И как можно было быть такими придурками?..
– Вы проглотили языки или незаметно успели набрать в рот воды? – поинтересовался Фэб.
– Мы перевариваем, – отозвался Кир. – Знаешь, а ведь ты прав.
Скрипач с Итом посмотрели на него так, словно увидели впервые.
Кир согласился с Фэбом? Вот так?! Сразу?!
– Ты действительно прав. – Кир был очень серьезен. – И насчет обратного отсчета – тоже. Кроме того… знаете, я больше не хочу рисковать, как рисковал раньше, – признался он. – Ну просто ради вас всех – не хочу. Потому что ты, – он кивнул Скрипачу, – до сих… когда вы все вышли из катера там, в дендрарии, в Саприи. И ты ко мне побежал… И мне до сих пор больно от того, что я вижу… Я не хочу, чтобы кто-нибудь из нашей семьи в принципе ходил с таким лицом.
– Я этого тоже не хочу, – вздохнул Фэб. – Но поверь, риска в профессии ничуть не меньше. Немного другого, но не меньше. Хотя смотря где работать.
– Разберемся, – уверенно ответил Кир. – Ну что? Пошли есть суп от щедрот хозяев?
– Пошли. – Скрипач встал. – Один момент. Фэб, нам ведь все равно никто не помешает тренироваться и по старой программе, верно?
– Верно, – согласился Фэб. – Пригодится все. Идемте, правда. Неудобно заставлять себя ждать.
10. Фэйт
Несколько дней они провели под землей, вообще не выходя на поверхность, – занимались аппаратной базой и планом экспериментов, планом, который Ри разработал меньше чем за сутки, на скорую руку, по его словам – кое-как. Потом Фэб объявил, что Тринадцатому нужен воздух, и пришлось Иту тащиться с ним и обоими Мотыльками на поверхность, «подышать». Тащиться не хотелось, но прогулка получилась на удивление хорошей. Они вчетвером бродили по городу чуть ли не до света, набрели на какой-то парк и почти два часа сидели на лавочке, говоря обо всем и ни о чем…
Через пару дней принялись осматриваться уже всерьез – к неудовольствию Тринадцатого. Впрочем, бояться сейчас было нечего, место и впрямь оказалось защищенным. Мотыльки теперь оставались в обществе Фэба, а Кир, Ит и Скрипач уходили в тоннели вместе со спирит-хантерами. Город нужно было «выучить», причем ориентируясь на людей – к сожалению, люди, вместе с которыми они находились под землей, не могли передвигаться с их скоростью. Скрипача это раздражало, он ворчал, что, мол, несерьезно это, работа стоит, но спирит-хантеры в ответ на его предложение хоть немного ускориться отвечали, что ускорился один такой, потом по частям собирали и в закрытом гробу хоронили.
Подземный город был опасен. Причем опасность ощущалась какой-то старой, не живой, но постоянно присутствовавшей; спрятаться от нее не представлялось возможным. Это там, наверху, под ярким солнышком играют дети, а мамы спорят, какую кашу лучше купить на ужин; это там едут разноцветные маленькие машинки; это там по визио сообщают, что завтра запланирована хорошая погода…
…А тут – со всех сторон давит холодная влажная мгла, и запахи совсем не похожи на внешние, они вообще ни на что не похожи. Даже метро «изнутри» пахло странно – первым это заметил Кир.
– Словно провода гниют, – недовольно морщась, сообщил он. – Толик, этот тоннель заброшен?
– Это резервный тупик, напряжение тут снято. – Толик пнул ногой рельс. – Больше года никого не было. А что?
– Тут что-то сдохло? – прищурился Кир.
– Да вроде нет.
– А чем пахнет?
– Да вроде ничем. – Толик нахмурился. – А чем кажется, что пахнет?
– Чтоб я знал, – пробормотал Кир. – Ладно, пошли дальше.
Через неделю они уже немного освоились, а Ри вместе с Фэбом просчитали наконец схему расстановки приборов и начали обучать людей. Приборы должны были появиться на днях – схемы заказали у Димы, а допаять решили уже здесь. У команды Клима и Сила оказалась неплохая мастерская, а среди мужчин нашлось несколько вполне рукастых, так что с приборами проблем не возникло.
– Одного не понимаю, – жаловался Ри. – Для чего это все нужно этому Мороку? Ну не может быть, чтобы просто так.
– Оно и не бывает просто так, – соглашался Фэб. – Но я тоже не понимаю. Уничтожить мир? Зачем?..
– У меня получается пока что следующее. – Ри задумался. – Что Официалка и прочие хотят уничтожить Сонм – мы уже поняли. Но для чего это нужно самому Мороку? Все понимаю, кроме этого. Плодить рабов – понимаю. Тянуть энергию с планеты – тоже понимаю. Убивать странных – и это понимаю, но общей, глобальной цели я у него не вижу. И, что самое главное, у создаваемых им порталов тоже нет цели. На Соде…
– На Соде существует свой вариант прохода в запредел, как я понял, – осторожно вставил Фэб.
– Что-то типа того, мы не успели разобраться. Ну, можно и так сказать. В общем, там есть выход в этот запредел или куда еще, не знаю, и там все идет целевым образом – с привязкой к местности. И с работой Официалки и «Молота». Но тут… – Ри покачал головой. – Замкнутая система, ты заметил? Огромная, потенциально завязанная на другие кластеры и при этом – замкнутая.
– Ри, я отстал от жизни, – горько констатировал Фэб. – Вы слишком далеко ушли, пока меня… не было.
– Ну, это да, – согласился Ри. – Тем не менее… ладно. Давай паять дальше.
Схему расстановки приборов Ри вывел следующую. Первую часть следовало поставить под высотками, с помощью второй – обозначить кольцо (для этого как раз подходил метрополитен), третья часть предназначалась для измерения исходящих потоков – ее предстояло установить по окраинам города. И с помощью четвертой части Ри рассчитывал вывести предполагаемый центр – он продолжал настаивать на теории, согласно которой Морок все-таки имеет где-то четкую физическую локацию.
– Да не имеет он локации, сколько тебе можно говорить, – возражал ему Клим. – Ты сам видел данные. Какая локация, ты чего? Одновременно по всему миру! Есть точки, в которых он появляется иногда, но эти точки ни хрена не локация. Уж поверь мне, дорогой, но мы не первый год тут за ним гоняемся!
– Должен иметь, – спорил Ри. – Должен! Иначе зачем так организовывать эти потоки?
– Чтобы тащить энергию с точек.
– Не верю, – отрицательно помотал головой Ри. – Слишком простое объяснение. И вообще, я тебя не понимаю, Клим. Ты просил нас помочь, да? Ну и какого хрена ты сейчас против этой помощи возражаешь?
– Ох… так, ладно. Пусть пока что будет по-вашему.
– И это правильно.
Первый пробный запуск системы запланировали на раннее утро второго рабочего дня декады. Подготовились основательно: группы отправились на точки загодя, унося аппаратуру, потом Клим налаживал связь – со связью были, конечно, проблемы, поэтому осуществлялась она следующим образом.
В подвале оставались девушки, работавшие «телефонистками» – у них был канал связи с поверхностью. В разных районах города сидело два десятка «сочувствующих», из тех, кто группе Клима и Сила помогал, но под землю не пошел. Эти «сочувствующие» имели возможность связаться с теми, кто находился под землей в том или ином районе города.
– Да, сложно, – соглашался Клим. – А что делать? Китайские дерьмофоны слабые, только из колодцев можно как-то наверх прозвониться и через верх передать информацию девкам. Иначе не скоординируешь.
– Да это понятно, – Ит тяжело вздохнул. – Технику бы вам сюда нормальную!
– Не пропускают, карантин, – напомнил Клим.
– Уроды, – признал очевидное Скрипач. – Трусливые уроды.
– Ладно, обойдемся тем, что есть, – пожал плечами Ит. – На Терре-ноль бывало и хуже.
– Ну это да…
…Первый этап – наладка – прошел без сучка без задоринки. За час все группы ответили, подтвердили включение и начал работать график: отзвон каждые десять минут в «центр», передача данных. Убедившись, что все идет по плану, Ри приказал выдвигаться. Их группе нужно было за полчаса дойти до одной из точек условного «центра» и установить аппаратуру там – точку выбрали, основываясь на только что пришедших данных. С группой, конечно, пошли Клим и Сил.
– Не люблю Центральный округ, – пожаловался Сил, когда они вышли на «Бродвей» и направились к неприметному коридору в его дальней части. – Там такая каша! Столько всего понастроено… и старье, и новье, все в одной куче. Мужики, вы поаккуратнее, – попросил он. – Ноги там себе переломать – плевое дело. И если лезть куда, тоже осторожнее. У меня как-то лестница в руках осталась целиком.
– Охотно верю, – проворчал Скрипач. – Мелкие, и зачем вы поперлись? Делать вам больше нечего.
– Мы тоже хотим посмотреть. – Брид, сидевший в рюкзаке, который нес Фэб, расстегнул изнутри клапан и высунулся наружу. – Проверить парочку своих предположений.
– И еще… блин, молнию заело… Ит, расстегни меня, а? И еще я хочу убедиться в одной своей маленькой теории. – Тринадцатый тоже высунулся наружу. – Ри, у нас карта есть?
– Есть, конечно.
– Как дойдем до места, посмотри нам эту точку, пожалуйста. Мне интересно, что там будет наверху, над ней, – попросил Тринадцатый.
– Логично, – согласился Ри. – Слушай, залезай обратно. Только-только оправился, и все туда же. Тебе больше всех надо?
Тринадцатый усмехнулся.
– Как всегда, – парировал он. – Точно так же, как и всем остальным.
– Уйди с глаз долой, язва! – рассердился Ри. – Дам я вам карту, куда денусь. Не замерз?
– Да не замерз я, вот пристал!..
Дошли до места, установили приборы – два анализатора, которые нес Кир, и несколько датчиков, которые захватили Клим и Сил. Ри считал, что эти датчики ничего путного не покажут, но Клим настоял. Мало ли что, а вдруг пригодятся?
– Ладно, – махнул рукой Ри. – Пусть будут.
Коридор, в котором они сейчас находились, был старый, узкий и тесный. Сил рассказал, что одной веткой он выходит в тоннель, принадлежащий резервному метро, а другой – в гигантский очистной коллектор. Причем сливают в этот коллектор не просто дерьмо, а «химию».
– Какую такую химию? – поинтересовался Кир.
– Сверху – Башни Свободы, – пояснил Клим. Сил согласно кивнул. – У них автоматическая система смыва, например. Ну, моют их, башни эти. Автоматом. То, что по дороге не испаряется, течет вниз, в систему. Непосредственно – в тот коллектор, который тут. Потом – там есть несколько автомоек, и еще полно всякой фигни, которая вся в результате оказывается тут. Система называется «три стакана», на выходе уже нормальная вода.