Внизу выли сирены, мигали синие блики проблесковых маячков, с визгом тормозили какие-то машины… там что-то кричали в мегафон и суетились крошечные фигурки.
Все это казалось смешным отсюда.
Высший вампир, не имеющий имени. Почему он ушел? Ушел, захлопнув за собой портал, шагнул в неизвестность, взяв билет в один конец.
Что он понял о нашем мире? О нашей жизни, о нашей борьбе? А может просто устал? От интриг, жестоких драк за власть, подлых ходов и безжалостных гамбитов, от игр на кровь, в центре которых находился сам.
Теперь все это было неважно.
Он ушел.
Над головой медленно расползались иссиня-черные тучи. Клубящуюся чернильную массу рвал на части налетевший с севера ветер, и в разрыв туч уже заглядывало ярко-белое лунное око.
– Ни хрена себе неделька получилась… – рядом со мной, кашляя и болезненно щурясь, остановился перепачканный в известке и саже Немезис со свежей царапиной на щеке. – Ну и чем же все закончилось?
– Мы победили!
Я повернулся на донесшийся сзади негромкий и уверенный голос.
Дым рассеивался, уносясь прочь вместе с черными тучами.
Посреди крыши, невдалеке от «Алатыря», уставившегося в темное небо четырьмя погасшими «рогами», стоял высокий человек в развивающемся длиннополом черном плаще, с красной «пиратской» банданой на голове.
Он обвел крышу, заваленную телами, разбросанными порывом ветра в разные стороны от артефакта, внимательными карими глазами, провел рукой по холеным темным рыцарским усикам и бородке и удовлетворенно кивнул.
– Отличная работа, Серж.
– Благодарю, ваше преосвященство…
Апостол, отец-настоятель Московской обители Ордена Паутины, коротко кивнул.
– Вы с Немезисом оказали Ордену неоценимую услугу, виртуозно проведя всю эту операцию… А шеф безопасности Совета Кланов… – Апостол улыбнулся. – Наивный, он до последней минуты верил, что это его интрига…
Я усмехнулся, стирая с лица сажу.
Лицо Апостола на миг сделалось очень серьезным.
– Братья-хранители… Магистр в курсе произошедшего. Он восхищен работой своих лучших Дознавателей – вашей работой. Долгая и кропотливая работа Ордена завершилась успехом. Теперь в Комитете безопасности будет новый глава – тот, кому небезразлично равновесие. Тот, кто будет способствовать нашему делу. Делу Хранителей… Вы блестяще справились со своей миссией. Сегодня, личным распоряжением Его Святейшества Верховного Магистра Великого Ордена Хранителей Паутины, за успешное проведение операции «Пустой трон» вы возведены в ранг Хранителей-Викариев…
Я отряхивал рукав темно-серого штурмового комбинезона, глядя на Апостола. Когда он закончил свою пафосную речь, я спросил:
– Слушай, у тебя случайно не найдется сигареты?
Муниципальный жилой дом. Ул. Малыгина. Москва. 4 апреля. 19:46
– Месяц, Диан… Всего лишь месяц. – Я не отрываясь смотрел в ее огромные изумрудные глаза. – А потом никто и ничто не сможет нас разлучить. Обещаю.
Я не врал. Сейчас, глядя в ее глаза, я точно знал, что говорю правду.
Ведь я любил ее.
Она кивнула, не сводя с меня глаз. Она не стала ничего говорить.
Машинально поправив длинные темные пряди, Диана отошла к узкому диванчику, села спиной ко мне и стала ласково гладить прыгнувшего ей на колени наглого и толстого кота.
Я закурил, глядя в окно, на вечерний город…
– Тебе, кстати, Игорек привет передавал… – сказал я, выдыхая табачный дым. – В Лесном Клане превосходные целительницы… Обещали через неделю-другую на ноги поставить. А пока его Тибет навещать будет…
Диана промолчала.
Я курил, глядя на медленно оттаивающий парк, на оранжевое закатное небо, на серые обшарпанные дома и улицы, по которым проносились заляпанные грязью легковушки…
Мой город.
Грязный, шумный и бестолковый. Жестокий и глупый.
Почему я здесь?
Потому что привык? Или… потому что люблю?..
Эти люди… Людишки… Жалкие, злые, подлые и беззащитные… Не ведающие о том, какие силы сходятся в противоборстве над их головами. Им не до этого – они бредут по жизни, понурив головы, скучные и потерявшие веру…
Почему я здесь?
Почему продолжаю бороться за этот мир? За свой мир… За своих друзей… За свою половинку… Но ведь не только за СВОЕ? Еще и за этих бессильно злобных и жалких существ, которые даже никогда не узнают моего имени, которым плевать на меня…
За эту нищую и убогую страну с величественным прошлым и, без сомнения, величайшим будущим… Страну, которой плевать на населяющих ее людишек…
У меня скверный характер… Я жестокий, самоуверенный и циничный.
Я вампир. Нежить, нелюдь, извечный пленник Паутины, дарующей мне силы. Извечный должник тех, чья кровь дает мне жизнь. Но, наверное, где-то очень глубоко, на самом донышке моей черной души, я остался мальчишкой.
Я не хочу, чтобы Тьма или Черный Престол воцарились над миром. Не нужны мне ни толпы скованных цепями девственниц, ни армии коленопреклоненных слуг, ни пирамиды черепов… Не нужно.
Я хочу видеть улыбки своих друзей. Я хочу видеть веселые искорки в глазах той, которую люблю больше всего на свете. Я хочу жить и чувствовать жизнь. Я хочу найти ответы. И, черт возьми, я хочу, чтобы наши хоккеисты снова начали побеждать… Хочу, и все. И хочу, чтобы эти мрачные земли, занимающие одну шестую суши, грязные, замусоренные и продуваемые холодными ветрами, считались не только пристанищем дураков и бандитов, но и родиной тех, кто первым потянулся к звездам… родиной тех, кто искал Истину… родиной тех, кто умеет не только воевать но и любить.
Я затушил сигарету в пепельнице.
Отвернувшись от окна, подошел к Диане, сидящей с котом на руках, и очень бережно обнял ее за плечи.
Эпилог
Половина пути была позади. Через несколько минут авиалайнер должен был оторвать шасси от французской земли и взять курс на жаркий и пыльный Мехико…
Я сидел возле иллюминатора, глядя через него на постройки аэропорта Шарля де Голля.
Пассажиры проходили мимо, занимая свои места.
Я молча смотрел в иллюминатор, перебирая в пальцах фляжку с монограммой КБСК.
Итак, я летел в Мексику. Официально – в инспекторскую командировку. Как вновь назначенный глава Отдела секретных разработок КБСК, свежеиспеченный подполковник и уполномоченный консультант Главы Комитета.
Я летел из Москвы, прочь от «раздела пирога», за который принялись выжившие после междоусобицы… Прочь от интриг, предательства и лжи…
Пусть власть сменилась, но суть нашей работы осталась прежней. Там, в Москве, все было по-старому…
Впрочем, говоря откровенно, я стремился убежать вовсе не от этого.
Я бежал от самого себя. Хотел, на несколько недель сменив окружение, окунуться в другой мир, понять себя, разобраться в самом себе… Или… просто-напросто оправдать себя.
В проходе остановился благообразный мужчина в дорогом сером костюме.
Я перевел на него взгляд.
– Добрый день, – сказал он по-английски.
Я молча кивнул.
Мужчина опустился в кресло рядом со мной, пригладил рукой черные с проседью волосы и улыбнулся. По бледному аристократическому лицу пролегли сеточки морщин.
– Удивительный город Париж…
Я согласно кивнул. Мужчина явно был настроен на беседу. Чего нельзя было сказать обо мне.
– Вы были во Франции впервые? – хмуро осведомился я.
– Не совсем так… – мужчина приятно улыбнулся. – Вернулся после… долгого отсутствия… И я в восторге от города. Конечно он сильно изменился, но только к лучшему… Ну а я теперь… – мужчина обвел рукой салон самолета, – ищу новых впечатлений. Там, за океаном… Говорят, в Мексике необычайно интересно…
Мужчина улыбнулся еще шире. На одно мгновение мне показалось что…
Я моргнул, и наваждение бесследно рассеялось.
– Знаете, я так много времени провел, будучи изолированным от цивилизации, – продолжал мужчина, – что теперь спешу наверстать упущенное… Собственно, разрешите представиться… – сверкнув бриллиантовым перстнем, он протянул мне бледную руку. – Микулаш Палацкий… – Он помедлил. – Урожденный князь Дарка.
Апрель-июль 2005 г.
СНЕЖНЫЙ ВАМПИР
Мой взор глубок, хотя не радостен,
Но не горюй:
Он будет холоден и сладостен,
Мой поцелуй.
Он веет вечною разлукою, -
И в тишине
Тебя, как мать, я убаюкаю.
Ко мне, ко мне!
Барранка-дель-Кобре (Медное ущелье). Северная Мексика. 7 апреля. 20:54
Солнце заходило медленно, неохотно, словно не желая уступать ночи в извечном циклическом противостоянии, не желая позволить Тьме завладеть разогретой пустыней.
Солнце заходило, окрашивая отвесные скалы оранжевым и алым, отбрасывая на песок изломанные тени от высоких кактусов.
– Свет уходит, Серж… – сказал высокий худощавый мужчина в светлом костюме, с подернутыми сединой волосами, стоящий на самом краю обрыва. Он снял с бледного лица стильные солнечные очки и спрятал их в карман пиджака. – Свет вынужден отступать. Таковы законы мира.
Молодой человек, в бледности лица соперничающий со своим собеседником, темноволосый, с высокомерно прищуренными зелеными глазами, в расстегнутой черной рубашке и черных брюках, затянулся сигаретой.
Повернувшись к тому, что выглядел старше, возразил:
– Свет всегда возвращается, Микулаш… И это тоже закон. Скучен мир, пребывающий во власти Тьмы…
Микулаш усмехнулся.
– Ты рассуждаешь совсем как человек. – Он улыбнулся, и заходящее солнце бросило блики на неестественно развитые, узкие и острые клыки на его верхней челюсти.
Он подмигнул Сержу.
Огонь тлеющей сигареты, зажатой в бескровных губах молодого, ярко мигнул и погас.
– Ты даже перенял их вредные привычки, – продолжал Микулаш. – К чему это? Весь этот маскарад? Думаешь, эти внешние атрибуты могут изменить суть?
Серж поморщился, разглядывая погасшую сигарету, зажатую между пальцами правой руки, затянутой в узкую черную перчатку.