— Доброе утро, — усмехнулся Сенсеич, остановил машину и выключил зажигание. — Вот мы и приехали.
Солнце уже клонилось к земле, когда они вышли из машины и двинулись по тщательно утоптанной тропинке в глубину леса. Задавать вопросы было бесполезно, и Алекс просто наслаждался удивительной чистотой этого островка зелени. Странно, но здесь не было видно никаких следов пребывания человека: ни бутылок, ни обёрток от шоколадок, ни прочего мусора, коего хватает во всех, даже самых потаённых местах подмосковных лесов.
Тропинка вывела их на поляну с небольшим озером. Зеркальная гладь воды занимала удивительно мало места — не больше десятка квадратных метров — и выглядела как декоративный прудик. Маленький деревянный мостик, идущий до середины водоёма, смотрелся удивительно гармонично. Да и вообще, всё это место было буквально пропитано каким-то первозданным спокойствием, даже несмотря на некоторую излишнюю картинность.
— Что это за чудесное место? — искренне восхитился Алекс.
Он сделал несколько шагов по деревянному мостику и глубоко вдохнул свежий, немного сыроватый воздух.
— Это особая купальня, — пояснил Сенсеич, остановившись рядом. — Даже в самые жаркие дни температура воды не превышает пяти градусов. Говорят, это святое место. Обрати внимание, как прозрачна и чиста здесь вода.
— Здорово! — Алекс вопросительно посмотрел на учителя. — А зачем мы сюда приехали?
— Давай-ка ещё раз вспомним, что такое сатори, — проигнорировав его вопрос, велел Сенсеич.
— Ну… — Алекс на секунду задумался. — Состояние просветления в дзен-буддизме. Когда человек полностью теряет собственное «я» и сливается с окружающим миром. Как следствие — ускорение реакции, силы… в общем, использование скрытых резервов организма.
— Правильно, — кивнул Сенсеич. — Разумеется, ты сейчас озвучил религиозную версию этого понятия. На самом деле под потерей собственного «я» подразумевается не исчезновение личности как таковой, а лишь избавление от «внутреннего монолога» — всех лишних мыслей, которые так любят лезть в голову в самый неподходящий момент. Это умение сосредоточиться на настоящем моменте и получать в своё распоряжение все внутренние силы.
Алекс поморщился.
— Звучит очень сложно и… долго.
— Ещё как долго, — согласился Сенсеич. — К сожалению, у меня нет времени, чтобы обучать тебя сатори по всем правилам. Поэтому придётся воспользоваться старым добрым методом…
Удар в грудь был настолько быстр и неожиданен, что Алекс не успел среагировать. В первые секунды он даже не понял, как вообще оказался в воде. Он оттолкнулся от дна и рванулся на поверхность, но вместо того, чтобы вынырнуть, ударился лбом обо что-то твёрдое. Чуть не выдохнув остатки воздуха от неожиданности, он логично предположил, что находится точно под деревянным мостиком. Торопливо перебирая руками по преграде, закрывающей доступ к воздуху, он поплыл сначала в одну сторону, потом в другую… но выбраться на поверхность так и не смог. Возникало ощущение, будто весь пруд накрыли плитой из какого-то гладкого материала.
Алекс открыл глаза, вспомнив о чистоте местной воды, но почему-то ничего не увидел. Будто он упал в воду не днём, а поздней ночью. Мысли в голове забегали с чудовищной скоростью, и ничего путного в них не было — всё перебило желание глотнуть хоть немного воздуха. Но вместо того чтобы метаться в поисках выхода на поверхность, Алекс расслабился и постарался замедлить сердцебиение, чтобы сэкономить такой ценный кислород.
«Зачем он толкнул меня в этот пруд? — начал размышлять он, — Очевидно, это какое-то испытание. Я должен выбраться отсюда, но как это сделать? И чем Сенсеич накрыл поверхность⁈»
Алекс предпринял ещё несколько попыток отыскать брешь в преграде и даже попытался исследовать дно, но ничего путного из этого не вышло.
Лёгкие начали разрываться от боли, а следом за этим кислородное голодание ударило в голову. Он уже не мог держать себя в руках и со всей силы забил руками по непонятной поверхности. В голове билась только одна мысль: «Неужели я умру⁈» В глазах потемнело… И вдруг чья-то рука схватила его за волосы и выдернула из воды.
Алекс торопливо вдохнул полной грудью долгожданную порцию воздуха и тут же закашлялся. Лёгкие обожгло болью, но голова сразу прочистилась, и вместе с этим мир мгновенно приобрёл удивительную чёткость.
— Как самочувствие? — с любопытством спросил Сенсеич.
Алекс некоторое время просто наслаждался кислородом и подозрительно смотрел на пруд. Он никак не мог понять, что же не выпускало его из воды? Поверхность купальни выглядела совершенно обычно, что не очень хорошо вязалось со странным происшествием.
— Зачем вы это сделали? — наконец спросил Алекс.
У него было странное подозрение, будто он только что провалил какое-то важное испытание, и раздражение боролось в нём с чувством вины.
— Ты не ответил на вопрос.
— Хорошо я себя чувствую, — раздражённо ответил Алекс. — Но зачем было меня в воду бросать⁈
Вместо ответа на вопрос Сенсеич неожиданно ударил его в плечо. Алекс рефлекторно поставил блок и встал в стойку, приготовившись к защите.
— Отлично! — довольно потёр руки Сенсеич. — Вот видишь, ты смог отбить мой удар, а ведь пару минут назад я сбил тебя с ног именно им.
— И что?
Алекс совершенно не понимал, к чему клонит учитель. Ощущение лёгкости ушло, оставив после себя опустошение и вернув на положенное место усталость и боль во всём теле.
— Запомни это состояние. В следующий раз, когда ты будешь медитировать, вернись в этот момент. Сосредоточься на мгновении, когда почувствовал близость смерти, а потом полностью восстанови в воображении момент выхода из воды и эту лёгкость в голове и теле.
«Ну конечно! — наконец понял Алекс. — Я ведь чувствовал что-то похожее тогда, во время драки с „рептилоидом“! Только не так… ярко выражено, что ли».
— Это и есть сатори⁈
— Это первый шаг к его достижению, — уточнил Сенсеич. — Отправная точка, с которой тебе предстоит начинать. — Он посмотрел на дрожащего от холода ученика. — Иди, у меня в машине есть полотенце и сменная одежда.
Пока Алекс вытирался и переодевался, Сенсеич неподвижно сидел на мостике и смотрел на гладь воды. По здравом размышлении Алекс остался сидеть в машине, решив не мешать учителю.
Спустя полчаса они уже были на пути в Москву.
— Сегодня ты можешь отдыхать, — обрадовал Алекса Сенсеич. — И завтра приезжай в зал после пяти часов вечера. Мне нужно провести индивидуальные занятия с остальными учениками.
«Интересно, остальных он тоже повезёт к этому источнику или придумает ещё что-нибудь?»
— Восстанавливайся, пробуй настроиться на состояние сатори во время медитаций, — продолжал Сенсеич.
— Я понял, — кивнул Алекс. — Нужно настраиваться на то, что я почувствовал в купальне… Кстати, а откуда вы знаете об этом месте?
— Когда-то мы снимали дачу недалеко отсюда. Это место считается святым, вода в него попадает из глубоких подземных вод и именно поэтому такая чистая.
Алекс вздохнул.
— Удивительное место. Мне кажется, я почувствовал что-то… действительно успокаивающее.
— По легенде, когда-то здесь проходил святой человек, ударил посохом в землю и создал этот источник. Понятия не имею, зачем ему могло понадобиться нечто подобное, но с тех пор жители тщательно оберегают это место.
«Тогда понятно, почему лес такой непривычно чистый, — подумал Алекс. — Жаль, я не запомнил дорогу — вдруг пригодится? Возможно, у странного прудика есть ещё какие-нибудь интересные свойства, помимо ни с того ни с сего затвердевающей поверхности. Может, синяки быстрее заживут? Эх, вот было бы здорово! Стоп, не будем отклоняться от темы…»
— А почему я не мог выбраться из пруда?
Сенсеич лишь усмехнулся:
— Потому что я так захотел.
«Понятно, на этот вопрос я ответа не получу. — Алекс уставился в окно, наблюдая растекающееся по небу красное зарево позднего заката. — Как и на многие другие. Может, это не так уж и плохо? Большинство людей живут в маленьких, досконально известных мирках и даже не подозревают, сколько в мире неизведанного. А тут от загадок не знаешь куда деваться, словно Алиса в Стране чудес».
Сенсеич высадил его недалеко от его дома, а сам поехал продолжать вечернюю тренировку. По пути домой Алекс зашёл в аптеку за мазями от травм и йодом. Судя по количеству синяков, сегодня ему вновь предстояло уснуть покрытым причудливыми узорами йодных сеток и ровным слоем мази. Что угодно, лишь бы назавтра чувствовать себя лучше.
Дома царило удивительное спокойствие. Даже чрезмерно активная сестрёнка сегодня взяла выходной и валялась в своей комнате в обнимку с ноутбуком. В кои-то веки Алекс смог спокойно поесть и отдохнуть, сидя за компьютером. Сообщения от друзей, удивляющихся его отсутствию на тренировках, шли вперемешку со спамом и рассылкой наиболее интересных тем с форумов по боевым искусствам и паркуру.
Несмотря на то что Алекса затянули тренировки в клубе, он всё-таки скучал по паркуру и акробатике. Есть определённая прелесть в том, что ты сражаешься не с реальным противником, а лишь с самим собой. Да и синяков никто не наставит. Сколько можно ходить побитым⁈ Просто расслабиться и побеситься с друзьями…
Он мечтательно вздохнул и скривился от боли в боку.
«Нет, не в ближайшее время. Нужно беречь силы на тренировки, чтобы как можно лучше подготовиться к бою со Шрамом. Славик, он обязательно ответит за твою смерть! Я обещаю…»
Алекс вытянул перед собой руки и посмотрел на татуировки чёрного тигра и красного дракона.
— Ну где же вы, когда так нужны?
Разумеется, Духи Хранители так и не появились.
Несмотря на то что Алекс включил «аську» в режиме «невидимки», замигало новое сообщение от Димона:
«Даров! Где пропадаешь? Я тут нашёл неплохое местечко в центре, завтра едем с ребятами тренироваться. Подъезжай часам к трём на „Калужскую“!»
Алекс закрыл окно, оставив сообщение без ответа. Не хотелось отказывать другу, да и отвечать на вопросы не было ни сил, ни желания. Он выключил компьютер, обработан все синяки и после очень короткой вечерней медитации лёг спать, твёрдо пообещав себе начать работать над сатори с завтрашнего утра.