«Нам хватит?» — спрашиваю Леха, и дух недовольно ворочается спазмом в нервном сплетении.
«Физический контакт нужен, госпожа, и время».
Надеюсь, у генерала Мора хватит терпения и простого действия будет достаточно, но что сделать? Первые пришедшие в голову мысли — ребячество и хулиганство. Прокричать петухом, забраться под стол или ударить себя по носу. Осматриваю гостиную в поиске подсказок и замираю, гладя на стол. Легкий ручной бластер, которым вооружены все офицеры. Рукоять не светится синим, значит, деактивирован. Но стоит нажать на кнопку под стволом и заряд достигнет максимальной мощности. Пятьдесят выстрелов без подзарядки, но мне не нужен ни один. Заставить бы Марка взять бластер и вставить себе в рот, а потом положить палец на кнопку. Чтобы мысль о собственной неуязвимости у Его Превосходства исчезла хотя бы на несколько мгновений.
«Вы этого хотите, госпожа?»
Да, но не стоит. Так я свою адекватность доказать не смогу, испугается даже Наилий. Смотрю на посох и решаю, что буду делать.
«Лех, подселись в Марка Сципиона Мора и заставь его взять посох со стола, расстегнуть рубашку, положить оружие за шиворот и застегнуть липучки. Затем отпусти и вернись ко мне. Сделать это нужно прямо сейчас».
«Учитесь на ошибках? — самодовольно спрашивает дух мертвого вождя. — Похвально, но не нужно так подробно, я все-таки не глуп».
«Теперь все учтено?»
«Нет, вы забыли про энергию, госпожа. Но я, как в прошлый раз, возьму ее у жертвы».
«Марк тоже потеряет сознание, как Публий?»
«Нет, генерал Мор сильнее, столько не отберу».
«Это ресурс на подселение?»
Лех молчит, а я переживаю, что неправильно сформулировала вопрос. Имела в виду, что само подселение, как любое действие, требует затрат энергии. Если дух покидает мое тело, то логично, что нужен другой источник питания — энергия жертвы.
«Верно, но я беру больше, чем нужно, — нехотя признается дух. — Моя плата за помощь. Надеюсь, вы не против».
Странный вопрос. Помешать Леху питаться Марком я не смогу. Зачем тогда он спрашивает разрешения?
«Обычная вежливость, госпожа, никакого подвоха».
Не верю, но выяснять отношения нет времени. Генералы уже посматривают на меня с нетерпением, и Марк не выдерживает первым:
— Дэлия, ты здесь?
— Да, Ваше Превосходство, позвольте вашу руку. Левую.
Генерал Мор пересаживается на диване ближе ко мне и протягивает руку. Помню, что Лех просил время и сначала долго расстегиваю молнию рукава комбинезона, а потом липучку манжета рубашки. Закатываю ткань выше, не забывая касаться генерала пальцами. Друза и Публия ненавидела в тот момент и к Марку сейчас чувствую что-то подобное. словно это обязательное условие подселения. Но духа не спрашиваю, не мешаю. Держу перед глазами фиолетовую нить привязки, и кажется, будто по ней проскакивает искра.
— Как мне называть тебя?
Наилий переступает с ноги на ногу у меня за спиной. Поздно понимаю, что впервые подселяю духа при свидетеле. Проклятье! Сбиваюсь, отвлекаюсь, а должна смотреть в синие глаза Марка и ждать, когда их заволочет тьма. Странно, что не заметила этого у Друза, а, может, и не было ничего. У генерала Мора лишь слегка темнеет радужка, и скрипучим голосом он отвечает мне:
— Лех.
Напоминать, что делать и подталкивать духа не требуется. Одержимый Марк неуклюже тянется к посоху и кое-как цепляет его скрюченными пальцами. Словно правда кто-то схватил за руку и насильно направляет. Все сопротивляются, никто не отдает тело добровольно.
Наилий дергается ближе к Марку. Не знаю, что видит и чувствует.
Наверное, стоило предупредить, что все безопасно, но сейчас поздно. Генерал Мор со скрежетом разрывает липучки рубашки и с силой тыкает себя посохом в грудь. Синяк останется, я надеюсь. Оружие падает за шиворот, и мой игрушечный генерал медленно застегивает форменный комбинезон. Взгляд проясняется и глаза тут же закатываются, а Марк оседает на спинку дивана от слабости. Щедро хлебнул Лех, не постеснялся, но отработал четко.
«Спасибо».
«Рад угодить, госпожа».
— Все, — выдыхаю и оборачиваюсь к Наилию.
Он стоит перед Марком, вытянув спину и нахмурившись. Бледный, напряженный, сосредоточенный.
— Сципион?
— Да, — стонет Марк, хватаясь за голову, а потом поспешно достает оружие из-за пазухи. — Кривой ствол, косорукие наводчики, что это было? Генерал Мор вскакивает с дивана и мечется по гостиной, бормоча себе под нос, а я стараюсь не кривиться в усмешке. Публий резал скальпелем любовницу лучшего друга, слизывал с ран кровь и пришел в себя быстрее. Слабее духом, значит? Это как посмотреть. Не все зависит от уровня. Марк правитель-двойка, а Публий едва добрался до единицы.
Генерал Мор останавливается посреди комнаты и спрашивает Наилия:
— Что ты собрался с этим делать?
— Лететь на Эридан завтра. Мне нужна Дэлия в военной форме с фальшивой генетической картой и дипломом об окончании училища. Отложить вылет нельзя, свадьбу наследной принцессы никто не станет переносить. Помоги мне с документами, Марк, пожалуйста.
— Вот значит, что, — улыбается генерал Мор и растерянность тонет в лукавых искорках в глазах. — Решил протащить на борт гранату за пазухой? Зачем тогда рассказывал про Великую Идею?
— Я думаю, она тоже близко, — кивает на меня Наилий.
Марк смеется и трет лицо ладонями, а в гостиной тонко пахнет корицей. Аромат обволакивает и тянет к себе нежно, ненавязчиво. Ныряю в привязки, уже зная, что там увижу. Наполняется фиолетовая ниточка энергией, течет от Марка ко мне. Думает о том, как заполучить себе неожиданно ставшего интересным мудреца.
— Хорошо, я помогу, — соглашается хозяин девятого сектора. — С дипломом сложно будет. Начальник училища, через которого я действовал, разжалован в лейтенанты. Пришлось отработать все доносы по нему. А с новым я еще контакта не наладил. Генетическую карту, говоришь? Начну с нее.
Марк достает из кармана планшет и вешает гарнитуру на ухо. Забывает про нас и полностью уходит в переговоры. Наилий кивком зовет выйти из гостиной и не мешать.
— Это надолго, — говорит генерал уже в коридоре. — Надеюсь, успеет до отлета. Я рассчитывал на разницу во времени между материками. Наши равнинные только вернулись со службы и ужинают, а на горном уже глубокая ночь. Пока Марк беспокоит офицеров, поднимая их из постели, но через несколько часов в девятом секторе наступит утро, и проснутся специалисты, а у нас будет несколько лишних часов на оформление документов.
— Все очень сложно, да?
— Духов подселять сложно, — улыбается Наилий. — А бюрократия при должном давлении сверху легко преодолима. Ты не устала? Как себя чувствуешь?
— Хорошо. Подселение меня не касается, — отвечаю и надеюсь, что так будет и дальше. — Тяжело только жертве.
Осекаюсь на последнем слове, поджав губы. Неприятно так называть Публия и Марка, но ничего другого на ум не приходит. Жертва, как ни крути. Одержимая, безвольная, управляемая и съедобная для духа жертва.
— А в меня тоже можешь кого-нибудь подселить? — задает Наилий, наверное, самый мучительный для него вопрос.
Не знаю, как бы себя чувствовала на его месте. Смотреть на любимого мужчину и думать, когда же он превратит меня в послушную куклу одним щелчком пальцев? Что заставит сделать? Как часто будет этим пользоваться?
— Нет, дух просто не сможет забрать контроль. Лех по силе равен правителю, а ты уже мудрец и выше него.
— Рад слышать, — генерал сдержанно кивает и закрывает тему, а потом зовет за собой на кухню.
Пока хозяин пятого сектора готовит ужин, я устраиваюсь за столом с планшетом. У меня в работе сотня анкет, присланных Флавием.
Сортирую их по результатам под шипение масла на сковороде и аромат овощей в специях. Тоже надеюсь успеть до отлета, но торопиться страшно. Сидя напротив цзы’дарийца и глядя ему в глаза можно назвать его правителем, а потом исправить ошибку, но бездушный массовый тест на ошибки права не имеет. Они будут, этого не избежать, но хочется свести к минимуму.
Пока вчитываюсь, замечаю, что часть ответов на вопросы повторяется, а значит, можно убрать дубль. С каждым удачным наблюдением и правкой картина все яснее. Ни одного мудреца я не нашла. На сотню опрошенных цзы’дарийцев — четыре ремесленника, шестьдесят три звезды и тридцать три правителя. Все мужчины и военные. Когда я просила у Флавия сто анкет, я не уточняла параметры выборки по полу, возрасту и роду занятий. Цифры интересные, но общей картины по сектору не дают.
Усидеть на месте сложно, как хочется распространить финальный вариант анкеты на весь сектор, но, сколько тогда понадобится цзы’дарийцев, чтобы обработать результаты? Создатель говорил, что один мудрец рождается на десять тысяч жителей — сотня на весь сектор. А если он ошибся и их будет тысяча или больше? Как их собрать, куда поселить, что с ними вообще делать? Друз с его научным центром оказался дальновиднее, хоть у него и не было цели найти всех мудрецов. Не отправлять же их в четвертый сектор. Понимаю, что предвзята и мой конфликт с генералом Гором не гарантия, что так же поступят со всеми мудрецами. Но, бездна, страшно.
Выдергивать цзы’дарийцев из привычной жизни, чтобы превратить в объект глобального эксперимента можно ради Великой Идеи, но не сейчас на пустом месте. А, с другой стороны, опросить сто миллионов жителей без серьезных ресурсов и отлаженной системы даже за цикл сложно.
— Наилий, ты не помнишь, устраивал ли кто-нибудь опрос на весь сектор?
Генерал оборачивается ко мне с ложкой в руках. Вдумчиво пробует соус, а потом отвечает:
— Сейчас в таком опросе нет смысла. Все данные загружены в информационные системы и при желании можно о любом цзы’дарийце узнать все, что нужно. Но перед тем как это заработало тридцать циклов назад, мы делали глобальную сверку данных из всех баз, вживую переписывая население. Я перевелся на равнину в последний цикл обработки результатов.
— В последний цикл? Их было несколько?