Я усмехнулся.
– Полковник… я даже не знаю радоваться или переживать из-за встречи с вами.
Продолжая держать меня на мушке, Котов стащил с лица маску.
– Попытаешься меня задержать?
– Уж не знаю… – Я сделал неопределенный жест свободной рукой. – Дело в том, что я сам нахожусь в некотором конфликте с шефом КБСК… и сейчас меня ищут по всему клубу с самыми нехорошим намерениями.
Котов радостно заржал.
– Наслышан… жаль, мои ребята тебя сегодня не поймали… – Он покачал головой, улыбаясь и демонстрируя превосходные зубы. – Значит, тебе тоже нужно позарез выбраться отсюда? Да уж… Не ожидал, что нам с тобой придется работать в паре…
– Полагаю, господин полковник, вы проникли сюда через хозяйственные помещения? Очевидно с целью разведки? – с невинным видом спросил я.
– Совершенно верно, господин… э-э-э…
– Майор… – любезно пояснил я. – По документам Службы государственной безопасности и в списках КБСК я числился именно в этом звании. – Но можно просто Серж…
Котов любезно кивнул, опуская пистолет. Я последовал его примеру и спрятал «гюрзу» охранника за пояс.
– Мы проследуем через вентиляционную шахту, и дальше – через подземные коммуникации… наружу… прямиком до Тропаревского парка. – Котов двинулся вперед по коридору, на ходу стягивая маскарадный плащ и доставая пачку сигарет.
– Полковник, вы мне только одно объясните… почему вы сами проводите разведку… а не поручите это кому-нибудь из своих людей?
– Хочешь сделать что-нибудь хорошо… – назидательно пробурчал Котов, раскуривая сигарету. – Сделай это сам!
Тропаревский парк. Москва. 26 марта. 20:45
– Все, пришли. – Котов толкнул массивную железную дверь, открывшуюся с противным писком несмазанных петель.
Ветви деревьев шумели на ветру, его резкие порывы приятно холодили кожу и тащили по земле клочья какого-то мусора.
Невдалеке, за верхушками деревьев, желтели окна высотных домов. Там коротали вечер у телевизоров, в тепле и уюте, самые обычные люди. Те, кто не берет в заложники молодых девушек, не угоняет напичканные электроникой «Газели» спецслужб и не лазает на ночь глядя по подземельям, скрываясь от переполошенных охранников и безжалостных гостей из параллельных миров.
Они находились в тепле и уюте. Но почему-то я им не завидовал…
– Все, майор… Теперь разбегаемся. И предупреждаю – на глаза мне лучше не попадайся, вампир.
– Было приятно пообщаться, полковник.
Мы пожали друг другу руки и, хрустя подошвами туфель по грязному талому снегу, направились в противоположных направлениях.
Я вышел к скупо освещенной улице.
У тротуара стояла ярко-красная «Ауди ТТ». Сидящая за рулем темноволосая девушка в куртке с меховым воротником смотрела в сторону парка, затягиваясь тонкой сигаретой.
Сегодня у меня был определенно День Неожиданных Встреч.
Я подошел почти вплотную к машине, но девушка не замечала меня, глядя куда-то перед собой.
– Здравствуй, Яна…
Вздрогнув, она повернулась ко мне.
– Ты… здесь?.. – ее темные глаза удивленно смотрели на меня.
– Неужели есть основания сомневаться в этом?
– Быстрее… в машину…
Я не стал спорить, и, хлопнув дверью, послушно уселся на сиденье рядом с водительским.
– Как видишь, я всегда подчиняюсь тебе, – улыбнулся я.
– Серж… – Яна завалена мотор. – Я… мне нужно было сказать тебе…
Я вопросительно смотрел на девушку. Яна была Черной колдуньей высокой категории и одной из помощниц шефа. Обычно состоящие на таких должностях девушки являлись штатными любовницами шефа, однако на Яну, я знал точно, это правило не распространялась. Слишком самостоятельная, слишком честная, принципиальная, и в то же время удивительно красивая – словом, это была не девушка, а мечта.
Познакомившись почти случайно, на какой-то вечеринке в «Триумфальной арке», мы проговорили с ней несколько часов подряд, притом очень откровенно, вдруг почувствовав необыкновенную близость. С тех пор встречались часто, но в наших отношениях не было и намека на флирт или ухаживания, это было нечто совсем другое. И это было странно, непонятно – что свело нас воедино, одинокую черную колдунью, состоящую на престижной должности, но не замаравшуюся порочащими связями, и молодого нагловатого вампира, уже успевшего добиться относительных успехов, но в то же время несколько раз зарекомендовавшего себя не самым лучшим образом.
Я знал ее очень хорошо. Но никогда прежде мне не доводилось видеть ее такой взволнованной.
– Черт возьми… – машина выехала на проезжую часть. Изящные руки Яны нервно барабанили по рулю. – Серж…
– Да?
– Тебя подставили.
Я улыбнулся краешком рта.
– Я знаю, Ян.
– Знаешь?! – девушка повернулась ко мне, удивленно блеснув глазами.
– Да, знаю. Шеф решил разыграть замечательную комбинацию. И моей тройке приготовил очень интересную роль…
– Два часа назад… – голос девушки предательски дрожал. – Черт, у меня это все в голове не укладывается… короче говоря, мне в руки попала запись совещания шефа с рядом высокопоставленных чинов КБСК… ты же знаешь его паранойю… тягу к тайным записям и последующим проверкам… в общем, на этом заседании обсуждалась операция, получившая кодовое название «Игра по правилам»… Именно там Высший вампир Петр Макеев, прибывший к нам из Забайкальского региона, получил приказ шефа положить начало цепочке Обращений…
Я кивнул. Примерно так я себе все и представлял. Закрутить интригу, в которой ключевой фигурой будет новый, незасветившийся персонаж.
– Приказ, вступающий в противоречие с Конвенциями… – сказал я.
– …и там же ведущий специалист Комитета по диверсионным акциям, известный как Денвер, и личный помощник шефа, известный как Шатун, получили указание осуществлять личный контроль за проведением операции…
– Снайпер… – покачав головой, я затянулся сигаретой и выставил локоть в открытое окно. – Как же я сразу не догадался?.. Когда мы пытались отбить у Управления того студентишку, и он получил пулю в лоб… как же я сразу не распознал почерк Денвера?.. Красиво.
– Я прослушала эту запись… – продолжала Яна. – Не знала что делать… Такая циничная провокация… И Орден… они пошли у него на поводу…
«Ауди» притормозила возле мигающего красным светофора.
– Прошу прощения… – я элегантно пригнулся.
Рядом притормозил бело-синий милицейский перехватчик с включенным проблесковым маячком.
– Шеф поставит на уши весь город… – негромко сказала Яна. – Они будут искать тебя…
– Неважно… – перехватчик свернул в сторону, и я вновь принял вертикальное положение. – Запись у тебя?
Яна кивнула.
– Я должен забрать ее. Пока она у тебя – ты в опасности… Не волнуйся, я найду ей применение. – Я щелчком выбросил окурок в окно. Рассыпая искры, он полетел во тьму. – И еще… мне пока непонятно, что шеф собирается делать дальше…
– Он собирается ликвидировать все, что может помешать претворению в жизнь его плана.
– Проклятье… Отдел внутреннего надзора? Оппозиция в КБСК? Кто-нибудь из них есть в Москве?
Девушка пожала плечами. Висящий у нее на шее телефон выдал веселенькую полифоническую мелодию…
– Алло? – Яна бросила на меня многозначительный взгляд. – Я? Еду домой… Что? Да, поняла… Ясно… Еду.
– Что случилось?
– Звонили из офиса. Несколько минут назад в резиденции Совета Кланов получили официальную ноту. Семьи Тореадор, Гангрел и Малкавиан официально выразили недоверие шефу Комитета безопасности и потребовали внеочередного заседания Совета…
Я откинулся на спинку и закрыл глаза. Звуки ночного города, влетающие в открытые окна машины, отдавались в голове ноющей болью. В горле пересохло. Организм требовал утолить Жажду.
Шеф устроил провокацию против вампиров. И Семьи немедленно откликнулись на нее – выступили против Вампира, лишенного имени, предавшего свой род во имя единства Кланов и закрепляющего его Совета. Да, он, конечно же, всегда смотрел на два шага вперед, мой бывший шеф, вот только забыл он нечто важное – ничто не оправдывает предательства. Даже забота о единстве и сплоченности перед лицом врага.
– Похоже, Ян, намечается крупная мясорубка, – устало сказал я.
«Ауди» свернул с дороги и, нырнув во двор многоэтажного жилого дома, затормозил возле тротуара. Яна повернулась ко мне.
– До утра тебе лучше не появляться в городе… А завтра будет видно…
Наши взгляды встретились.
Я потянулся к колдунье. Наши губы соприкоснулись… Никогда не задумывался, о том, что это может произойти, может быть даже не видел в ней красивую девушку… Теперь же, впиваясь в ее губы, жадно целуя, чувствуя нарастающий жар во всем теле, теряя голову и забывая обо всем на свете, задыхаясь, уже понимал – по-другому не могло быть. Все правильно.
Я на мгновение оторвался от нее, чтобы глотнуть ночного воздуха, и услышал шепот Яны:
– Пойдем ко мне…
Все было понятно без слов.
Чистые пруды. Москва. 27 марта. 10:17
Я шел по скверу, глядя на веселые лица редких прохожих.
Сегодня над Москвой наконец-то выглянуло солнце. Оно играло на лицах прохожих и на окнах домов. Не стесняясь талого снега и холодного ветра, солнце говорило о наступлении весны, скором и неизбежном.
Я был один на один со своими мыслями. Думал о том, что должен победить. Победить любой ценой. Не было больше места ни сантиментам, ни интеллигентским самокопаниям, ни сомнениям, ни прочим розовым соплям.
Я служу Злу и должен быть готов к тому, что Зло это может обернуться против меня. А потому теперь должен уничтожить тех, кто встал у меня на пути. Быстро и жестоко.
Я должен побеждать. Всегда и любой ценой.
Тибет ждал меня, сидя на скамейке, попивая из черно-красной банки неизменный «Леопард» и разглядывая прохожих мутным взором.
Мы пожали друг другу руки.
– Уверен, что справишься один? – спросил Тибет после значительной паузы, в течение которой мы молча сидели на скамье и смотрели на топчущихся возле мусорных контейнеров голубей…