А ведь кроме родства душ у падчерицы с ее странным даром были и другие события, и Александр тихо радовался тому, что должность алукард в это время занимает не он. Ведь на фоне того, что в Империи чуть ли не в один день поменялись император и Наместник, новость о родстве душ у маленькой девочки могла и затеряться. Ибо неотвратимые перестановки во дворце и Вобанэ это не то, что даже тролли любят высчитывать на досуге, а у алукарда голова об этом болеть должна даже больше чем у троллей. В таких условиях о падчерице можно было ненароком и забыть.
Но сейчас внешние дела это не его проблемы. Чуть позже, ему как королю придется совершать некоторые телодвижения, но пока можно позаботиться о Лине, и только об ней одной, не отвлекаясь ни на что другое. И сначала надо пойти к жене и все ей объяснить.
И надеяться, что новость о том, что твой ребенок станет вампиром, не вызовет у женщины слишком уж сильную истерику.
— Что насчет ученика Туманного?
— Хотите и его убить, ваше высокопревосходительство? Забирайте. Я прикажу и ваших людей пропустят.
— Не жалко терять свидетеля?
— Менталисты так изнасиловали его в мозг, что парнишка стал дебилом. Может и отойдет, вы маги народ живучий, но пока он просто пускает слюни и ходит под себя. Так что забирайте его, мне возни меньше. В рапорте напишу, что сам помер, кровоизлияние в мозг. После работы менталистов обычное дело. Никакого расследования. А показания его давно запротоколированы. В общем, можете делать с ним, что пожелаете. Он полностью ваш.
— Тогда вечером людей пришлю.
— Как вам будет угодно, ваше высокопревосходительство. Но если можно и у меня малюсенькая просьбочка будет.
— Ну… кха-кха-кха… и что хочешь?
— Государыня вас на приватную беседу позвала. А до этого прямым текстом просила себе архимага убийцу. Если это будет возможно и не заденет ваши интересы, ваше высокопревосходительство расскажите о чем была ваша беседа с ее величеством.
— Агентом меня своих заделать хочешь?
— Как можно, ваше высокопревосходительство! И в мыслях не было. Просто…
— Ну-ну?
— Предчувствия у меня нехорошие… Очень уж недобро ее величество на нас сегодня смотрела. Боязно мне.
— Кха-кха-кха… Боязно это ничего. Работать лучше будешь. И не волнуйся. Будет нужно расскажу, а будет нужно и защищу. Понял?
— Так точно, ваше высокопревосходительство.
— Тогда иди. А я пойду послушаю нашу девочку да посмотрю на нее. А то может и правда у нее зубки поострее отцовских будут. Его то, помнится, ты не боялся.
— Новый король совсем глупый дебил. Одни старые традиции в голове. Все новое запретить хочет. Только и слышно от него, что это не соответствует нашей культуре или то не соответствует традициям. Идиот. За последние века мы построили прекрасные города. Создали могучие машины. Стали заново открывать древние магические искусства нашей расы. А теперь… тьфу! — типичный представитель народа гномов, выделяющийся разве что необычайно длинными для своей расы пальцами, эмоционально сплюнул прямо на дорогой ковер.
— Древние магические искусства? — у вампиров слишком много артефактов работало на принципах подсмотренных у древних гномов, чтобы можно было пропустить такую фразу, а потому Геннадий сразу встал в стойку и немного напрягся.
— До ночи Мур наши предки могли многое. Мы нынешние лишь их жалкая тень… даже огрызок тени. Я хочу быть достойным предков. Слышал, что у вас можно многому научится.
— Умник и в пустыне найдет чему научится, идиот и в библиотеке помрет неучем.
— Прекрасные слова, вампир.
— Прочитал где-то, — Геннадий улыбнулся, — Так что из древних знаний удалось восстановить.
— Ай, мало совсем, — с досадой махнул рукой гном, — Но раньше и этого не было.
— Печально.
— И не говори, вампир. Но я еще открою секреты предков! Так чего еще знать хочешь, говори быстрее, огонь в походной кузнице стынет!
— Почему ты желаешь присягнуть лично королю? В Элуре живет множество кланов твоего народа. Они с радостью примут Архимага Огня.
— Их предки предали законы гор.
— Это было так давно, что даже записей…
— Мы помним, вампир. Давно, да. Мне плевать на это. Они давно искупили вину. Но я нет. Я предал народ свой, пусть они и идиоты. Не хочу, чтобы моя вина пала на ваших гномов. Буду служить лично вашему королю. Вампирам на наши законы плевать. Вам законы гор не писаны.
— Справедливо и добро пожаловать в Элур, Цорин Огнеклюй. Встречу с его величеством я тебе организую завтра или послезавтра.
— Благодарю, вампир. Тьфу!
Проследив за еще одним плевком, что украсил ковер в его кабинете Геннадий улыбнулся.
— Если позволишь, еще один вопрос. Последний.
— Слушаю тебя, вампир.
— Почему при таком мировоззрении, как ты описал, гномы все еще в союзе с вампирами?
— Все просто, вампир. Жалкие червяки вас боятся. Ненавидят сильно, но боятся еще сильнее. А потому союз не предадут. Совсем жалкими стали гномы. Выродились. Тьфу!
Глава 15
Глава 15
Стоило только Розу глянуть на юную императрицу как его самодовольное настроение мгновенно испарилось, а разум стал просчитывать варианты как выйти из ситуации, в которую он попал, с минимальными потерями. Что потери будут — сомневаться не приходилось. Виктория гневалась, а гнев правителя к добру не ведет. Даже если ты многовековой архимаг огромной силы, а правитель — сопливая девчонка, только-только севшая своей костлявой попкой на трон.
Причина гнева тоже была ясна как день. В конце концов сам Роз тоже бы гневался, если бы в его городе кто-то устроил сражение, закончившееся массовыми убийствами мирных жителей. Да собственно говоря, любой бы гневался. Такое прощать нельзя. Так что, императрицу можно было понять: ей необходимо поддерживать репутацию.
Другой вопрос — как избежать последствий для себя лично? Свалить все на зачинщика, графа Ано, и сделать вид, что сам Роз лишь жертва. Ну, фактически это так, только никто в это не поверит даже при наличии самых твердых доказательств. Умный гад Ано славно подгадил напоследок, и пусть убить Роза у него не получилось, он смог внести зерна сомнения в разум императрицы, и теперь Виктория зла, и чтобы архимаг ей ни сказал — это, скорее всего, не поможет. Эмоции редко когда перебиваются разумом.
Надо будет дополнительно напрячь всех слуг, чтобы они успели первыми найти беглого королевского секретаря, опередив в этом имперских дознавателей. Розу очень хотелось лично высказать графу все свое восхищение от провернутой им интриги. Как в таких случаях говорил вампир Гор: «благодарность с занесением в тело». А сейчас надо спасать положение и для этого желательно начать атаку первым.
— Ваше императорское величество, я…
— Помолчите Роз, говорить сейчас буду…
— Кха-кха-кха…
Виктория резко пресеклась и с подозрением посмотрела на архимага, затем на свою руку, а затем снова на мужчину.
— Почему мои защитные артефакты сигнализируют о применении магии? — чуть ли ни прошипела императрица.
— Прошу прощения, ваше императорское величество, привычка, — если бы Роз мог, он бы себя ударил, но сказал он полную правду: магия была им применена по привычке.
— Вы испытываете мое терпение.
— Мне нет прощения, ваше императорское величество. Я лишь хотел как лучше.
— Лучше?
— Магия была защитной, ваше императорское величество, — опровергнуть это утверждение не сможет даже придворный маг, явись он сейчас в этот кабинет, так что лгал Роз без зазрения совести.
— И почему я вам не верю?
— Потому что именно этого и добивался граф Ано, когда организовал покушение на моего помощника. Это изначально было сделано ради создания раздора между мной и вами, ваше императорское величество. Ведь мой верный Шарль не мог не защищать свою жизнь и это в любом случае привело бы к разрушениям и жертвам в столице. Даже выживи Шарль — он все равно был бы виновен в нарушении закона. Граф Ано знал что делает и своей цели он добился.
Виктория с некоторой долей презрения посмотрела на архимага, но тут же взяла себя в руки.
— Мне кажется, что есть разница между защитой жизни и хладнокровным убийством ни в чем неповинных женщин и детей.
Крыть было нечем. Продолжи императрица фразу, еще можно было бы зацепиться за нее и вести беседу так, будто сказанного не было, но Виктория просто замолчала давая архимагу возможность закопать себя самостоятельно. Впрочем, выход есть. Роз про себя ухмыльнулся и почти поблагодарил Всесветлого за случайно оставленную лазейку.
— Вы правы, ваше императорское величество. Все так и есть. Но прошу учесть, что защищая свою жизнь редко смотришь на окружение, и лишь после начинаешь думать о содеянном. И обычно именно в этот момент ты принимаешь правильные решения. Например, я убил всех учеников нападавшего, но один из подручных убийцы был схвачен и допрошен. Теперь же его передадут мне. Это совсем юноша, ученик архимага. Будь я таким, как вы сказали, я бы его убил. Но я поступлю совсем иначе и возьму его к себе. Его учитель убил моего ученика, и этот юноша заменит мне эту потерю. Я забрал жизнь за жизнь и теперь возьму ученика за ученика.
Роз видел, что его слова по какой-то причине очень не понравились Виктории, но думать — что там на уме у юной девицы, очень уж не хотелось. Понимать молодых он прекратил еще много столетий назад. Тем более формально архимаг был прав, а значит на стороне императрицы не более чем эмоции, и со временем она сама поймет свою неправоту.
Тем временем Виктория дернула щекой и неожиданно расслабилась.
— Похвальные стремления. Посмотрим, что из них выйдет. В любом случае, в деталях происшествия должны разобраться следователи и уже они определят виновных, а суд накажет. Я вызвала вас по иной причине, милорд.
— Я весь к вашим услугам, ваше императорское величество. Служить вам — моя задача.
— В вашей службе пока нет нужды, а вот совет мне нужен, и его я приму. Как вы знаете, сбежавший граф Ано занимал должность королевского секретаря. И пусть мне он достался по наследству от покойного отца, в ближайшее время я не собиралась менять его на кого-то другого, и потому побег графа нанес удар по делам моей канцелярии. К сожалению, с графом сбежали и многие его подчиненные, что еще больше усугубило ситуацию.