– Дай его мне!
Дядя Коля жадно выхватил кусочек фиолетового пламени из рук девушки и прижал к себе.
– Мое сокровище! – бормотал он. – Мое! Никому его не отдам!
Леся с жалостью наблюдала за дядей Колей.
– Бедный старик. Как бы он не свихнулся совсем от горя.
– Да какое горе-то? – удивилась Кира. – Где ты видишь горе? Ну да, не нашли мы клад. Зато все живы и более или менее здоровы.
Леся покосилась на дядю Колю, который продолжал бормотать какие-то ласковые словечки единственному найденному ими камешку, и добавила:
– Вот именно, более или менее.
Но Кира не расстраивалась.
– Уверена, ваш предок просто чего-то напутал с указаниями. Дядя Коля, вы еще разочек вспомните, что вам говорила ваша матушка?
Но дядя Коля был слишком поглощен своим аметистом, который он баюкал, словно грудного младенца, чтобы обращать внимание еще на что-то или кого-то. Тащить дядю Колю приходилось буквально за руку, он ничего вокруг себя не видел. И наверное, упал бы и разбился не меньше десяти раз, если бы Лисица и Андрей поочередно не поддерживали старика под руки.
– Хорошо все, что хорошо кончается, – заметила тетка Настасья со вздохом облегчения, когда все увидели впереди старенькую избушку старателей, приспособленную кладоискателями для своего временного лагеря. – Сейчас мы накормим Колю горячим, напоим его чаем и уложим спать. Надеюсь, что к утру он придет в себя.
– А если нет?
– Если нет, то придется вызывать вертолет со спасателями.
И заметив взгляды, которыми обменялись между собой остальные, твердо добавила:
– Знаю, что дорого. Знаю! Но поймите и вы… В таком состоянии Коля до Морозовска своим ходом точно не дойдет.
В словах тетки Настасьи была горькая истина. Дядя Коля после разочарования, пережитого им в пустой пещере, был очень плох. Как уже говорилось, он не реагировал на внешние раздражители, целиком и полностью сосредоточился на найденном ими в пещере камешке. С ним он разговаривал, ему он пел какие-то песенки. И производил на остальных участников экспедиции очень тяжелое впечатление.
– Что мы скажем Маше? – вздохнула тетка Настасья, когда дядя Коля прилег отдохнуть после еды, но аметиста из рук так и не выпустил. – Забирали с собой вполне нормального еще мужчину, а что мы ей вернем? Безумца, который разговаривает с каким-то камнем?
– Вовсе не с каким-то. Это – аметист.
– И что? Хоть с бриллиантом! Маше от этого станет легче?
Спорить ни у кого сил не нашлось. Все слишком устали. И едва поев и добравшись до своих спальных мест, свалились без сил. Кире еще спросонок казалось, что кто-то бродит по избе, шевеля остальных и что-то разыскивая, но потом дядя Коля начал громко браниться, и темная фигура исчезла, словно ее и не было.
Утром стало ясно, что без помощи из большого мира экспедиции не обойтись. Состояние дяди Коли не только не улучшилось, но даже усугубилось тяжелым неврозом. Он кидался на всех, кто пытался к нему приблизиться, ругался и даже рычал.
– Мама родная! – шептала Леся, которую дядя Коля едва не обварил кипятком из кружки с чаем, которую она ему принесла. – Да он же совсем безумен! У кого-нибудь есть с собой успокаивающие препараты?
Увы, подходящих лекарств ни у кого не оказалось, а попытка скормить дяде Коле лошадиную дозу антигистаминных препаратов, которые тетка Настасья взяла для ликвидации последствий укусов насекомых, не произвела успеха. Современные препараты против аллергии не вызывали снотворного эффекта. Дядя Коля вместе с завтраком слопал сразу пять таблеток, но сна у него не появилось ни в одном глазу.
– Может быть, отдадим последние три? – предложила Кира. – У меня где-то завалялись.
– Нет, хватит! Так мы можем нанести вред его здоровью.
– Куда уж хуже!
– И даже если он и заснет, как мы потащим его по холмам, сопкам или, к примеру, через лес?
С этим никто не смог спорить, и голосованием было решено вызывать подмогу. Впрочем, до прилета спасателей был еще один неприятный инцидент, когда дядя Коля убежал из дома, и его разыскивали всей толпой три долгих часа. И лишь в тот момент, когда в воздухе раздался стрекот вертолета спасателей, дядя Коля выглянул из своего укрытия и попался на глаза Кире.
– Дядечка Колечка! – кинулась девушка к своему старенькому дяде. – С вами все в порядке?
– Какое там! – отозвался дядя Коля. – Сама будто бы не знаешь! Сокровищ-то мы не нашли. Тю-тю сокровища-то!
– Дядя Коля! – обрадовалась Кира. – Вы пришли в себя!
– А я и не уходил!
Но несмотря на очевидное улучшение, которое произошло с дядей Колей, спасатели уже находились в бывшем лагере старателей, и теперь было бы просто глупо отказываться от их помощи. Конечно, спасатели высказали все, что они думают по поводу таких вот кладоискателей, которые сначала забредут в глухомань, а потом строчат вызовы с просьбами о помощи. И конечно, спасатели не скрыли, что за свою помощь они возьмут очень и очень солидные деньги.
– Потому что одно дело, если бы вы не по собственной воле в беду угодили, а другое, когда вам собственная дурная башка покоя не дает.
За дурную голову предстояло заплатить кругленькую сумму, но ни это обстоятельство, ни даже тот факт, что спасатели, профессионально их спасая, совершенно непрофессионально ругались на них всю дорогу до Морозовска, не мог испортить настроения друзьям. Они возвращались домой! Они наконец возвращались назад к цивилизации!
Только дома у тети Маши, куда собралась вся компания, исключая лишь Андрея и Соню с матерью, попарившись в бане и плотно закусив домашней кулебякой с грибами, гречневой кашей и яйцами, подруги поняли, до какой степени они соскучились по чистым простыням, горячей воде и прочим радостям жизни, включая осмотр психиатра для дяди Коли.
Впрочем, врач не нашел у старика ничего серьезного. Последствия стресса, так он сказал. И прописал дяде Коле легкое успокоительное, а также полный покой и тишину. Так что все закончилось хорошо. Дядю Колю сразу же устроили на печке в самом тихом и укромном уголке дома. Восхищенные слушатели из числа местных расселись по лавкам и принесенным с собой стульям и табуретам.
Пришла и подружка Лисицы – худенькая, почти прозрачная Гала, которая слушала очень внимательно. У девушки была манера необычайно широко раскрывать свои глаза. И кого-то она этим Кире напоминала, но вот кого, она взять в толк пока что не могла. Да и не хотела, если честно. У нее было слишком много других вопросов, чтобы забивать себе голову еще и подружками Лисицы.
Итак, зрители ждали. И подруги приступили к рассказу, время от времени прибавляя:
– Жаль, что сокровищ мы не нашли.
– Да, жаль, – неизменно соглашалась с путешественницами тетя Маша, глядя куда-то в сторону и не проявляя особого интереса к рассказу девушек.
Она повторила эту свою фразу то ли в пятый, то ли даже в десятый раз, и подругам стало наконец казаться, что тетя Маша их даже не слышит или что мысли ее заняты чем-то другим, более важным.
– Тетя Маша, у вас что-то случилось? – наконец спросила у нее Леся.
Тетя Маша кинула на девушку печальный взгляд, явно колеблясь, признаваться им или нет. Но потом все же воскликнула:
– Ох, не у меня, девочки, но правда ваша, случилось.
– Что-то плохое?
– Хуже некуда!
– Кто-то умер? Кто?
– У соседки моей внучок утоп!
– Когда?! – ахнули девушки.
– Как раз в тот день, когда вы в свое путешествие отправились, его к берегу и прибило. В ночь утоп, так выходит.
– Ночью? – переспросила Кира, ощущая где-то в груди странное распирающее ее чувство. – Да кто же маленького ребенка ночью одного купаться отпустил?
– А кто сказал, что Пашка был маленький? – удивилась в ответ тетя Маша. – Совсем взрослый пацан. Выше бабки вырос. Да что толку, если ума в голове нет?
– Взрослый парень? – переспросила Кира.
Томление в груди стало совсем сильным. Девушка даже приложила к сердцу руку и внезапно ощутила под пальцами не привычно мягкую плоть, а твердое дерево. Сначала Кира даже испугалась, что это с ней такое, но потом вспомнила, что на груди у нее спрятана рукописная икона. Но икона словно внезапно начала жить своей собственной жизнью. Она стала горячей. И Кира даже не почувствовала, а поняла, что Богоматерь переживает совсем не светлые эмоции. Что-то ее огорчало, а может, и сердило. И кажется, Кира догадывалась, что именно.
– А как это произошло? Ну, что парень утонул в реке? Он был пьян?
– Да уж не трезвешенек, – вздохнула тетя Маша. – Любил Пашка за воротник заложить. Чего греха теперь таить?
– Значит, он напился, свалился в воду и утонул? Несчастный случай?
– Так оно и было. Следователь приезжал, бумаги заполнил. Он и сказал, что криминала никакого нет, обычный несчастный случай.
Вот и все. Казалось, надо бы успокоиться и дальше заниматься своими делами. Погибшему парнишке уже не поможешь. Да и в смерти его нету ничего необычного. Утонул человек. Жалко, конечно, но сам виноват. И все же Кира не могла успокоиться и принялась расспрашивать дальше:
– А родственники у этого Пашки были?
– Только бабка. Она ему и заместо отца, и заместо матери была. Ох, горе-горькое! Пашка хоть работник и никудышный, забор у них дыра на дыре, а бабку свою любил. Не обижал никогда. Все до копейки в дом тащил. Только невезучий он. Сызмальства таким был. Если, помню, пчелиный рой вылетит да через поселок пролетит, никого не укусят пчелы, один Пашка весь распухший ходит. Если в школе другие ребята нашкодят, отвечать всегда Пашке приходилось. Безответный он, вот как!
И тетя Маша вытерла слезы. По всему было видно, что ей невезучего Пашку очень жалко. И бабку его, оставшуюся на старости лет совсем одинешеньку, тоже.
– А похороны когда? – тихо спросила Леся.
– Да уж вчера и похоронили, – вздохнула тетя Маша. – Пока вы по лесу мотались, Пашку и схоронили. Я сегодня с утра к бабке Наталье собиралась, да так и не собралась.
– Бабка Наталья – это…