить двое. Герцог Верот и герцог Тижи. Они наиболее близкие родственники императорской фамилии мужского пола. Все остальные могут хотеть и мечтать, но их родство слишком дальнее, чтобы аристократия признала их права. В то же время и Верот, и Тижи имеют семью и, что важнее, сыновей, что делает их еще более привлекательными претендентами на трон, ведь они гарантируют продолжение династии, в то время как ни одна из принцесс пока что не может гарантировать рождения потомка мужского пола. Пример кронпринца в этом вопросе показателен. Четыре ребенка и все четыре девочки. Слухи про то, что Всесветлый не желает видеть его на троне не слышал только глухой, а не распространял только ленивый. Так что уже имеющиеся наследники мужского пола это очень важный козырь со стороны герцогов.
— Мессир, а разве герцог Верот не работает в казначействе?
— Работает, — хмыкнул Роз, — Только вот я не знаю в каких он отношения с казначеем. Так что это пока ничего не значит. Но зная характер казначея, я бы сразу поставил на то, что герцог его ненавидит.
— Про то что казначей ругает подчиненных последними словами слышал даже я.
— Не будь он столь хорош на своем посту…
— И не составь вы ему протекцию…
— Не напоминай мне про мои ошибки, Шарль.
— Прошу прощения, мессир, но я все еще зол и никак не могу простить барона Лизрана!
— Не волнуйся Шарль, я прекрасно помню, благодаря кому я лишился контроля над Имперским банком. И должен тебе сказать, Шарль, что моей вины в этом было куда больше чем вины казначея. Я упустил контроль, а не он отобрал его у меня. Этот урок ты должен запомнить, ученик. Всегда оценивай ситуацию здраво, даже если эмоции переполняют тебя и ты проиграл так много, что хочется уничтожить не просто всех вокруг, а весь мир. Казначей красиво обвел меня вокруг пальца, но прежде всего это моя вина. Я дал ему слишком много власти. Моей вины в сложившейся ситуации куда больше чем его. Именно поэтому он все еще жив. В противном случае я бы не пожалел денег на наемных убийц.
— Но раз так, то можно и намекнуть ему о долге.
— Не поймет. Слишком высоко взлетел. Он уже мало что видит и слышит кроме собственных мыслей.
— Мы можем это использовать, мессир?
— Он и так поссорился почти со всеми придворными, сделать его еще более ненавидимой личностью просто невозможно.
— А ведь вы приложили к этому руку, мессир.
— Если я не стал его убивать, это не значит, что я ему все простил, Шарль.
— Я вас услышал, мессир.
— Хорошо, Шарль. А теперь давай поговорим о Виктории. Девочке только исполнилось шестнадцать лет. По отзывам моих агентов она умна, но излишне романтична. Кроме того большое влияние на нее имеет барон Селом, ее воспитатель. Старикашка своего не упустит, вот только он ни разу не политик, а потому его советы будут вредны для принцессы. Следуя им, Виктория очень быстро обзаведется большим количеством недоброжелателей.
— Убить?
— Может не сразу, — пробормотал Роз, — Сначала посмотрим как барон отреагирует на деньги. Иногда золото очень хорошо вправляет мозги. Лучше чем кинжал.
— Я позабочусь об этом, мессир.
— Также недавно около принцессы появился некий офицер гвардии. Девочка охотно принимает его ухаживания и по слухам уже не девочка. При этом офицерик худородный до нельзя. Мелкий дворянин из провинции непонятно каким чудом оказавшийся в гвардии. Если не возьмет деньги, то он должен исчезнуть, Шарль, но в постели принцессы ему надо найти замену.