— Хорошо. Заодно покажем всем свою власть. А то некоторые забывать стали.
— Да, память у людей короткая. Хорошо, что мы все записываем.
— Слышал я, братцы, новость неприятную. Светоши соглядатая своего к нам направили.
— По наши души?
— К счастью, нет. Но приятного все равно мало. Посол в любом случае будет ходить вокруг и все разнюхивать. Работа у него такая.
— Если наш заговор вскроется, «приятного» будет много. Мы прямо сгорим в этом «приятном».
— Не изгаляйтесь, здесь любителей ваших острот немного, это вам не в собраниях выступать.
— А вы не затыкайте мне рот!
— Ближе к делу, братья. Не время ссориться. Что будем делать с церковным выкормышем?
— Убить не получится.
— Да, убить не выйдет. Сил у нас не хватит.
— Я про убийство и не говорил, и никто не говорил — это вы сами зачем-то подумали. Зачем — лишь вам и известно. Но дело надо делать, а священник будет нам мешать.
— Или даже предупредит короля.
— Думаете знает?
— Мы должны предусмотреть все варианты. В том числе плохие.
— Тогда предлагаю затаиться и выждать.
— Лучше бы вовсе на время покинуть столицу. Я лично скажусь больным. Пару недель пережду в деревне.
— Дело. К родне отпрошусь. Предлог найду.
— Мне новую должность в провинции предлагают.
— Если мы все сбежим, то кто останется?
— Почему сразу сбежим?
— Я лично не бегу, а уступаю непреодолимой силе дорогу.
— Тактическое отступление это не бегство.
— Тихо! Я просто назвал вещи своими именами. Если это кого-то задело, то приношу свои извинения. Но вопрос остается. Кто останется?
— Пожалуй я. Меня будут подозревать в последнюю очередь. Я могу за всем присмотреть.
— Так и быть. Братья никогда не забудут ваше мужество и вашу самоотверженность. Вы лучший из нас.
— Что там происходит в Ороде? Данные разведки говорят о том, что в столице не возбудились разве что слепые и глухие. У всех остальных какое-то дикое обострение всего подряд.
— Просто в их привычное и тихое болото упал брошенный в Вобанэ камень. Ничего особенного, скоро пройдет.
— И это вся причина? Не верю. Должно быть что-то еще. Наблюдайте лучше.
— Наблюдаем, шеф. Других команд пока не было.
Глава 24
Глава 24
— Твою мать! Да как так-то⁈ Куда еще больше? Тревога!
— Что там случилось? — рядом с кричащим вампиром тут же возник взволнованный офицер.
— Ледяная пустошь. Резкое падение уровня магии, экселенц.
— Еще одно?
— Так точно. Почти в два раза — хотя я думал, что это невозможно.
Дежурный офицер штаба пригладил растрепанные волосы и перевел взгляд на одного из операторов, что нес обычное дневное дежурство вместе с ним.
— Запроси у разведчиков визуальное наблюдение. Хочу посмотреть на это своими глазами.
— Уже, экселенц, — спустя тридцать долгих секунд, в течение которых в помещении сохранялась гнетущая тишина, оператор продолжил, — Есть данные из Корпуса Разведки. На поверхности обнаружены жуки. Формируется новый рой. Вывожу картинку.
Оторвав взгляд от полчищ жуков, офицер посмотрел на подчиненного.
— Сколько неболётов у нас на дежурстве в том районе?
— Два, экселенц, но оба с экипажами из человеков. Все наши выведены на пополнение боекомплекта.
— Выбора все равно нет. Отправляй оба. Убедись, что их экипажи получили инструкции по борьбе с цуками и понимают запрет на использование магии. И сообщите о ситуации Воеводе и Триумвирату. Второй акт начинается раньше чем мы ожидали.
Командир неболёта «Гнетущий» смотрел на самое омерзительное зрелище которое он когда-либо наблюдал в своей жизни. Огромная ледяная равнина до горизонта была застлана ковром из огромных насекомых быстро двигающихся в одном направлении. Казалось, даже здесь, на большой высоте, было слышно скрежетание их лапок, крыльев и жвал. Впрочем, офицеру совсем почти и не казалось. Ровный гул, создаваемый огромной массой насекомых, был слышен даже в небе — но конкретно в рубке управления неболётом, из-за ее изолированности, слышать его было затруднительно. Тут у капитана и правда была игра его излишне живого воображения.
— Командир, нам приказали уничтожить ЭТО? — обзорные экраны были доступны для всех офицеров рубки, и каждый присутствующий видел то же самое, что и капитан неболёта.
— Да. Мы должны уничтожить этой рой.
— Но… ЧЕМ? Даже магией мы бы не справились, а нам запретили использовать магию, и без магии… что мы тут вообще делаем? Их же тут сотни тысяч! У нас на борту нет столько оружия, командир.
— Приказы не обсуждают, лейтенант, — капитан взял себя в руки и его голос стал отливать ледяной сталью, — Начать снижение. Выход на боевую высоту. Пулеметы к бою. Все остальное оружие на замок.
— Командир, — подал голос приписанный к экипажу неболёта маг, — Боевая высота ниже рекомендованной. Вампиры прислали инструкцию, согласно которой нам нельзя приближаться к жукам ближе чем на пятьсот метров. Нарушать инструкцию не рекомендую.
— Проклятие, — тихо ругнулся капитан, но совету мага последовал, — Высота 500. Зависнуть.
— Есть высота 500, — отозвался рулевой и тут же выполнил приказ капитана, мастерски остановив неболёт ровно на указанной высоте, по крайней мере стрелка на соответствующем приборе четко установилась на указанной цифре.
— Пулеметам…
— Командир, надо срочно подняться выше, — перебивая приказ капитана быстро заговорил маг, — Фиксирую стабильную утечку энергии из накопителей.
— Мы точно на пятистах? — капитан повернулся к рулевому.
— Так точно, командир. Пятьсот, ровно.
— Утечка усилилась, командир, — поторопил капитана маг.
— Подняться на шестьсот, — почти прорычал капитан.
— О боги, смотрите! — немного истерично закричал лейтенант, опережая доклад рулевого о переходе на нужную высоту.
Присутствующие в рубке оторвались от своих обязанностей и посмотрели на обзорные экраны, что в данный момент времени показывали совершенно невозможную картину: неболёт «Ревущий», напарник их «Гнетущего» в этом задании, падал. Именно падал. Это офицеры видели совершенно точно. Об организованном снижении речи не шло. Неболёт явно утратил управление и стремился к земле.
— Связь!
— Пытаюсь, командир, — отвечающий за связь офицер истерично лупил по приборам, — «Ревущий» не отвечает.
Именно в этот момент указанный неболёт достиг земли, и все могли наблюдать как начинает сминаться корпус от столкновения с поверхностью. В стороны полетели куски обшивки, в рассыпную бросились жуки — те кто оказался рядом с местом падения и кого не задавило тушей небесного корабля.
— Мы должны помочь. Там могут быть выжившие! — крик лейтенанта вызвал у капитана желание скривиться.
Выжившие наверняка есть. Неболёты не падают… Поправка: никогда не падали до этого дня. Но это не значит, что они не подготовлены к этому. И кроме магических компенсаторов, которые в случае «Ревущего» явно не сработали из-за жуков, у экипажа есть и чисто механические способы погасить огромную энергию падения и выжить в катастрофе. Да, ими не пользовались никогда, но тренировки всегда включали в себя использование специальных перегрузочных кресел. Часть экипажа точно успела сесть в них и выжила.
Но как им помочь, если «Гнетущий» уже на пятистах метрах начинает терять энергию в накопителях? Повторить судьбу «Ревущего» и пафосно свалиться на жуков, что уже возвращались к махине рухнувшего неболёта? Но делать хоть что-то надо, просто смотреть на происходящее нельзя.
— Переместиться к «Ревущему». Высоту не менять.
— Командир это…
— Молчать!
Тем временем все офицеры могли видеть как из обломков неболёта выскочила одинокая фигура в форме рядового элурской армии — и выжившего в страшной аварии человека тут же растерзали оказавшиеся рядом жуки.
— Твари! — молодой лейтенант в очередной раз не сдержал своих чувств, и капитан пообещал себе, что если они вернутся на аэродром, он обязательно добьется перевода этого офицера на землю.
Небо любит людей с холодным рассудком и стальными нервами.
А тем временем внизу жуки жрали тех кому повезло выжить. И это видели все находившиеся в рубке. В такие минуты капитан жалел, что в рубке управления неболётом слишком совершенная аппаратура наблюдения. Видеть как гибнут твои товарищи и не иметь возможности им помочь было страшно. Без всякой команды застрочили пулеметы, чьи расчеты пытались хоть как-то помочь выжившим. Но это была лишь агония. «Ревущий» и его экипаж погибли и помочь им было невозможно.
А спустя минуту все было кончено. Пробравшиеся внутрь жуки уже покидали мертвые обломки неболёта и продолжали свое движение на юг вместе с остальным роем — казалось, будто для них вообще ничего не произошло.
— Почему прекратили стрелять? — капитан оторвался от экранов уловив, что больше не слышит стрекот бортовых пулеметов.
— Нечем, командир. БК ноль. Мы пусты.
— Как ноль? — растеряно произнес офицер и заместитель его услышал.
— Как десять только без единицы, командир.
— Пошути мне… — огрызнулся мужчина, но тут же прервался, — Жукам нанесен минимальный ущерб. Вы что мазали?
— С такой высоты, командир, только вампиры попадают. Люди стреляют просто в направлении земли.
Капитан посмотрел на мага и тот покачал головой.
— Ниже было нельзя, — одаренный прекрасно понял немой вопрос и повторил и так очевидное всем в рубке данное, — Твари высасывают магию из накопителей.
— Уходим на высоту, — скомандовал капитан, — Дайте мне связь со штабом.
Новость о потере неболёта потрясла Триумвират. Все настолько привыкли к надежности летающих кораблей, что даже мысль об их крушении относилась к разряду фантастики. С другой стороны, все понимали, что без магической энергии в накопителях даже сверхнадежные неболёты не летают. А цуки эту энергию активно высасывают. Причем высасывают даже на расстоянии, и похоже чем их больше, тем больше и расстояние на котором они могут тянуть магическую энергию из окружающего пространства.