Девушка лукаво посмотрела на него:
— Похоже, ты часто об этом думаешь.
— Я много о чём думаю, — уклончиво ответил он.
Эта тема уже начинала надоедать, но вскоре принесли еду, и разговор сам собой перешёл в другое русло. В любом случае Алекс получал истинное удовольствие от общения с Олей. Именно по этой причине он чуть было не опоздал на тренировку, совершенно потеряв чувство времени. В суровую реальность его вернул один, казалось бы, безобидный вопрос.
— Алекс, а какая у тебя мечта? — неожиданно поинтересовалась Оля.
Он удивлённо посмотрел на девушку и пожал плечами.
— Как у всех… Денег побольше, наверное.
— А самая сокровенная? — не успокаивалась девушка. — Подумай как следует.
— Ну…
Он послушно задумался над тем, что же может считать самой сокровенной мечтой. Наверное, то, в чём не хочется признаваться даже самому себе. Что-нибудь очень смелое и глупое одновременно…
Алекс с силой сжал кулаки.
«А ведь есть у меня такая мечта! Я мечтаю о том, чтобы сейчас рядом со мной сидела другая девушка… Конечно, Оля очень милая, с ней приятно общаться, но чего-то всё равно не хватает. Наверное, того странного чувства, что возникает каждый раз, когда я вижу Настю Королёву…»
— Я не могу тебе рассказать, — с трудом выговорил он. — Это слишком… личное.
Такой сволочью, как сейчас, он себя не чувствовал ещё никогда в жизни… Сидеть в кафе с прекрасной девушкой и думать о том, что на её месте должна быть другая! Ему стало противно от самого себя.
— Ох, чёрт! — опомнился он, достав сотовый и посмотрев на часы. — Я же на тренировку опаздываю!
— Да ладно тебе, — смущённо улыбнулась Оля, когда Алекс поспешно затребовал счёт. — Это же я тебя пригласила…
— Это дело принципа, — упёрся он.
Алекс сам толком не понимал смысл своего правила, но позволить девушке оплачивать за себя счёт не мог. Никогда и нигде. Даже если это была родная сестра. Кстати, подлая бестия частенько пользовалась дурацким заскоком младшего брата, чтобы как следует наесться за его счёт.
— А тренировка далеко отсюда? — спросила девушка, когда они вышли на улицу. — Я же на машине, могу подвезти.
— Почему бы и нет, — решил Алекс. — Когда ещё меня до тренировки такая красивая девушка подвезёт. Ребята просто от зависти умрут.
— Да прям уж! — смутилась Оля.
Алексу было приятно видеть милую улыбку девушки, но чувство вины всё равно не уходило. Некоторое время Алекс сидел молча, просто не зная, что сказать, как себя повести, но потом Оля сама разрядила обстановку, рассказав пару забавных историй из своего водительского опыта, и беседа завязалась сама собой.
Они остановились напротив клуба, Алекс в нерешительности посмотрел на девушку.
— Ну я побежал. Было очень приятно с тобой увидеться.
Оля мягко улыбнулась.
— Я отлично провела время, спасибо тебе!.. — Она не стала дожидаться действий Алекса и сама поцеловала его в щёку, едва коснувшись самого уголка губ. — И до встречи.
— До встречи, — потупил взгляд Алекс.
Он чувствовал, что эта встреча никогда не состоится. Было бы просто нечестно по отношению к такой милой девушке — проводить с ней время, мечтая о другой. Хотя общаться с ней действительно очень легко и приятно, обманывать её и себя не имеет смысла. Самое удивительное, что Алекс каким-то шестым чувством понимал: она тоже это отлично понимает. Они врали друг другу, отлично зная, что больше никогда не увидятся…
Алекс стоял на тротуаре до тех пор, пока машина Оли не скрылась за поворотом.
— Одобряю твой выбор.
Он чуть не подпрыгнул от неожиданности. К счастью, это был всего лишь Данила. Похоже, баскетболист заметил его издалека благодаря выдающемуся росту и решил подшутить. Самым удивительным было то, что Алекс даже не почувствовал его приближения.
— Меня чуть инфаркт не хватил, — выдохнул он. — Я так до боя с «рептилоидом» не доживу.
Они пожали друг другу руки, и баскетболист подмигнул:
— Шикарная штучка!
— Да, мне тоже понравилась эта модель… — прикинулся пеньком Алекс. — Сам о «Тойоте Селике» мечтаю.
Данила хмыкнул.
— Я о девушке.
— Да это её я от «рептилоида» спас, — отмахнулся Алекс. — Встретилась, просто чтобы отблагодарить. Шикарная девочка, дочка миллиардера, на фиг я ей дался?
«Это я сейчас себя успокаиваю? — горестно подумал Алекс. — Мол, всё равно ничего бы не получилось…»
Баскетболист присвистнул.
— Дочка миллиардера? Женись! Слышишь меня? Завтра же! Такая лапочка, да с таким папашей…
— Да ну тебя, — отмахнулся Алекс и поспешно перевёл тему: — Ты слышал, Машке дракон приснился!
— Ещё бы, она всем кому только можно рассказала.
Алекс толкнул входную дверь.
— Розовый, ты прикинь?
— Да гонит, наверное, — предположил Данила.
Из зала раздался раздражённый звонкий голосок:
— Это я гоню⁈
— Вот влип! — закатил глаза баскетболист. — Ничего себе слух…
Машка встала напротив них, широко расставив ноги и скрестив руки на груди.
— Она действительно розовая!
— Да я не спорю, — торопливо сказал Данила. — Ты нам её покажешь?
— Конечно!
Машка повернулась к ним спиной и задрала футболку.
— Это я уже видел, — хмыкнул Данила.
— Ты посмотри, Лотта поселилась в татуировке! Рисунок стал чётче и изменил цвет!
Да, похоже, татуировка действительно изменилась. Дракончик теперь выглядел более… живым. И детализация стала гораздо серьёзнее той среднего качества татуировки, что они сделали себе год назад.
— У меня есть свой собственный дракончик! — восторженно пискнула Машка. — Это же так здорово!
— Угу, — хмыкнул Данила. — Ты его потом ещё палочку научи приносить и голос подавать.
— А что, неплохая идея, — не заметила насмешки девушка. — Научим их фокусам всяким.
Из тренерской выглянул Сенсеич.
— Я вроде бы уже говорил, что Духи Хранители станут вашими учителями. Они не будут таскать палочки, помогать вам в боях и являться по первому вашему зову, подобно комнатным зверюшкам. Не хочу вас расстраивать, но драконы выше нас в духовной иерархии, о чём не преминут напомнить при любом удобном случае.
«Выше нас? Хм… так кто кого тогда вообще вызывает? — удивлённо подумал Алекс. — Машка уснула на паре, и ей приснился Дух Хранитель. Так, может, это дракон сделал так, чтобы она появилась во сне в нужное ему время?»
— А… ты знаешь, как вызвать Духа Хранителя? — подозрительно спросил он Машку. — Она ничего не говорила об этом?
— Понятия не имею, — смутилась Машка. — Лотта только представилась, сказала о предстоящей тренировке и исчезла. — Гимнастка посмотрела на Сенсеича. — Вы же говорили, что научите нас технике вызова чуть позже?
— Всё правильно, — спокойно произнёс он. — Только сейчас вам нужно сосредоточиться на том, чтобы в самое короткое время изучить хотя бы простейшие боевые техники. Мы теперь в Рейтинге. Клубы могут вызвать вас на бои в любой момент…
— По-моему, уже вызвали, — смущённо сказал Данила. — Сегодня утром в университете ко мне прицепился какой-то странный парень… Он назвал клуб — «Бронзовая Рысь».
— Ну и дела! — удивилась Машка. — А меня вот никто на бой не вызвал… обидно даже.
Из раздевалки вышли Костя и Тема.
— Привет. Что у вас за шум? — ухмыльнулся Костя. — О, Алекс, нехорошо на тренировку опаздывать.
— Да иди ты, — привычно отмахнулся тот. — Не поверите, но меня тоже сегодня на бой вызвали. Какая-то высоченная девочка с накаченной бицухой. Клуб она не назвала, но, — он вытащил из рюкзака лист из тетрадки с рисунком, — у неё на груди красовалась вот такая татуировка.
— Он и грудь успел рассмотреть, — фыркнула Машка, но, как и все, заинтересованно взглянула на изображение.
Сенсеич хмыкнул, как почему-то показалось Алексу, одобрительно.
— Это клуб «Чёрные Гиены», меня предупреждали о них. Их любимое развлечение — выбивать новичков, только вступивших в Рейтинг. «Гиены» всего лишь в третьей сотне Рейтинга, но вам до них всё равно далековато.
Данила щёлкнул пальцами.
— Я смотрел Рейтинг, «Рыси» на сто восьмидесятом месте. Но это не так страшно в сравнении с тем «рептилоидом»…
«Уж лучше мне этого не знать, — обречённо подумал Алекс. — Я вчера специально даже открывать этот дурацкий Рейтинг не стал. Меньше знаешь — крепче спишь».
— «Нефритовая Жаба» находится на сто пятьдесят третьем месте, — напряжённо сказала Машка. — Разве это честно, устраивать такой неравный бой⁈
— Ничего себе! — только и смог выдохнуть Алекс.
Костя положил ему руку на плечо.
— Ну друг, похоже, ты труп.
— Не смей так говорить! — зло крикнула Машка.
Алекс скинул руку Кости и успокаивающе посмотрел на Машку.
— Мы ещё посмотрим — кто кого.
— Посмотрим, — согласился Сенсеич. — А сейчас опоздавшим — быстро переодеться, и начнём тренировку.
— Да я уже в форме, — отмахнулся Алекс, снял обувь и кинул на пол рюкзак. — Всегда готов.
Данила рванул в раздевалку.
— Я быстро!
Ребята поспешно начали разминку, чтобы хоть немного разогреть мышцы, а Сенсеич прошёл в центр зала и сел в позу «лотоса».
— Перед началом тренировки я хочу прочитать вам небольшую лекцию, — предупредил он, вытянув перед собой руки и сформировав причудливую фигуру из пальцев. — О драконах.
Все ученики интуитивно почувствовали важность момента и воздержались от комментариев и вопросов.
Сенсеич сидел совершенно неподвижно, зато начала двигаться татуировка на его руке. В течение нескольких минут, пока Алекс занимался растяжкой, татуировка перебралась на пальцы, а потом начала обретать объём. Без каких-либо световых эффектов, хлопков или магических заклинаний, просто и незатейливо, она превратилась в самого настоящего дракончика. Гибкое тельце грязно-рыжего цвета где-то с полметра длиной проворно перебралось на плечо Сенсеича и обвило хвостом его шею. Эдакий динозаврик с хоть и хищной, но донельзя умильной мордочкой.
— Какая прелесть! — расплылась в улыбке Машка. Алекс и остальные ребята молча рассматривали гостя.