— И снова не угадали, леди, — усмехнулся Александр.
К сожалению, он пока так и не добрался до крови паладина. Девушка буквально не подпускала к себе никого, даже своих спутников, и постоянно держала некую дистанцию от всех. Зато подтвердилась ее причастность к королевской гвардии. Когда паладин седлала коня, Александр успел увидеть не только клеймо дворцового арсенала на попоне, но и медную бляху с королевским гербом, точно такую таскали все рядовые гвардейцы Орода.
И это было ну очень странно, так как обычно выдаваемый казной медный знак гвардейцы за свой счет меняли минимум на серебряный, но обычно на золотой. Пусть он и был положен лишь офицерам, в гвардии на это повсеместно закрывали глаза. А здесь медный.
И дело явно не в деньгах, ткань одеяний девушки более чем качественная и такую не все дворяне могут себе позволить, да и платит король своей гвардии достаточно. На покупку серебряного медальона содержания гвардейца хватит с лихвой. Значит девушка или экономит, или же является адептом строгого следования правилам.
— Хочешь сказать, что ты из Империи, смерд?
Александру так и хотелось приложить ладонь ко лбу, но он сдержался. Для местных это норма. Подумаешь оскорбляют единственного проводника. Ерунда. Он же все стерпит. Иного развития событий в их голову даже не приходит.
— Я рожден в северных широтах, — что это широты иного мира вампир уточнять не стал, пусть гадают, это же забавно.
— Валерия?
— В Валерии почти невозможно встретить грамотного охотника, — подал голос боевой маг, — После того как они превратили все что можно в пашни, леса там напоминают наши парки.
Кстати, из спутников девушки лишь этот наемник заметил все ее странности, но списал все это на прошлое паладина, продолжая считать ее обычной охотницей, которой она и представилась своим спутникам. Одно время он думал о девушке как об агенте Инквизиции, но та в бытовых делах и личном общении позволяла себе нелицеприятные высказывания о церкви, и маг решил что все-таки перед ним самый обычный охотник, просто с необычным прошлым.
Сам Орден Охотников все еще курировался, финансировался и управлялся Светлой Церковью, но количество лиц имевших сан и являющихся его членами было невелико. Подавляющее большинство Охотников составлял светский люд, причем никак не ограниченный какими-либо церковными клятвами или обетами как это было ранее. Ныне, если человек желал отдать свою жизнь на благо борьбы с кровопийцами, он просто приходил в ближайшее отделение Ордена и там заявлял о таком своем желании и все. Дальше можно было даже не вступать в какое-либо подразделение Ордена, а действовать полностью самостоятельно и при этом гордо называть себя Охотником.
Именно за такого вольного паладина Ордена выдавала себя девушка из королевской гвардии.
— Неужели ты из Непокоренных?
— Все мы для кого-то непокоренные, — хмыкнул вампир, — А вы, леди, так хотите навестить моих родителей?
— Я бы с удовольствием высказала им все, что думаю о твоем воспитании, смерд. Они явно заслужили хорошую порку.
— В моих родных краях такое не принято.
— Непокоренные королевства всегда были рассадником разного рода ересей, — пробурчала девушка под одобрительное ворчание своих спутников.
— Каждому свое, леди, каждому свое. В Ороде свои законы, в Элуре свои, в Непокоренных свои.
— Слушай, смерд, а ты часто бываешь на землях вампиров? — резко сменила тему беседы воительница.
— Время от времени вожу таких идиотов как вы.
— Расскажи о них.
— Идиоты как идиоты, — пожал плечами вампир, — Глаза горят огнем, в голове пусто, мечтают убить вампира и прославиться.
— Расскажи про вампиров, — девушка с явным трудом сдержала себя и осталась сидеть на месте.
— А что про них рассказывать? Обычные разумные. Отличить их от людей можно по красному плащу или мундиру. В Элуре только кровопийцы имеют право носить одежды красного цвета. А если на вампире нет мундира и красного плаща, так от людей их и не отличишь.
— И они тебя не трогали?
— Они никого не трогают. В Элуре люди спокойно живут.
— Только кровь вампирам сдают на корм.
— Так ведь за деньги. А если платят, то чего не сдавать?
Вампиры действительно не имели никаких проблем со сбором большого количества крови с людей. Да, платили они мизер, а Семен, глава Корпуса Крови и тот хотел урезать в два раза, но людям даже этого хватало, тем более кровь из них выкачивали в очень разумных дозах. А стабильно увеличивающаяся численность населения Элура позволяла держать нормы снабжения вампиров свежей кровью на очень высоком уровне.
— Я слышал, что в Лесном поле есть человеческие деревни? — вступил в разговор священник, не дав девушке задать свой следующий вопрос.
— Есть, как не быть. Там даже села есть, а некоторые так и городками назвать можно. Люди там давно селяться.
— И как там живется?
— Так сами все увидите. Это мы сейчас в лесу ночуем, завтра ночью спать будем в нормальных кроватях и следующую ночь тоже, а там уже и Элур. Так что своими глазами все увидите. А если мое мнение хотите услышать, то жизнь здесь вольная и от этого все блага лесников и все их проблемы.
— В каком смысле? — священник нахмурился пытаясь понять о чем ему говорят.
— Так закона здесь нет. Одни традиции, а их в каждой деревне по своему понимают. Вольный лес он во всех смыслах вольный. И иногда слишком вольный.
— У нас из-за этого проблем не будет? — монах понял о чем именно говорил Александр и тут же озаботился собственной безопасностью.
— Нет. Меня все лесники знают. Да и не принято у них пришлых трогать. По Лесному полю ведь и вампиры бывает гуляют и королевские егеря с патрулями ходят. Так что пришлых лесники не трогают. Себе дороже. А вот между собой у них вольница. Там по всякому бывает. Законов там нет.
— И чего вампиры порядок не наведут?
— Мне-то почем знать, госпожа хорошая? Но думается мне, что вампиров просто все устраивает. Ведь если вампиры Лесное поле к себе присоединят, в Ороде многие штаны испачкают и большое количество глупых решений примут, отчего простому люду совсем туго жить станет. А вампиры о простых людях заботятся и вредить им не любят. Например, тех же людей в Лесном поле не трогают, а лесники и рады и Элур куда больше Орода любят. Вампирам от того сплошная польза и выгода. Они в лесу желанные гости и им рады.
— Если вампиры такие хорошие и не трогают людей, почему ты не перебрался с семьей в Элур? — выплевывая слова поинтересовалась девушка.
— Сам не знаю, — пожал плечами Александр и решил немного открыться перед будущими смертниками, — Часто об этом думаю. Но моей семье хорошо в лесу. Они счастливы. Не хочу отнимать у них это. В Элуре у них будет совсем другая жизнь.
На этом расспросы были завершены. Пока укладывались спать, паладин еще несколько раз бросала на Александра неприязненные взгляды, но больше ни о чем не спрашивала. Утро тоже не принесло никаких сюрпризов. Встали, позавтракали да и тронулись в путь.
В полдень же у триумвира активировался амулет связи и зная, что по пустякам его беспокоить не будут, Александр ответил на вызов прямо при людях.
— Экселенц, это группа охраны. В деревню прибыл отряд священников. Спрашивают про ваш дом и семью.
Глава 4
Глава 4
Священники были защитниками человечества, это было неоспоримо, но держаться от них надо было подальше. Эту истину Лина усвоила уже давно.
Каждый раз когда большой отряд священников появлялся в Заболотье это не заканчивалось ничем хорошим. Пару раз даже забирали деревенских с собой и больше их никто не видел. Еще хуже дела обстояли если среди церковников были инквизиторы. Те могли казнить прямо на месте. И пусть светлые отцы уже давно не правили Ородом, влияние в королевстве у них было огромным. Именно так не раз говорил Лине ее отчим и девочка ему верила. А еще Алекс настоятельно советовал увидев священников бежать к дому и ничего не бояться.
Потому только увидев подъезжающих к дому деревенского старосты всадников в характерных нарядах, Лина не прощаясь с приятельницами по играм тут же припустила к себе. Надо было предупредить маму и братьев с сестрами. Вчера отчим опять повел людей в земли вампиров и без него дом не казался девочке таким уж безопасным местом. Лучше перестраховаться. Это Алекс мог без всякого страха дать по лицу рыцарю или даже деревенскому старосте и ему за это ничего не бывало и никто не мог слова плохого сказать маме или даже косо посмотреть в ее сторону, а вот сама мама так не могла. Поэтому когда отчим был в лесу семья старалась быть поближе к дому, в подвале которого был неприметный люк ведущий в тайное убежище где можно было переждать любую напасть. Лина много раз слышала как Алекс говорил маме, что при любой опасности надо прятаться там и ничего не опасаться.
Новость про отряд священников мама восприняла спокойно. В Заболотье часто наведывались разные люди. В основном это были служащие королю чиновники или военные, но случалось видеть в деревне и служителей Всесветлого. Причем по наблюдениям девочки и тех, и других в последние годы стало много больше и приезжали они чаще. Алекс объяснял это тем, что здесь безопасно, вампиров в деревне не видели уже давно. А еще говаривал, что пришлые начинают наглеть и забывать, что такое страх. Но это отчим говорил тихо, хотя Лина его все равно слышала. Правда не совсем понимала о чем именно говорит новый папа.
Иногда у девочки складывалось впечатление, что Алекс очень плохо относится как к служителям Всесветлого, так и к слугам короля и очень недоволен их визитами в деревню. А ведь он сам объяснял Лине, что Заболотье, благодаря своему местоположению является очень важным для Орода населенным пунктом и из-за этого внимание к деревне со стороны властей неминуемо огромное. Сын старосты, дядя Вик, разъяснил Лине слова отчима более простым языком: «Дык мы ж ближе всяго у к кровопийцам, и ежели они снова на людёв нападать будут, нас первыми сожрут, вот, значит, и проверяют, жавые мы али все».