План был идеален. Но не учитывал того факта, что всего глоток крови, которую Вольдемаром с большим трудом высосал из земли, снял у него состояние дурмана, а стоящий в воздухе манящий запах отошел на второй план и больше не мешал мыслить адекватно.
Кровь была желанна и божественно вкусна, но вампир Вольдемар Медоци мог контролировать себя и свои позывы… почти мог. А если говорить прямо, то как выяснилось позднее мог делать это только в вопросах крови. Женщины, вино и наркотики так и остались его слабостью на все времена. Только вот вино и наркотики больше не действовали на организм вампира. Точнее не действовали только наркотики, которые по старой памяти Вольдемар все-таки иногда принимал. Вино же оказалось ядом и на него можно было лишь смотреть и иногда нюхать. И таким образом получилось, что из привычных удовольствий и развлечений для Вольдемара остались лишь женщины.
Но лежавший в подвале избитый парень, тогда этого еще не знал. Новоявленный вампир лишь открывал для себя совершенно новый мир. Мир в котором ему надо было учиться жить заново.
И Вольдемар учился. Учился жить в тени, учился убивать без свидетелей и следов, учился прятать тела, учился проводить время без вина и наркотиков. Последнее было особенно мучительным уроком. Способный противостоять жажде крови, вампир не мог пройти мимо бутылки вина чтобы не закапать ее всю слюной. Насмешка богов, не иначе. Впрочем, у Вольдемара все еще были женщины которыми он мог наслаждаться. А еще у него была месть.
Но месть он свершил давно. Выследив и убив малышку Рокси и забрав ее защитный медальон, который был ему совершенно не нужен, Вольдемар не почувствовал ничего. Вообще. Хотел убить заодно и товарищей милашки Рокси, но они показались ему настолько жалкими, что аристократ не стал пачкать о них руки. Боящиеся собственной тени и прячущиеся от всех вампиры вызывали лишь презрение. Впрочем, даже эти жалкие личности научили его делать защитные амулеты, а значит в будущем Вольдемар мог создать свою собственную группу вампиров. Правда делать этого аристократ не собирался. Его все в жизни устраивало.
Следующие десятки лет прошли под знаком сплошной оргии. Убив родителей и получив их состояние, Вольдемар больше ни в чем себе не отказывал. В его доме были лишь лучшие женщины. До его кровати добирались лишь самые красивые из них. И ничего большего Вольдемару было не нужно.
Вампиров Элура, Ильхори и Чергории он считал глупцами, что разменивали свою вечную жизнь на попытки захватить и удержать власть. Но кому нужна власть, если от жизни можно брать все удовольствия?
Те же элурцы в глазах Вольдемара и вовсе походили на идиотов. Им надо было лишь показать человеческим аристократам всю прелесть вечной жизни и те бы сами отдали им все. Вместо этого вампиры Элура жили какой-то обособленной общиной и смотрели на людей как на стадо. Впрочем, последнее Вольдемар более чем одобрял. В его глазах простолюдины мало отличались от животных.
Другое дело аристократия. За вечную жизнь и возможность быть вечно молодыми, знать с удовольствием поделилась бы с вампирами властью. И спрашивается — ради чего тогда воевать?
Деньги?
Пфф! Даже не смешно! Ты вампир! У тебя сила которая и не снилась простым людям. Ограбь того у кого они есть и никаких проблем.
Сам Вольдемар, когда уже больше не мог изображать самого себя и был вынужден «умереть», с легкостью добыл себе столько денег, что до сих пор не мог их потратить. А ведь уже несколько десятков лет прошло и все это время он очень старался.
Так что смысл противостояния вампиров с людьми любивший женщин Вольдемар не понимал. Впрочем, это не мешало ему время от времени задумываться о двух вещах.
Иногда, после особенно бурной оргии, крутя в руках доставшийся от малышки Рокси защитный амулет Вольдемар задумывался о второй половинке. Женщине, что не просто согреет его постель и доставит ему удовольствие, но и станет его спутницей на дороге вечной жизни.
Второй идеей, что все чаще и чаще посещала голову Вольдемара, была мысль о том, что прятаться в тени недостойно настоящего аристократа каковым он все еще себя считал. И раз так, то не стоит ли воплотить в жизнь план который глупцы из Элура, Чергории и Ильхори так и не осуществили.
Мир состоящий из находящихся наверху аристократов-кровопийц и покорных их воле травоедов-простолюдинов.
Идея казалась Вольдемару более чем осуществимой.
Правда для этого надо было отправиться в столицу, которую вампир терпеть не мог из-за обилия священников и магов. С другой стороны, на престол как раз взошла юная Виктория, и если верить ее портретам она была более чем мила. А если еще и окажется умной, то можно будет подумать над тем, чтобы сделать ее своей второй половинкой. В конце-концов милашка Рокси прямо говорила, что только сильнейшие могут противостоять жажде крови, а значит он, Вольдемар, лучший из вампиров и кому как не ему иметь жену императрицу.
— Это не люди, — безвкусные одежды говорившего больше всего были присущи каким-нибудь богатым купцам разбогатевшим не так давно, но знак на груди выдавал в нем мага, — А ты предлагаешь выйти в поле и дать им бой. Как с ними сражаться прикажешь?
— У тебя есть другие варианты? — собеседник мужчины также носил знак мага, имел дорогую одежду, но в этот раз подобранную по вкусу и более присущую аристократу, — Критикуешь — предлагай.
— Укрывшись за стенами, мы будем в полной безопасности. Найдем подходящий замок, например графа Бодчинского, уговорим его или прикажем и…
— И сдохнем от голода, когда эти жуки сожрут все вокруг? Я лучше умру с мечом в руке.
— Ты меч в руках хоть раз в жизни держал? А семья? Ты о них подумал?
— Я своих отправил через портал в Элур. Отдал им все деньги и ценности. Может выживут. Элур хорошо укреплен, его так просто не взять.
— Вампиры сильны своей магией. Без нее они… Да ты и сам все понимаешь, — безвкусно одетый маг опустил голову, — Это просто отсрочка неизбежного.
— А за стенами сидеть — это что, не отсрочка? — рыкнул его собеседник, — Лучше сразу…
— Значит даем последний бой? — маг поднял полные боли глаза и посмотрел на друга, — Умрем как мужчины… Как когда-то мечтали.
— Да. Собирай цацки и деньги, отдавай жене и отправляй ее в Элур. Мы же дадим бой. И будем молиться, что вампиры остановят жуков.
Зал собраний Магического Совета Валерии был полон. Не хватало лишь двух главных дам, возглавлявших Совет, но сейчас было не до соблюдения традиций. Ситуация была чрезвычайной и никто из присутствующих не собирался терять время ради соблюдения приличий.
— Получена информация из Тережа, господа, — курирующий разведку архимаг обвел собравшихся тяжелым взглядом, — Столица Тора полностью сожрана цуками. Бой под стенами города не продлился и часа. Никакого урона рою не нанесено.
— Проклятие!
— А как же стены? Ведь обещали, что они могут задержать цуков!
— Это катастрофа!
— Господа! Успокойтесь! — один из самых авторитетных архимагов впервые за долгое время не просто повысил голос, а был вынужден кричать, — Прошу вас, мессир, продолжайте доклад.
Стоило шуму в зале утихнуть как куратор разведчиков продолжил.
— Оказалось, что цуки летают куда выше чем пара тройка метров, как мы с вами предполагали, господа. Стены, даже самые высокие, для них не преграда. Любые магические артефакты прикрывающие стены лишаются энергии практически мгновенно. Последней информацией из столицы Тора была весть, что защитники города укрываются в цитадели и попробуют там выдержать осаду. После этого связь с городом прервалась и больше никакой информации из Тережа не было. Предполагаю, что больше никакой информации оттуда мы не получим.
— Это катастрофа! — в этот раз истерический крик не был поддержан, собравшиеся архимаги были слишком шокированы вестями чтобы показывать свои эмоции.
— Уже известно куда цуки отправятся дальше? — задумчивое молчание было прервано самым важным для правителей Валерии вопросом.
— Мои люди пока никаких сведений про это не присылали, но из Женевы сообщают, что конкретно тот рой цуков, который сожрал столицу Тора, сейчас разделился на три части, каждая из которых мало уступает изначальному рою. Одна часть направилась в сторону Гномьих гор, вторая продолжила движение на юг Тора, третья свернула в нашу сторону. Мои люди проверяют эти сведения.
— Но у нас уже есть рой, который нас атакует… это катастрофа…
— Еще не все потеряно, господа. Госпожа Ламия ведет переговоры с вампирами об эвакуации. Плюс мы не знаем как на цуков подействую гномьи укрепления. Возможно удастся задержать их в горах и тогда их силы будут вынуждены отвлечься для штурма наземных фортов коротышек.
— Не обманывайте себя, мессир. Вампиры сообщали, что цуки живут под землей. Какой преградой для подземных обитателей могут стать укрепления гномов? Цуки просто прокопают под них своих ходы. Будет как и со стенами. Только не перелетят, а перекопают… Вот лысые удивятся когда им на голову начнут сыпаться жуки. Но боюсь, что мы этого уже не увидим.
Древние стены Вобанэ видели многое.
Здесь решались судьбы империи, здесь заговорщики убивали одних Наместников и ставили на их место других, здесь в мгновение рушились и создавались великие карьеры. Видели древние стены и отчаяние.
— По информации с севера там царит полнейший ад, подобный. Жуки пожирают все на своем пути. Королевство Тор, за исключением его южных провинций, уничтожено полностью. Валерианские еретики с помощью проклятых вампиров смогли остановить атаковавший их королевство рой на границах Валерии, но даже сами вампиры говорят, что идут еще три новых роя и остановить их нечем и некем.
— Это очень скверные новости, — Наместник покачал головой.
Еще недавно его главной заботой было не допустить кровопролития в стенах Вобанэ да добиться подчинения императорского дворца церковному престолу. А теперь вместо привычных интриг глава Светлой Церкви должен думать о судьбах всего человечества, ведь Наместник не обманывался и не считал, как некоторые из кардиналов, что цуки это кара Всесветлого, направленная на еретический север. Жукам плевать на религию, они просто жрут, и сожрав север они придут на юг. И тогда человечество сгинет.